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顺王妃连忙拭去泪水。
梁潇也回过神来，与妻子一同走到皇帝近前赔罪：“儿臣与王妃为一件小事起了争执, 浑然忘了场合……”
顺王妃亦是低声认罪：“都怪儿臣聒噪, 还请父皇恕罪。”
“是为了什么事，让你们跑到这儿来争吵？”皇帝睨了梁潇一眼。
“小事, 不足挂齿的小事……”梁潇一面赔着笑回话, 一面眼含警告地瞥了顺王妃一眼。
顺王妃用力咬了咬唇，抿出了一个笑容，“禀父皇, 说起来是小事, 其实也算是件喜事。”语声稍稍一顿, 语速加快，“儿臣嫁入皇室已久, 一直不曾为皇室开枝散叶，便为王爷物色了一名女子。方才儿臣想禀明父皇、母后, 王爷觉着这样的场合不宜说这些，可儿臣觉得是一番好意，便如此, 惹得王爷生了气……”
顺王妃细说由来的时候，柔嘉留心打量着梁潇的神色, 发现他好像对顺王妃这样的说辞很是不满, 却是碍于场合敢怒不敢言的样子。
皇帝听了, 兴致缺缺，“还当是什么要紧的事。这类琐事，让皇后做主便是。改日吧, 今日不说这些。”
顺王妃低声称是。
梁潇松了一口气。
柔嘉愈发觉得这情形很是古怪，偏生又说不出个所以然来。换在平时，她一定会出言刨根问底，但今日她是设宴之人，有事都要压下去，更别说自己挑起事端了。因而命歌舞继续，哄着皇帝岔开了话题。
顺王妃回到自己的位置落座，随行的侍女把一盏热茶送到她手边的时候，她眼神凌厉地凝了侍女一眼。
侍女垂头后退，却并没有慌张、胆怯之色。
周夫人、太夫人和薇珑都留意到了这一细节，少不得打量那侍女两眼，发现她姿容十分出众，佩戴的首饰不多，但都分外华美。
三个人只觉得有趣，却不心急，都料想的到，顺王的事情不会就此结束，大抵还有后续。她们是看客，耐心等等就是了。
一曲歌舞之后，宫女、内侍循序而入，奉上美酒佳肴。
陆开林过来了，一袭净蓝锦袍，意态洒脱，容颜俊朗，一露面就成了众人瞩目的焦点。
人们或多或少都有点儿意外。
陆开林在这种场合露面的时候特别少，不要说寻常命妇、闺秀，即便是皇后、柔嘉这等宫里的人，都只是偶尔远远地望见他一眼。
倒也不是他性子孤僻，他是真不习惯被人瞧着的感觉——例如此刻。
而且，皇帝传召他的时候，说的一般都是不便让外人听到的事情，他求见的时候也如此。在那种时候跟宫里的人扯闲篇儿，等于是自找不痛快。
再有，他平常若得了闲，最喜欢的是四处寻找风味、韵致独特的饭馆、茶楼，其次便是去唐家或其他友人家中蹭饭、闲谈。
这会儿，他强忍下周身的不自在，先到皇帝、皇后、柔嘉近前行礼，随后按自己的品级入席。心里已经后悔了——他就知道，这类事就不能听唐修衡的，听了一准儿后悔。
皇帝端起酒杯，举目望向在场的男宾，寻找一圈，笑道：“唐意航没来？”
“是啊。”柔嘉笑道，“临江侯还是不喜这种喧闹的场合，不过，唐家太夫人和三位夫人都来了。”说着，望向太夫人、薇珑，笑容愈发愉悦。
皇帝笑道，“朕也知道，本意是想跟他喝几杯。”随后便招呼程阁老、陆开林，“你们也是好酒量，坐近些，与朕边吃边谈。”
两个人起身称是。
刘允带着小太监为两人单设了桌椅、摆好饭菜。
皇帝端杯，在场众人随着举杯，宴席正式开始。
乐师奏起轻缓悠扬的曲子助兴。
酒过三巡，皇帝问起梁澈：“老四没来？”
“没有。”柔嘉笑容甜美，“四哥像是越来越不喜欢这种场合了，不过，倒是送了我一份厚礼——人虽没来，心意可是到了。”
“这是好事。”皇帝笑容欣慰，“他若能沉稳内敛一些，最好不过。”
柔嘉则惦记着薇珑——上午她忙得团团转，根本没时间说体己话，这会儿便要去找薇珑。
皇后拦下了她，招手唤道：“黎郡主——不，唐夫人，本宫要跟你说说话，到这儿来。”
柔嘉喜笑颜开，命宫女在自己身边加一把椅子。
薇珑恭声称是，依言上前去。
偌大的厅内，陷入片刻的安宁，绝大多数的宾客都望着她，只闻琴声。
她今日梳着牡丹髻，如云的长发盘在头顶；艳紫色绣竹影褙子，挑线缕金裙子。
薇珑到了皇后跟前，说了几句话，便由柔嘉拉着坐到一起，随后，两个女子说说笑笑，分外亲昵。
柔嘉妩媚明艳，再克制，天之骄女的活泼、飞扬、矜贵也彰显于一颦一笑间；薇珑清丽绝尘，昳丽的眉眼、略显清冷的气质越在人多的场合，便越明显，有着近乎不容于世的洁净。
大厅内渐渐恢复了原有的气氛，人们的心思却是迥然不同。
觉得扫兴的，不外乎乘兴而来的诸多贵妇、闺秀——有柔嘉公主和黎郡主这对姐妹花在场，那些男子眼里还能容得下谁？京城哪儿有容貌超得过她们两个的闺秀？而她们两个，让谁一见钟情都没用，一个是皇帝爱女，一个已经嫁为人妇。这反倒是最让一些人生气的，觉得风头还不如被别家的闺秀抢走。
可也说不定——许多人只能暗暗宽慰自己，这世间不是谁都没有自知之明的，那两个也只是年轻男子仰望而不敢胡思乱想的女子，娶妻到底还是要找个门当户对的，不然他们还能怎么样？是跟皇帝求娶柔嘉，还是觊觎唐意航的夫人？
那不是活腻了么。
厉夫人已是五十开外的年纪，儿女都已成家，孙儿孙女年纪还小，不需要顾及这些。
周夫人更不需说，这些事已经与她无关，只是，在留意到有人眼含羡妒地望向太夫人的时候，不禁莞尔。
太夫人也只是一笑置之。她的儿媳妇，就是一个赛一个的貌美，并且一个赛一个孝顺乖巧，这是她的福分，由着那杆子闲人羡妒去好了。
厉夫人到此刻才得以与周夫人说话，“我找你，是有一件事，要探探你的口风。”
周夫人把玩着手里精巧的酒盅，“请直说。”
厉夫人语声不高不低：“事关周家二小姐……”
“你说的可是周家二房长女？”周夫人从容打断厉夫人的话，“说她是周家二小姐我不反对，但是，二房已经分出去单过了。你有什么事，只管去找二房的人。”
厉夫人微笑，“可再怎么说……”
周夫人再度打断对方的话：“再怎么说，二房也与我无关了。”
“你这种人，当真是少见啊。”厉夫人微微扬眉，“不怕人说你不近人情？”
“自然不怕。”周夫人笑意悠然，“我本就是那样的人。”
“好。就算如此，我跟你说几句闲话，你总不会不愿意听吧？”
“听闲话倒是无妨，横竖我也没别的事情。”周夫人笑微微地看了太夫人一眼，“横竖我就算是有心给唐太夫人请安，你也梗在我们中间。你赶紧说。”
太夫人听了，心生笑意。就知道周夫人不是好相与的性情，柔和的一面，只是做做样子，或是给投缘的人的。
厉夫人竟还是不以为意，笑着颔首，“肯听就行。”说到这儿，才歉意地看向太夫人，“我可不是有意耽搁您与周夫人说话的，实在是赶巧了。还望您不要怪罪。”
太夫人语气温和：“我们又不是熟稔的人，哪里就说得上谁怪罪谁的话？我只是希望周夫人明白，请你过来说话之际，并没想到厉夫人会过来找你。”人是她让三儿媳请过来的，结果厉夫人就趁机跟了过来——虽然明知道周夫人不是小家子气的人，却要防范厉夫人会因此沾沾自喜，平白让对方觉得自己被利用了的事儿，她可没成全的好心。
周夫人语气诚挚：“太夫人放心，我晓得。”
厉夫人唇畔的笑意微不可见地僵了僵，随即只对周夫人说话：“周二小姐已经到了谈婚论嫁的年纪，有人托我为她说一门亲事。那男子才华横溢，虽然是四旬左右的人，却从未娶妻。他姓商，进京时间虽然不长，但在年轻的时候，却是我家老爷的故交。说起来，这位商先生，另姐在世的时候，应该认识，你也认识吧？”
一席话落在周夫人耳里，意思已经再清楚不过。
周夫人笑开来，那笑容宛若冬日旭光下的冰凌，悦目、璀璨，却有着森寒之气。
厉夫人火上浇油，“正因为晓得你们可能是旧识，我才想先与你说说，熟人牵线的话，这事情不就更简单了么？”
“一把年纪了，竟然乐得撮合这种门不当户不对的婚事，”周夫人望向厉阁老的方向，“有你这种夫人，不难看出他治家不严——家都管不好，何况军国大事？这些年被一个后生压着也是活该。”说到这儿，转过头来，凝住厉夫人，“你也挺可怜的，听风就是雨。这事情与我无关，你要我听，我听完了，你该走了。”
“这般的不识相，当心……”
周夫人扬眉，眼角眉梢都透着凌厉、凛然，语气却变得低柔，只有厉夫人可以听到：“给你脸，你就暂且收着；你不要脸，我就将此事公之于众，让人们听听，你跟我说的这档子事是否合情合理，这是不是次辅夫人该办的人事儿。”
厉夫人立时哽住，一个字都说不出来，面上险些变色。僵滞片刻，她悻悻然起身，回了原位。
周夫人闭了闭眼。
太夫人拍拍她的手，给予一个宽慰的笑，“家家有本难念的经。”
周夫人感激地一笑。关乎姐姐的经，让她念就没好事，至于周家，反倒是她最不在乎的。正要说话，却听到顺王妃那边有宫女的低呼声传来——
那场戏的后续，开始了。
众人都循声望过去。
随侍在顺王妃近前的那名侍女，此刻脸色煞白，身形摇摇欲坠。
柔嘉前一刻正与薇珑相谈甚欢，这一刻连先前察觉的蹊跷都忘了，很是不耐烦，小手一挥，吩咐宫女：“把她带下去，撑不到回顺王府的话，便在这儿歇歇，找个太医看看是怎么回事。”语毕，很有些不悦地凝了顺王妃一眼，意思是：你能不能少给我惹事，快些滚？
顺王妃却是浑然不觉柔嘉的不满，此刻只惊疑不定地看着侍女，喃喃地道：“快带回去，带回王府……快！”
皇帝皇后根本不想理会这件事，前者继续与程阁老、陆开林说话，后者则神色自若地招呼薇珑尝尝鱼翅羹。
如此一来，那名侍女的情形也就根本引不起风波，由两名小太监搀扶着向大厅外走去。
而将出门口的时候，侍女痛苦难耐地捂住腹部，哀求两名小太监：“等一等……实在是疼，疼死了……”随即跌坐在地。
两名小太监无所适从，胆怯地回望向柔嘉。
柔嘉只当没看到。
顺王妃心急起来，匆匆走过去，微声呵斥侍女两句，又让两名太监把人扶起来，送回顺王府。
侍女在这时候，已经无力支撑，刚被搀起来就软软地倒向地上，幸亏一名小太监手疾眼快，把她扶住了。
却有旁人在此刻讶然道：“血！……流血了！”
人们再度望向侍女，见她身后的一块衣襟已被鲜血染红。
薇珑讶然地睁大了眼睛：到了这会儿，事态已完全超出她的预料。
柔嘉则是目瞪口呆：“怎么不早说啊，这……天啊……”这情形可不是来月事脏了衣襟的情形，多半是要小产，她心慌慌地望向薇珑，发现薇珑也懵着，便又无助地望向皇后。
皇后对她一笑，打个手势，让她稍安勿躁。
皇帝只觉得晦气，吩咐刘允把那名侍女带下去，找太医诊脉，之后便将梁潇与顺王妃唤到面前，“说说吧，这神来一笔是怎么回事？”早知道如此，起初他就仔细询问了。
梁潇与顺王妃跪倒在地。
“嗯？”皇帝冷眼望着顺王妃，“你先说！照实说！”
顺王妃身形颤了颤，开口时语带哭腔：“禀父皇，那女子一个月前到了王府，很是伶俐，顺王也对她照顾有加。儿臣有自知之明，从来是睁一只眼闭一只眼。今日得知那女子有了喜脉，便想将这件事从速禀明父皇、母后，却不成想，王爷不同意，还骂儿臣偏听偏信……儿臣、儿臣实在是没料到会弄到这个地步，真没料到啊……”
“好，你的话，朕听清楚了。”皇帝的神色转为不怒不喜，“顺王，你说。”
梁潇直起身来，望着皇帝回话：“父皇，那侍女名叫青柳，儿臣待她的确不同旁人，但是……儿臣并没对她起过别的心思。”
皇帝险些拧眉，心说在你府里的女子，你不曾碰过，那她是怎么怀的孩子——不怀胎怎么能小产？寻常官宦门庭都一样，未出嫁的女子，都算是当家人可以随意选择的妾侍——谁敢越过王爷去碰侍女？
这时候，梁潇抬手向天发誓：“儿臣若是与青柳有染，必遭天打雷劈！”
毒誓不见得谁都相信，但是敢发毒誓的人终究是少数。
皇帝相信，因为他信佛，他相信天道轮回，闻言不由神色一整，“好男儿齐家治国平天下，若连家事都理不清楚，是否堪用不需谁说。你可知青柳此事的原委？”当着众人闹起来的事情，想要背着人收场已经不行了，那就在明面上来。谁家还没几本烂帐呢？
梁潇再度语出惊人：“禀父皇，青柳出自端王府，是三弟安插到我身边的细作！”