正月初十，状元楼。
小厮三七站在二楼雅间的长窗前，转头对陆开林道：“唐侯爷在对面,是不是过来找您的？”
陆开林喝了一口酒,“没跟他说我来这儿。看错了吧？”
“怎么可能看错。”三七这样说着,再次凝眸望去。
状元楼对面，是一个面馆,刀削面、阳春面和自制的酱菜做得特别地道,门脸儿不大,食客很多。
这会儿正是饭口,里面一定是客满了,在外面现加了一张桌子。
唐修衡一袭深灰色粗布长袍，闲闲坐在桌子一侧，面前摆着一碗阳春面,并没吃的意思。
在他对面，坐着一个二十七八岁的男子,穿着净蓝色粗布袍，样貌清雅,气质透着读书人的清高、孤傲。
此刻,蓝衣男子正在慢条斯理地吃面。
阿魏端着一碗紫菜汤走到唐修衡近前。
唐修衡把刀削面推到蓝衣男子面前，阿魏把汤碗放下。
蓝衣男子看了看那晚汤，笑着说了句什么。
唐修衡笑容愉悦，拿起小勺子，有一搭没一搭地喝汤。
陆开林见三七看得兴致勃勃，忍不住端着酒杯走到窗前，一看，笑了，“真该敲锣打鼓地让人们开开眼界。”
三七问他：“唐侯爷不会没带银子出门吧？这吃的也太……”都不是简单可言了。
“没有的事。”陆开林笑道，“就是那个怪脾气。瞧见没有？他对面那个跟他是半斤八两。”
三七不免追问：“那位爷是谁？”
“那个，可是腰缠万贯的大商贾。”陆开林有点儿幸灾乐祸，“也就他有这个面子，能让唐侯爷陪着他坐在街头……吃面。”心里真正想说的是现世。
蓝衣男子是沈笑山。
唐修衡如今是脾气有些古怪，有时候让他在街上闲逛，就跟要他命似的。沈笑山则是行径古怪。
平日除了一些必须亲自出面的场合，沈笑山很少与人来往，最喜闷在家中侍弄花草。
有名气的酒楼，除了被请、回请的应酬，他从来不去，日常最喜光顾那种一餐饭只花几个铜板的小铺子。
他置办了很多宅院，但自己只喜欢住样式古朴的小四合院，平日只有四个老仆人服侍他的衣食起居。
——今日之前，陆开林没亲眼看到过沈笑山，但是看到过江南一名女子为他描绘的画像，更没少听人说起他的种种趣闻。
银子让这样一个人赚了，又有什么用？
要么就是生来的守财奴，要么就是商人的身子、和尚的命。
三七追问之下，陆开林便将所知的这些说了说。
三七转头，再次望向沈笑山，满脸惊讶，“这么年轻啊？我还以为，他起码得有几十岁了。”
“那你就真是孤陋寡闻了。”陆开林笑道，“这人在江南可是特别抢手，不少才女、美人都对他青睐有加，官家女子想嫁他的也有几个。”
“那他成亲了没有？”三七虽然是消息最灵通的锦衣卫指挥使的贴身小厮，对门外事知道的却特别少，今年才十三，能把府里的差事办妥就已不易。
陆开林笑着摇头，“没有，他一个都看不上。要不都说他怪呢。”
“那还真是。”三七道，“您不过去见见？”
“那得看这俩怪物得不得空。”陆开林取出一块碎银子，照着唐修衡的头部抛了过去。
三七吓了一跳，心说这要是砸到唐侯爷，他不得跟你翻脸啊？但他担心的事情并没发生，只见唐修衡自然而然地放下汤匙，扬手接住了碎银子，继而转头望过来。
陆开林就知道，唐修衡早就察觉到有人瞩目，笑着招手示意。
唐修衡颔首一笑，把碎银子放在桌上，知会过沈笑山，两个人起身，往状元楼这边走来。
进到雅间，唐修衡给陆开林、沈笑山引荐，“陆开林，家母把他当半个儿子；沈笑山，在外的弟兄。”
对他而言，都是交情很深的人。陆开林心里又是意外又是高兴：之前他只以为唐修衡是沈笑山的恩人，却没想到，两个人是挚友。这样一来，断梁湛财路的事根本不在话下。
沈笑山拱手行礼，语气温和有礼，“有缘得见，不胜荣幸。”
“我又何尝不是如此。”陆开林笑着问两个人，“饭你们吃过了，赏脸喝几杯？”
沈笑山笑看着唐修衡，“喝点儿？”
“行啊。”唐修衡落座，吩咐三七，“招呼伙计，温一壶状元红。”
三七称是而去。
陆开林问沈笑山：“这次来到京城，打算停留多久？”
沈笑山如实道：“那得看事情多久能办妥。”
“多留一阵子最好。”陆开林笑道，“往后再想哭穷，去找你就行。”
沈笑山扬眉一笑，“行啊。只是我住的地方偏僻简陋，只怕你到时候只顾着奇怪，没心思哭穷。”
“这倒是。”陆开林道，“这意思是不想见外人？”
“也不是。真不想见人，就不跟侯爷一起满大街闲逛了。”沈笑山戏谑地看了唐修衡一眼，“有几个古董铺子不错，明日起，每日下午你陪我转转。还有双凤楼的烧饼、六必居的酱菜、老李家的香酥鱼，都得陪我去尝尝。”
唐修衡皱了皱眉，到底是没好气地嗯了一声
陆开林幸灾乐祸地笑起来，不由问沈笑山：“他这是把你怎么了？气得你这么整治他。”
这次轮到沈笑山皱眉了，语气倒是很平和：“这厮去信让我抓紧来京城，我以为是什么大不了的事情，结果却是吩咐管事几句就能办妥的小事——他是骗我过来，要我住上三两年。横竖也来了，等喝完他喜酒再说，只是心里不痛快。”
陆开林释然，“怪不得。”又打趣唐修衡，“你还会骗人呢？”
唐修衡不动声色，“兵不厌诈。”
沈笑山撇一撇嘴。
陆开林哈哈大笑。
说话间，伙计奉上温的恰到好处的状元红。
三七接过酒壶，给三个人斟满酒，退到门外，与阿魏闲话家常。
三个男子一面饮酒，一面说起正事：关乎梁湛、德妃的。
沈笑山道：“那母子两个进项颇多，但赚的并不是黑心钱——本来么，只要打着德妃、端王的名号，官员也好，商人也罢，都会给足情面。
“但现在正是出手的机会：京城里的风吹草动，地方上都留心着，我命大管事跟康王搭上关系，转借淑妃、康王的名头，就能让商人、官员与他断了生意上的来往。日后好生维持，这局面就能成为定势。
“德妃、端王想再做别的营生，我就是不能出手阻挠，只用银子说话，也能让他再无赚钱的买卖。
“等端王实在周转不开了，这事儿也就与我无关了。”
皇帝每年都特别担心国库有亏空，更何况皇子。
谁都有自己的日子要经营，皇子与寻常官员一样，只靠宫里的赏赐、俸禄度日的话，都会穷得叮当响，不要说锦衣玉食，就连府里的下人都不见得养得起。
手头紧了，就得谋取财路，行不通的话，只有两个选择：收受贿赂，或是向朝廷讨个差事，在账面上做文章，谎报支出，便能捞到大笔银钱。
事情说起来是很简单，做到其实要大费周章：
梁湛的党羽，若是看得出他财路受阻，只要不想转投他人，就会上赶着给他送银子、送营生——沈笑山要连这些人的财路一并断掉。
话说回来，这样棘手的事情，需要缜密的安排、精明的头脑，更需要雄厚的财力。不为此，何须沈笑山这样的巨贾出手。
陆开林手里消息最是灵通，大多数官员的家底，他都大致有数。这样一来，唐修衡就不需耗费人力、时间去查这些。
席间，三个人喝掉两壶状元红，期间将种种细节梳理清楚，理出了大致的章程。
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过了元宵佳节，年节便过去了。
从正月十六开始，皇帝将薇珑唤到宫里，当面说了说柔嘉府邸的事情：“那些繁文缛节，你不需在意。我会吩咐刘允传话下去，谁也不敢乱嚼舌根。”他是打心底把薇珑当成自己的晚辈，与她说话，向来像是与柔嘉说话时那样随意而亲切。
薇珑恭声称是。
毕竟是劳心劳力的事情，皇帝允诺道：“等到你及笄，我与皇后好好儿赏赐你，到时候，也会督促着平南王为你办个盛大的及笄礼。”又解释，“我是瞧过你绘过的图，看得出你是有真才实学，平白搁置了，委实可惜。”
薇珑感激地道：“先前您和皇后娘娘赏赐不断，且过于丰厚，臣女已经受之有愧。臣女晓得皇上的良苦用心，也是打心底愿意领这差事，定会尽心尽力。”
皇帝摆一摆手，道：“那些只是给你攒的嫁妆，及笄了就是大人了，自是不可等闲视之。这些你就不要管了。”转而岔开话题，“你得空就要见一见工部的人，看看那些工匠是否得力，该换的就换，至于花销，不需在意，不用给我省银子。”
薇珑听了，笑着领命。这一点至关重要，如果还是要处处精打细算，那她就又要过一年焦头烂额的日子。
之后几日，薇珑先去柔嘉的公主府转了转，随后见了见先前负责此事的工部官员，又见过几名工匠，做了些调整。
因着钦天监的人说过三两日有雨雪，又翻了翻黄历，正月余下的日子没有适合动工的日子，便选了二月初九这个吉日。
这一日，唐修衡带着唐府正房的堪舆图来到平南王府，在外书房见到了黎兆先，直言说明来意：“我这些日子学了点儿造园的门道，但到底是新手，还得请您给拿个主意。”
黎兆先知道这奇才口中的“学了点儿”只是自谦。但凡他下功夫学的，都能迅速融会贯通，成为个中翘楚。
但他如今无意做方方面面都出色的人，再不似年少时勤学好问。
这当然是好事。以如今的地位，唐修衡真不需要再有上进心了，什么都能介入的话，且不说皇帝是否忌惮，官员就无法容他。
黎兆先笑着让他落座，仔细看过图，眼里有欣赏之色，但并没给哪怕一句建议，“这件事，你跟薇珑商量着来就行。”他说一切都好，等到女儿嫁过去，看哪儿都不顺眼怎么办？受埋怨无所谓，关键是那丫头忍不了，怕是要闹一辈子的脾气。
略停了停，他岔开话题：“今日可得闲？”
唐修衡颔首一笑，“得闲。公务理顺了，开春儿也没什么事。”
“那就行。”黎兆先把图收起来，“听说你闲来喜欢下棋，我也有这喜好，对弈几局？”这年轻人会成为自己的女婿，但彼此还算陌生人，便有心多一些相对的机会，试着去了解。
“荣幸之至。”
黎兆先指一指南窗下的棋桌，“三局两胜。随后你再去内宅一趟。”
已经定亲了，两个人又有正经事要商量，见一见也无妨。
说白了，只有事情有了着落之后，人才会放松、随意下来，显露出真性情。
如果两个人还如以往，相互迁就着，最好不过；如果慢慢发现相处起来状况频出……那就算了吧，别平白的祸害彼此。
国之栋梁，不代表能把日子过好。
薇珑当真闹起别扭来，他和吴槐都是又气又笑，何况别人。过人的容貌、才情，也不代表适合过柴米油盐的琐碎日子。
女儿是他一辈子的掌上明珠，但不能因此不讲理，更不能没有自知之明。
下棋的时候，黎兆先有些意外，对唐修衡道：“起先满以为你下棋时兵气重，却没想到，手法这般沉稳。”
唐修衡道：“有无兵气并不自知。有时候记挂着官场是非，便会烦躁。”
“此刻呢？”
“此刻心静。”唐修衡牵了牵唇，“心里好像千头万绪，又好像空空如也。”
黎兆先问道：“闲来看不看佛经？”
“有一两年经常看。”唐修衡道，“部分经文背了下来。最常看的则是易经、奇门遁甲，其次是兵书史册。”
黎兆先又问他：“不觉得有相互矛盾之处？”
“矛盾之处很多。”唐修衡颔首一笑，“但精妙之处恰好就是那些矛盾之处。”
黎兆先莞尔一笑。
在一旁的阿魏也面露微笑，心说你们翁婿两个最好说点儿别的吧？——再说下去，怕是就要打机锋了。
吴槐也觉得好笑，想着你们说点儿实实在在的事情不成么？这些能看出彼此的学识精深之处，但是能看出真性情么？
但两个人一直没离开这一类话题。
有一搭没一搭地闲谈期间，黎兆先与唐修衡正如约定的，下了三局棋，分别是一胜一负，第三局是和棋——没分出胜负。
黎兆先笑道：“今日就罢了，改日继续。”他是真觉得很尽兴。
唐修衡含笑称是，“下次休沐时再来见您。”
“那自然好。”黎兆先转身吩咐吴槐，“给侯爷引路，去见郡主。”
吴槐笑眯眯地称是。
路上，唐修衡看着走在前面的吴槐，思忖着一件事：前世吴槐放弃了平南王府大总管的位置，做了薇珑的陪嫁，到康王府做了那么久的大管事，如今呢？
薇珑应该不会还让吴槐陪嫁吧？
真有那心思，事情真就有些棘手：王府的大总管，真去侯府当差的话，怎么安置？也让他做大管事的话，实在是委屈他，但总不能把唐府的管家换了吧？
转念再想，唐修衡放下心来：薇珑不可能对他那么不放心，更不会舍得委屈忠心耿耿的吴槐。
薇珑并没料到唐修衡会来，之前独自在书房绘图，听说之后，笑盈盈到暖阁去见他。
吴槐把唐修衡请进暖阁就回了外院。
荷风、涵秋上茶之后，便退到了暖阁门外。
“你怎么来了？”薇珑的笑容里满含喜悦，“听说还跟爹爹下棋了？”
唐修衡抱了抱她，说了原委，“娘也不知道我们私底下相见，担心我独断专行，又觉得实在有必要问问王爷和你的看法，撵着我过来的。”
薇珑失笑，“原来你是不情不愿的来的啊？”
唐修衡笑着啄了啄她的唇，“我就不能给自己脸上贴点儿金？”
薇珑轻笑出声，“是该做做样子。那些你拿主意就行，回去之就跟太夫人说，我毫无异议。”
“也只能这么说。”说她提了不少建议的话，到底是不大合适。
薇珑拉着他落座，问起周家、梁湛那边的事，是要核实一下自己掌握的消息有没有差错或遗漏之处。
唐修衡把所知的注意告知。
周国公病倒了，去宫里请过几次太医，几个太医诊脉的结果都一样：急火攻心所至，需得用清心安神的方子慢慢调理。
梁湛表面上是老老实实留在王府，私底下却是见过几次进京述职的地方官。吏部侍郎曾两次夜访康王府。
安平公主自从上次宫宴之后，真病倒了。染了风寒，情形虽然不大严重，但也需要好生将养一阵子，确定不会过病气给人之前，不能出门。她索性搬去了端王府，陪梁湛一起闭门思过去了。
德妃派人给梁湛传过几次话，但是梁湛好像一直没正经回话，她着实心焦起来。
唐修衡道：“估摸着她这会儿已经到了端王府——借着看望安平公主的由头，去见梁湛了。”
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正如唐修衡所言，这日下午，德妃来到端王府，径自去见梁湛。
梁湛站在桌案前，正在习字。
从小到大，他每日都会写半个时辰的字。如今书法已经纯熟，习字只是出于习惯，笔下的内容大多是经文、诗词。
听得德妃急匆匆进门的脚步声，他连看都懒得看，神色慢慢变得冷漠。
德妃快步走到桌案前，要说话的时候，留意到他的态度，便什么话都堵在了喉间。
“我只是闭门思过，没生病。”梁湛一面写字一面道，“安平还有些咳嗽，你不去看看？”
“她不肯见我。”德妃语声沙哑，“她从你这儿回宫那日起，就再也不愿见到我。”
梁湛唇角上扬，笑容透着冷意，“如今是你，等她醒过神来，就轮到我了。”
“这样说来……”德妃周身的力气像是被掏空了一般，坐到就近的太师椅上，“你知道了？”
“对。”梁湛神色愈发冷漠，语气仍是平静无澜，“周夫人告诉我的。她说过的一些话，我这辈子恐怕都忘不了。她说，从没这样厌恶过一个女子。你知道她厌恶的是谁吧？”
“……”德妃心口很明显地起伏着，脸色涨得通红。在女儿面前，她还能勉强端着架子，但在儿子面前，底气全无。
梁湛道：“你不需担心，没人会用你那些烂帐做文章。只要提起这种是非，就会惹来祸事。皇上再心宽，也容不得这种事，知情的轻则离开京城，重则大祸临头。你平平安安这些年，就是这个原因。”说到这儿，他抬眼凝视着德妃，“不，你一直都明白这个道理，所以一直有恃无恐。”
德妃抿了抿干燥的唇，“那些事……”
“我不想知道原委，更不想知道原因。”梁湛垂了眼睑，继续写字，“我想要的，只是你别再自作主张。日后安心留在宫里，像以前一样，过你与嫔妃勾心斗角的日子就行。我与安平的事，你再别干涉。”
“但是你跟周家结亲的心思，太荒唐。”德妃的语声像是重病之人一般微弱，“安平若是到了周夫人跟前，周夫人会怎么待她？暗下毒手要了她的命也未可知。”
“要安平的命有什么用？”梁湛讽刺地笑了笑，“在别人看来，你可不像是会为儿女担心、伤心的人。”
德妃的眼泪簌簌地掉下来，双唇颤抖着，哽咽道：“你又何苦说这样伤人的话。”
“要我打消这心思也行。”梁湛毫不在意她的哭泣，“你帮我把黎郡主娶进门。”
“不行！”德妃深深呼吸，“而且，她又怎么肯愿意嫁给你？黎兆先又怎么肯答应这门亲事？更何况，黎王府与唐家已经定亲。”
“若没有这些阻碍，我又何必求你帮忙？”砚台里的墨汁将近，最后一张纸也写满了。梁湛放下笔，揉了揉手腕，语气闲散地道，“你不就擅长这种事么？”
“……”德妃站起身来。
她不能再逗留下去，甚至根本不该来。
儿子心里恨死了她，除了诛心的话，再不肯说别的。
梁湛看着德妃颤巍巍地走出门去，脸色慢慢变得阴沉。
现在可真是流年不利，一件顺心的事都没有。
母亲是这样的一个人。
安平知晓了那些是非之后，让他打消与周家结亲的心思，“不要跟周国公有牵连，那个畜生，我宁死也不会嫁到他们家！你要是真娶周家女，我就再也不认你这个哥哥，求父皇把我发落到千里之外！”
安平这条路已经不通。
至于他自己，怎么可能真娶周家的女子？跟安平那样说，当时只是为了说服她。
这些已经让他心里暴躁至极，区区几日光景，手里的几个营生又先后出了岔子，亏了不少银子不说，往后的路也断了。
是谁所为，不难猜出。
到了这地步，燃眉之急就变成了得到皇帝的原谅，提早结束禁足的日子。
许多事，他不亲自出面的话，不知会恶化到怎样的地步。
可他在等的那个好消息，迟迟不来。
日复一日的烦躁、焦虑之中，进到二月，外面的消息纷沓而至：
这个月，柔嘉与薇珑隔三差五结伴出门，要么去公主府看看工匠的进程，要么就结伴出门游玩，日子很是自在；
宁阁老受唐家所托，隔几日就去平南王府一趟，为的自然是早些定下婚期。
到了二月末，薇珑与唐修衡的婚期定在八月二十六。
梁湛听了，反倒笑了。
到了春暖花开的三月，梁湛情绪平静下来，不再急着设法提早结束禁足的日子——横竖只还有一个月的光景，熬过去最好，想别的法子再出错的话，等于自寻烦恼。
这个月，平南王府、唐府无新事，周家倒是出了一件事：周益安与程家二小姐定亲。
那个女人说过的事情，真的做到了。