</strong>森林的深处，在月光照不到的地方。生活着不到五十个人的小部落，他们没有火种，只能窝在自己的帐篷里，盖着并不暖和的兽皮，他们只能喝着冷水，在寒风下瑟瑟发抖。森林的夜晚，实在是太冷了。
这个部落都是强壮的男性，和不到十个女人，以及三个孩童。
他们还有食物，但是食物无论如何都是不够的。这个冬天比往年还要更冷一些。
“附近还有猎物吗？”女人依偎在男人的怀里，她心疼的捧着男人受伤后一直没有好的手臂，她的怀里还抱着他们的孩子，因为奶水不足，孩子的发育也一直很缓慢。她的眼中流出泪水，“实在不行的话。”
她将孩子放在地上：“就带他去见蛇神吧。让我们孩子的血肉成为部落的一部分。”
男人沉默了，这毕竟是他的孩子，父母的天性令他动摇：“会熬过去的。”他安慰自己的女人。
“已经没有猎物了。”女人绝望地说，“连可以吃的野草都没了，再往太阳的方向走，就是血兽部落的领地，我们无法过去。”
孩子在兽皮中睁开自己的眼睛，而后因为饥饿嚎啕大哭。
女人又心疼的把孩子搂进自己的怀里，敞开兽皮喂奶，只是她的乳\\房干瘪，她已经很虚弱了，孩子就只会更加虚弱。
当柯斯到达这里的时候是第二天的清晨，他能听见人们吟唱的声音。很显然，昨夜有人或许因为饥饿或许因为寒冷，没有熬过去，离开了这个世界。
这个部落很贫穷，他们没有火种，没有鞣制好的可以取暖的兽皮。人们的脸上表情麻木，行尸走肉一般地在空地中跳着有气无力地舞蹈。周边已经没有猎物了，对他们而言，这个冬天只是等死而已。
当然，或许他们会将自己的同胞分食，用以保证有人能活到春天。
之后的每一年，都会重复一样的过程。
这个部落的人口会越来越少，过不了几年，这个部落就消失了。可能无法再在这片他们曾经居住的土地上找到任何一点他们存在过的证据。
他们终于发现了这群外来者，不约而同的举起了自己的石刀。他们看着眼前的这些人，很显然，这些人居住在一个富足的部落——他们每一个都穿着足以保暖的兽皮。看起来强壮又凶悍。手里拿着闪着冷光的武器，只需要一眼，就知道这武器足够锋利。
“你们的族长是谁？”柯斯率先站了出去。在这段短暂而又复杂的时间中，他成长了不少，令他有了一种无法用语言形容的威严。
一个强壮的男人站了出来，他的身上没有兽皮，一条伤疤贯穿了他整个上身，对勇士而言，这是他的功勋章。证明他在一场残酷的战争，或是猎杀行动中得到的荣耀——前提是，他没有残废。
“我就是蛇神部落的族长。”男人皱着眉头，目光不怎么友好，“你们要做什么？开战吗？”
柯斯不急不缓地说：“当然不，这个冬天已经经不起任何伤亡了，我们是，你们也是。”
“那么，你们的目的是什么，想从我们这儿得到什么？”男人目光如炬，手却握住了自己的石刀，他知道如果开战，面对这些身强体壮，武器优良的敌人，他们根本没有还手的余地。可是他是部落的族长，他必须身先士卒，保护自己的族人。
即便敌人来犯，也必须踏过他的尸体。
柯斯当然知道这个人怎么想的，他举起一只手，身后和他一同前来的族人就放下了背在身后的藤筐——这些人有一半是原本就在部落中的，从柯斯部落而来的受伤的勇士。另一半则是刚刚被吸纳的奴隶，这些奴隶如今也有了部落族人的身份。
“我们是来和你们交换的，用食物和兽皮，交换你们注定活不过这个冬天的族人。”
“为什么，既然你们有食物，为什么要拿来换人。”男人警惕的看着他们，寸步不让。
柯斯也不隐瞒：“你们需要食物度过这个冬天，而我们需要人来在春天的时候劳作，让所有人都能活下去。我们有充足的食物，不然也不需要拿来换人。选择权在你，是让你原本熬不过这个冬天的族人在寒冷与饥饿中死去，还是让他们跟我走，能够一直活下去，不必为了一点食物以命相搏。”
这样的话如此诱人，几乎就像是充满慈悲的善神。
男人将信将疑的看着他。
而这时候，女人抱着孩子冲了出来，她还没到柯斯面前，就已经虚弱的跪坐了下去，绝望中充斥着那么一点微弱的希望：“孩子，孩子可以吗，孩子也是人。”
柯斯想了想，在女人乞求的目光下最终点了点头：“孩子也可以，但只能算成半个人。只能换半筐玉米饼或者半张兽皮。”除非必要，柯斯还是不打算把肉干换出去。
“可以的。”女人忙不迭送地说，“让他活下去，让他活下去！”
她的情绪几乎感染了所有人，就连族长——拥有她的男人，也没有说话。
因为他们深切的知道，弱小的孩子是活不到开春的。他们的部落之所以没有新生的成员，就是因为每一个孩子都活不过冬天。只有足够强大的部落，才能承担小生命的降生。
这些孩子承载着他们的希望，可这希望，注定在残酷的冬天消亡。
女人开了头，才终于有人站了出来——这些人都是这个部落之中身体并不好的人，他们艰难的熬过了上一个冬天，已经知道自己熬不过这个冬天了。他们其实并不知道等待他们的是什么。
可是这个部落已经没有多少存粮了，而自己也不想被族人吃掉。
于是他们站了出来。族长没有阻止，他默许了他们的行为。
一共有十二个人，包括了三个孩子。柯斯将食物递了过去，还送了他们两张鞣制好的兽皮。食物刚刚已经被证实了无毒，可以填饱肚子。
双方都很满意这一次的交易，况且即便不满意也不会表现在脸上。
这些人沉默的跟在柯斯他们的身后，没有人押送他们，但是这些人会在他们疲劳的时候停下脚步，在树边休息，到正午的时候，这些人还会给他们用来交换的玉米饼——他们虽然不知道玉米是什么东西，但是能够填报肚子，也很香甜，虽然比不上肉。
这些人没有赶畜生一样的赶他们，愿意和他们分享这些人自己的食物。
虽然他们对自己的未来已经绝望了，但是这时候又还是看到了那么一丁点曙光。
他们还看见这人随身都携带着火种，会把水放在陶罐中烧开。他们的部落没有火种，只能像野兽一样茹毛饮血。火种对他们而言是十分神圣的东西，只有被神眷顾的部落能够拥有。
名为长须的男人坐在树边休息，山群走到他身边，给他递了一陶杯的热水，长须接了过来，两人看着在另一边无精打采的刚刚换来的人，长须吹了吹热水，问道：“还要走多久才豪猪部落？”
“大约要太阳下山的时间了。”山群揉了揉自己瞎掉的那只眼睛，靠着树干，指了指新来的人，“他们运气真好。”
长须赞同的点头：“我们也不赖啊。当时我差点就想留在之前的部落了。要是虎戎他们也一起来就好了。柯斯很不错，那位大人……庇护了我们。”
“神迹，我们现在是被人庇护的子民。”山群伸了个懒腰。
远处的柯斯吹响了林旭送他的哨子。
山群和长须站了起来：“集合了。”
他们步履从容，目标坚定的走向自己的领导者，走向自己的未来。
人的未来，是靠自己选择的。
他们最终在太阳下山之前到达了豪猪部落，这是个一百多人的中型部落，没有奴隶。女人和孩子受到了较好的保护。但是在上个狩猎期受伤残疾的勇士有的是。要保障孩子和女人，这些勇士是必须要被放弃的。
在第一个这样的勇士站出来之后，其余任何人都默不作声的站了出来。
在他们要走的时候，一件意料之外的事情发生了。
年轻而美丽的女人冲了出来，她的脸上全是泪水，匍匐在柯斯的脚边：“带我走吧，带我一起走吧，我要和赫尔在一起，我无法离开他，求您了。”
就这样，女人们也陆陆续续地离开了人群。
在豪猪部落，他们换到了十四个残疾勇士和六个女人。
女人们一路上照顾着这些人，也会讨好的给柯斯他们制作食物，小心翼翼又卑微的行走在队伍的外侧。他们都看不见自己未来的路。只能跟随者自己的直觉，和自己所深爱的人。
这里的人没有家庭观念，除了族长和部落最强勇士的女人之外，别的女人甚至都不知道自己孩子的父亲是谁。她们饱受磨难，在磨难中意志消沉，但是也有自己的信仰和坚持。
在绝境之中，女人比男人更坚强，更吃得了苦。
她们天生柔软，却并不懦弱。有的部落甚至是女人主导一切。
有父系部落，自然就有母系部落。
“女人去队伍里头！”柯斯喊道。
现在的森林并不安全，有些野兽会来袭击人类，而队伍外侧的人是第一道防线。
但是现在这道防线被柯斯与他的族人保护着，他们抓紧了自己手中的武器，用身躯形成了一道城墙，保护着里头的人。
柯斯看着前方的路，想起他的神曾说过的话——
“一个人的强大，并不在于他能杀多少人。而是他能保护多少人，因保护而举起的武器，是对生命的守护。因抢夺而举起的武器，其存在的意义，只是被更强的武器和人打倒而已。
只要能保护他人，再弱小的人，都能成为英雄。”( )