宴殷等人离京已有十日，西京风平浪静，再过几日就是燕帝生辰，各府皆在精心准备贺礼。
平威侯府如今是为韶光和宴老夫人两人一同做主，宴殷不在，贺礼自是由她们准备。老夫人和韶光感情平平，细节上偶有偏袒阮姨娘，大事上却从来都有度，这次特地亲自和韶光商量了一番，询问燕帝种种喜好后再选出贺礼。
从萱从柳二人如今也有十三，她们虽是庶女，侯府中也未有过慢待，只比对韶光的吃穿用度各降一级，相对于寻常府中的姑娘，已经算得上嫡出待遇。老夫人此次准备破格带她们一同参宴，因此这几日都在让嬷嬷教她们礼仪规矩。
宴承柏刚得了三日假有了空闲，便往韶光院中钻来，候了一刻却被人告知韶光正在休息。他心中纳闷，刚刚他才看着另外两位姐姐出去，怎么到他这儿就要休息了？
他面上失落，直觉长姐是故意不见自己，却想不出为何。念春见了心生同情，好歹是看着他长大，便轻声道：“柏哥儿，姑娘在生您气呢。”
“我知道，可是……”
念春摇头，温柔道：“柏哥儿难道当姑娘会看不出您的打算吗？姑娘之前没收回阮姨娘的权，不过是暂时不想管。您为姑娘着想是好，可您不该用自己来算计阮姨娘，阖府都知您平日最是孝顺好学，哪会因旁人一挑唆就逃学三日？”
宴承柏低头，才知自己这些把戏在长姐和祖母那儿大概早就被看了个透。
“姑娘不喜欢您掺合到这些后院中的事来，您是男儿，年纪还小，无论现今还是以后，姑娘都不会想看到您把聪明用在这些地方。”念春犹豫了下，抬手轻轻拍了下面前的小少年，“奴婢斗胆说句，柏哥儿是侯爷独子，日后侯府还要靠您，您切莫让姑娘和侯爷失望啊。”
宴承柏似有触动，“嗯，我知道。”
念春微笑，“这些事其实您自己也能想通，奴婢不过是把姑娘未言明的话提前说了出来而已，您未责怪奴婢僭越就好。”
“怎么会，还要多谢你。我先回去练字，待明日一同进宫时再亲自向姐姐请罪。”明了长姐心思，宴承柏一身轻松，快步回了书房。
待念春轻脚回房时，韶光抬眸望去，缓缓笑道：“说教完了？”
念春上前添上茶水，“瞒不过姑娘您，奴婢嘴碎，忍不住对柏哥儿多说了两句。奴婢知道您想让柏哥儿自己想通，可他毕竟年纪还小……”
“无事。”韶光本就没想过责怪她，“承柏身边也是该换人了，以往只见他聪慧，想着挑些忠心乖顺的便好。如今看来，还是得寻个偶尔能治住他的才行。”
“姑娘思虑自是比奴婢们周全许多。”念春附声，转而一心綉起手帕来。
如今已是四月芳菲，西京各处花树繁枝，竞相绽放。其中上苑街尤盛，街道旁种满了花树果树，正是春景盎然，韶光才同宴老夫人迈出府门，便被随风飘来的花瓣落了满片裙裾，清香扑鼻。
宴老夫人顿足，微笑道：“瞧着这景儿，便叫人觉着舒心，今日的天儿着实不错。”
韶光虚扶着她，“祖母若喜欢，不妨多出来走走。”
“你说得对。”宴老夫人颔首，“人老了，就该多走动走动，不然身子骨可该懒怠了。”
一行人登上马车，缓缓驶向宫内，路途或遇到其他府中马车，皆是相互礼让。
早有宫女立在宫门等候，身旁停着软轿，见她们下了马车立刻迎上前道：“宴老夫人，韶阳郡主，皇后娘娘特派了软轿来接侯府的几位，让奴婢领路。”
“哦？”老夫人由身旁嬷嬷扶着，“是改了地儿吗？”
“正是呢。”宫女笑回道，“娘娘觉着原先的地方太小，换成了琼玉殿，那儿是新建的，去路绕着呢。”
“那便麻烦了。”
路途缓慢，从萱从柳从晴三个皆是一副安静乖巧模样。侯府也是规矩森严，但同皇宫自是不能比，一路行来她们见宫女内侍皆是行事有度，举止恭敬，光是这份与侯府下人不同的气度便让人不敢多言。
今日特殊，江锦年早率一众锦衣卫协助宫内侍卫维持秩序。燕帝生辰来人众多，除去那些大臣及其家人，还有特地请来的宫外有名的戏班子伶人等，乱得很，为免有心人趁乱行事，他自要打起十二分精神。
江锦年目光四处逡巡，不知是否他的错觉，这几日总觉得暗处有人在看自己，但回身望去，又往往不见人影。
正思量着，见到韶光一行人入内，他露出微不可见的笑意，朝她遥遥示意，随后继续凝神观察四方。
另有宫女内侍领众人落座，宴承柏虽年纪小，也被带到了男客席上，刚好就在穆王身旁。他人介于穆王凶名不敢搭话，不料穆王却主动同这位平威侯独子交谈，不多时，一大一小看着竟似相谈甚欢，有人见之不解，有人则开始认真思量平威侯与穆王的关系。
宴老夫人往那边看了许久后收回视线，欣慰道：“柏哥儿长大了。”
韶光随之望去，微微一笑，“嗯，承柏向来懂事。”
宴席未开，正是各府中人寒暄之时。宴老夫人没有离座的打算，神色平淡喝茶，自有不同府上的人亲自领着人前来招呼，一来二去，从萱几人亦跟着在各府夫人前露了面。
宴殷手握重权，又为平威侯，不少人打的便是联姻的主意。韶光身份特殊，她们少有开口，但侯府还有三位姑娘，今日老夫人还特意将她们都带来了，众人便也知晓了其中含意。谈话间从萱从柳隐约听明白了几分，面上愈见羞涩，更不肯轻易开口。
天色渐暗，燕帝方在内侍高声通报下踏入大殿。燕帝换了一身新制龙袍，缓缓迈步时帝王威仪尽显，但因唇边一直挂着的淡淡笑意，又使他多了几分温和。
如此儒雅成熟的燕帝，对着身旁昭贵妃的神情又是那般温柔。即便在座之人明知他的岁数，也有不少贵女怦然心动，做着一朝入宫得宠的美梦。
昭贵妃微落后一步，燕帝却特意停下来等她，皇后神色微冷，低声道了句“皇上”。燕帝恍然回神，微笑扶上皇后的手，二人一同登上帝后宝座。
其实帝后感情一般甚至冷淡早已是众所周知的事，不过他们面上做着恩爱，众人自然也不能拆台，恭祝之声响彻大殿。
随后便是献礼，贺礼千奇百怪，燕帝在位近二十年，何种什么稀奇宝物没见过，为了讨好圣心，一些臣子可谓挖空了心思。
待得宴席真正开始，韶光不过离席更衣一趟，回座路上便被不知哪府的小姑娘给缠上了。
小姑娘长得精灵可爱，约莫才四五岁的模样，身旁跟着嬷嬷和婢女，俱是在低头向韶光赔罪，有心想把缠着韶光的小主子抱下，又不敢用力。
“姐姐好漂亮。”小姑娘声音软糯，说完便在韶光脸上吧唧一口，让韶光失笑，点了点那幼嫩的小脸蛋，“小滑头，谁教你的？”
“没有人教。”小姑娘眼睛如蝶翼般扑闪扑闪，认真道，“姐姐太好看了，要先盖章，这样就是戚戚的了。”
小小年纪吐出这么霸道的话，周遭几人听得乐不可支。她年纪小，却也有些重量，不过片刻韶光便觉有些抱不住，正准备轻声哄她下来，身后突然响起低沉话语，“戚戚，下来。”
小姑娘眼睛一亮，就朝后面张手，兴奋道：“子钰哥哥，我看到你画里的美人姐姐了，已经帮你盖好了章，快来。”
穆王步伐停住，感觉周围顿时陷入一片静默，饶是从容如他，也不由轻咳了声。