柳絮回到东屋，邵冀一看见她，便跑过来，抱住她的腿，“柳絮，你去哪里了？”
莹儿也跑过来，拉了她的手，“柳絮，你怎么才回来呀？”
邵冀的奶娘笑着道：“柳絮姑娘，你走这一大天，小主子吃饭都少了，尤其是小爷就等着你回来喂饭，奴婢劝说都不管用，好歹奶奶过来，哄着他把晚饭吃了。”
柳絮被两个孩子围着，心中难过，她若走了，这两个孩子更可怜了，邵冀的奶娘还算尽职，莹儿的奶娘主子不在，便躲懒，脚底抹油溜了，跑去园子里瞧热闹，平常看莹儿敷衍不上心，有素云姨娘在，她不敢简慢小主子，素云姨娘失势，她没了顾忌，吴淑真事多，最近协助大奶奶齐氏料理家事，没空闲照管两个孩子，邵英杰每日不在家中，上房的下人们，都是逢高踩低，跟红顶白，恨不得脑袋削个尖，往吴淑真跟前讨好，自然没人肯亲近庶出子女，
吴淑真对庶出子女，面热心冷，就是做做样子，给丈夫邵英杰看。
柳絮晚间铺炕，看邵冀蔫蔫的，似没往日精神，柳絮摸摸他的头，有点热，问邵冀奶娘是不是白日出去了，邵冀奶娘支吾说看天好，就带着哥儿和姐儿逛园子去了。
柳絮心想，原来屋里还有一个巧儿，倒也尽心，让吴淑真借个由头，派去做粗使，大概琇莹的奶娘不知又跑去哪里，邵冀的奶娘，一个人照顾两个孩子，一时事多疏忽也是有的，柳絮不敢大意，忙忙走去西屋回邵英杰夫妻。
西屋里，晚秋正在给吴淑真卸妆，邵英杰先自躺下，吴淑真从铜镜里看柳絮忙忙过来，转头问；“怎么，小爷和姐儿有事？”
柳絮回说邵冀头热，邵英杰本来已宽衣，阖眼躺下，一听，忙一骨碌起来，穿着中衣，跟着柳絮往东屋走，吴淑真散了发，披了件衫子，跟在后面过来。
邵冀躺着，没精打采，看见邵英杰过来，低声唤道；“爹”
邵英杰走过去，摸摸头，表情凝重，吴淑真走到炕沿边，探手试了试他的头，“不算很热，吃点小药，今晚了，明不好请大夫来。”
柳絮忙去拿药匣子，找了退热散，拿水研开，哄着邵冀喂下去，柳絮打水，把棉巾绞湿，敷在邵冀额头上降温，反复几次，邵冀额头凉快不少。
邵冀吃过药，不多一会便睡着了，邵英杰夫妻看无事，就一起回房，邵英杰埋怨，“上房一屋子人，怎么就把冀儿照看病了，平常好好的，柳絮回家一日，就把小爷弄病了，下人们没用，他那奶娘是做什么的，连个孩子都看不好。”
吴淑真听他话里有嗔怪之意，有点心虚，上房人是不少，可照顾邵冀人少，可儿那小蹄子多言多语，让她打发了，柳絮告假家去，就剩下奶娘一个人，她又忙于家事，对邵冀疏于照顾，在邵英杰面前底气不足，勉强分说道：“冀哥小，上秋，易感，小孩子家头疼脑热常有的事，大大就好了，妾身再挑两个稳重可靠的丫头侍候冀哥，爷不用担心，许明就好了。”
邵英杰想，吴淑真家事繁忙，无暇顾及一双庶出子女，好在有柳絮照顾，自己还可放心，柳絮那丫鬟心地纯良，可托付之人。
柳絮一宿没敢睡实，奶娘搂着邵冀睡，她睡在邵冀对面炕上，几次披衣起来，看邵冀热不热，到天亮才迷瞪一会，起来探了下邵冀的额头，邵冀服下药，出了一身汗，烧退了，小脸不似昨晚潮红，柳絮放心了。
邵英杰一宿没睡踏实，天刚亮就醒了，披衣过东间来看邵冀，看柳絮正站在炕前，给邵冀掖被子，听见脚步声，柳絮回头，笑笑，“爷放心，小爷不烧了。”
邵英杰走到炕沿边，试试邵冀额头，果然冰凉，看来没有大碍，白日不用请大夫了，心说，多亏柳絮细心照顾，庶子有柳絮照顾，自己安心。
他看一眼柳絮，柳絮早起穿着一件水红绫夹袄，撒花松腿单裤，邵英杰遂把自己身上披的衣裳拿下来，披在柳絮身上，关切地道：“深秋，早晚凉，多穿点别冻着。”
邵英杰把衣衫披在柳絮身上时，二人相距极近，邵英杰鼻翼中飘入一股少女体香，太阳冒出头，晨曦打窗棂中照入，屋里光线渐明，邵英杰清晰看见柳絮水红绫袄领子露出一截雪白的颈项，心荡神摇，几乎把持不住。
柳絮略有察觉，邵英杰披在她身上的衣衫她不好当面拿掉，这时奶娘听见说话声，醒来，迷糊中一眼看见爷站在邵冀头顶的炕边上，唬得忙爬起身，一骨碌下地，“老奴该死，睡得死，不知道爷来。”
柳絮趁这当口，忙借口打水，把身上男人衣衫自然拿掉，套上一件青缎掐牙背心，端起脸盆朝屋外走去，有意避开邵英杰。
刚出东屋，看见吴淑真从西间出来，正柳絮端盆出来，微微有些诧异，柳絮起这么早就打水梳洗。
吴淑真进屋去，看见邵英杰站在炕沿边，眼睛望着门口，吴淑真笑道；“爷起得早？”
邵英杰眼睛从门口移开，“我不放心冀儿，夫人起这么早是惦记冀儿吧？”
吴淑真上前一看邵冀的小脸白了，不似昨晚烧得红红的，心宽慰，“孩子小，病来得快去得快，一宿便好了。”
邵英杰看邵冀好了，放下心，吃过早饭便出门去了。
柳絮把饭碗交给邵冀奶娘，又嘱咐自己坐在桌上吃饭的莹儿好生吃。
吴淑真一般吃完早饭，就过大房同大奶奶齐氏商量事，今早吴淑真似没有动身的意思，吴淑真坐在高靠背紫檀镂雕椅子上，慢条斯理的喝茶。
柳絮进去，束手垂眸道：“奶奶，奴婢有一事回奶奶？”
“何事？说吧!是什么大事吞吞吐吐的，不方便说。”吴淑真是明知故问，主仆一唱一和，都心知肚明。
“奴婢的舅舅要来府上拜见奶奶。”柳絮道。
“你舅舅倒是个懂礼的人，知道你在我府上，特意来拜候，看来是经过事的场面人。”吴淑真不紧不慢地道。
“是，奴婢得奶奶照顾，奴婢舅父说本该早来拜见，一时事忙，没腾出身子。”
“嗯，生意人活泛，礼数周到。”
二人正说着，一个小丫鬟进来，“回奶奶，柳絮的舅爷在府门外求见奶奶。”
吴淑真和柳絮互看了一眼，吴淑真道；“既然你舅来了，你就把他带进花厅等我。”
柳絮心欢喜，赵琛这厮言而有信，说到做到，果然，一大早就来了。
柳絮一路加快脚步，连中门上婆子大声跟她打招呼，她脚步不停，敷衍一句。
快走到邵府大门，就见邵府大门敞开，像是大爷坐着马车才刚出府。
柳絮看见门口站着一人，看见她朝她摆手，柳絮一时间竟不敢确认是不是赵琛那厮，柳絮快走几步，看门老家人刚要关上大门开小门，看她过来，停住动作，朝她道；“柳絮姑娘，你舅等了半天了。”
柳絮走近才认出门口等人的正是赵琛那厮，柳絮看赵琛打扮，大乐，这厮一身灰青棉直裰，头戴黝黑缎*巾，帽结红珊瑚，石青锦缎缘其边，柳絮看他通身打扮，十足的商人，脸上上妆，眉目下拉，显得老气。面容不苟言笑，更添了几分沉稳，这一番捯饬，老了十岁。
赵琛看见她，心情极好，“我照你的吩咐早早便来了，是不是现在就跟你进去见你主子。”
柳絮抿嘴笑，赵琛道：“本王这身行头，可当得你舅父。”
柳絮白了他一眼，说当得她舅父，这厮又占了便宜，不过这样一打扮，没人怀疑他不是她舅。
赵深手一背，咳了一声，拉着长声，“外甥女，前面带路。”
柳絮忍住笑，前头走，赵琛背着手，踱着方步，后头跟随，进了大门。
柳絮领着去花厅，穿过邵府花园，柳絮前头走得快，赵琛慢条斯理踱步，渐渐落后，看柳絮走出十几步远，扬声喊；“外甥女，走得这么快干啥？着啥急？还没到晌午。”
路过几个丫鬟媳妇朝赵琛看，凑趣笑喊道；“柳絮，等等你舅，你年轻腿脚走得快，你舅跟不上了。”
柳絮回头，看这厮是故意磨蹭，耽搁时间，心里没好气，当着府里人不敢表现出来，掉头走回去，嘴里甜甜地叫；“舅，您老快些走，一会奶奶等急了。”
赵琛又故意咳了两声，佯作气喘，好像很稀奇地朝四周看看，大声道；“外甥女，你就在这么大的府里做活，你舅也算是见过世面，这样富贵人家还是头一回来。”
路过的丫鬟媳妇打趣道：“柳絮快带你舅好好逛逛在家去。”
柳絮这个气，求这厮点事，竟起幺蛾子，我就说他没这么痛快答应。
花厅里，中间隔着一重珠帘，赵琛打躬作揖，“鄙人请奶奶安。”
吴淑真脸上谦和的笑容，“柳家舅父要见我，是有事相求？”
赵琛坐在椅子上，背显得略微有点驼，故意扮老，“夫人，是这么回事，我家柳絮年岁渐长，到了该说婆家的年纪，我有意为她觅个良配，求夫人恩典，许她赎身。”
透过珠帘缝隙，吴淑真笑着问；“敢问舅爷，柳絮的婚事定得是哪一家，家境如何，孩子可知道上进？”
赵琛得意洋洋，“回奶奶，夫家家境富裕，就是年岁大点，老夫少妻。”
吴淑真感兴趣地问；“多大年岁？”
赵琛道；“比鄙人大了二巡。”
吴淑真略惊讶，“什么，这么说柳絮的夫婿年近天命？”
赵深赔笑道：“夫人说得没错，五十望六十，我们穷人家，混口饱饭就成，柳絮她还有什么资格挑拣。”
吴淑真不信，柳絮一向心高，怎么能答应嫁一个老朽。
侧头问柳絮，“柳絮，你舅给你说的亲事，你答应了？”
柳絮心里把赵琛一顿痛骂，知道你没安好心，故意糟践我，不顺着他话说，“奴婢不愿意，是我舅逼我答应的。”
说吧，好像满腹委屈。
赵琛那厢扬声道：“夫人，鄙人原本是给外甥女说了一户人家，哪家大娘子不能生养，想找个好人家的姑娘，生下庶子，当做自己亲生的来养，外甥女过门，明着是做小，算是良妾，跟他家大娘子平起平坐，外甥女是死活不答应，婚事只好作罢。”
柳絮气得直翻白眼。
吴淑真的神情还是不十分信，赵琛又道；“外甥女她心高命薄，不想给人做小，偏又自身条件不好，拖家带口，弟妹拖累她找不到好人家，赵老员外答应，替她养活弟妹，供两个小的读书，夫人，像我们这样的穷人家没法子。”
吴淑真突然想起问：“前次来找柳絮的一个书生，不是条件不错，将来若能考取功名，柳絮就不用挨苦，出头了吗？”
赵琛一阵咳声叹气，“夫人，您是不知道，外甥女背着长辈，有心跟那书生，可人家爹娘不答应，娶这样的，长相还算看得过去，可这有什么用，不当吃不当喝。”
柳絮气得七窍生烟，被这厮贬低、糟践得一文不值，主动送上门，遭人家嫌厌。
吴淑真道；“可惜了，柳家舅爷，你要为你外甥女赎身的事，我跟我们爷说说，柳絮跟着我，一直很忠心，我们爷若答应，我宁愿不要赎身的银子钱，让你把外甥女领回，自行择配。”
“柳絮送你舅父出府。”吴淑真谈完正事，送客。
赵琛出了花厅，前头走，柳絮后头跟随，二人出了邵府大门，柳絮站住，道；“今的事谢谢王爷，柳絮记着王爷的好。”
说吧，转身进了小门里，赵琛站在原地，咂吧下嘴，不是滋味，帮了这么大忙就讨来这样一句话，不过她说记得自己的好，够了，俩人还能怎样，一想到柳絮出邵府，如鸟儿入山林，从此天高任鸟飞，自己跟她再无瓜葛，明知不能，万般不舍，明明触手可及，又隔山重水复，咫尺就是天涯。
赵琛默默站了一会，就看官道上跑来一乘轿子，几个媳妇下轿，匆忙疾走，来到邵府门前，一个媳妇道：“我等是吴府的家人，奉了老爷之命，请大姑奶奶回娘家一趟，我们太太病重。”
看门家下人，忙让进府里，几个媳妇匆匆往里去了。
赵琛掉头走了。
吴淑真得信，当即走去回了邵太太，邵太太道：“你娘家有事，赶紧回去吧！你母亲若有什么事，派人来告诉我。”
吴淑真迟疑一下道：“冀哥和莹姐我想带回娘家，让他外祖看看。”
邵太太点头赞同，“是该如此，冀哥和莹姐以后就养在你名下，就算是你的子女，借机会拜见他外祖。”
吴淑真从老太太房中回来，招呼柳絮，吩咐她把两个孩子领着，跟她去吴府。
吴淑真跟晚秋同乘前面轿子，柳絮带着邵冀和琇莹坐一乘轿子，奶娘和跟出门的媳妇坐后面小轿，三乘轿子出了邵府大门。
吴府离邵府不远，轿子行不到半个时辰就到吴府坐落的街，吴府里下人等在门口，看大姑奶奶轿子影儿，便把大门四敞大开，吴淑真的轿子抬入，直接进二门里，在上房垂花门前停住。
吴淑真小轿一落下，便有吴府的婆子媳妇围将上来，吴淑真搭着一个管事媳妇的手，下了轿子，前呼后拥往上房走。
柳絮后头领着琇莹，奶娘抱着邵冀跟着奶奶后面，一起往上房走。
吴淑真是今非昔比，如今体体面面，风风光光，可谓衣锦还乡，吴府里的人自然不敢怠慢，尊一声大姑奶奶。
吴淑真移步进了前一进厅堂，吴老爷正等着她，站在厅堂当中，吴淑真拖儿带女前来，吴老爷一看，脸上挤出几分笑容，“真儿，你回来了，把这两个庶出子女也都带回来了。”
吴淑真低身福礼，“女儿给父亲请安。”
“不用多礼。”吴老爷摆摆手。
吴淑真站直身道；“女儿把两个庶出儿女带来，拜见父亲和母亲。”
柳絮便低声告诉琇莹带着弟弟趴在地上磕头，吴老爷急忙把两个孩子揽过来，“真乖，你们是冀儿、莹儿吗？都几岁了？”
“四岁”
“两岁”
看来邵府的事，吴淑真的娘家知道得一清二楚。
父女落座，说了几句话，吴淑真问：“听说母亲病重，可是真的，女儿听说，唬了一跳，前阵子还好好的，怎么说病就病了？”
吴老爷笑容有些许尴尬，“自打你出嫁后，你母亲的身子一直不好，这段日子，整夜做噩梦，醒来竟说些不找边际的胡话，为父找你回来，是想让你劝劝你母亲。”
吴淑真淡淡笑着，“那女儿上后面看看母亲，顺便让冀儿和莹儿给祖母叩头。”
一行人又朝后堂去了。
吴淑真一进后堂，就听见里间喊；“是谁来了，是她回来了吗？”
精神有病，心智不清，往往别的器官很灵敏，杨氏便是，一叠连声高喊，“是她吗？是她回来了？”
杨氏的丫鬟珍珠道：“是大姑娘回来了，太太不是想大姑娘吗？”
正说着，吴淑真已挑起帘子进屋，杨氏半倚靠坐着，看见她，眼中尽是怨毒，手指着他，“你回来做什么？是来害我的吗？你害得我还不够……”
祝妈妈忙赔笑解释，“太太上来一阵，神志不清，胡言乱语，大姑奶奶别见怪。”
吴淑真并未生气，而是柔声说道；“女儿特意回娘家看望母亲，还带来庶出子女，来给母亲叩头。”
拉过邵冀，琇莹，蹲身指着杨氏，“那是祖母，快给祖母叩头。”
两个孩子来时柳絮在轿子里都告诉好了，上前趴在地上叩头，脆生生唤了句，“祖母。”
杨氏突然嘿嘿干笑两声，神情怪异，“是不是那小妾被你拿下，她是个妖精，你有镇妖的魔法，我早就看出来，这难不倒你，我当初该把你嫁…。”
柳絮听杨氏话语像神志不清，又不像是神志不清，吴淑真带着一对庶出子女，就是给杨氏看，杨氏当初将她嫁入邵家，是打着她受夫君冷落，受丈夫宠妾的气，不让她好过，杨氏没料到这个前房继女，根本不费吹灰之力，短短数月，宠妾便落败。
杨氏自继女嫁人后，日子难熬，二姑娘婚事没着落，夜里噩梦不断，老爷的嫡妻找她索命，杨氏日夜不安，渐成病势。
吴老爷请医问药，烧香拜佛，请僧道做法师，均无济于事，想到找长女回来，或许能解开妻子心结。
吴淑真对柳絮道；“带着冀儿和莹儿去外屋玩，我和太太说几句话。”
又吩咐杨氏贴身丫鬟婆子，“都下去吧！”
珍珠瞅瞅她，不敢不遵从，老祝婆子仗着胆子道；“太太现在是病人，身旁离不开人。”
未等她说完，吴淑真沉脸道：“怎么，连我都信不过，我母女说几句私房话，你想听吗？”
祝婆子连声说，“不敢”迟疑着退出去。
下人们都退到门外，柳絮领着两个孩子在堂屋里玩，一边听里屋动静了。
杨氏突然说，“你母亲肚子里的孩子，不是我害的，是她自己生气跌倒，滑掉的，你这些年做了什么，别以为我知道，你害了我肚子里的孩子，又下毒害让我从此不能生育……”
里屋说话，断断续续，柳絮一惊，原来杨氏肚子里的孩子让吴淑真害了，是以吴老爷不顾父女亲情，那般绝情。
吴淑真的声音透过门缝，微弱传过来，“我既然做了，就不怕你知道。”
杨氏声里透骨的愤恨，“你狠，当年那桩事情是你指使丫鬟干的？”
吴淑真咯咯笑声顺着门缝飘出来。