刘靖升却是频频点头, 心下已知颜青竹必有后手，便也道：“我看也是，都是没有证据的事情，怎能随便断定。”
张平也未能肯定两人这番话的意图，只见刘靖升一直盯着自己的手臂，心虚之下又补充道：“对，对, 我出店门时站在台阶上, 油漆从牌匾上滴落下来，恰巧落在我手臂上, 这有什么可奇怪？你们若不信，尽可去查，问问那些漆工, 当时是不是正在那处施工的。”
“张大哥言辞恳切, 我自然是信的。”颜青竹语气甚是真诚，他拉着张平的手并未松开，又看着对方的掌面好奇道：“只是这指尖、指腹和掌心的油漆又是如何粘上的？”
张平愣怔，一时不知如何答他, 刘靖升却好心似的帮他说出了答案，“必是用手去擦臂上的油漆染上的吧。”
张平咧嘴一笑, 不住点头, 道：“正是，正是去擦手臂染上的！”感觉刘靖升又替自己解了围。
颜青竹松开张平的手，哈哈笑出声来, 面容显得有些故意夸张，“想来张大哥必不是普通人，能用右手手掌去擦掉右手手臂的油漆，我们普通人那是习惯用左手去擦的！”说罢，颜青竹抓了张平的左手，示意给众人看，“大家瞧，张大哥他真是位奇人，左手上当真干净得很，看来他当真是用右手擦的。”
张平听他笑得浮夸，一时目瞪口呆，待反应过来，才知道自己是入了对方的套。他不自禁曲起自己的手肘，确定用手指、掌心无论如何也碰不到手臂上染了油漆的位置，不禁懊恼。
众人见他滑稽的样子，不由都勾起了唇角。阿媛朝那人看去，竟见他也在发笑，不由思索。
颜青竹不等张平再度狡辩，正色对铺头道：“大人，张平明显撒谎。他的右手手臂上只有零星几点擦花的油漆，若真如他所说，是从牌匾上滴落，那么掌心、手指的油漆比臂上还要多又该如何解释？”
张平张了张口，还没出声，颜青竹又开口将他压了下去，“想来张大哥还有的解释，比如那牌匾上的油漆又恰巧滴落在掌心、手指，比手臂上还落得多，他刚才忘记说了罢了，这也并非没有可能，对吧？张大哥。”
张平见自己的说辞被人抢去，一时又是愤懑又是紧张。
颜青竹接着道：“铺头大哥，或许当真有这种巧合，不过必然微乎其微。倒是有另一种更大的可能。张平的整个掌心、指腹、指尖都沾满了油漆，而手背上也蹭了些许油漆，他应该是碰过漆桶或漆刷之类的物事。他说从店门出来时落了油漆在臂膀上，难道他那时是光着上身或者把袖子挽起老高的吗？否则这油漆该是滴落在他的衣服上。现在不过五月的天气，今天下了雨，还甚是阴冷，在不干活的情况下，谁会把袖子挽起那么高？很可能便是他作案的时候深怕弄脏了衣服，把袖子挽了起来，甚至是脱去了衣服，手臂上的油漆应该亦是他作案时溅落上去的！”
贫民中一年舍不得做身新衣的大有人在，因而对稍体面的衣服都比较爱惜。众人见张平那身衣服确实未沾染半分黑渍，觉得颜青竹的推断甚有道理。
柳小姐这会儿看向颜青竹，觉得他简直比奋战沙场的战士还要神勇，比口若悬河的讼师还要智慧。
而刘靖升，虽同是读书人，此人却不若宋明礼那般迂腐呆板，他能出口帮颜青竹，柳小姐倒觉得他越看越顺眼了些。
颜青竹起初未联想到张平跟自己的伞被毁有关，便是因为并未看到他身上有油漆的痕迹，手掌心的又不易被看见。之后得知阿媛的发现，但觉张平毁伞的一幕就在眼前，心中愤懑，必要让对方付出代价。
他看向阿媛，心道：“阿媛必是发现了什么蛛丝马迹，才想到去向崽儿套话，她实在比我细致得多。”
久未开口的铺头看向张平，目光锐利，道：“张平，你还有什么要辩解的？”
张平牙齿咯咯打颤，一时说不出话来。
柳小姐一笑，吩咐小琴道：“去镇北柳家伞行，将见过张平的伙计都叫来作证，最好把漆工也叫来，我不信一个看到动静的人都没有！”
小琴依言而行，刚跨出门槛，却听张平慌张地道：“就算我真往他伞上滴了油漆，那也至多毁了几把伞，他可毁了我将近二十把伞呢，绝不能相抵！”张平自知今日惹不起柳刘二人，可铺头总不能明目张胆偏袒颜青竹吧，他誓要捞回些损失。
刘靖升呵呵一笑，“你这可算是招了吧，我看小琴姑娘倒不用跑一趟了。”
小琴看向自家小姐，见柳小姐点头示意她回来，便站回刚才的位置。
铺头看向张平，神情越发严肃，“将事情经过完整讲来！”
张平自刚才跪下，便觉得腿脚发软，听崽儿将他的恶行说出，更觉全身脱力一般，如今叫他招供，他更没胆子站起来说话了。
原来张平今日去镇北柳家伞行送伞，掌柜的却嫌他的货不够好，没有收货。他郁闷着从店里出来，正好看到也来送伞的颜青竹，此时门口站着几个漆工挡住，颜青竹并未看到张平。
张平见颜青竹将沉沉一筐伞小心翼翼放好，还将外衣取下搭在上面，心知他这批伞若被收了恐怕要卖不少钱。
待颜青竹进去与掌柜说话，张平耐不住好奇之心，上去翻开了搭在筐上的衣服。
当初付老板说他的伞不如颜青竹的，现在柳家伞行的掌柜又看不上他的伞，这叫张平心里难受得紧。
可待他翻开衣服，瞧清楚了里面的伞，竟如同被金子晃了眼一般，一时怔住。
一筐伞整整齐齐地码好，隐见得折叠的伞面上水墨晕染，浓淡有致，竟是作了画的伞。
这年头，普通人家多用素面油纸伞，稍有颜色的，红色，黄色最为常见。一把有图样的伞比普通伞要贵上许多，一般小作坊都做不出这样的伞，愿意买这种伞的亦不会是贫民。
张平见了这些伞，已知自己技不如人，心中不禁嫉恨。
此时那些漆工正搭了梯子忙碌，一桶黑漆放在门口台阶上。张平趁漆工不注意，挽起袖子，提起桶边的刷子，蘸了黑漆便往伞上甩去。
做完这一切，心中舒畅不少，却担心被颜青竹出来识破，拉了崽儿火速离开了。
众人听他讲到此处，除了黄力仍旧面色淡淡，其余人无不愤然。
之后张平带着崽儿到了瑜枫码头附近摆摊，崽儿顽皮偷跑去看南境人的贩卖场子，张平只好离开摊子去找孩子，一回来却发现自己一筐接近二十把伞全被浇了热开水，呼呼地冒着热气，伞骨伞面已是剥离，不能再卖了。
张平自知无理，当下认了错，可仍是痛惜自己的二十把伞，希望铺头能让颜青竹多少赔偿一下自己。
一旁保持了许久沉默，未引起任何人注意的黄力突然开了口，“是啊，多少应该赔偿一些的，张大哥家里就他一个可劳作的，要喂饱几张嘴，着实不容易。”
张平见有黄力为自己说话，更是蓦地鼓起勇气，一手指着颜青竹道：“我毁了他的伞，我也认了，可他毁我的伞也是事实，凭什么不认？说不定他就是晓得我毁了他的伞才来报复我的，否则这前后时间也太过凑巧！他刚才就是故意装糊涂罢了！”
柳小姐道：“你的伞不过是些素面油纸伞，颜小哥的伞可比你的值钱太多。你的二十多把恐怕抵不过他的五六把，你还好意思让他赔你？再说了，你说颜小哥毁了你的伞，这话我始终是不信的！这件事还得理得清清楚楚才好！”
刘靖升却觉得张平的话未必没有道理，他认定张平确实撒了油漆在颜青竹伞上，是因为同颜青竹一样看到了可以判定的疑点，却并不肯定颜青竹就没做过同等的事。他站在颜青竹这边，一来是因为柳小姐，二来是张黄二人打人在先，失了风度。
颜青竹对于柳小姐无缘由的信任心有感激，他本来对于今日受了冤枉也并非十分在意，如今若能两两相抵，虽是冤屈，倒也少了今后不少麻烦，若当真押后再审，也未见得就能拨云见日。
当下他却见不仅是阿媛，连这位素昧平生的柳小姐也如此着力帮他，他又怎愿闷声认下这本没有做过的事，自是下定决心今日无论如何不可两两相抵。
铺头又开始犯难，心道这柳小姐不松口，他倒也不好就此了结，一双求助的眼睛看向刘靖升。
刘靖升自是意会，正待开口，却被旁边一人抢了先。
“铺头大人。”开口的是阿媛，她正蹲在地上，一手揽住神情呆滞的崽儿，“经过刚才的事，大人已知崽儿不是个会编造谎话的人。其实崽儿还目睹了另一件事，此事关系到真正毁了张大哥伞的人。只是崽儿刚才受了惊吓，如今已不能再言明此事。但他刚才与我说过一些事情，我想这是极重要的线索，不知道大人是否允许我代替崽儿讲出来？”
众人想不到事情到此竟还有转折，连张平也不可置信，他一直肯定毁他伞的人就是颜青竹，阿媛一定是扯谎，为了替颜青竹狡辩而已。
铺头道：“你讲来便是。”
阿媛道：“其实，崽儿才是目睹了整个作案过程的人。”
众人的目光都朝地上那个蜷缩的孩子看去，只有一人，反而垂头看自己的鞋面。
阿媛更是肯定了什么，笑道：“其实崽儿离开摊位之后，还回来过一次，他站在离摊位不远的地方，他发现自己的父亲并不在摊位上，这时候的张大哥应该是去找儿子了，但崽儿并不知道，他只想着，他阿爹还没有找到他，他还可以多玩一玩，于是他又离开了。不过，在他离开之前，正好看到了是谁把一壶冒着热气的开水倒进了他爹的伞筐里。当然，崽儿不明白那是做什么，否则他早告诉他阿爹了。”
众人都不自觉放大瞳孔，等待着阿媛即将讲出的高|潮部分，连张平自己也倏地竖起了耳朵。不过，还是有那么一个人，他一直平淡无奇的表情上，多出了一些紧张，或许他的眼皮都禁不住在跳动，于是他心虚地眨了下眼睛，以作掩饰。
阿媛将这一切都暗暗瞧在眼中，又慢慢叹了口气：“可惜了，崽儿不知道这个人的名字。”
那人面上的表情稍稍松了松。
柳小姐有些急，“虽然不知道名字，但一定不是颜小哥吧？”
阿媛道：“自然不是。因为崽儿说，那个把热水浇到他阿爹伞筐里的人……嗯……说是曾经借给他爹一头牛的人……我哥哥显然跟这个特征没有联系。”
一头牛？张平的目光有一瞬的难以置信，突而又想到什么，马上又变得充满厉色，他扭头朝黄力看去——“是你？！”
众人侧目，原本的证人才是真正的作案者？
张平几步走到黄力面前，蛮横地提起他的衣襟，“一头牛？我没跟其他人借过牛，只在去年借过你家一头牛。我儿子看到的人是你！”
黄力慌忙摆手，脸上一阵红一阵白，支支吾吾地道：“怎么可能是我？……我可是给你作证的人啊！……你儿子是呆的，你刚才也说他说的话不做数。”
颜青竹也未料到有这等转折，朝阿媛看去，只见阿媛向他微微一笑，似有深意。
“我儿子才不呆，他若看到了，那就是事实！”张平是了解自己儿子的，崽儿虽表达上有问题，但绝不会说假话。他刚才说自己儿子呆傻，那是为了脱罪，如今知道儿子瞧见了真相，那就必是真的。
黄力推着张平的手，试图让对方松开自己，口中委屈道：“我若是毁了你的伞，我……我干嘛还给你做证人啊。分明是这个丫头，她……她想替他哥哥洗脱罪名，这才冤我呀……这话是从她口里说出的，可不是崽儿亲口说的，你莫要糊涂啊！”
张平冷笑一声，“我倒是忘了，你根本都没见过姓颜的小子，又如何替我作证？是当时我刚花了他的伞，以为他发现了来报复我，才心虚地问你，‘是不是一个身量高大，瘦长，穿灰青色衣服的年轻男人’，你当时说‘是’，如今想来，你不过是在附和我。等我们去了镇东，你根本都不认识人，还是我指了桥上的人给你看，你才说的‘就是他’。哼！你怕我怀疑你，才急着替我作证吧！”
黄力面色涨红，显然是被识破。
众人这才明悟，本以为黄力既然与颜青竹毫无瓜葛，自不会无故陷害他，却不想内里还有这等巧合。
张平见黄力的模样，知道自己的猜测必定属实，心下暴怒，出手朝黄力打去。又想，黄力不仅毁了他的伞，还害他洒油漆的事儿也暴露，真是偷鸡不成蚀把米，于是他砸向黄力的拳头越来越狠。
黄力先是闪避，见张平好像发狂了一般，也开始还手。既然事情已经败露，他出手同样也不再顾忌，嘴中亦是不停，“你借了我的牛，还回来时牛却病殃殃的。我的牛是高价买的，每天喂上好的草料和豆饼，就指望着春耕发力呢。你！伤了我的牛还若无其事，怎叫人心头不恨恨！”
大抵张黄二人是农人出身，做伞只是副业，因而耕牛大过天的想法在黄力心中是极深沉的，也难怪要伺机报复。
只一刹的功夫，两人已发展为在地上扭打起来。铺头一喝，让几个铺丁拉开了他们。
一起荒唐的案中案，就此真相大白。
铺头判定，黄力当赔偿张平的伞钱，张平当赔偿颜青竹的伞钱。
由柳小姐这半个行家估价，张平的伞值二十五文一把，而颜青竹的伞值二钱五分银子一把。限定两人需在三个月内还清，为避免私下交割出现纠纷，便规定都将银子先交付到镇东监市铺。
颜青竹暗叹一声，这恐怕就是人家抽油水的时候了，不过便尽管让人抽些，将来或许还有交道可打。
黄力自知无理，也就不再反驳。
而张平一算，颜青竹一把伞就比自己的贵了十倍，自己竟要赔颜青竹一两多银子，顿时觉得不公，也不再顾及谁的身份，当场便理论起来。可铺头仍旧维持原判。
张平捶胸顿足，面上却是哭哭啼啼，“他的伞再好，也是伞啊！凭什么贵那么多！这小子曾说，他的伞耐烈阳暴雨冰雹，投入沸水一夜，伞骨不折，伞面不脱，除非真有这么神，否则就是再好的伞也值不起这个价啊！”
柳小姐有些生气，“你这是不相信我说的话，颜小哥的伞是绘制的山水画伞，在我家店里就是要卖这个价的，而且供不应求呢，你若是有怀疑，不如自去打听打听。”
颜青竹知道自己伞上的图案是刻印，而不是绘制，如今连柳小姐也未看出，那便足以以假乱真了，他站出来，一笑道：“你以为我之前说的话是吹嘘而已？如果我的伞就是如我所言一般，你是不是就对赔钱没有异议了。”
也不等张平回答，颜青竹向铺头言说一番，铺头让铺丁们从偏厅取来了木盆一个，开水一壶。
颜青竹将伞筐中的伞取出一把，放入盆中，又将开水浇入。
只见盆中冒出几个小泡，之后再无变化。
众人叹为观止。张平不甘心，将盆中的伞捞出仔细查看，见确无破损，又开合了几次，毫无阻碍，顿时心灰意冷，甘拜下风。
柳小姐更是满心钦佩，道：“有些人的伞，一壶开水就毁了，还在这里做跳梁小丑，现在当知技不如人了吧？”
张平面红耳赤。
待众人走出监市铺，已是临近晚饭时分。
张平拉着崽儿，犹如过街老鼠般很快窜到了小巷中奔走，深怕颜青竹私下找他麻烦。
黄力也是慌慌张张从另一条路离开了。
颜青竹郑重答谢了刘柳二人，想去酒楼请上一顿饭以表谢意，又见对方身份或富或贵，男男女女不便同桌，便提出将来必将携礼报答，二人自是推拒。
阿媛也替颜青竹言谢一番，之后二人便并肩离去。
柳小姐望着颜青竹的背影发呆，又甜甜地勾起了唇角，视野斜处，见刘靖升正好奇地看着自己，她以为对方看出了自己的心思，不由讪讪，她尴尬着试图转移对方的注意力，“真是想不到呢，黄力才是真正的毁伞者，还倒打一耙，若不是崽儿看到了，只怕此事难办。”
刘靖升呵呵一笑，“小姐真以为崽儿看到了黄力作案？”
……
镇东四海酒家，二楼临窗的位置阿媛和颜青竹已经对面而坐。
桌上摆着时令小菜，旁边一个小戏台上正在演着白娘子遇许仙的桥段。
菜品飘香，唱腔绵软，在座食客均是陶醉其中。
阿媛本不想这般奢侈，这一顿饭下来，非得几钱银子不可。可想到刚刚解决了一个大麻烦，颜青竹兴致很高，又想让她享受享受，便没有推辞。
颜青竹给阿媛夹了一块小黄鱼，笑问道：“那个孩子应该并没有看到黄力作案吧？是你诈黄力，让他自露马脚？”
阿媛笑嘻嘻地点点头，“是啊，你看出来了？这个说来话长，起初你去送伞的时候，我便在人群中见过张平父子，在监市铺见到他们时，一时没有认出，直到张平那么狠心地打孩子，我才想起他就是在码头上使劲拽着孩子走的人。还有他打崽儿的时候，我便发现他手上的黑漆。我觉得事情蹊跷，便想到去套崽儿的话，没想到你伞上落漆的事儿不是巧合，而是张平嫉妒报复。
至于黄力，崽儿说这个人曾借给他家一头牛，我当时也不觉得这是个有用的消息，只想着，你与黄力素不相识，他诬陷你必是为了帮助张平，他两人的关系应该很好。后来，张平被扒出毁你伞的事情，所有人都很惊讶，只有黄力，他好像除了惊讶还很开心，他替张平说话也多是有意无心，那这二人便不会是多好的关系了。
黄力诬陷你若不是为了张平，那是为了什么？我想了又想，那便有可能是替他自己找个背锅的。再想想他如何绘声绘色地说你作案的过程，他既然不可能真的看到，那多半是他自己曾做过了！”
颜青竹伸手刮了刮她的鼻子，亲昵道：“我娘子不仅貌美，还这般聪慧，为夫以后可要好好宠着你！”
阿媛见周围人多，也不知道他这行为话语有没有被人看去听去，顿时羞红了俏脸。
满座客如云，其实并没有人关注他们这对打情骂俏的小情侣，倒是酒楼下有一人，眯起她老鼠般的眼睛，恨恨地看着甜蜜的二人。
“扫把星，走哪儿都能看到你，难怪到了这么热闹的地方，东西还是卖不出去。”
邱氏收起面前的摊子，那些杂乱的物事还剩下许多没有卖出。她拉着儿子小蛟，见时间不早，打算收工回去，却又回头朝二楼上看了一眼。
“好一对狗男女，不是说孝期内不谈婚嫁吗？原来早就不干不净。”
邱氏心头自是有了一些打算。