地球。
从苏浩离开的时候算起，已经过去了近六个月。
高立权成为了505集团军的新任司令官，军衔中将。该集团军编制和武器配置数量不变，驻守区域仍然还是原来的位置。
对周边区域的废弃城市清理工作已经全面铺开。由东至西，茂名、郴州、长沙、岳阳、万州、若尔盖、拉萨……这些城市在地图上连成一条弯弯曲曲的线。每个废弃城市都有一个隶属于505集团军的步兵师或装甲师在战斗。他们通常的做法，是在城市外面设置防御，然后与当地驻军保持足够的距离。与其说是在观望，不如说是在对峙。
六个月内，这条防线从西南内陆开始，朝着各个方向不断扩展。防线的每一次变化，都会引起所在城市附近驻军的反对。这种情况通常是在两个星期内得到改变。当地驻军要么收到来自上级的转移命令，要么干脆直接加入505集团军。
高立权对整个部队的控制和运作方式，基本上承袭苏浩留下的既定方针。在许仁杰的帮助下，505集团军建立了庞大的情报总局。针对各个废弃城市驻军的首脑人物，情报总局会根据对方实际需求，展开一系列的动作。
有很多“工蜂”已经分散出去，对各个废弃城市附近的军事单位进行渗透。这种潜移默化主要是针对军官和下级士兵，当越来越多的人成为“工蜂”或者“准工蜂”，最高指挥官自然就失去了控制能力。如果对方认清楚现状，老老实实离开，自然是最好不过。如果想要顽固反抗，总有随队行动的进化人“工蜂”在暗中出手，直接将其杀死，以新的“工蜂”作为代替。
一变二，二变四，四变十六……这是一个滚雪球般的几何变化规律。从最初在昆明城中得到第一个“工蜂”开始，现在对于外来人员的转化工作，已经变得极其迅速。这完全得益于庞大的“工蜂”群体。
前后不过半年时间，“工蜂”已经新增了足足五百万，还有多达两千多万的“准工蜂”。
每个人都想变得强大，对于银骨和晶石的需求也异乎寻常的强烈。现在的战斗任务已经不完全是由505集团军下属单位来完成。转化为“工蜂”的平民当中，出现了越来越多的猎人小队。以唐姿的“黑色镰刀”雇佣兵团为例，她们的编制属于505集团军的预备役，却并不需要承担日常战斗任务。除了在关键时候服从征召，佣兵团可以随同其它部队一起行动，在废弃城市里猎杀变异生物，收获银骨和晶石。
每一次防线外扩，都意味着防线内部的所有废弃城市被清理干净。这在505集团军和“蜂群”内部其实早已不是秘密。可是外界对此一无所知。他们根本不知道，防线背后多达数百万的“工蜂”正在蚕食废弃城市，在脏乱的废墟上重建家园。
作为第一个被清理出来的废弃城市，昆明城内的居民数量，已经超过了十二万。
发电厂开始供电，意味着城市进入了正常运行阶段。自来水和燃气供应被限制在固定的区域，重返家园的人们每天都在劳作。一部分在田地里负责耕种，一部分人在城内对植物和废墟进行清理。街道上随处都能看到“隆隆”作响的重型机械，它们把挡在公路上的废弃车辆拖开，使马路恢复畅通。遍布垃圾的街道也有专人负责打扫。短时间内使整个城市恢复原来的面貌当然不可能，但变化却是显而易见的。
作为昆明城的标志性建筑，“金马碧鸡坊”下每天都聚集着大量民众。他们大多是本地难民，对于脚下这座城市，有着外地人无法相比的复杂心情和热爱。没有人知道这座广场曾经是苏浩得到原型药剂的具体位置。原住民们只是对这里有着强烈的感慨。传说中“金碧交辉”的神奇场景恐怕永远都不会出现。毕竟，最初的古代牌坊早已被毁，后来的存在物不过是重建而已。尽管它们存在的时间并不长，表面却涂满了斑驳血迹。那是从病毒爆发时候留下的痕迹，意味着死亡，意味着战争与混乱，也意味着新生与明天。
城市近郊的殡仪馆，是最先被利用起来的设施之一。焚尸炉几乎没有停息过的时候，原先的跑马山坟场被挖出十几个巨坑，每天都有卡车从城内运来大量尸骨焚烧，填埋。
街道上随处可见死者的遗骸。已经无法从外表或者衣服上分辨具体性别。尸体早已腐烂，只留下干枯的骸骨。老鼠和蚂蚁成为城市里数量最多的两种动物。对变异生物的清剿工作仍然要持续很长时间。它们虽然大部分被歼灭，也没有在城内发现成群结队的迹象，可是在某些房间、角落、下水道里，总是不时出现零零散散的个体。
城市实在太大了。即便是和平时期，也很难做到对每一个房间的清理和检查。更不要说是现在，只有几千武装“工蜂”负责城市内部的安全。人们只能每个清理过的区域进行封锁，而每天最为重要，也是最令人难受的工作，仍然还是清运和焚烧尸体。
在“工蜂”群里，出现了第一个疯子。
那是一个年逾六十的老人。他在一年前加入了曹蕊的团队，是个态度谦和，具有儒雅气息的学者。返回昆明之后，他在第一时间赶到了曾经的家。老人清楚记得自己独生女儿被丧尸分食的那个下午。他拒绝了别人帮助，独自一个人走进屋子，把散落在地面上发黑变臭的骸骨一根根捡起来，收拢。然后像和平时期那样打扫房间，用抹布把每一件家具擦洗干净，打开窗户，把淤积已久的空气释放，使整间屋子变得清新干爽……做完这一切之后，老人在床上把女儿的骸骨慢慢拼合，在尸骨表面放上自己从外面商店里收集的漂亮衣裙，久久地看着，默默地哭泣着。
“蜂群”是一个维系紧密的整体。其间，不断有人劝慰老人，不断有人过来对其进行开解。老人总是含着眼泪微笑拒绝，他坦言自己需要独自一个人呆着。再也没有什么比目睹亲人尸骨更加悲惨的事情。然而就是这样，当其他人第二天清晨做好早点，邀请老人共进早餐的时候，却发现老人躺在床上紧紧抱住那些骸骨，神智已经变得混乱，再也无法恢复清醒。
死亡和活着，是任何人都无法逾越的障碍。尽管“工蜂”拥有世界上最强大的力量和思维能力，却终究要受到理智和感情的限制。从生物进化的角度来看，这无疑是一种缺陷。可是，我们宁愿带着这种缺陷一直走到进化的尽头。因为在人类的字典里，这种缺陷性情感的名字，叫做“爱”。
人们开始自发的对金马碧鸡坊广场进行清洗。总有些干涸血迹是无法被抹掉了，干硬的骸骨被运走烧掉。无论它们曾经属于人类，还是丧尸，都已经不重要。
牌坊下面每天都堆放着不同的鲜花。那都是孩子们采摘而来的野草和花束。有白色的雏菊、淡红色的醡浆草、嫩黄色的蒲公英……孩子们最初并不知道用鲜花寄托哀思，只是有一个小男孩看过某个大人把一束野菊花摆在那里，并且一个人独自坐在那里哭了很久。懵懂中的孩子非常好奇，于是回家去问自己的父亲。父亲沉默了很久，慢慢地告诉他：“在天上，有很多灵魂在看着我们，祝福着我们。”
摆放鲜花的举动很快成为孩子之间的一种游戏。大人毕竟没有太多时间来进行类似的举动。他们必须为了食物，为了更好的活下去而努力。但不管怎么样，一群孩子和鲜花之间的故事就这样流传下来。不仅仅只是在这个广场，在人们曾经居住过的社区，在那些值得留下记忆的高楼大厦，在那些生活过的房间，都有着不同的思念和祝愿在继续。
一期清理工作结束后，老宋返回了昆明。
曾经居住过的那幢楼依然矗立着，小区院子里的香樟树生长茂盛。老宋花了近两个钟头的时间，才用镰刀割去了从绿化带里疯长出来的野草，清理出一条通往楼道单元门的路。
原本属于他的房间里布满垃圾和灰尘，墙角到处都是蜘蛛网，几只壁虎趴在墙壁上对突然闯入的陌生人虎视眈眈。在客厅里，老宋看到了那具被自己砍掉脑袋的尸体。她只剩下一堆散乱的骨头，完整胸廓覆盖住的阴影部分，成为蟑螂最喜欢的安乐窝……这一切让老宋不由得心生感慨，也隐隐有些悲痛。记忆里那个喜欢自己的和善老教师再也无法活过来。尽管自己现在是地球“蜂群”的最高首领，只要愿意，有无数女人争相成为自己的伴侣。然而老宋从未产生过类似的念头。他一直记着这具尸体，一直记着那天发生的每个细节。
每个幸存者都有属于自己的痛苦，都有保存在脑海深处的悲伤故事。
重新占领废弃城市，无疑是值得庆祝的事情。然而，每一个陆续返回城市的难民，都会不由自主找到自己原先居住过的房屋，看看那些陈旧杂乱的物件，从灰尘和垃圾当中翻找照片，努力寻找某个被自己和爱人喜欢过的小摆设。那里曾经有他们的父母、妻儿、亲人、朋友……
他们都死了，而我还活着。
这当然值得庆幸，却也是世界上最悲惨的事情。
在逃难的时候，人们相互推挤，责骂，争抢。为了一点点食物，拔刀杀人欺凌弱小之类的事情很常见。强暴女性，甚至抢夺对方的孩子杀掉吃肉，一群人杀死一个人分食求活……肮脏卑鄙的暴行，在那种时候恐怕谁也不认为是罪恶。人们有各种理由进行推托，认为那是在绝望境地下的最原始本能。
返回昆明城内的居民，不断出现自杀者。
第一起事件，是一个四十多岁的中年男子。他抱着与家人合影的相片，从十六楼顶跳下。人们在他的衣服口袋里找到一份遗书。男子用最痛苦的语句对自己遗忘的行为表示忏悔，他坦言死亡对自己而言是一种解脱，是一种赎罪。
一个从新柳州基地市回来的女人用绳索上吊自尽。她在基地市酒吧里工作过，连她自己也说不清楚究竟与多少男人发生过关系。她只是不想被活活饿死，可是回来以后，却产生出对早已死去丈夫的强烈负罪感。连她自己也说不清楚究竟是为什么，在最糟糕最绝望的时候，都没有产生过“死”的念头，而是拼尽全力不顾一切也要活着。偏偏在看到希望，重返家园，在布满灰尘衣橱里看到丈夫衣服的时候，整个人却彻底崩溃了。
还有一个随同部队进入城市，已经晋升为少尉的军官。他负责管理城郊十七号焚化炉的周边秩序。当少尉抱着一具死者骸骨跳进焚化炉的时候，周围的士兵和工作人员全部都被惊呆。火焰和高温瞬间吞没了少尉，他自始至终也没有发出一声惨叫。清理少尉遗物的时候，人们找到了一本日记。那上面记录了少尉还是难民的时候，在逃亡路上杀死两名同伴，以人肉维持渡过那段最艰难日子的整个过程。日记一直记录到少尉自杀的前一天。字里行间充满痛苦和自责，他觉得自己是毫无道德可言的食人魔鬼，觉得身边随时都有冤魂向自己索命。尽管已经成为军官，已经是拥有五阶强化体质的“工蜂”，少尉心里仍然充满强烈的负罪感。除了自杀，他什么也做不了。
大量的心理辅导小组被建立起来，无论是军队还是民间，人们都在用各种方式摆脱过去的痛苦记忆。但有些事情终究是无法避免的，即便是老宋自己，也时不时感到揪心和难受。尤其是早上醒来的时候，往往发现枕头和被子都被泪水浸湿。
“为了那些死去的人，建一座纪念碑吧！”
这建议得到了所有人的认同。新建纪念碑很快成为所有工作中最重要的部分。原先布满尸体骸骨的广场上，只用了两个多星期就矗立起一座三十米高的钢筋混凝土尖桩。没有什么花哨的设计，就是一个棱锥形状的柱体，外加一个正方形的底座。没有文字，没有图案，四周也没有设置围栏和管理人员，但每个看到它的人，都知道那是病毒爆发以来所有死者的新建居所，一座专门为灵魂设置的墓冢。
张熙辰今年四十一岁了，是个体格削瘦，性格沉默的中年男人。
他喜欢安静，喜欢一个人坐在角落里抽烟。即便是成为“工蜂”以后，仍然保持着这个习惯。
张熙辰曾经无限期盼着想要回到这座城市。可是当自己真正走进熟悉的街道，走进那间充满无数回忆房间的时候，他觉得忍不住浑身颤抖，忍不住想要从楼顶上纵身跳下去。
这念头在他脑子里已经盘桓了好几个月，如同蚂蚁般疯狂啮咬着心脏。
看了一眼摆在桌子上的闹钟，现在是半夜两点三十九分。
张熙辰一直看着摆在镜框里与妻子的合影。他很想抽根烟来缓解一下紧张的心情，却连续几下都没法打着火机，只能烦躁无比的把香烟揉碎，扔掉。
原本的家庭很幸福，直到病毒爆发，丧尸冲进来，在临盆的妻子肚皮上挖出一个大洞。那天，张熙辰亲眼看到了用这种残忍方式出现在面前的孩子。那是一个女婴，连“爸爸”和“妈妈”都不会叫，就被两头丧尸活活撕成两半，如八辈子没吃饱过的饿鬼般塞进嘴里疯狂咀嚼。
在新成都基地市的外面，张熙辰遇到了一个长得很漂亮的女人。她那个时候刚刚生产完还不到两周，身体极度虚弱，丈夫死了，食物也全部吃光。女人哀求张熙辰救救自己和襁褓里的孩子。作为报答，女人答应会永远陪在张熙辰身边。当天晚上，女人用嘴巴服侍了张熙辰。
那个时候，张熙辰自己的食物也不多，背包里只有两只刚抓到的老鼠、一小包新鲜草根、还有两个酸涩不堪，尚未成熟的青梨。
女人也许是饿狠了，一锅鼠肉汤被她喝得干干净净，连骨头也没有剩下。
张熙辰彻底暴怒了。他同样也觉得饿，此前女人给予的生理满足完全无法代替吃饱的感觉。女人也觉得自己显然做得有些过分，跪在地上连连哀求，连声说自己实在是饿得失去理智，以后再也不会这样。然而怒火冲天的张熙辰根本听不进去，他在逃难途中见过太过因为饥饿导致体力不支死去的事情，却从未想过，这种事情某天竟然会发生在自己身上。两个酸涩不堪，尚未成熟的青梨。
女人也许是饿狠了，一锅鼠肉汤被她喝得干干净净，连骨头也没有剩下。
张熙辰彻底暴怒了。他同样也觉得饿，此前女人给予的生理满足完全无法代替吃饱的感觉。女人也觉得自己显然做得有些过分，跪在地上连连哀求，连声说自己实在是饿得失去理智，以后再也不会这样。然而怒火冲天的张熙辰根本听不进去，他在逃难途中见过太过因为饥饿导致体力不支死去的事情，却从未想过，这种事情某天竟然会发生在自己身上。