78
一大早，顺王妃到了养心殿外, 求见皇上。
刘允笑道：“殿下怕是要等一阵子了, 虽然今日没有朝会，可皇上要与内阁议事, 少说也要一两个时辰。”
顺王妃垂眸看着脚下方砖, 语声低哑：“不碍的，我等着就是。”
刘允见她一改往日做派，没来由的显得畏畏缩缩的, 只当是心虚理亏所致。
贵妃宫里的一名宫女来了, “贵妃娘娘听说顺王妃进宫了, 料想着王妃一时半会儿见不到皇上，便想请王妃到宫里小坐, 说几句话。”
刘允无所谓，笑着转回到养心殿内服侍。
顺王妃魂不守舍, 根本就没听到宫女的话，宫女再三说明，她才听到了心里, 去了贵妃宫里。见到贵妃，她照常行礼, 一句话也无。
贵妃正在修减花瓶里的一束香花, 闲闲地道：“见到皇上该怎么说, 你可想好了？”
顺王妃勉强集中注意力，回道：“知道怎么说。”
贵妃专心修减花枝，完事后放下捡到净了净手, 亲自把专门为顺王妃准备的一份口供送到对方手里，“本宫到底是有些不放心，你仔细看看这些，用心记住。”
顺王妃点了点头，翻来覆去地看着一字一句。在旁人看来，她看得很认真，其实她根本就不知道所看到的字句连在一起到底是什么意思。
这些不会派上用场。
她根本不需要看。
她见到皇帝，只需实话实说。
过了一阵子，贵妃问道：“记下了？”
顺王妃点头，“是。”
贵妃收回纸张，摆手遣了宫女，与她单独说话：“你的意思，顺王昨日与本宫说了，放心，我们会做到。”顿了顿，问起昨日的事，“昨日午间你是怎么回事？出门时说是去厉府，却在路上耽搁了很久，你到的时候，顺王已经回府了。”
“车夫走错了路，我有什么法子。”顺王妃抬眼审视着贵妃。
在宫里，压着贵妃的只有皇后一个人。贵妃的容貌在后宫并不出众，论妩媚妖娆，比不了皇后和已故的德妃，论秀美婉约，比不了贤妃淑妃。性情方面，则是根本没有自己的棱角。
唯一的过人之处，是为皇帝生了皇长子、皇次子。
可是，如今她的两个儿子要遭殃了。她的好日子，就要走到尽头。
贵妃抿了抿唇，斥责道：“你这是什么态度？如果实在是不情愿，那你还是别见皇上为好，回家等着皇上发落顺王和你吧。”
顺王妃忽然笑了，“贵妃娘娘，我嫁给王爷的日子实在是很久了，却一直没怀胎。宫里的太医、宫外的名医，我都请遍了，他们都说我身子没问题。日后，您是不是该找人给王爷把把脉？”
贵妃面色一变，“胡说八道！你这是在咒谁呢？”
“只是忽然想到了这件事，提醒一句。”顺王妃屈膝行礼，“我要去养心殿外，等候皇上召见。”
“你最好别闹出岔子。不管怎么说，你的命在我手里，行差踏错一步，害得顺王被迁怒的话，看我怎么整治你！”
顺王妃仿若未闻，步履有些轻飘飘地走出门去。
贵妃莫名地胆战心惊起来，预感那个蠢货会出岔子。可是，现在已经没办法阻拦。她扬声唤宫女：“快去！把顺王请来！”她与梁潇陪着顺王妃一同面圣请罪比较妥当，万一顺王妃话锋不对，他们也能见机行事，把话题岔开，且能委婉地给予警告。
但是，皇帝从来就不会按照她的打算行事，这些年都如此。
今日，皇帝先单独召见顺王妃，小半个时辰之后，才传贵妃、梁潇入内回话。
此刻，顺王妃跪在皇帝近前。
皇帝坐姿闲散，透着倦意，神色很是平静。
但贵妃、梁潇心里清楚，这可能是皇帝真的心绪不错，也可能是他心里已经震怒，只有不大不小的事情，他才会当即怒形于色。
皇帝望向贵妃，“你来做什么？”
贵妃行礼道：“臣妾是来请罪的。”
“你请什么罪？”皇帝语气温和，“是自觉教子无方，还是没教好顺王妃？这些与你有何干系？你倒是比皇后还心急，所为何来？心虚？”
“不不不……”他所指的事情都是在问罪于她，贵妃连忙跪倒在地，言辞笼统地道，“臣妾是因为自知有错，才前来请罪的。”
“事后诸葛，有何用？”皇帝摆手，“闭上嘴，等着。”
贵妃很有些灰头土脸，讷讷称是。
梁潇跪倒在顺王妃身侧，惊疑不定地看着她。
顺王妃敛目垂首，根本不与他对视。
“方才顺王妃所说一切，刘允已经记录在案。”皇帝吩咐刘允，“让顺王看看。”
刘允恭声称是。
皇帝站起来，背着手，在龙书案前方缓缓踱步。
梁潇看完，宛若冷水浇头，脸色很快转为铁青。
“你！”梁潇抬手指着顺王妃，想质问，却又不敢。问她什么呢？问她为何在这档口反咬自己一口？问她为何把他和母妃做过的事全部告诉了皇上？
他不敢。
她说的有理有据，每一件事都提到了府里哪些人可以作证。
顺王妃闭上眼睛，一言不发。
“父皇……”梁潇欲膝行上前。
“怎么回事？”到了此刻，贵妃不难看出，儿子已经大祸临头，她顾不上再担心皇帝怪罪，抢步上前去，夺过顺王妃的供词之际，用眼神警告梁潇不要急着认错、解释。
梁潇眼神挣扎。
到了这时候，贵妃反倒冷静下来，快速地看完顺王妃指证他们母子的供词之后，深深地吸进一口气，缓步走到皇帝近前，缓缓跪倒，“皇上，臣妾今日前来，就是来为这些事认罪的。这些是非，都是臣妾逼着顺王与顺王妃去做的，起因是宁王那档子事，臣妾认定是端王从中作梗，宁王才会吃了那么大的亏。
“所以，臣妾心怀怨恨，要不择手段地算计端王。
“顺王本不甘愿，却受不了臣妾动辄在他面前提及身在护国寺的宁王，只好照办。
“这种手段，哪里是他堂堂男子做得出的？”
贵妃将罪名大包大揽，绝对会受到严重的惩处。要知道，梁湛已经为周素音讨了端王妃的封号——这整件事说起来，就是贵妃借他们夫妻二人之手活活逼死了端王妃。
“母妃！”梁潇心头哀恸。
“你闭嘴！”贵妃回眸看着他，眼神起初极为凌厉，转瞬就转为凄然，“我做的孽，我来承担。”
皇帝转回到龙书案后落座，看着眼前三个人，欲言又止，片刻后，沉声道：“拟旨！”
·
第二天，周素音一事有了结果：
因私怨，顺王妃逼迫端王妃自尽，皇帝赐顺王妃三尺白绫，废黜其皇子妃身份；
贵妃明知顺王妃行差踏错，却瞒而不报，品级降为嫔，此外，皇帝将之永久囚禁在宫中，每日抄写背诵《女戒》；
顺王府里出了这样的事情，是顺王治家无方之过，顺王罚俸三年，手里的差事一概转交旁人。
皇帝对梁潇的责罚，看起来是真不痛不痒，甚至不曾让长子闭门思过。
但换个角度来讲，这惩罚又算是极为严重：贵妃在宫中失势，结发妻子被赐死，只他安然无恙，只他没有罪责——谁会信？他要长期面对流言蜚语、质疑的眼神，更要防范随时准备对他落井下石的官员的弹劾。
他的势力，已经坍塌，想要恢复元气，不知需要多久。
·
这日起，周素音的丧事正式操办起来。
死因放在一旁，到底是自尽的，所以并不能办得过于隆重，停灵七日后便要下葬。
各家命妇纷纷前去吊唁，包括唐家婆媳四个、周夫人、程锦绣、程夫人等等。
很多人并不是冲着端王府，是因着对那年轻殒命的女孩子的惋惜。
陆开林和陈立、徐步云等下属也专程去给周素音上了一炷香。论对周素音生前最后一段岁月的了解，锦衣卫这些知情人胜过所有局外人。
陆开林要走的时候，恰逢柔嘉前来。
她有些意外，“没想到你也会来。”
陆开林和声道：“应该的。”
“还挺有人情味儿的。”柔嘉说完，欠一欠身，“我得进去了。”
陆开林颔首，转身离开。
柔嘉上香祭拜之后，想起了梁澈。
他可真是很久没露面了，这次要是再不来，就有些不成体统了。她问过端王府的人，得知梁澈早就来了，这会儿在外院帮梁湛应承宾客。
柔嘉放下心来，午后命人把他请到面前说话。一看到梁澈，她讶然地睁大眼睛。
梁澈清减了许多，面色憔悴。
“四哥，你这是怎么了？”她问道。
梁澈一笑，“怎么了？我挺好的。”
“瞧你那双眼，熬得跟兔子眼睛似的，人也瘦了不少，还敢说好？”柔嘉又是心疼又想笑，“幸亏你还知道刮胡子洗脸换衣服，不然不定是怎样的狼狈样子。”
梁澈揉了揉眼眶，“真没什么事，是我自己找罪受。”
与柔嘉有兄妹情分的，只有他和胞弟。她实在是有些担心，凑近他一些，悄声道：“四哥，你是不是又缺银子花了？”有些年头到了腊月，梁澈就为府里入不敷出的情形着急上火，“我手里有些银子，要不要接应你？”
梁澈心头一暖，“不用。真要是为银子犯愁，早就去找你或母妃借了。”
“那是怎么回事呢？”柔嘉仔细打量着他，“该不会是……情场失意了吧？”
“差不多。碰到个硬茬，治死我了。”他说。
柔嘉立时笑起来，“该。以前总觉得你那个看谁都好的性子不好，却不好意思数落你。眼下这是有了意中人？”
“唉，这事儿真是没法儿说。”梁澈蹙了蹙眉，“等有眉目了再告诉你。”
“好吧，不难为你了。”柔嘉道，“今日也不是说这些的时候，你没遇到难题我就放心了。回去我也不会跟人说这些的。”
“就知道你最乖。”梁澈拍拍妹妹的脸，“我去前面了。”
“嗯，凡事当心些。”柔嘉叮嘱道，“端王最近气儿不顺。”
“明白。”梁澈的笑容变得明朗，“不得不做做样子罢了，我心里有数。”
·
周素音出殡之后，梁湛闭门谢客。
皇帝没来由地觉得宫里宫外死气沉沉的，自己设宴，命梁澈、六名内阁大臣、吏部尚书、唐修衡、陆开林进宫陪自己喝酒、叙谈。
转过天来，他还是有些气不顺，瞪着皇后问：“宫里跟刚死了人似的，怎么回事？你为何不立个名目办宫宴？”
皇后不搭理他，心说难道没死人么？周素音好歹也是你的儿媳妇吧？人刚入土，你就要我设宴，安的什么心？
皇帝气哼哼的，“凡事都是有因有果，又不是我们弄出的那档子事。日子该怎么过就怎么过！”
皇后这才笑着称是。没两日，她在宫中设宴，四品以上官员的家眷一概到场，热闹了一整日。
随后，宫里恢复了惯有的氛围，没人再对贵妃、顺王妃、端王妃的事耿耿于怀——皇帝皇后都急着揭过不提，别人又何须记性太好。
宫外更是如此。不论门外出了怎样的事情，自己的日子还要照常过，观望了宫里的态度之后，女眷们如往年这时节一样，忙碌于家事、设宴、赴宴。
厉夫人的事情，需要做些准备，薇珑斟酌出了个章程，命安亭分别去给吴槐、徐夫人传话之后，便专心留在家里，帮太夫人打理家事。
到年底了，内宅的账目需要清算一番，之后送到外院。如此，内外的人都能知道这一年的支出是多少，内宅的人也能晓得哪些支出高于往年，哪些则有所节省。
太夫人对算术不是有天分，当家理事这些年，是迫不得已。如今精于写算的儿媳妇进了门，她是打心底觉得放下了一个负担——账册送到她面前，她转手就交给了薇珑。
能帮婆婆分担些事情，薇珑自是任劳任怨，带着丫鬟把账册搬到自己的小书房，仔细核对两日后，便梳理清楚，交给太夫人过目。
太夫人又是意外又是高兴。
“原以为要着实忙碌五六日呢，你倒好，这两日也没见你多忙，却是算得清清楚楚。”太夫人如获至宝，“日后账务就都交给你了。”
“您让管事妈妈核对一番吧，万一我有粗心大意的地方呢。”薇珑虽然心里有底，还是不敢把话说满，“至于账务，只要您信得过我，我就遵命。”
“早就知道你是能打理整个王府庶务的人，却没想到行事这般利落。”太夫人继续夸赞儿媳妇，“有什么好核对的？她们做事比我还要拖沓、马虎，不为此，何须让你受这份儿辛苦。”语毕，径自命何妈妈把理清楚的账目送到外院账房。
薇珑见婆婆这样信任自己，心里甜丝丝的，“那我就多祷告一番，千万别出差错。”
“不会的。”太夫人心说你那个细致到被人说吹毛求疵的性子，自己想出错怕是都办不到，由此笑意更浓，携了薇珑的手，转到宴息室用茶点。
当天下午，沈笑山来了。春节快到了，天气暖和了一些，他也就不再整日闷在家里看书下棋。
给太夫人请安，闲话一阵之后，他说起前来的另一个目的：“要是方便的话，我想见见侯夫人，明年要请她帮忙建园子，有些事情要当面请教她——我总不能真做甩手掌柜的，都不帮忙做些准备。侯爷正是繁忙的时候，不好为这些耽搁他的时间。”
“应当的。”太夫人转头吩咐何妈妈，“去正房问问夫人得不得空。”
何妈妈称是而去。
随后，太夫人又命丫鬟去把唐修衍唤到内宅，对沈笑山解释道：“你建宅院的事，老四哭着喊着要打下手，把他也叫来，你们三个说起话来也方便些，省得再一次次地派人去问老四。”
沈笑山笑道：“您说的是。”
过了一阵子，薇珑与唐修衍一先一后来到兰苑。
太夫人把厅堂留给了三个人，自己转去内室。
见礼之后，沈笑山说明来意，薇珑笑道：“先前列出了两个单子，一个是要请的工匠，一个是需要现在起就着手准备的石料、木料等等。”顿了顿，转头看向唐修衍。
唐修衍颔首，“这些都送到沈宅了，先生应该知道了吧？”语毕，招手唤小厮，小厮即刻将备好的两个清单取出来，送到他手里。
沈笑山接过，看完后颔首，“所需木料、石料都已经打好招呼，动工之前能送到。至于工匠，”他为难地笑了笑，把一张写着人名的单子示意丫鬟送到薇珑手里，“有七个人已经应下了平南王府——听说王爷明年也要建个别院。”
薇珑看过之后，莞尔一笑，“这七个人各有所长，负责的事项不同，到时候我与王府调整一下他们的工期就行。先生意下如何？若是觉得不妥，王府可以把这几个人让给我一年。”
“不用不用，”沈笑山由衷地笑了，“夫人与王爷商量着来就行，眼下我是没办法给那些工匠准话，来讨个准确的说法，他们私心里也是盼着兼顾。”
“我也是担心先生误会。”薇珑欣然笑道，“这些工匠擅长的是雕刻、叠山、引水之类，这类事由早一些晚一些都可以，说起来是两边走，但时间期限不同，他们就不需要分心，不会为此影响到手艺。”
“明白了。”沈笑山道，“我对这些实在是外行，自觉问一问更妥当。”
薇珑谦道：“我也是一知半解，先生抬举罢了。”
“说起这些，我才是真正的门外汉。”唐修衍笑道，“不然也不会嚷着给大嫂打下手了。跟着见识一年半载，能做到心里有数么？”
薇珑笑道：“自然，其实也不是难事。”
沈笑山笑着附和，心里却想着，到时候你可千万别敷衍了事，只要敷衍了事，你大嫂就能和和气气地把你气得半死。
——请工匠的时候，他可是没少听说黎郡主较真儿起来有多恐怖，但这样很好，他愈发放心。
至于那些工匠，因为平南王与黎郡主一而再地找到自己，身价在同行之中水涨船高，崩溃的时候一过，也就释怀——付出的不少，得到的也不少，前面有更高的工钱、更好的差事等着自己，谁还会再抱怨黎郡主？担心黎郡主把自己晾到一边还来不及。
毕竟，工匠们都说，能在黎郡主跟前熬过几个月的人，都有拿手绝活。不然她才不留着你碍她的眼。
·
腊月下旬，唐府设赏梅宴。
这是礼尚往来的一个方式——婆媳四个平时少不得去别家赴宴，总要回请一番。
这一次，太夫人放手让三个儿媳安排。
薇珑只负责拟宾客名单、菜单、请戏班子，布置待客的暖阁的事，她全权交给二夫人、三夫人。让她来，宴请兴许就要拖到正月才能办。
席面有以前的规格参照，戏班子是她以前就认可的，这些都容易。宾客名单在往常也好说，但是，这一次她刻意请了几个人：石婉婷、厉夫人，以及几个平时算得与厉夫人来往频繁的人。
这种事她于情于理都不能先斩后奏，去请示太夫人。
太夫人对邀请石婉婷并不意外，“让她来也好。修衡很欣赏她的兄长。”对邀请厉夫人及其友人则很是费解，“这几个人，没必要请吧？”
薇珑笑道：“只要石大小姐前来，她们就会不请自来。”随后把原由告诉了太夫人。
太夫人扬眉，很是费解，“竟有这种事？放着名门贵妇不做，却怎么去做那长舌妇？”
“先前我也没什么把握，”薇珑和声解释道，“派人留意观察了这些日子，确定无误，这才敢告诉您的。”
“这说起来，牵扯的人可不少啊，”太夫人隐约明白了薇珑的意思，“你是不是想借机澄清这些是非与我们无关？”
“是有这个打算。”薇珑笑道，“您若是觉得不妥当的话，也无妨。最起码，当日您能让下人留心，留意我禀明您的这些是否有些苗头。”
“瞧你说的，我难道还会怀疑不成？”太夫人失笑，“你是编都编不出这种事的为人。再者，修衡听说的更不会有假，若有不实之处，他也就告诉你了。”顿了顿，道，“你夫家、娘家的名声都被人这般诋毁，又是家里的长媳，无所作为才不对。你看着办就是了。”
薇珑很是感激，“谢谢娘。”
·
宴请当日，不是休沐的日子。
一早，唐修衡按时起身穿戴。
薇珑实在懒得动，贪恋着暖烘烘的被窝，便没起身，只是与他说话。
唐修衡穿戴齐整之后，叮嘱薇珑别对宴席上的小节较真儿，“布置得再好再细致，也只是一天的事儿，席散之后都会弄得把七八糟。”
薇珑不由失笑，“你是真被我吓出病了吧？我怎么可能在今日胡乱挑剔，那岂不是自己找茬跟妯娌闹得不合？”
“这不是怕你想不到这些么？”唐修衡揉了揉她的长发，“走了。”说着便已站起身形，转身往外走。
“不行。”薇珑唤住了他。
“还有事？”唐修衡回眸看着她。
“嗯，有事。”薇珑笑盈盈地望着他，“回来，我得偷偷告诉你。”
唐修衡笑起来，转回到床前，俯身打量着朦胧晨光中的娇妻，“说吧。”
薇珑把锦被裹得更紧一些，“再近些。”
“弄得神秘兮兮的，耍坏呢吧？”他反倒生出了些微戒备。
“真烦人。”薇珑横了他一眼，手慢吞吞地划出锦被，指了指自己的面颊，“亲我一下再走。”
唐修衡逸出愉悦的笑声，低下头去，啄了啄她的唇，“亲一下就能高兴点儿？”
“废话。”薇珑捏住他下颚，“平时早间一起来，离开床，就把我当生人似的，至多揉揉头发捏捏脸——我可是早就生气了。”
笑意到了他眼底，心里暖意盎然。“居然忍到今日才数落，实在是不容易。”他再度低头，啄了啄她的唇，继而灵活地撬开她的唇齿。
唇舌交错良久，手也滑到了锦被之中，与那对儿让他爱不释手的雪峰纠缠起来。
薇珑又气又笑地环住他颈部，“是真不怕我缠着你么？”他还真不怕，这个人离开床就离开了七情六欲，大白天她想让他失控的话……除非他清闲得很，不然只能想想。
“从来就不用怕。”唐修衡打趣她。
白天他有定力无动于衷，晚间他有的是精力、花招收拾她……“也就我受得了你这混帐。”这是她的结论。
“这是真的。”唐修衡收回手，摩挲着她的下巴，“晚间我尽量早点儿回来。”
“好。”薇珑把手臂收回到被子里，“不黏你了，忙你的去吧。”
唐修衡给她掖了掖被角，“你再睡会儿。”随后温温柔柔地吻了吻她的脸颊。
“嗯！”薇珑笑盈盈地点头。
经过这一节，唐修衡一大早就有了少见的好心情，以至于午间梁潇找到他面前的时候，他都没给对方冷脸。
梁潇说道：“不远处有个湘西菜馆，我在那儿等你。”
唐修衡看了看时辰，“我得半个时辰之后到。”
“多久我都等。”
唐修衡牵了牵唇。打量一下梁潇灰败的面容、布满血丝的双眼，心里清楚，梁潇现在随时有发疯的可能——只境遇的落差，就能让这个皇长子钻进牛角尖。
他更清楚的是，梁潇来意不善：要他帮他走出困局。
他若不答应，梁潇就会设法逼迫他答应。
从本质上而言，梁潇与梁湛是一路货色，只是梁湛比他识相、精明一些。最起码，不会被皇室手足害成这个惨状。
·
在饭馆小巧干净的雅间落座之后，唐修衡道：“我只有一刻钟的空闲。王爷有话直说。”
梁潇颔首，“我要你帮我。”
唐修衡莞尔，“你指什么？”
“不论什么手段，什么方式，只要你能帮我扳倒端王。”
唐修衡缓缓摇头，“我不会为你做任何事。”这是两回事。他是要除掉梁湛，但与梁潇无关。梁潇如果跟前世一样，干脆利落地把自己害死，他大概连点儿惋惜都不会有。
梁潇现在一丝耐心也无，很直接地道：“你只管说条件，只要是我能许给你的。”
唐修衡也很直接地回绝道：“从你身上，我不想得到任何益处。”说完望向门口，道，“进来。”
有小厮端着一碗龙井竹荪走进来，放到唐修衡面前，随后悄然退下。
唐修衡解释道：“我平时隔三差五就会来这儿用午饭。今日亦是。”
“好处你不要。”梁潇直勾勾地凝视着唐修衡，“那就是想要坏处了？可以。看好你的夫人。我相信，黎郡主落到我手里的话，不论是你，还是端王，都会对我言听计从。”
“依然是打这种算盘。”唐修衡的目光顷刻间转为森冷，“我劝你及早打消，这念头会让你遭报应。”
梁潇唇角微不可见地扬了扬，“我还有什么好顾及的？横竖都是落不着好的下场。只有你是人力、财力、头脑兼具的人，只要你肯全力帮我，我想得到什么都不难。为这些，我还怕什么遭报应？”
“这些话，你跟我说与不说，都是一样。”
“不说怎么行？”梁潇讽刺地一笑，“不说何以探明你是真的钟情结发妻？不探明这些，我如何能够不计代价地行事？你完全可以避免这样的祸事。”
唐修衡拿起羹匙又放下，缓缓牵出一抹凉凉的笑意，“我是该想想避免的法子，从速行事。你保重，三日内，不要落到我手里——公平起见，我要做的事，也事先提醒你一声。”
梁潇冷笑一声，“你要是真能视皇子的性命如草芥，我们几个早就被你亲手暗杀了。”
“不，这话可不对。”唐修衡的笑意加深，却是凉薄之至，“不论明处暗处，我只杀人。”
局面僵住了。
唐修衡慢条斯理地喝汤。
梁潇不知道是该拂袖而去，还是再尽力游说。
片刻后，伙计推开门来，“顺王爷，程阁老请您用饭，已等了些时候，这会儿有些心急了。您是不是过去一趟？”
梁潇讶然挑眉。程阁老请他用饭？他都不知情。再说了，那个一直不肯理会他的人，见他能有什么话说？
兴许，只是为了帮唐修衡逐客？那要这么说的话，程阁老与唐修衡的交情可见一斑。
不管怎样，去见一见总不是坏事。
梁潇起身，随伙计去了程阁老所在的雅间。
房门推开，六七个人同时站起身来，笑呵呵地请他落座。
晚一些才起身让座的，是程阁老。
梁潇不明所以，实在想不通这是唱的哪一出。
是碰巧了吧？不然的话，程阁老总不会带着这么多人专程来见他、请他用饭。
·
唐府的宴请按部就班地进行着。
用过午膳之后，戏班子搭台唱戏，上了年纪的人在台下看戏；年轻的女子去游园赏梅；喜欢清净的，便去安静之处与友人闲话家常或是品诗论画。
薇珑刻意下帖子邀请的人，都来了。
琴书、安亭今日负责在厉夫人近前服侍茶点。
整个下午，厉夫人都在认真的看戏，与人交谈，也不过是品评唱戏的人的扮相、唱腔。
比起上次相见，今日的石婉婷，似乎有心事。
徐夫人在后花园找到薇珑，问道：“石大小姐那个样子，会不会是已经知道厉夫人针对她传出的闲话了？”
“不知道。”薇珑如实道，“女孩子的心事千奇百怪，谁知道她是为哪一桩？但是，如果说她到今日仍是毫不知情，便有些说不过去了。”
“这话怎么说？”其实这是很容易就能斟酌出原由的事儿，但是与自己说话的是薇珑，徐夫人就连动脑筋的力气都省了。
薇珑笑道：“石大小姐打理家中庶务，外院的人常在外面跑，总不能一点儿流言蜚语都听不到吧？——厉夫人之流的人会见人下菜碟，寻常门第里的下人可不会这样，不论是相互有交情还是看不顺眼，这种闲话都会上赶着告诉石家的人。”
“是这么回事。”徐夫人敛目想了想，颔首道，“况且，只说徐家的人，可是上上下下都知道了。这可不是我由着下人传是非，而是厉夫人当日与我说起那档子事的时候，大小几个丫鬟都在场——她打心底就没想单独与我说。我猝不及防，能有什么法子？当即把下人遣出去，倒显得心里有鬼似的。”
“我知道，所以才觉得蹊跷。”
晚间宴席开始之前，薇珑都希望石婉婷能找到自己面前，说说厉夫人背地里用她做文章、诋毁她的事情。
然而对方始终没让她如愿，不是与相熟的闺秀说笑，便是满怀心事地独自守着一局棋。
这件事到了今日，难道还有自己没看到或想到的隐情？——薇珑不能不生出这样的怀疑。
晚间，太夫人对同一桌的几位夫人端杯敬酒之后，宴席正式开始。
进行到中途，安亭走到薇珑身边，附耳低语几句。
薇珑颔首一笑，片刻后，亲自执酒壶，走向厉夫人所在的席面。
她趋近的时候，交头接耳的几个人便先后噤声，等她走到近前的时候，也没人说话，只是纷纷对她笑了，笑容的含义不同，有两个人是顺带的对她点头示意，其余的人则是笑得有些暧昧。
“前一刻还是十分热闹地说笑，怎么我一来，诸位就一言不发了？”薇珑环视在座的六个人，“你们笑什么呢？怎么样的事，让你们笑得这么古怪？”
六个人都没想到，她会这样直接地说出方才所见，都面露惊讶。随和的黎郡主，会随口说人笑得古怪么？今日她恐怕是要当众发难。
厉夫人若无其事地啜了一口酒，权当没听到。次辅夫人，还没必要与一个年轻女子当众争论。
薇珑却走到她身侧，凝视着她，问道：“厉夫人，以您的身份，应该与太夫人同席，怎么坐在这儿了？”
厉夫人这才不慌不忙地道：“开席前你怕是没留意，我与你婆婆说过了，这几个人都是与我有些交情的，既然聚在一起，就想好好儿说说话。”
“哦，原来是这样。”薇珑微笑，“那么，您方才与她们说什么呢？她们——包括您见我走过来，都是即刻噤声。您告诉我，若是您遇到这种情形，会作何感想？是在心里斥责这种人没涵养呢，还是会检点自己是否行差踏错？”
厉夫人笑着摇了摇头，显得很无奈的样子，“郡主这就有些小题大做了吧？我们见你过来，难道要当做没看到你不成？你可是天之骄女啊，娘家门第显赫，夫家又是根基深厚，谁不是打心底地敬着你？”
薇珑把手里的酒壶放到桌案上，力道有些重，发出的声响引得周围的人同时望过来。
“厉夫人不说，那我就找个人问问。”薇珑指向一名四十来岁的妇人，明知故问，“您是——”
那妇人赔着笑站起身来，“厉府的旁支，年初夫君调任至京城，在工部行走。”
薇珑礼貌地欠一欠身，“您方才听到了什么？”
那妇人飞快地瞥了厉夫人一眼，迟疑片刻，道：“方才听厉夫人说起了一些关于石大小姐的闲话。”顿了顿，又补充道，“是石大小姐与唐家、平南王府的一些闲话。”随后走到薇珑近前，捡了要紧的一些话，低声复述。
厉夫人显得比别人还要惊愕，她瞪着那妇人，“多嘴的东西！”
那妇人却道：“横竖人们都知道了……瞧这样子，也只有郡主还不知情……”
薇珑冷眼睨着厉夫人，片刻后转身，款步走向大厅正前方，到中途，她回眸对厉夫人招一招手，“你过来。”
厉夫人还在对着那妇人横眉冷目。
薇珑冷凝的面上有了几许肃杀之意。她加重语气，吩咐安亭、琴书，“把她给我拎到前面！”
作者有话要说： 捉虫之后发红包(づ￣ 3￣)づ