柳絮和紫霞主仆二人遮住面孔，去关着丫鬟银子的西厢房，柳絮站在院子里，紫霞去找秦婆子开西厢房的门，柳絮走上台阶，坐在西厢房漆红廊柱上等。
不大一会，紫霞跟着秦婆子从下处出来，秦婆子行至近前道：“主子那丫鬟可要当心，那丫鬟现在烧迷糊了，不认识人，主子去了未必能识得。”
柳絮转过身子，道；“妈妈一直往西厢房送饭，银子之前都好好的，为何突然病了？”
秦妈犹豫片刻，下了决心，道：“老奴不敢瞒主子，头两日，老奴送饭，看她手里摆弄一副银镯子，老奴看着眼熟，一时没想起来，过后仔细想想，好像在哪里见过，老奴人老，记性差，这不刚想起，那副镯子是死了的福秀那丫头戴在手上的，老奴估摸着，福秀病得不省人事，这对镯子就让银子摸了去，可是人不能做亏心事，报应来了。”
柳絮道；“你送饭进去，她嘴里说什么了吗？”
秦妈停了须臾，道；“方才老奴进去送饭，她嘴里胡言乱语，老奴没听清。”柳絮一直观察秦婆子的脸，看她似乎有话没说，越发怀疑银子有问题。
柳絮道；“你把门打开，我进去看看。”
秦婆子摸出钥匙，开了西厢房门锁，柳絮推开门，西厢房光线有点昏暗，柳絮适应一下，看见炕上躺着的粗使丫鬟银子，银子听到门响，身子动弹了一下，秦婆子跟在主子身后，喊了声，“姑娘来了。”
柳絮往前走了几步，紫霞在身边扯了扯她衣角，意思不让柳絮靠近病人。
紫霞大声叫道；“银子，主子来看你，主子有话问你，你若不能说话就点头，若能说话就答应，你若老实回答主子的话，主子开恩给你找大夫看病。”
炕上躺着的银子，微微动了动，慢慢扭过脸来，吃力地点点头。
柳絮看她脸烧得通红，这是刚发病的症状，她一直心存怀疑，这丫鬟跟福秀丫头同住一个屋，只有她一人无事，疫病猖獗，她得以幸免，不能不让人起疑，柳絮突然问；“福秀是你害死的？”。
银子本能地一哆嗦，眼神中显出惊慌，这些都没逃过柳絮的眼睛，柳絮方才问话只是想试探她，看她作何反应，柳絮此刻对自己的判断确定无疑，厉声道：“你从实招来，否则我命人把你拖出去，直接跟城中得瘟疫死了的人一块拉到城外埋了。”
银子神情惊惧，浑身发冷，直打哆嗦，微弱声道；“给我一杯热水。”
柳絮冷笑，“你实话说了，我马上叫人给你诊病，给你水喝。”
银子烧得有点迷糊，喃喃地道；“不是…我，是…是…黄三娘…给…我…银子，汗巾…”
银子的话断断续续，柳絮却听明白了，是黄三娘拿银子收买了她，用染了瘟疫病毒的汗巾替换福秀常使的，致使福秀染上瘟疫。
银子病中连惊带吓，头一歪，好似昏迷过去。
柳絮估计问不出别的什么，从西厢房走出来，吩咐紫霞道：“去叫人把她抬走。”
老秦妈嘟囔着，“这丫头我早看出心术不正，眼浅，为了几两银子，去害人，把自个害了。”
柳絮对秦婆子道；“这院里发生的事，别当外人说出去。”秦婆子赌咒发誓说，不敢乱嚼舌根。
柳絮站在台阶上，看陈录带着人把银子抬走，
柳絮问紫霞道：“这个黄三娘在府里做什么的？”
紫霞道：“黄三媳妇是内宅上夜的管事，她男子姓黄，叫黄三，人多称她黄三娘，她男人黄三是府里看大门的，人极老实，不爱说话。”
柳絮想了想，“我好像有点印象，是有一个老诚，闷声不说话，脸上有些许麻点的看门下人。”
紫霞道：“主子说得正是他。”
柳絮道；“看她男人黄三不年轻了？少说有四十岁了？”
紫霞笑道：“不怪主子以为他老，府里人也都这么说，黄三才三十出头，跟他媳妇站一块，像父女俩，黄三娶了个如花似玉的媳妇，惧内是出了名的，府里人都知道，他这个媳妇风流成性，跟府里的下人小厮镇日价勾三搭四，卖弄风骚，听说。”
紫霞瞅瞅陈录带着人把银子抬出了院门，方黄三媳妇跟陈总管有首尾，黄三知道，却不敢吭一声，陈总管故意把他的班安排到晚上，好跟他媳妇偷情，黄三心里明镜似的，碍于陈总管的权势，乖乖地腾出地方，让自己媳妇陪陈总管。”
柳絮瞅眼紫霞，紫霞不是搬弄是非的人，对府里鸡零狗碎之事，极少议论，这是提点自己，暗示自己，黄三娘跟陈总管之间特殊的关系，黄三娘指使银子害福秀，黄三娘跟福秀一个粗使丫鬟无冤无仇，害福秀染病，目的显而易见，把疫毒带到秋澜院，目标是自己。
赵琛睡了两个时辰，醒来时，已日高，正午时分，帐子撂下，赵琛透过帐子四周看，屋子里静静的无人，忽地坐起，低唤了声：“柳絮、柳絮。”
无人应答，赵琛心徒然提到嗓子眼，紧张就叫了声；“柳絮。”
听见外间屋有细碎的脚步声传来，赵琛赶紧躺下，佯作睡梦中。
柳絮卷起帐子一角，看赵琛呼吸匀称，睡得香甜，被子蹬掉落脚踏上，她弯腰捡起被子，刚要替他盖上，赵琛突然睁眼，一把就把她拉在怀里，柳絮站立不住，跌倒他身上，柔软的樱唇正对上赵琛冰凉的双唇，被赵琛逮了个正着，一翻身，把她压到身下，把嘴去亲她的唇儿，只觉入口芬芳。
柳絮的樱红香唇，小巧柔软，赵琛越亲越有味，身体压在柳絮身上，只觉身下一团绵软，说不出的舒服，越加情动，把柳絮舌尖勾住，耍弄一番，柳絮心底想反抗，可身子不听大脑支配，双臂不自觉环住赵琛的腰。
缠绵许久，赵琛略一松开，柳絮吐出一口长气，赵琛手指放到她唇上，摩挲，沙哑声：“你这段日子想我了吗？”
事实上他不在王府，她反而觉得轻松，柳絮斟酌措辞，怕说实话伤他的心。
赵琛一翻身从她身上下去，他平躺着，阖眼，蹙着眉头。
柳絮对着他，生出几分内疚，半晌，说了句，“香汤备好了，你沐浴，吃点东西，我叫御膳房准备了膳食。”
说罢，柳絮坐起，要下地，赵琛突然跃起，从背后揽住她的纤腰，低头下狠咬了一下她耳珠，“方才我醒了，屋里没看见你人影，你知道我多心慌，我从来没有这样惧怕过。”
柳絮轻轻掰开他的手，站起身，往外走去，她不是没有感动，但理智告诉她，他和她没有未来。
赵琛在背后叫了声；“你去哪里？”
柳絮头也不回道：“我招呼福喜，福录进来侍候你沐浴。”
赵琛在她身后道：“你陪我沐浴，你那都不许去。”
隔着屏风，柳絮站在外面，赵琛在里面沐浴，柳絮听见哗啦哗啦水声。
赵琛偶尔低声说话，望见她屏风后的身影，心里踏实少许，柳絮心想，他大概被这场瘟疫吓到了，没缓过劲，总怕她出事，不愿意她离开他的视线，过一阵子也许就好了，她暂时依着他，安抚他情绪。
念琴轻手轻脚进来，低声附耳道：“主子，现在摆饭吗？”
柳絮听里面水声很响，大概赵琛要穿衣裳，小声道；“摆饭吧！”
赵琛披着浴袍出来，看见她站在屏风后，拉住她的手，亲近地道：“表现不错，很听话，你知道你变了吗？变得温顺，原来浑身长刺，对我拒之千里。”
柳絮偏过头，望着他，不知为何自己对着他时，总变得心软，灿然一笑，“大难不死，让我看清楚一些事。”
赵琛接话茬道：“看清楚我对你的真心，感动了你，是吗？”
她无需说什么，他和她都明了，相互之间一个眼神，便知道彼此的心里所想。
赵琛坐在饭桌前，拉着柳絮坐在他身边，赵琛狼吞虎咽，就像是几辈子没吃上饱饭，她看着他用膳，徒然触到她心底的柔软，她心一酸，别过头去，眼眶有点潮润。
他忽然停住，板过她身子，注视着她的脸，“你心疼了？”
柳絮转过脸，强笑着，端起粥碗，窝了一勺子，送到他嘴边，“快吃，一会冷了。”
他张开嘴，一口吃下去，满足地笑了，这一笑，似屋里照进万道霞光，柳絮一阵晃神。
赵琛唇角漾着令人目眩的笑容，接过柳絮手里的碗，几口便吃光了，一气喝了三碗粥，柳絮看他真是饿极了。
赵琛撂下碗筷，念琴端着一铜盆温水，水面飘着雪白的手巾，柳絮亲手绞干，为他擦手，柳絮轻柔小心地擦拭，指尖不经意碰到他手指，柳絮往回刚一缩，赵琛便一把握住，柳絮朝两边看看，嗔怪地睨了他一眼，丫鬟太监都在旁边看着，一干丫鬟太监别过脸，抿嘴笑。
柳絮讪讪的应付擦了两下，紫霞奉上茶水，赵琛接过，柳絮朝一干下人使了个眼色，众人知趣地退下。
柳絮看屋里没人，道：“我院里一个丫鬟得了疫病，我审问她，她交代是有人指使她把带有疫毒的汗巾跟同屋一个丫鬟汗巾调换，致使同屋丫鬟感染上瘟疫，这指使她的人是府里一个媳妇叫黄三娘，据说跟陈管家有首尾。”
赵琛脸色突变，口气沉重，“这就是说有人借着瘟疫害你，那个黄三娘和陈管家有染，这事情不难猜。”
二人彼此交换一下眼神，心情都有些沉重，
这时，宫保提着袍子，脚步匆匆进来，“回王爷，阖府都搜查过了，没有王爷要找的人，下人里有几个手臂带伤的，奴才验过都不是。”
赵琛道；“今早开府门，查查有谁出去过？”
宫保道；“奴才让小路子去问大门上的人，小路子去时，大门刚开，门上人说尚无一个人出去，小路子为慎重起见，又问了二门上的婆子，内宅没有人出入。”
赵琛道：“府里所有的地方都搜了吗？”
宫保道；“奴才犄角旮旯，就连狗洞都看了，草垛都翻了，什么也没找到。”
柳絮透过窗子望了望王府高墙，王府内宅的墙壁要想爬上去个人，身手敏捷的，都有些费力，王府外墙比内院的墙高，武功高手，飞檐走壁，轻功了得，尚且不易，更何况有王府侍卫，王府戒备森严，如铁桶一般，想打这个主意进来，估计是没可能。
赵琛偏头，瞅着柳絮道；“那晚要害你之人，你可看清是男是女？”
柳絮事后想过，遂道；“半夜里屋里没掌灯，天又很黑，看不清面貌，只能看见模糊影子，我直觉是男子，身量比一般女子高，但走路非常轻盈，又像女子，总之有一点奇怪的感觉。”
赵琛又问宫保，“你确定没有人出王府，就是死人也没有？”
宫保突然‘呀’一声，“对了，王爷一提醒，奴才想起来了，早起疫病倒是死了几个人，抬出去了，奴才想都是得了瘟疫死的，没上前查验。”
赵琛肃色道：“这几个得了疫病抬出去的，都是那个屋里的。”
宫保寻思片刻道；“王妃屋里一个太监死了，康宁郡主寝殿里抬出一个宫女，还有就是宣哥住的熙和殿，进去挪宣哥时，看见里面有几个剩下一口气的宫女，还活着，抬了出去，不过那几个宫女看样子病了好几日了，熙和宫门外上锁，里面的人好久没出来了，还有扫花园的一个上了岁数的婆子也得疫病死了。”
熙和殿锁了多日，排除在外，上了岁数的婆子身手不可能敏捷，那么就剩下上院和康宁郡主两处的人，康宁郡主寝殿死了的是宫女，上院王妃屋里死的是太监，这似乎真相已浮出水面，呼之欲出。
柳絮凝神沉思，真相太容易揭开，倒让人产生怀疑，柳絮瞅眼赵琛，赵琛半天没说话。
宫保道“宣哥奉王爷命挪到外院，奴才已找王御医去宣哥屋里守着。”
赵琛关切地问；“宣哥怎么样了？是我疏忽，走时，把宣哥托付给纪侧妃，没想到纪氏她……奶嬷嬷也这样走了，本王把她带出宫，是想给她养老送终，没想到竟然……”赵琛说不下去，神情难过。
柳絮接过赵琛手里的茶盅，续上热茶，端给他，低低地道；“纪侧妃是个好人，为照顾嬷嬷才染上疫病的，也算替王爷尽了孝心。”
宫保看王爷跟表姑娘难过，忙开解道；“王爷，不幸中万幸，王爷带着阖府女眷去广寒宫，躲过一劫，若不走的话，不定有多少人白白送命。”
赵琛愤然道：“除了天灾，还有这么多**，府里奸佞之人不除，将来祸患无穷。”
随即，赵琛命宫保道：“你去把那个叫黄三娘的府里管上夜的妇人带来。”
宫保不明所以，领命下去。
赵琛啜了一口茶水，对柳絮道；“这件事，我想听听你的看法。”显然，赵琛对黄三娘所为，心里存疑。
柳絮道；“黄三娘跟陈录通奸，连我的丫鬟都知道了，证明府里知道的人不少，就算陈录没指使黄三娘收买我屋里的丫鬟下手，一旦暴漏，陈录难逃干系，陈录是王妃的心腹，这事情一出来，自然就怀疑到王妃头上，以王妃的性情，这种做法岂不是很愚蠢，她完全可以让一个跟她完全不相干的人去做，为何要黄三娘出面？”
赵琛赞赏地眼神看着她，“你分析得不错，我猜查下去不会有什么结果。”
这时，西间屋里扑棱一声，柳絮忙走过去，进去西间屋里一看，那只猫，雪球把桌案上一个美人细腰紫水晶瓶碰到地上，摔了个粉碎，念琴蹲在地上捡拾地上碎片，海棠拿着鸡毛掸子作势要追打那只猫，骂道：“这该死的畜生，把主子喜欢的瓶子摔碎了，看我不打你。”
柳絮问；“这只猫不是一直睡着，什么时候醒的？”
海棠停住追打，“早就醒了，这猫越来越懒了，大白天就趴着睡觉。”海棠还不知道雪球喝了蒙汗药酒的事，这屋里就她和念琴知道。
念琴抬头瞅瞅主子，没吱声。
柳絮边往外走，边道：“由着她吧！等朝莺夫人回来就还给她，这是她心爱之物，猫有灵性，不是没有一点好处。”
柳絮走到门口，又转身回过头来，对海棠道：“以后说话注意点，王爷还在哪屋里，一口一个畜生地叫，像什么话，你若在宫里当差，早就让人把这条小命打去半条。”
海棠吐了吐舌头，低头，“奴婢记住主子教诲。”
“祸从口出，说话之前过过脑子。”柳絮正色道。
柳絮走回堂屋，正巧宫保匆匆迈进门槛，“回王爷，不好了，出事了。”
“是黄三娘出事了，死了？”赵琛端起桌上柳絮新泡的茶水，不紧不慢地道，好像早在意料之中。
保宫身子又低了几分，“王爷，您老英明，黄三娘被她男人打死了。
赵琛从茶盅上抬起头，微微有点诧异，反问一句，“是她男人把她打死了？”
宫保道；“回王爷，那娘们平常不安分，总勾搭府里的小厮，昨晚趁着她男人上夜，把一个年轻小厮勾到屋里，俩人干了几回，大概是累了，早起睡过去，等她男人回来，正堵个正着，那黄三娘被她男人撞破，他男人要同那奸夫拼命，黄三娘拼命抱住她男人，喊那小厮快跑，那小厮提着裤子跑出去，黄三一看急眼了，自家婆娘的心向着奸夫，气得抬腿就是一脚，这一脚谁承想，也是寸劲，那婆娘撞在桌子角上，硬生生断了气。”
一桩桩疑案往往在查到关键时刻，线索就断了，是巧合还是人为？
柳絮道；“出了人命，怎么处置了？”
宫保道；“人命关天，黄三媳妇的娘家人知道信，不依不饶，陈管家带人把黄三看起来了，说要送官府拿问，黄三媳妇尸首还放在屋里，等官府来查验。”
看来黄三娘的案子死无对证，只能告一段落。
赵琛挥挥手，对宫保道：“你去拿着我的名帖，请袁知府和文武官员来王府议事。”
宫保答应一声，下去。
赵琛放下盖碗，对柳絮道：“你今晚就搬去前院，不能留在这里，太危险了，此人一日不查出来，你就多一日的危险。”
柳絮退后半步，急摇头，连声道；“不，不，我住秋澜院以后会小心，不会有事的，你放心。”
赵琛看她惶恐模样，兴致大发，打趣道；“我就喜欢你这样，畏我如虎，一看见我平常的胆量怎么就全没了，这说明你对我动心了，怕受不住我诱惑，做出出格的事。”
“胡说，我什么时候动心了。”柳絮说这话，有点没有底气，心发虚，“我同你住，这算什么？外人怎么说？”
赵琛噗嗤一声，一口茶水喷出来，哈哈大笑，朗声道：“怎么？你想同我住一块，这我倒是没想过，一时没有心里准备，你让考虑一下，看答应还是不答应你。”
柳絮知道自己又误会了，羞臊得无地自容，一跺脚，“你竟欺负人”尴尬地垂首，红着脸摆弄衣襟。
赵琛看她小女儿娇羞情态，简直爱到骨头里，真想把她拥进怀里，好好疼爱一番，只是想想，怕吓到她，越发不敢搬到前院去住，遂解释道；“你住旁的时雪阁，没事你可以去看书，省得寂寞。”
柳絮低头，半晌不语，盘算，住在前院好是好，远离内宅，远离是非，没事可以看看书解闷，不过王府这一群女人怎么想，以为自己霸着王爷，令她们失宠，更加嫉恨自己，秋澜院住下去，那日小命真就没了，这才住进来没多久，连续出事，这地方偏僻，自己房里的人不全是自己心腹之人，内外交困，身处险境，外院有王府侍卫，戒备森严，较内院安全。
柳絮犹豫不定，赵琛安排她住时雪阁，跟赵琛的寝殿相隔不过百米远，这个距离相对暗昧，她偷着瞄了赵琛一眼，垂眸不敢看他，鼓起勇气道；“我想搬出王府跟生子他们住。”
“什么？你想搬出王府？”赵琛怀疑是不是自己听差了，反问一句。
柳絮咬了一下唇，抬起头，笃定地道；“是，我想搬出王府，希望你能答应我。”
赵琛半晌无语，怨怼地望着她，“你一直都想离开我是吗？”
柳絮平静地对上他的阴霾的眸子，“我们今生无缘，你放手，我答应你，我这一世不嫁人，你总可以放心了。”柳絮心里腹诽，反正我从王府出去，在世人眼里，我就是一个轻佻放荡的女子，左不过嫁不出去了，说出来让他安心，说服他或许能答应。
赵琛站起身，唬着脸，佯作生气道；“既然不想嫁人，哪里呆着都一样，今晚你是自己去，还是我抱你去，你任选其一。”