养心殿。
皇帝正在跟柔嘉说话。
柔嘉近来被关的久了些,脾气便大了些，昨日索性溜出宫去找薇珑。皇后气得不轻,他笑得不行。
这会儿，他正在劝柔嘉：“年前你好生练琴、做针线。到过年的时候,皇后便是想亲自督促你,都不得空。再忍一忍。”
“母后亲自督促,是要我在她跟前弹琴、绣花,”柔嘉蹙了蹙眉，委屈地嘀咕道，“她在跟前，我静不下心来。让她别看贼似的，她就认定我要偷懒。”
“那父皇帮你说。”皇帝笑道,“每隔三五日，让皇后看看你的进展就行。对了，”他提醒女儿，“那一曲《高山流水》,你弹的不错,不妨多在这曲子上下些功夫,一曲通了,旁的不在话下。”
柔嘉立时眉飞色舞起来，“父皇说的是心里话？”
“自然，我怎么会哄骗你。”皇帝满脸慈爱的笑。他就知道，女儿这样的性情，要以鼓励、夸奖为主。
“那您跟母后说说——可要好好儿说，不然哪，她又要说我在您跟前告状。”柔嘉扁了扁嘴，叹了口气。
“知道，知道。”皇帝连语声里都有了笑意。母女两个轮流在他面前告对方的状，于他也是一桩乐事。他岔开话题，“薇珑在忙什么？不会又在埋头绘图吧？说起来，这一阵子都没见到她。”
“我被母后拘了起来，她自然不会经常进宫，没机会给您请安。”柔嘉心念一转，转到皇帝身边，悄声道，“薇珑这几日，遇到的坏事可不少，昨日我过去之后，恰逢她与周家的人理论一事。……”将昨日见闻娓娓道来。
皇帝耐心地听女儿说完，笑呵呵地道：“一早，陆开林进宫，提了提这件事。我心里有数。”
“那，您不会怪薇珑没请您或是母后给她做主吧？”柔嘉有些忐忑，“要是这样，您能不能当我没说？”
皇帝哈哈一笑，“傻丫头。官家女眷遇到事情，若是都进宫告状，皇后不就成了坐堂审案的官员？上不得台面的事，私下了结最好。女子之间，是非多得很，但愿你永不会体会到这一点。”
柔嘉心说我有什么不知道的？您那些嫔妃争斗那么多年，想不知道都不行。她自然不会让心绪流露到脸上，笑道：“我就是藏不住话，知道什么事就想跟您说说，哪里会想那么多。”
“薇珑是你的小姐妹，我不会让她受委屈。”皇帝笑着拍了拍女儿的肩头，“回宫去吧，再晚一些，你母后定要派人来寻你。”
“的确是。明日再陪您说话。”柔嘉行礼告退。
刘允上前通禀：“端王爷、康王爷已在殿外等候。”
皇帝吩咐道：“一并叫进来。”
梁湛言明进宫是请他赐婚，没扯别的，他便同意了。
至于四儿子梁澈，在小儿子出生之前，他一向偏疼几分，容着他有事没事在面前晃悠。
兄弟二人相形进门，行礼问安。
“平身。赐座。”皇帝先对梁澈道，“你这几日都没进宫，倒是少见。”
梁澈的确是每日闷在府中，却不是踏实，而是老老实实地等着唐修衡见自己。
他手里有两个人，要安排到保定总兵、大同总兵麾下。他在兵部没人，况且与其求兵部，不如求唐修衡。唐修衡是那两个总兵的伯乐。
可也清楚，唐修衡不爱搭理人，更不爱管闲事，所以有言在先：有什么用得到他的，他一定效力。
昨夜终于见到了人，唐修衡让他做的事情，却是请皇帝赐婚。
那时他就知道，自己一定因为光顾着打小算盘，忽略了一些本该留意的事情。
斟酌轻重之后，他答应了。只是个非嫡非长的皇子，必须慢慢培养自己的人脉，不然的话，等到犯了事，连个出面讲情的人都没有。
况且，他与任何人一样，最想拉拢的是唐修衡这样举足轻重的人。这件事，无论如何都要应下，开头有足够的诚意，日后才好继续来往。
他恭声回话：“知道父皇这几日繁忙，每日都召见内阁大臣，没敢进宫添乱。这几日也并不全是留在王府，自昨晚便离府走动。”
皇帝一笑，“你倒是实诚。没别的事，就去看看你母妃吧。”言下之意是你可以告退了，我要跟梁湛说话。
梁澈却道：“儿臣今日前来，是有一事请父皇隆恩。”他瞥一眼梁湛，“我与三哥的来意相同，长幼有序，请三哥先说。”
皇帝心里讶然，语气有些不悦：“行啊。老三，你先说。”
梁湛跪倒在地，“儿臣对黎郡主一见倾心，恳请父皇成全，下旨赐婚。”
梁澈挑眉，满脸惊讶。
梁湛以前的打算，不是要娶个家族有实权的闺秀么？那是找到靠山或党羽的捷径。现在怎么改了主意？
黎郡主……柔嘉的好友，父皇、母后也都很喜欢。那是他不敢奢望能娶的女孩。
傻子都知道，黎郡主的分量，不比皇子妃的分量更重，但做郡主的日子，比嫁入皇室顺心自在百倍。
梁湛要把那个不食人间烟火的女孩拉到皇室中来。
这一点让梁澈很生气。以梁湛的母妃、胞妹的品行，谁嫁给梁湛谁倒霉。
如果一定要嫁入皇室，那就不如嫁他了。起码，他的母妃性情柔和，从不掺和是非。
“三哥这实在是瞎了心！”没等皇帝说话，梁澈先忍不住斥责起来。
“什么叫瞎了心？从何处学来的话？”皇帝瞪了他一眼，“说你的事。”
“……”梁澈想到自己要求的事，哭一鼻子的心都有了，可还是毕恭毕敬地下跪，正色道，“儿臣想娶周家大小姐，请父皇隆恩赐婚！”
皇帝拧了眉，心头窜起了怒火。这比他以为的局面更糟糕：想娶薇珑的话，不论怎么说，眼光很好。可这混账东西要娶的，居然是周家那个上不得台面的货色。
“来来来，”皇帝对梁澈招手，“你过来。”
梁澈听不出皇帝的语气是喜是怒，生怕请求得到允许，却又不能不把戏做足，站起身来，面上带笑地往皇帝近前走去。
皇帝瞧着他没心没肺的样子，实在是压制不住火气，抬手抄起一册厚厚的书籍，狠狠砸了过去，“老三是瞎了心，你却是瞎了眼！”
梁澈着实一惊，噗通跪倒在地，之后才意识到这事情成不了，心里窃喜，面上则诚惶诚恐，“儿臣有罪，只请父皇不要动怒伤了身子。”
皇帝声色俱厉，“放着好端端的日子不过，竟然凑这种热闹！此事不准再提！”
“是。”梁澈向上叩头，停了停，大着胆子道，“可是……”不同意是好的，但是，为何发这么大的脾气？他想知道唐修衡到底怎么祸害了自己一把。
“闭嘴！”
梁澈慌忙道：“是！”再不敢出声。
“还有你，”皇帝看向梁湛，面色趋于平静，语气趋于冷淡，“你与黎郡主八字不合，朕不同意。此事不可再提，更不可对外宣扬。”
梁湛语气坚定：“可是，儿臣心意已决，非黎郡主不娶。”
“你的意思是，”皇帝换了个稍显松散的坐姿，语速很慢，“你的婚事，朕不能做主，只能顺着你的心思？”
“儿臣不是这个意思，只是……情难自禁。”
皇帝冷笑一声。
梁湛委婉地道：“儿臣只是想让父皇知晓，我对黎郡主的确是一片真心。”
“朕看到的却非如此。”皇帝看到的是算计、两面三刀，“即日起，闭门思过。你与老四的婚事，朕已命礼部着手，若打定主意抗旨，不妨此刻就直说。”
“……”梁湛垂下头去，不让人看到他眼里的不甘。
“都下去。”皇帝摆手撵人。
果然，女儿才是贴心的小棉袄，儿子的本事就是变着法子惹他不快。
走到养心殿外，梁澈逸出了大大的笑容。
梁湛侧头凝视着他，“你怎么会想到娶周大小姐？先前为何不告诉我？”
“无可奉告。”梁澈道，“我心里不明白的事，不比你少，但我不会问你。”
“假如是有人要你求娶周大小姐——”梁湛目光诚挚地看着梁澈，“你想没想过，那人的用意是挑拨我们的手足情分？今日这件事，未免太巧了些。”停一停，歉然地道，“你也看到了，方才我对父皇都有不敬之处。这一阵，实在是心绪焦灼。”
梁湛口不对心地道：“我们的情分，哪里是谁能挑拨的。”
梁湛真看重手足情分，绝不会轻易说出反目的话，这会儿再解释，为时已晚。
说到底，男人为一个女子倾心，是人之常情，但真不用把事情做到这么难看的地步。
有些人的痴情，就算一生不能如愿，也会成为佳话。而梁湛这种，始终不能如愿的话……会不会恨上父皇？要知道，皇室之中的父子情分，很多都是大面上过得去而已。
黎郡主也是倒霉，怎么就让梁湛惦记上了？往后嫁得好也罢了，要是嫁个窝囊废，梁湛不为难她的夫君才怪。
如果今日他没请父皇赐婚，就可以跟梁湛争，未必不能如愿。
唉……
唐修衡着实害得他不轻。
他心念数转，懊悔不已，面上却是笑笑的，抬手拍了拍梁湛的肩头，“三哥放心，我支持你娶黎郡主！”随即拱一拱手，“我还有事，先走一步。”
梁湛离开宫廷的时候，只觉处处景致都透着荒凉。这一次，真是赔了夫人又折兵。
皇帝如此反感此事，必然与平南王那日进宫有关系，再一个缘由，就是周家。
他自知陷入了辨不清方向的局面，只能等到皇帝降罪周家之后，才能理出头绪。
现在，他已不能介入周家的事，否则，自己都会被迁怒。
其实，已经被迁怒。
先走的梁澈火速回到府中，急着唤人去打听唐修衡在没在都督府，却不想，唐家一名小厮已经等在门房。
他即刻转到外书房，命那小厮来见。
那名小厮很是伶俐，言语清晰简练，将周家、梁湛近日种种是非娓娓道来，末了恭敬行礼，“这是我家侯爷要小的告知王爷的，说您听了就明白。”
梁澈思忖片刻，会过意来。
唐修衡让他去宫里这一趟的意思，是给周家雪上加霜，算计的人不是他，而是梁湛。
除了昨晚，他从不曾与周家来往，而梁湛不是。
等父皇消了气，肯定会怀疑是梁湛让他求娶周清音，且是有理有据地怀疑：
梁湛这么做，算是还了周家一份人情。周益安钟情黎郡主在先，梁湛明知如此，还是执意要娶黎郡主，总得对周家有所弥补。周清音没法子嫁入唐家，若是嫁入皇室，面子上更好看。
在父皇眼里，他只是不糊涂、不蠢笨，头脑城府绝对比不上梁湛，被算计很正常。
最不济，父皇也会怀疑周家要把女儿送给他。怪不得骂他瞎了眼。
这下好了，梁湛总会有想明白原委的一日，会认定他扮猪吃虎使绊子。
兄弟两个，日后只有面和心不合一条路。
从此刻起，他就得防着梁湛报复自己。
梁澈从抽屉里取出一个沉甸甸的钱袋子，“我明白了。千万记得跟你家侯爷说，我不明不白地惹了祸，他往后可不能不管我。”扬了扬钱袋子，“接着。”
小厮稳稳接住，千恩万谢，又恭声保证道：“小的一定如实转告侯爷。”
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唐修衡在平南王府逗留了小半个时辰。
大多数时间，两个人说的都是唐家旧事、周家相关诸事。
唐修衡话少，听的时候多，但是神色认真，说话的时候，大多是回答问题。
黎兆先很喜欢他这样的做派。
不少人，尤其志得意满的年轻才俊，与人坐在一起说话，有意无意间，其实是要人听他高谈阔论。别人说话的时候，只是敷衍地嗯啊应声，很不尊重人。
唐修衡正相反，他像是更愿意听别人高谈阔论，自己没机会说话最好。
谁都希望他仔细说说昔日沙场上的事，黎兆先也一样。但是，唐修衡没有那个意愿，说上一两句，便将话题岔开。
这个年轻人，很有些意思。那些无上的荣耀，那些成为传奇的战事，他被问起的时候，真的是毫无情绪，仿佛事不关己。
为何如此？黎兆先不自觉地生出了好奇心。到底还不熟稔，只盼着日后能有机会问明原由。
唐修衡道辞之后，黎兆先亲自送他出门。
琴书借故来到外院，跟吴槐详细打听了一番，回到内宅转告薇珑。
薇珑听了，满眼笑意。
转过天来，黎兆先得知城里几个铺子的账还没报上来，便亲自出门，去各个铺子看一看，问问原由。横竖无事，就帮女儿解决一些琐事。
这是薇珑没料到的，可转念一想，也没事，都一样。
上午，唐修衡的帖子送至，用的正是之前说好的理由，但是他今日只有午间有些空闲。
吴槐告知薇珑，以为她会让他把王爷请回来，她却给了他意外：
“告诉送帖子的人，我得空。等爹爹回来之后，你跟他说一声。”
吴槐称是，往外走的时候，思前想后，神色复杂起来。
很明显了，郡主与唐修衡，很愿意见到彼此。这样的话，他与王爷说起此事的时候，就要把以前的事也提一提。
不出意外的话，唐家会很快托人说项，甚至于，唐修衡会亲自上门提亲。
他总得让王爷做到心里有数：郡主应该不会反对这桩姻缘。
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薇珑见到唐修衡的时候，荷风、琴书悄然退到门外服侍。
她们几个丫鬟之间，会相互告知与郡主相关的事。已经知晓梅花阁的事，隐隐猜到了这两个人情愫暗生。既如此，她们自是不会没眼色地碍眼。
料想两个人就算做梦，都不会做出格的事。又不能时时相见，理应好好儿说说话。
至于王爷会不会责怪，那都不是她们会考虑的。
她们只服侍郡主，只为郡主着想就好。
薇珑与唐修衡坐到临窗的桌案两侧，她问：“是不是等会儿就要走？”
“对。”唐修衡唇畔含笑，“倒不是忙，是不便久留。这一两日，娘请的人会上门说项，我也会来当面提亲。”
“太夫人托的人是哪个？”薇珑很好奇。
唐修衡卖关子，“到时候你就知道了。”
“也是。知道太多也没好处。”薇珑笑道，“日后就全是你的事了，可千万别把事情办砸。”
“万一办砸了怎么办？”他故意逗她。
“办砸了……”薇珑想了想，“还能怎么办？我就跟爹爹说，是我求着你娶我，他要是不答应，我就一哭二闹三上吊。”
唐修衡忍俊不禁，“就算故意哄我，听着也特别顺耳。”
“就是故意哄你的。”薇珑对他眨一眨眼睛，“只许成，不能出岔子。”
“我当一场硬仗来打。”
这次轮到薇珑轻笑出声，“这般的承诺，足以让我放心。”
说笑了一盏茶的工夫，唐修衡起身，“该走了。”
薇珑走到他近前，握了握他的手指，“等眼前诸事有了着落，我再去梅花阁。”
“我也是这个意思。”唐修衡语声低柔，“想我了就写信。”
“写信……”薇珑诚实地摇头，“不行，根本不知道写什么。”
“不会就学。”唐修衡哄她，“权当是送我的信物。”
薇珑不好再推辞，又开始纠结别的，“被人看到了怎么办？”
唐修衡只好给她出谋划策：“擅长做模型的人，在一些物件儿上做个机关，不难吧？”
薇珑想到了他把吊坠藏在笔管里的事，笑着点头，“知道了。”又问他，“你不会不给我回信吧？”
唐修衡服了她，“自然要回信，就算没得说，也为你抄录一遍千字文。”
薇珑掐了掐他的手，又忍不住笑，“快走吧。再留片刻，不知又要派什么差事给我。”
“嗯。”唐修衡转身走出去几步，忽然想起一事，从袖中取出一个鼓鼓的小牛皮纸袋，“拿着。”
“是什么？”
“零花钱。”唐修衡道，“得闲去街上转转，想要什么就买下来。”
薇珑拿出来一看，睁大了眼睛。是一叠银票，面额小到二十两，大到五千两。“这哪是零花钱啊，足够我建两个园子。”
“三句话不离本行。”唐修衡又一次被她引得笑起来，“随你怎么用，不够就跟我要。”
薇珑笑得微眯了眼睛，特别享受这种感觉，“我先存一阵子，每天数一数。”
“只要你高兴。”唐修衡刮了刮她的鼻尖，“去数钱吧。”语毕大步流星出门。
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这日下午，黎兆先回到府中，吴槐把唐修衡屡次登门的事如实禀明。
黎兆先听了，没说话，看不出是何情绪。
之后，徐夫人喜气洋洋地来到平南王府，是来为唐家说项的：
“这边府里只你们父女两个，那边唐家老侯爷走得早。唐太夫人权衡许久，找我帮忙提亲。我本该明日上午过来，但本就是姻亲，便没按章程走。
“有什么话，你只管与我直说。我是看着薇珑长大的，也曾有幸见过唐侯爷，反正依我看，这是一桩少见的好姻缘。”
还没等他说话，她就已经表明了态度。黎兆先失笑。
“再有，你若是觉得有些话跟我说不清楚，无妨，过一两日，我家老爷也会过来说说这件事。”末一句，徐夫人说的很没底气。
黎兆先笑问：“你家里的人，大抵只有你赞成这门亲事吧？”
徐夫人不由叹气，“真让你说着了。那父子两个，心可是大得很，居然觉得唐侯爷配不起薇珑。我一直把薇珑当做自己的女儿，还会害她不成？依我看，你索性不要理会他们，问问薇珑的心思就行。或者，我抽空带薇珑去庙里转转，让她远远地看唐侯爷一眼。”
她以为薇珑没正面见过唐修衡。其实，两个人已经见过好几次。
黎兆先敛目沉思多时，温声道：“我会好生斟酌此事。你不妨让唐侯爷过来一趟，我要品一品他的为人、品行。”
“应当的，应当的。薇珑有你这般开明的父亲，实在是有福气。”徐夫人道，“明日我就去知会唐太夫人。你放心，唐府不曾对外人提及，不然也不会找到我头上。你不要有别的顾虑。唐家是想，你先同意了，侯爷才好请皇上赐婚。”
黎兆先一笑，“明日晚膳后，请唐侯爷过来一趟。”
“好。”这一次，徐夫人都没顾上去看薇珑，便喜滋滋地离去。
黎兆先知道当务之急是问一问女儿的心思，却是一直踌躇着。
这本该是母女之间的话，他这个做父亲的，实在不知道怎么与女儿说起。
再有，就算是吴槐的看法成真，就算徐家三口都赞成，他也不认为这门亲事是上选。
外人都说唐修衡喜怒无常，他高兴的时候，不过是态度温和一些；烦躁的时候，很多事都要人去猜，猜对了算你走运，猜错了就是自找倒霉。他震怒的时候，一帮大男人都受不住，何况弱女子。
而比这些更重要的是，唐修衡如今权势在握，长久地维持现状、保住地位，谈何容易。总会有人妒忌，总会有人想将他取而代之。做唐家的宗妇，不容易。
——这些，薇珑能考虑到么？如果真的中意唐修衡，这些问题，她根本不肯斟酌的话，岂不是很麻烦？
唐修衡对王府有恩，亦是他欣赏的奇才，但若这人做薇珑的夫君、他的女婿，则要另当别论。
这不是黎兆先对唐修衡格外挑剔。
每一个上门提亲的人，他都要这样慎重地考量，以前的，都已婉言回绝。
要问女儿愿不愿意，要摆出轻重，还不能显得啰嗦，更不能失了分寸……
黎兆先久久地在书房来回踱步。
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薇珑安心留在内宅，并不知道舅母来过，倒是得到了一些她很关心的消息。
一早，她派安亭、琴书带几名侍卫去了周府，这时候，两个丫头赶回来交差。
周清音是被绑着抬到马车上的，披头散发，很是狼狈。有多不情愿，可想而知。
周家的管事告诉安亭：“我家夫人说了，大小姐一心要削发为尼，周家便随她去，只当没养过这个女儿。”
末了，琴书禀道：“吴大总管已派人打好了招呼，并且留下了一名小丫鬟，在庙里观望几日。”
薇珑颔首，“明日把那两个人送回周府。”
这件事已成定局。再出岔子，不过是周清音想不想守着青灯古佛活下去。
周家的事，今日正式开始：皇帝宣周国公、周益安父子二人进宫。
薇珑无法预料结果。就算有再多的铺垫，如果有举足轻重的人出面讲情，那么，皇帝就会从轻发落周家。
如果是这样，父亲和唐修衡，有后招么？
她不知道。只有耐心等待。