邵冀在这屋里闹腾，吴淑真听见动静，让晚秋过来，晚秋进门，帮忙柳絮撤下脏被褥，换上干净的，柳絮找出干净的袄裤把邵冀吐脏了的衣衫脱下来，晚秋道；“奶奶说了，秋凉，让你给小爷吃东西注意，别像他奶娘吃不干净的东西，爷这两天不在家，奶奶说了，等爷回来，就替你和爷圆房。”
柳絮听圆房心一突，把邵冀换下来的脏衣服放到一边，问：“爷出门了？”
晚秋替邵冀穿上鞋，让他下地，道；“听说皇上南巡，梁王命朝廷官员都去运河岸等着接驾，梁王车架早走了，我们爷随后追去了。”
柳絮弯腰端脸盆，手一下子顿住，赵琛不在，邵英杰走了，如果她是吴淑真，这就是绝好的机会。
晚秋把邵冀放下地，往出走，临出门，笑着打趣她道：“你就安心等着爷回来，你的好事就到了。”
柳絮紧张地想，吴淑真接下来的动作，不是她能揣测到，自己在明处，人在暗处，防不胜防，她失神许久。
一旁的宝珠不是好眼睛看着她，三房大丫鬟里有一个上位，便宜了柳絮，枉自己在邵府这些年，柳絮后来者居上，同样的一等大丫鬟，今后自己和她一个天上一个地下，枉自心高气傲，配府里的小厮，三爷那几个小厮，她平常半只眼睛都没看上，宁死都不愿受低贱之人糟蹋折辱。
吴淑真的话在耳边，我先选中你，怎奈你爷中意柳絮，两个都收房，看来是不可能，你二人只能有一个……有我没她，有她没我。
宝珠心头划过，吴淑真的话，“小爷是你爷心尖上的，出事别说是你就是柳絮都担待不起。”
宝珠的手暗自在袖子里捏起拳，咬着嘴唇，一个主意在心头闪过，她瞄了一眼地上的邵冀，若邵冀出事，柳絮获罪，上去的就是自己，没了柳絮挡道，论姿色才干，三房丫鬟里就属自己最出挑，奶奶也是这个意思，比起柳絮更看重自己。
宝珠凝神想，柳絮直起腰道；“你看着小爷，我出去打水。”
宝珠像是没听见似的，直直站着，柳絮瞅了她一眼，这个人根本指不上，邵冀的奶娘闹肚子折腾得很厉害，看来两三日能好，回家的计划打消了，赵琛不在王府，宫保一定是跟着王爷去了，但愿这几日无事，等邵英杰回来，自己若有冤情，邵英杰尚能回护一二，到现在谁也指望不上，只有谨小慎微，相机行事。
次日，邵冀的奶娘还未上来，吴淑真命她这两日不用侍候小爷，看病气过到小爷身上。
柳絮喂邵冀吃了早饭，宝珠才慢腾腾地上来，柳絮道；“宝珠姐，你看会冀哥，我下去吃饭。”
宝珠脸色难看，柳絮不看她，自己走出去，出了堂屋，看见晚秋朝上房走来，柳絮下了台阶，晚秋道：“你的饭菜我都放在笼屉里，怕凉了，大家没吃时，我先给你拨出来的，我知道你这两日忙着照看冀哥，一准来晚。”
柳絮笑道；“还是晚秋姐惦记妹妹。”
柳絮到南倒座下人们用饭的大屋子，人都吃完走净了，柳絮看桌子上放着一个笼屉，走过去掀开，里面是一屉小包子，中间放着一碗粥，这一定是晚秋给她留出来的。
柳絮看看，不敢吃，晚秋跟吴淑真是一路的，吴淑真和晚秋主仆的感情非同一般，胜似亲姊妹，晚秋唯吴淑真命是从，不折不扣忠心主子，主子若让她死，她不敢偷生。
柳絮忙活了一早上，腹中饥肠辘辘，眼瞅着不敢动一口。
柳絮回头，朝四周看去，地上放着两张矮桌子，吃得七七八八，杯盘狼藉，残羹剩饭摆在那里，柳絮走过去，桌上放着不知是谁掰剩下的半块馒头，她拾起，把外面那层皮剥掉，吃中间瓤，若有人下毒，只能撒在表面，柳絮吃了半块馒头，胃里舒服多了。
为了不让晚秋起疑，她把笼屉里的那碗粥倒在泔水桶里，把那屉包子混在吃剩下的干粮里。
柳絮走出门，晚秋迎面走来，像是才从上房出来，匆匆朝门外走，看样子要出门去，像是有心事，看见柳絮已出来，微微一愣神，“妹妹这么快就吃完了？”
柳絮笑道；“让冀哥闹了一早上，肚子早饿了，狼吞虎咽的，喝了一大碗粥，塞得满满的，包子吃不下，吃了两个。”
柳絮不敢说自己多吃包子，她进来时，剩下的大多是馒头花卷，桌子上包子没剩下几个，突然多了许多，晚秋对她撒谎定能察觉。
柳絮说吧，朝上房走去，走了数十步，像是不经意地回头，看见晚秋折回脚步，朝吃饭的下处屋子走去。
果然，晚秋心细，这主仆行事谨慎，是极难对付的角色。
柳絮进了堂屋，侧耳听吴淑真屋里像是有念琴说话声，柳絮直接进了东间，进门就见宝珠坐在炕沿边，眼睛不知望向何处，冀哥自己在地上拿着一个圆球踢。
宝珠看她进来，站起身就出去了，柳絮从窗户里看宝珠没回下处，直接出了院子，柳絮心想，她走了也好，省得在这里添乱，什么忙都帮不上，耍脾气，闹情绪，跟她置气，犯不上。
过了一会，吴淑真好像出门了，柳絮透过窗子看吴淑真身后跟着晚秋和念琴，朝院门走去，大概去大房协助大奶奶齐氏料理家事。
柳絮提着的心略放下，一头午，吴淑真没回来，宝珠出出进进几趟，看见她绷着脸，总不愿搭理她，柳絮不由好笑，宝珠俨然把她当成头号对手，像是她挡了她的道，阻了她向上爬，她也不想想，邵英杰若真看上她，近水楼台，但凡对她有一点心思，早就下手，还等到现时今日。
宝珠有点小聪明，但耍小聪明的人往往大事上糊涂，尤其是沾上情这个字，就被一己私欲遮住了眼。
柳絮总算清净片刻，脑筋急转，邵英杰出门最快估计要三两日，吴淑真一定提早动手，也许逃不出今晚。
知道自己死期临近，却又不能预测，等待那一刻，最是难熬，就像头上悬着一把剑，随时都能落下来，要了自己的小命，不知吴淑真会出什么招，没有一点蛛丝马迹，吴淑真像平常一样，柳絮思维没有头绪，她强压住内心的恐慌。
过了晌午，就听吴淑真的动静，像是从大房回来了。
吴淑真一回来，就叫人找宝珠。
宝珠用完晌饭，正在下处躺着，听念琴说奶奶找她，忙一骨碌爬起身，跟着念琴到上房，进了西屋。
吴淑真斜倚在碧纱橱的香妃榻上，宝珠恭恭敬敬走上前，垂眸，“奶奶唤奴婢？”
吴淑真慢声细语道：“跟你爷出门的小厮春喜儿的娘，在大奶奶房里做事，才我去大奶奶屋里，春喜的娘说大奶奶回了老太太，府里有几个年长的丫鬟，放出去配小厮，春喜他娘私下里说相中你，求我把你赏了他儿子做媳妇。”
宝珠头轰地一声，身子晃悠几下，差点站不住，春喜油滑，平常不务正业，专爱吃酒赌钱，春喜娘是走了大奶奶的门路，他才上来的，三爷若不是看在她娘是大奶奶齐氏的陪房，在大奶奶跟前得脸，惩治他下了大奶奶的面子，早容不得他留在身边，平素不派他差事，当闲人养着。
嫁给这样的人，任他糟蹋，不如死了。
半晌，吴淑真声音像是很遥远的传来，“你爷捎信来说后儿回来，回来就定日子跟柳絮圆房，你就死了这颗心吧！跟春喜成亲，好好过日子，我知道你要强，当初若没柳絮……”
吴淑真叹声，“这是你的命，你爷的心思如今都在柳絮身上，别痴心妄想了……”
宝珠耳朵里充斥着，“当初若没柳絮……没柳絮……”
宝珠不知自己脚怎么迈出房门的，一心就想，若没柳絮多好。
不知不觉走到东间门口，隔着珠帘，看见柳絮坐在炕沿边，想心事，宝珠的心被嫉妒啃噬，看眼地上的冀哥，突然，心生一计，如此这般，让柳絮失宠于爷，那姨娘的位置岂不是自己的了。
主意定了，她快步出了房门，疾走下台阶，正撞上冀哥的奶娘，那奶娘脸色蜡黄，想是这两日肚子倒空了，没敢进食，身子像是软绵绵的，一点没了往日硬朗，看见宝珠问；“哥儿怎么样了？”
宝珠换上笑脸道；“妈妈怎么出来了？不是正病着？冀哥有柳絮看着，很好，妈妈不用惦记，奶奶说了，让妈妈好好养病，好利落在上来，别把病气过给冀哥。”
奶娘听说，放下心，道；“柳絮看着，我就放心了，我这两日躺不住，记挂着小爷。”
刚说着，奶娘捂住肚子，皱眉，顾不上跟宝珠说话，就往茅厕跑。
宝珠看着她的背影，打定主意，便直接出院门去了。
黄昏时分，大厨房送来晚膳，柳絮接过食盒放到屋里桌案上，打开看了一眼，出去打水给邵冀洗手。
宝珠倚在窗下廊柱上嗑瓜子，看见柳絮从堂屋出来，端着盆，去了小厨房，忙闪身进屋，看东屋里就邵冀一个，桌上摆着大厨房送来的食盒，她走过去，掀开，朝门口瞅瞅，看邵冀背对着蹲在地上玩，没有注意，快速地从袖子里摸出一个小小草纸包，把里面的发着淡绿色的粉面倒在粥里，拿勺子搅匀，重新盖上食盒，把草纸塞在袖子里，急忙出门去。
刚出堂屋门，就见柳絮提着一壶水朝上房走来，宝珠佯作闲闲地继续嗑瓜子。
柳絮过去，宝珠探头看柳絮进了东屋，忙忙离开这里，出了院子，躲到园子里去了。
柳絮端着粥碗，喂邵冀，邵冀吃了几口碧梗米粥，便摇头不吃，柳絮看食盒里有一碗银丝面，便端出来，喂邵冀吃，邵冀竟吃了一小碗，柳絮想方才的粥大概不可口，不如面有滋味。
夜晚，柳絮安顿邵冀睡下，走到门旁，听听对面没有动静，吴淑真有早睡的习惯，柳絮轻轻上了门闩，吹熄了烛火，上炕躺着，却怎么也睡不着，她不相信吴淑真放过她，她根本不存侥幸心里，等待是一种煎熬，头上悬着的剑不落下，她是彻夜难眠。
窗子外刮起阵阵秋风，夜半静得连风吹落树枝的声响都能听到。
突然，邵冀动了动，抽动两下，撇嘴低低哭了两声，柳絮翻身坐起，拍拍他，以为他做了噩梦，邵冀突然捂住肚子哭叫，“肚肚疼”
柳絮忙摸过窗台上火镰，穿鞋下地，点上灯，看邵冀翻来覆去，睁开眼，醒了。
柳絮忙把他抱到帘子后的恭桶上坐着，邵冀便完，柳絮看看桶里，邵冀排泄物稀薄，心想是不是跟他奶娘一样闹肚子了，想想邵冀晚膳没吃什么，把他抱到炕上安顿睡下。
邵冀刚睡下，柳絮躺下，还未熄灯，邵冀又哼哼唧唧说肚子疼，柳絮忙又下地，抱他坐在恭桶上。
如此反复几次，柳絮心慌，小孩子不像大人，大人肚子空两日，挺挺就过去了，邵冀小，任这样下去，身体虚，怕受不了。
柳絮顾不得半夜三更，开门到对面西间，叩门，晚秋的声传出来，“谁，大半夜的不睡，有什么事？”
柳絮急急地道：“是我，晚秋姐，快叫醒奶奶，就说小爷吃东西吃坏了肚子。”
不一会，里面传来吴淑真的声儿，柳絮走回东屋，邵冀肚子疼，不睡了，坐在炕上哭。
吴淑真披衣过来，看这情形，忙吩咐晚秋道；“快去，叫开门，让小厮去请大夫。”
二门上落锁，晚秋好容易叫醒看门的婆子，婆子睡觉睡得死，好半天，慢腾腾地出来，打着哈气，不满意地道；“谁呀？什么事，大半夜的不睡觉吵闹，睡个觉也不叫人安生。”
晚秋语气很急，命令道；“快打开门，三房冀哥病了，找人去请大夫，耽搁了，你有几个脑袋。”
婆子一听小爷病了，见是三奶奶跟前的大丫鬟晚秋，吓得困意全无，忙忙打开门锁，晚秋招呼一个小厮飞跑去请大夫。
汝阳城夜里宵禁，小厮拿邵府的牌子，没人敢拦阻。
三房上房灯都亮了，奶奶起来了，下人们都跟着起身，怕主子一时找，心急，知道上房出事，都围在门口观望。
柳絮为邵冀揉着肚子，邵冀不停地哭，吴淑真过来这功夫，邵冀又便了几回，吴淑真有些害怕，邵英杰刚走，庶子就出事，邵英杰回来怎么想，指不定误会她，对庶子不尽心，她这个嫡母疏忽大意。
大家正自着急，就听门口一声，“大夫来了。”
半夜三更，事出紧急，请来的是常来邵府的大夫，吴淑真就不避嫌。
大夫进门，一礼，“在下拜见三奶奶。”
吴淑真顾不上客套，忙指着炕上邵冀，“深夜打扰，小爷病了，大夫快给看看。”
大夫放下药箱，上前，柳絮就把情况说了，症状明显，大夫看看舌苔，又仔细看看恭桶里的污浊物，多年行医经验，当即断定，“小爷服用了泻药。”
吴淑真看看柳絮，柳絮茫然，摇头道；“小爷晚膳就吃了一碗面，别的没吃什么，怎么会……”
柳絮突然打住，盯着吴淑真的脸，吴淑真一脸狐疑，顾不上多想，忙道：“大夫给开点药服下，他人小，禁不住折腾。”
大夫连下里有现成的药面，给邵冀服下，柳絮拿过水杯，喂邵冀喝下去。
大夫对吴淑真道；“三奶奶，不用过于担心，小爷虽服下泻药，但量不大，吃几剂小药便没事了。”
又留下止泻药，嘱咐定时服下，大夫便告辞走了。
大夫一走，门口围着下人们听里面消息，闻听说小爷被人下了泻药，都大惊失色，宝珠悄悄退到人堆后面，不敢露面，心底忐忑不安，又一转念，自己躲出去，若奶奶追究起来，不关自己的事，谁也想不到自己身上，宝珠便装作没事人似的瞧里面热闹。
大夫一走，吴淑真沉脸，看着柳絮道；“小爷这一日都是你在跟前侍候，别人也没靠前，你说说小爷因何服下泻药？”
柳絮也不跪，事到如今，还有何话说，吴淑真明知不是她所为，正好借此机会除掉她，她就是浑身是嘴也说不清，但不是她做的，她不能不出声为自己辩驳，柳絮平静声道：“奶奶，奴婢为何要害小爷，
奴婢蒙主子吩咐照顾小爷，尽心尽力，问心无愧，请奶奶明察。“
柳絮无一丝惊慌，泰然自若，一派坦然。
这时，宝珠从下人堆里钻出来，撩起门帘，进了东屋，走上前，“回奶奶，奴婢知道柳絮为何要害小爷？”
吴淑真瞅瞅她，厉声道：“那你说，柳絮她为何要害小爷？”
宝珠道：“柳絮当日被素云姨娘冤枉偷东西，被主子关起来，怀恨在心，一直伺机报复，现在正好施毒手在小爷身上，柳絮就是趁着爷不在，仗着爷的宠爱，有恃无恐，明着欺奶奶心慈面软，不能处分她。”
吴淑真眸光一闪，暗想，即便想栽赃柳絮，不能过于草率下定论，容易引起人怀疑，于是道；“柳絮跟素云姨娘当日是有过节，不过事情都过去了，下毒是一宗大罪，也不能冤枉了柳絮，或者是大厨房出了纰漏，或是别的什么人做的手脚，今天晚，明儿在查实，柳絮是我从娘家带来的丫鬟，是我的人，若她有什么错，我绝不姑息。”
说吧，朝外喊声：“来人，先把柳絮关到后罩房，明天亮在审问。”
陈福家的带着几个媳妇婆子上前，陈福家的还算客气地道：“姑娘自己走，还是我们……”
柳絮道；“我自己走。”
陈福等押着柳絮出门。
吴淑真看看宝珠，心里暗骂，真是个蠢货，你迁怒柳絮，有的是法子害柳絮，害邵冀，心想，不过这样也好，邵冀没事，柳絮又可获罪，邵英杰回来，知道柳絮害庶子，定然恨柳絮，自己怎么处置柳絮，他都不会怪罪。
柳絮被关在后罩房，陈福家的命两个媳妇看着，自己回去睡觉。
那两个媳妇闹了半宿，此刻，是后半夜，那两个媳妇看陈福家的走了，凑一处嘀咕，柳絮关在里面，外面门上锁，柳絮跑不出来，就算能跑出来，二门上和大门都落锁，跑不出府，就放心找地方眯一觉。
黎明前是人睡眠最香的时候，一个人影悄悄地来到三房后罩房，趴在门缝朝里轻声唤，“柳絮、柳絮。”
柳絮自关到这里那里还睡得着，前思后想，泻药是谁下的，大厨房食盒送来时，都是贴了封条的，若说大厨房有人下毒害邵冀，邵冀一个庶子，不妨碍任何人，若是吴淑真支使人干的，似乎也没这可能，吴淑真手段狠，但不至于狠毒到对付一个不通人事的庶子，吴淑真还没那么丧心病狂，吴淑真平常对邵冀不关心，若说下毒手，柳絮不相信。
柳絮思来想去，大厨房饭菜送来时，经自己的手，放到桌子上，自己出去过一会，提热水给邵冀洗手，难道是那功夫有人进来，是谁，柳絮回想，突然，脑子里闪过宝珠倚在廊柱嗑瓜子，宝珠这几日的态度，对自己很敌意，是宝珠没错。
柳絮一整件事情分析下来，找到下毒手之人，但这并不说明她能脱罪。
她指宝珠作恶，无凭无据，宝珠死不承认，反咬她一口，看吴淑真的眼神，就知道她明白这事是谁做的，吴淑真就等这个机会，怎能替自己洗脱冤屈。
向人求救，何人传递消息出去。
正当柳絮一口莫展之际，似乎听见有人低声召唤她，柳絮一机灵坐起身。
声音好似来自门口，柳絮摸黑走到门旁，听了听，像是有喘息之声，柳絮轻声问；“是谁呀？”
“是我。”柳絮听出是念琴的声儿。
柳絮心扑通狂跳，一线生的希望。
念琴悄声道；“看守的人都去睡了，你怎么样？没事吧？”
柳絮道；“我没事。”
里面窸窣衣料摩擦声，门缝里伸出一张小纸条，传来柳絮极低的声，“帮我送到东城柏家药铺，交给柏舅爷。”这是柳絮以防万一早就准备好的，揣在怀里。
念琴小心收到袖内，什么吗？”
柳絮蚊细声从门缝里传出来，“就说我被关起来，把这个交给他，别的不用说。”
念琴看远处天际透出一抹微蒙光亮，道：“我先走了，你自己小心。”
念琴溜回住处，宝珠被奶奶留下当值，屋里就她一个人，念琴挑亮灯盏，灯下拿出纸条，见上面写着五味草药名，头一味药是，朱砂……。