“杨信多少兵马？十万！流民首多少人马？充其量不足半数！且是些乌合之众！夏丘还有薛庵的徐州兵！如此都能败仗！”
魏劭霍然起身，双手背于后，在案前来回踱步，步履踏过地面，橐橐入耳。
“去问他，到底要我再给他多少兵马，他才能给我把那流民首给打下来！”
他猛地站停回头道，语气森怒。
公孙羊心中有些诧异。
杨信未能如君侯所愿那般压制住比彘，反而丢了崤地。得知战报后，公孙羊也料到君侯对此会有所不快。
但令他意外的，是君侯的反应竟然如此之大。
从君侯十七岁起辅他至今，大小阵仗经历不下百，攻城略地也不是没有遇到过挫折。
但即便遇到再大挫折，公孙羊也罕见君侯发如此阵仗的怒气。
何况，崤地位置虽重要，但即便丢失，只要薛庵那边不再出大的变故，对如今淮南一带的大格局，暂也不会有大的改变。
君侯的反应，实是过了。
公孙羊忙道：“主公息怒。杨信也是一时大意才令比彘走脱。且比彘虽是以流民群聚而起家，但我也有听闻，不但悍勇世所少见，治军也是有道，如今在淮水一带颇得民望，闻风投靠者无数。主公不可罢望向魏劭。
魏劭背影凝对公孙羊，右手本按于剑柄，已拔剑出鞘数寸，剑身寒光闪烁，片刻后，“伧”的一声，将剑插了回去，慢慢松开抓握剑柄的手指，转过了身。
“你代我去信，告杨信，不惜代价，尽快夺回崤，将那流民首制于灵壁……”他略一停顿，“灵璧亦不能落入他手！务必将他驱出！有物力人力之需，告我！”
公孙羊一怔，随即迟疑了下：“主公，我有句话，不知当讲不当讲。”
“先生有话，但讲便是。”
魏劭片刻前的怒气似乎已经褪去，复又端坐回了案后。
“徐州一带，通扬州豫州江夏，自古为兵家争夺要地。比彘虽横空出世，但不可小觑，为主公日后天下大计，如今自然不能养虎为患。只是以我之见，倒未必定要主公大动干戈……”
他看了眼魏劭。
“我听闻，女君有个姊妹，似嫁了比彘。女君去年底南下，贾将军也曾护送她去往灵璧与那比彘夫妇会过面。女君不顾路远迢迢也要前去相会，可见与比彘夫妇情谊不浅。冤家不宜结，况沾亲带故？主公何不考虑以抚代战？非但如此，若能将那比彘收入主公帐下，主公无异如虎添翼。既是裨益之事，主公何乐不为？不若先停战事。主公可与女君商议。我料女君应也不愿见到主公与那比彘剑拔弩张。若得女君去信，或是从中转圜，挟以主公如今海内之威名，料比彘当会欣然来投……”
“军师！你当人人都值得我用抚计？”
没等公孙羊说完，魏劭便打断了他的话。
神色冷漠。
“不过区区一个占了弹丸之地的流民贼首而已！何至于要我如此容忍？你不必再多说了！我意已决，绝不更改！你照我方才所言，传信至杨信手中便是！”
说罢撩起衣摆从案后再次起身，头也不回大步而去。
公孙羊目送君侯背影离去，眉头不解。
公孙羊十分清楚，君侯定北方，又平西之后，接下来与幸逊，必定会有正面大战。
只是个时间迟早问题而已。
若胜，天下势如破竹。
若败，鹿鼎前途未卜。
不是说淮水和徐州的局面不重要，而是这个节骨眼上，和幸逊大战才是节点，需君侯全力应对。
公孙羊不信君侯不知这个道理。
他来冀州召见各地郡守留将，前些时候，信宫里夜夜设宴，自然不是为了寻欢作乐。
为的是归纳人心，未雨绸缪。
如今淮南战局，分明可以先试着以不战而解。
照公孙羊的思路，比彘若是不肯受抚，再打也是不迟。
但是，倘若能够以不战收了比彘，以比彘之力，加上杨信，吃掉已经死了薛泰的徐州，易如反掌。
如此，淮水一带大片美地，不战便入君侯囊中。
非但得地，还能得比彘这样一个日后或能与李典大将军比肩的大将。
这等便宜好事，君侯为何一意孤行，偏要节外生枝，定命杨信将他打掉？
听君侯口风，似乎是他看不起比彘出身，这才不屑用他。
但公孙羊知道，君侯性虽高傲，在礼贤下士这方面，做的还是令人称道的。
否则他帐下，也不会聚汇如此多甘心受他驱策的良臣猛将。
譬如李典，早年出身亦是贫寒，如今却成他帐下第一大将。
偏他竟如此敌视比彘，实在有些反常。
公孙羊久久沉吟，心里其实隐隐有一种感觉。
他疑心君侯迁怒。
君侯仇敌乔家，偏又似乎沉迷于乔女，竟隐有不可自拔之兆。
虽然已经有些时日，公孙羊未再见君侯在自己面前提及乔家便露咬牙切齿之状，但以公孙羊对君侯的所知，料他内心，应不可能如此轻易便放下家仇。
比彘也算半个乔家人。
若抚比彘，在君侯看来，大抵与抚乔家人无异。
他如何肯轻易松口？
也只能作如此想了。否则，公孙羊真的是想不通在此事上，君侯的态度何以如此刚愎，不合常理。
议事堂里，公孙羊捻着胡须，慢慢来回踱步。
他也想过，可否将消息转给女君。
由她出面劝，或许比自己磨破了唇皮，效果来的还要好些。
但他很快就否决了这个念头。
显然，君侯命杨信驱比彘，此事应还瞒着女君。
他在军中平日虽得君侯礼遇，君侯对他所言，几乎无不听，将士也尊他地位。
但他的官职是军师。
所谓军师，监察军务，参谋军事者。最后决策，听命于上。
倘是别的原因，遇到君侯做如此不合常理的节外生枝之举，公孙羊便是冒着犯上罪名，定也会再想法上言。
但君侯若真是出于自己方才揣摩的这种私心，而执意打掉比彘，当中牵涉魏乔两家的仇恨，自己身为外人，忤逆君侯心意私下行事，未免不妥。
他是军师，看问题首先的着眼点，自和军事有关。
以当下淮水一带局面来看，若杨信事成，比彘势力灭，自然最好。
若杨信事不成，应也能继续维持如今三角鼎立的局面。料比彘能力再出众，短期之内想反噬杨信，继而吞掉全部徐州，也是不大可能。于大局当无大的影响。
是以公孙羊踌躇半晌，最后决定，还是先照君侯心意行事。
暂先只能让他任性一回。静观局势变化，到时再随机应变，以定后策。
……
第二天，小乔已预备好要动身了，魏劭却又告诉她，因忽生变故，暂时先不走了，要在信都再留些天。
他说话时候神色如常，小乔又怎能猜到他临时改变行程再留下的目的是为了淮南战事？只道他男人大事不方便和自己说，也没多问，只□□娘将已经归置的行装再取出来。
如此一住，便又十来天过去了。也不见魏劭提何时再走。
倒是知他去了封信给已经回到渔阳的徐夫人，说因事羁绊，只能再推迟些回去面慈。
又说，他和自己两人如今处的很好，请祖母放心。
小乔也写了封。
她心里记挂着比彘大乔夫妇。又不方便向魏劭打听淮水一带如今的战局，便给大乔去了封信，询问他们的近况。
她将信私下交给贾偲，叮嘱他派个信靠的信使，尽快送往灵壁。
这里和灵壁，中间虽也隔着黄河，但路途已经近了不少。
信交给贾偲的时候，她特意问，大约多久能收到回信。
贾偲说，以流星快马传送，倘若路上没有意外，半个月内，足够来回。
信出去后，小乔便一直翘首等着回音。
……
半个月后。灵璧。
大乔侧卧在床，将手中拨浪鼓摇出骤若雨点的清脆响声，逗弄坐于床内的乳儿。
乳儿小名鲤儿，才半岁多，养的白白胖胖，极爱笑，可爱至极。此刻坐于母亲身侧，被她手里那能发声的鼓儿吸引，伸出一双肉肉的小手过来，口中咿咿呀呀。
大乔将拨浪鼓给了鲤儿。
鲤儿抓到了手，胡乱摇晃几下，听到发声，看向母亲，似乎露出惊奇之色，随即开心地咯咯笑了起来。
大乔和儿子玩了片刻，见乳儿渐渐犯困，喂他饱肚。
乳儿柔嫩面颊贴于母亲温暖的皮肤，安然地睡去。
大乔望着在怀里睡去的乳儿，眸中满是初为人母的一片温柔爱意。忽想到此刻还在崤地作战的丈夫比彘，心里又牵挂起来。
就在数日前，被击退的杨信，再次卷土而来。
虽然比彘没和她说，但她也听闻，杨信再次来袭，声势浩大，气势汹汹。加上徐州军在北。
大乔实是有些担心。
她接连几夜思虑，都没怎么睡好。此刻儿子在旁安睡，午后的房内静悄悄无声。慢慢一阵倦意袭来，渐渐便也阖上了眼。迷迷糊糊，觉到面庞似被手指轻轻触摸，以为鲤儿醒来了，立刻睁开眼睛，却发现丈夫比彘不知何时竟回了，此刻坐于床畔。
方才触摸自己面庞的，便是他的手掌。而乳儿依旧在她身畔酣睡。
她望着丈夫含着笑意的双眸，怕惊醒儿子，慢慢地起身，这才投入了丈夫怀抱。
感受到丈夫强劲而有力的稳健心跳，大乔心里原本的那些忐忑和焦虑，忽然就都消失了。
……
大乔唤乳母照看鲤儿，和丈夫到了另间房里。
比彘抱她上榻，解她衣裳。两人耳鬓厮磨，紧紧相拥。
缱绻过后，大乔枕在丈夫肩上，问道：“战事如何了？”
比彘拥着妻子道：“崤地易守难攻，一时还打不进来。你莫担心。”
大乔不解道：“杨信原本不是和薛家交恶吗？为何如今不打薛庵，反而三番两次要为难于你？”
比彘道：“我回来，便是想和你说这个。昨日我俘了杨信身边走动的一个副将，审后，获悉了一件事……”
大乔见他停下，翻身追问：“何事？”
比彘迟疑了下，注视着大乔，缓缓道：“据那副将所言，杨信似已投向燕侯。”