到了常山城南门外，已经是四更天。
南门上，灯火通明，吊桥放下，城门大开。
城门下，一排常山健卒顶盔贯甲，队形肃然。
身着各式官服的官吏们簇拥在吊桥前，为首一位老者，身着五品官服，向着蔡希德拱手施礼：“常山太守颜杲卿，恭迎蔡将军！”
颜杲卿六十出头，脸型隽瘦，长须飘飘，身体却是极为硬朗，站在风雪中，精神饱满，面色红润，气色爽朗，神态中与颜泉明颇有几分神似。
蔡希德跳下战马，向颜杲卿施礼：“颜大人，你我是范阳故交，论年岁，颜大人是长者，何必多礼，这岂不是折煞末将了！”
颜杲卿笑道：“蔡将军率得胜之师凯旋，颜某自然要尽地主之谊！”
步云飞听见蔡希德与颜杲卿的对话，暗暗点头，颜杲卿称蔡希德为“得胜之师”，看来，蔡希德所部的确是刚刚从前线撤下来的，只是不知道，蔡希德征讨什么人。东北边疆的契丹、同罗、奚、突厥等等异族反复无常，时而内附，时而反叛，边军出征也是常有的事。只是，蔡希德刚刚出征回来，尚未休整，立马挥军南下，来到常山，这不合情理。
难道，安禄山提前起兵造反了？这完全有可能，蔡希德的官职是燕山先锋使，安禄山如果造反，蔡希德所部就是先头部队！
“蔡将军请！”颜杲卿说道。
“颜大人请！”蔡希德恭敬作答。
论官职品级，颜杲卿在蔡希德之上，只是，范阳乃军事重镇，安禄山穷兵黩武，武将也是飞扬跋扈，所以，形成了个不成文的规矩，文臣见到统兵的军官，总是要礼让三分。
蔡希德身为安禄山心腹大将，在范阳的时候，就是节度副使卢循见到他，也要礼让三分，事实上，在河北三镇中，蔡希德的实际地位，在节度副使卢循之上，更是远在常山太守颜杲卿之上。不过，蔡希德在颜杲卿面前，却是极为恭敬，不敢有稍许僭越。
太守颜杲卿与蔡希德是故交。
当年，颜杲卿在范阳当户曹的时候，蔡希德还是一个小小的捉生将，虽然也是个“将”，其实手下就管着十来号人，相当于二十一世纪的一个小班长。
那个时候，东北各部族大多归附大唐，边境平安无事。这对于百姓而言是好事，但对于边将而言却不是什么好事，没有战事，边将就没有军功，没有军功，就得不到晋升。所以，很多边将故意派出唐兵袭扰胡人部族，胡人不堪欺压，杀掉唐兵，边将趁机出兵，斩首邀功。
有一次，安禄山手下大将史思明的部下抢夺契丹妇女，契丹人愤起反抗，杀了唐兵，史思明借口出兵，蔡希德也随军出征，一战下来，史思明所部斩获契丹勇士两百多人，大小将领均有斩获。唯独蔡希德一无所获，反而放走了几个契丹人，其中包括一个名叫耶律丹的小头人。因为这事，史思明向安禄山诬告蔡希德通敌，安禄山大怒，命人将蔡希德抓起来，砍头示众。
颜杲卿当时是范阳户曹，是安禄山身边的得力幕僚，原本与蔡希德并不相识。知道这事的原委，向安禄山进言，请求安禄山饶过蔡希德一命，让他戴罪立功。安禄山原本也没把一个小小的捉生将记在心里，既然有人求情，就顺势做了个人情，放了蔡希德。
所以，颜杲卿对蔡希德有救命之恩。那蔡希德也是知恩图报，对颜杲卿极为敬重。蔡希德生性倔强豪爽，又是个有本事的，在范阳城里，不管是文臣还是武将，蔡希德都不放在眼里，只有两个人能指使得动蔡希德，一个是安禄山，另一个就是颜杲卿。
蔡希德是胡人出身，虽有勇力，却是目不识丁。颜杲卿是世代名家出身，当今一大才子。两人竟然成了莫逆之交。蔡希德跟着颜杲卿，读书识字，后来，竟然成了安禄山手下少有的几个能文能武的将才。
后来，颜杲卿升迁到了常山太守，蔡希德依旧留在范阳，两人已经有好几年没见面了。
所以，蔡希德在颜杲卿面前，不敢有丝毫不恭。
颜杲卿在前，蔡希德在后，其他常山官吏则是跟在后面，进了常山城。
步云飞骑着战马，和骑兵们一起，跟在官吏们的后面，心头却是愈发狐疑，前来迎接蔡希德的官吏中，竟然没有马燧！
马燧没有出现在堡子，本来就令人生疑。安禄山的心腹大将蔡希德来到常山，常山太守亲率全体官吏出城迎接，马燧的公开身份是安禄山长子安庆宗的家臣，与安禄山的关系比颜杲卿还要近一些，他岂能避而不见！
马燧出事了！
颜杲卿是安禄山的亲信，而且，此人精明果敢，公主车驾在常山呆了五天！难道，颜杲卿听到了什么，对马遂下手了！如果是这样，安禄山就应该知道，步云飞也是马遂的同谋！
可是，安禄山却派出心腹大将蔡希德前来营救他！
只有一个可能，马遂已经被颜杲卿拿下，但尚未供出步云飞！而安禄山因为护蜜铁，极其看重步云飞，对步云飞并未起疑。
步云飞心头狐疑不定。
常山健卒手举火把站在街道两旁，把大街照的通亮。
两旁的民宅中，却是黑灯瞎火。大军进城，老百姓心存恐惧，谁也不敢招惹是非，都呆在屋子里装睡，只当是没看见。
队伍沿着街道一路向北，来到了驿馆前。
四个常山健卒守在驿馆门前，却没见到跟随马燧的范阳兵。
步云飞暗叫不好！
驿馆的守卫，一向是马燧安排护送公主车驾的范阳兵负责，只是前些天，马燧放了范阳兵一天假，暂时让常山兵接替范阳兵守了一天，此后，都是范阳兵守卫。
而今天，蔡希德进了城，那些跟随马燧的范阳兵反倒没了踪影！
马燧肯定出事了！
这对于步云飞而言，吉凶难料！
如果马遂的失踪，是因为刺杀安禄山的计划败露，那步云飞就完了！
而马燧如果是因为别的事而消失，那对于步云飞而言，却是一件幸事——再也没人胁迫他去做那件掉脑袋的事！
不过，步云飞还是感到欣慰：不管马燧出了什么事，秦小小应该没事。常山兵守卫驿馆，说明两位公主还在驿馆中。
步云飞勒住了战马，正要下马，身边一个骑兵校尉说道：“步先生，请继续前行。”
“这位将军，我到了住处。”
“今天晚上步先生不住驿馆！”
“我住哪里？”
“颜大人吩咐，步先生是安大人的贵客，末将护送步先生去花魁坊。”
“花魁坊？”步云飞目瞪口呆。
花魁坊是常山的烟花之地，当然也有常山最好的客栈。
安禄山这是当真把步云飞当成了贵客！
如此说来，不管马燧出了什么事，至少，安禄山还不知道步云飞参与了那个刺杀计划！
步云飞身不由己，随着骑兵队伍来到了花魁坊。
花魁坊是不夜城，即便是在隆冬的深夜，街道两旁的店肆里，依旧透着红红的灯火，门店处，大红灯笼在寒风中飘摇闪烁。
常山大小官吏在颜杲卿的带领下，陪同蔡希德和几个中高级将领，进了花魁坊最大的酒庄万年酒庄。
那万年酒庄是常山的老字号，传说当年汉光武帝率军在常山讨伐叛军，皇后阴丽华随军，驻扎在常山万年村，生下后来的汉明帝刘庄。酒庄老板图个吉利，就把万年这个字号做了店名。
颜杲卿在万年酒庄设宴，为蔡希德洗尘。
颜杲卿治理常山，井井有条，铁面无私。为了防止军队扰民。，颜杲卿下令，任何军队过境，都不得入城。去年秋天，太原尹王承业所部一千多官兵经过常山，听说花魁坊的名声，要求进城，遭到颜杲卿严词拒绝，甚至不惜以常山兵登城，与太原兵刀枪相见，太原兵无奈，只得绕城而过。因为这件事，王承业对颜杲卿大为不满，向朝廷密告颜杲卿谋反，宰相杨国忠原本要把颜杲卿撤职拿办，安禄山亲自向皇帝上表，力保颜杲卿不反，杨国忠惧怕安禄山势大，只得作罢。
而今天晚上，颜杲卿却把蔡希德的五百轻骑放进了城。一则，两人的关系非同寻常，二则，颜杲卿知道，蔡希德治军严明，所部人马不敢扰民。
蔡希德所率五百轻骑，则是由曹参军陪同，前往万年酒庄不远处的校军场，那里已经搭建好了临时棚舍，里面摆开了宴席，美味佳肴。曹参军又从花魁坊青楼招来几十个歌姬，唱曲助兴。
这次蔡希德来到常山，颜杲卿为了以示郑重，把府中大小官吏全都派出来招待蔡希德的部下。人手不够，就请了几个常山乡绅来帮忙。
步云飞、房若虚、拔野古、宋武杨四人，是由一个名叫翟万德的常山乡绅陪同，进了一家四方客栈。这间四方客栈，虽然比不上万年酒庄豪华，却也是常山城里数得上的大客栈，上下两层楼，五十多间客房，还有一个可容纳三四百人的后花园。( )