一切困难都会随着时间推移得到缓解。前提是必须付出艰辛的努力。
秦无衣并不知道,自己所在萨邦加维昂莫辛村恰好与莫离扎卡村出于对立方向,中间被巨大的中央山脉隔开,而萨邦加维昂莫辛村所在的位置也较为偏远,周边没有与文明世界连接的商道,自然也就谈不上什么信息交流。
农作物丰收是一件值得庆祝的大事,秦无衣也因此有了展开远距离搜索的资本。不过,这种所谓的“资本”说起来的确很可怜。那不过是维持一百人半年左右的食物,而这一部分,恰好是秋季收获索克块茎之后,按照正常标准计算人均配额结算下来的多余。
秦无衣只能组建两支搜索队。一队向北,一队往东。他觉得有些遗憾,如果当初随同自己来到拉邦卡世界的“工蜂”不仅仅只是两个人,而是更多,现在也就不会为了人手匮乏而烦恼。毕竟,萨邦加维昂莫辛村需要有实力强大的进化型“工蜂”作为主持。虽然有了火枪,村民们仍然不是变异人的对手。那些怪物从不知道什么是恐惧,总是每过几天就要下山骚扰。它们每次都被杀光,却还是源源不断继续这种无用的攻击。也许是变异人没有智慧,不懂得战术。但秦无衣解剖过它们,变异人的大脑结构与人类相似,脑容量也差不多。
离开萨邦加维昂莫辛村的时候,所有人都显得表情严肃而郑重。祭司拉卡图诺已经明白,这个世界并不像自己想象的那么简单。所谓战士和神灵的故事,也不再带有过去那般迷信的色彩。老祭司很感谢这三个从通道里出现的陌生人,是他们帮助萨邦加维昂莫辛村渡过了难关。他们在村子最危险的时候来了,也带来许许多多自己从未见过的神奇。他们帮助自己找回了很多失去的记忆,自己却没能给他们提供任何帮助。之所以造成这种结果,完全是因为自己的愚昧。可是在以前,这种行为被称之为“虔诚”。
背着装满索克块茎的背包,秦无衣只觉得有种沉甸甸的兴奋感。那是对未知世界的强烈探索**。这一次的搜索时间可以长达半年,可实际算下来,最多三个月就必须往回走。否则,食物无法维持最基本的生存需求。
当然,如果在路上得到额外补给,情况就会好得多。
老祭司拉卡图诺端着一个装有白色粘土的木碗,颤巍巍的走到秦无衣面前。他像往常那样对秦无衣叩头、下跪,复而站起,用拇指蘸着碗里的粘土,嘴里不断诵念着古老的祈祷咒文,神情庄重,在秦无衣额头上慢慢画出一个箭头形状的符号。
“一定要活着回来。你是我们的酋长,永远的酋长。”
尽管老人努力控制情绪,声音却带有隐约的哭腔。连老祭司自己都觉得奇怪,他见过无数村民被变异人杀死,就连自己儿子死去的时候,也从未流过眼泪,为什么偏偏在送别这个陌生人的时候,却感到有种不舍的悲伤？
是因为那些叫不出名字的古怪机器？
还是那些被他们杀死的变异怪物？
或者,是连续丰收的索克块茎？
这种悲伤的气氛感染在场的所有村民。连秦无衣自己也觉得隐隐有些伤感。他只能尽量劝慰,以最快的速度带着队伍朝前小跑,很快消失在小路尽头。
大陆北部,伊德尔国。
马苏莫是一个拥有封地的骑士。与其它徒有虚名的贵族相比,马苏莫拥有颇为强悍的战斗力。按照地球上的标准,他算得上是超越五阶强化人的“奴仆”,麾下还有多达上百名武装扈从。在私人领地上,这是一支强大的武装。所有扈从都接受定期训练,综合实力相当于国王禁军里的步兵。马苏莫算是贵族当中能够狠下心给手下配备武装,有着远见卓识的人物。他的扈从装备精良,甚至配备了铠甲。
作为家族里的弃儿,马苏莫从很小的时候就知道“奋斗”两个字的真正意义。那绝对不是什么通过自身努力就能得到回报的屁话。除了勤勉,更重要是能够得到大人物的青睐。从家族被赶出来的时候,马苏莫几乎活活饿死。他很幸运的加入了一名伯爵的私军,在讨伐当地山贼的战斗中表现勇猛。惜才的伯爵认为马苏莫很值得提拔,自己恰好也需要这么一个在军事方面颇有能力的亲信。于是,马苏莫成为了一名受封骑士。
封地和荣誉都是马苏莫用脑袋挣回来的。伯爵在这方面很是慷慨,但实际上,封地不过是杀光山贼以后的无主之地,奖章也只是一枚款式古老的装饰品。尽管如此,马苏莫的家族仍然找上门来,要求马苏莫回归家族,并且献上三分之二的土地。
马苏莫把那些烦人的家伙全部撵走,尤其是两个自称是自己舅舅喋喋不休的男人,更是直接栓在马屁股后面活活拖死。被吓跑的那些亲戚从此开始四散传播马苏莫的凶名。这名新晋骑士被描述成喜欢吃人肉啃人骨每天都要两个处女侍寝平时只用人血解渴的可怕魔鬼。这些话越传越离谱,马苏莫封地上的奴隶也受到影响,总是偷偷逃跑。
伯爵对这些谣言嗤之以鼻。他一直把马苏莫动作重点培养,值得信赖的可靠战力。然而,人的思维总是抵不过时间推移,众口毁誉这种事情早已被证明是极其有效的杀人刀子。就这样,马苏莫开始被伯爵边缘化,甚至年节时候也不再召见。
马苏莫能够信赖的对象,只有手下那些在战火中活下来的扈从。
在如此寒冷的天气,到中央山脉外围区域进行搜索,实在是迫不得已的事情。
前天夜里的一场大雪,压垮了马苏莫庄园里奴隶居住的几幢矮屋。有十几个倒霉鬼被活活压死。这对马苏莫来说,无异于一场灾难。他手上只有不到二十个奴隶还能下地于活,这些人显然无法满足开春以后耕地的劳动力缺口。事实上,如果不是私下纵容扈从假扮盗贼,对邻近地区庄园主进行掠夺,马苏莫根本无法维持如此规模的私军。他也从未指望过封地出产能够给自己带来更多金钱,仅仅只是能够以产出让这些人吃饱,或者吃得更好罢了。
伊德尔国与红龙帝国之间还隔着一个黑塔国。发生在大陆另外一端的奴隶战争对马苏莫毫无影响。他甚至盼着那些反乱奴隶能够攻入伊德尔境内。那样一来,伯爵就必须重视自己,需要自己的帮助,自己也能得到更多的钱。
有钱,不仅仅只是为了养活军队,更是为了自己而儿子。
可怕的谣言对马苏莫名誉损害相当大。一直没有哪个富家女子或者贵族愿意嫁给他。很幸运,一对破产的平民父女流浪到马苏莫的封地上,那女孩长得不错,她愿意成为“食人魔王”马苏莫的妻子。当然,促成这桩婚姻的真正原因,究竟是不想继续挨饿,还是真正对马苏莫产生了爱情,只有那个女人自己最清楚。
不过,她的肚皮的确很争气。三年时间,为马苏莫生下了两个儿子。
为了儿子和家人,马苏莫才不得不在大雪天气里外出,到中央山脉外围碰碰运气。说不定,能够抓到几个土著,补充一下庄园里死去的奴隶。
购买奴隶是需要钱的。捕奴就不需要成本。
风越来越大,林子里越来越冷。在这种地方显然不适合骑马,马苏莫下令所有人休息,自己也一边胡思乱想,一边找了个背风的地方坐下。他默默地看着那些扈从散开形成警戒,其余的人点起篝火,轮流在火边取暖。
马苏莫一点儿也不喜欢这片山林。这个世界上有很多东西都值得关注,可他总是无法得到。
该死的家族,为什么我偏偏是那个混账老杂种的私生子,而不是有资格继承家产的长子？
该死的伯爵,为什么要相信那些人的鬼话,认为我是喜欢人肉的魔鬼？
还有这该死的天气,为什么偏偏下雪把我的奴隶压死？否则,我现在已经坐在城堡温暖的壁炉前,怀里搂着妻子,看着两个儿子游戏玩耍。
从城堡到中央山脉有很远一段路,马苏莫和扈从都感觉到寒冷和疲劳。一路上没有任何收获,人们只觉得手足无措的茫然。随之产生的,是精神和身体上的困顿。尤其是在篝火暖意的笼罩下,更是令人恹恹欲睡。
眼皮越来越重。就在马苏莫双眼重重耷拉上的一刹那,他忽然感觉到什么,于是猛然睁开双眼,下意识伸手去摸短剑,不自觉地猛然回头。
秦无衣安静地站在身后。马苏莫从未见过这个黄皮肤的年轻男人。他身上穿着一套款式古怪的服装,看上去很贴身,显露出粗犷的肌肉曲线。他背着一个很大的包,就这样面对面注视自己,仿佛是来自另外一个世界的倒影。
没有人说话,树林里一片安静,只有燃烧的篝火噼里啪啦炸响。扈从们要么已经睡着,要么就像自己这样,被一柄寒光四射的短剑牢牢架在脖子上,大气也不敢出。
马苏莫心里涌起无边无际的恐惧。
“你……你是谁？”
短短几个字,马苏莫说得结结巴巴,如哮喘病人般艰难。
秦无衣从容且无声地笑着,在他的身后,十几个身穿灰色和黑色兽皮袍的土著悄无声息地贴过来,所有人都在同一时间发起了进攻。在萨邦加维昂莫辛村的这段时间里,秦无衣对土著们进行过训搜索队成员全部都是村子里最为精壮的土著。他们动作灵敏,力量比拉邦卡大陆的普通人更强。长达几个月的训练使他们懂得相互配合,也可以看懂秦无衣的手势命令。这些散开的人就像一张大网,在短短不到半分钟的时间里,活捉了骑士马苏莫及其手下。
“别,别杀我。”
马苏莫几乎是在哀求：“我可以支付赎金。你,你必须明白,这是拉邦卡的规矩,贵族之间的规矩。”
秦无衣对于“拉邦卡”这个词并不陌生。萨邦加维昂莫辛村的土著虽然生活环境封闭,却保留着一部分对于世界的基础概念。单就这一点而言,秦无衣其实要比苏浩幸运。毕竟,苏浩走出通道的村子是莫离扎卡村。那里的村民和祭司在“回忆”方面远远不如萨邦加维昂莫辛。
树林里开始变得嘈杂起来。分散在四周的扈从被一个个集中到火堆面前,所有人的手腕都被捆住,用变异人皮制成的绳索非常结实,韧性十足,越是用力挣扎,收缩后的皮绳就越是紧贴皮肤。到了最后,俘虏们再也没有力气,也没有活动空间来回扭动,只能老老实实呆坐着,用畏惧恐怖的目光死死盯着身边对自己虎视眈眈的野蛮人。
马苏莫是唯一享有不被捆绑资格的俘虏。秦无衣直接抓住他的衣服后领,毫不客气的把他带到距离火堆最近,也是最温暖的地方,用锐利精明的目光在所有人身上来回扫了几遍,注意力最后落到马苏莫身上。
骑士与扈从的服装款式有着很大区别。首领和随从很容易从外表判断出来。秦无衣之所以没有选择使用火枪,而是用短剑作为威胁,也是基于同样的道理。拉邦卡世界的人类对于枪械的威力毫无所知。直接用枪指着脑袋,还不如把剑刃架在脖子上。
“别担心我不是你想象中那种杀人不眨眼的疯子。”
秦无衣随手拉开背包,拿出几个拳头大小的索克块茎埋在火堆近旁的灰烬里,视线焦点一直没有从马苏莫身上移开。他脸上露出淡淡的微笑：“我这个人很讲究原则。只要你告诉我想知道的东西,老老实实回答我的问题,那么,你和你的手下都是安全的。”
尽管额头上被老祭司用白色黏土画着诡异的图案,但秦无衣的皮肤颜色和举止言谈都表明,他显然不是中央山脉里那些不讲道理的野蛮人。这一发现使马苏莫松了口气,也觉得商讨和谈论并没有自己想象中那么危险。也许,眼前这个年轻人还是个真正的绅士,只是不知道为什么偏偏会和那些土著混在一块
“你想知道什么？”
“我的每一个问题,你都要仔细回答。知道就是知道,不知道就是不知道,不要用模棱两可的答案来蒙混过关。我喜欢于脆直接和诚实的人。我不知道你有没有听过那个故事,撒谎者的下场,是要被割掉舌头的。”
最后一句话,使马苏莫忍不住打了个寒战。他努力集中精神,使自己的声音保持稳定：“好吧你问吧”
“第一个问题：你有没有听说过“苏浩”这个名字？”
马苏莫的遭遇对整个拉邦卡世界的进程究竟有什么样的影响？这个问题恐怕只能留给历史学家去研究。他只是一个小小的受封骑士,以伯爵为例,这样的人他手下多达好几百个。因此,即便秦无衣真的杀了马苏莫,伯爵的反应也只是另外派一个人过来接收封地,顺便把胆敢杀死手下骑士的反贼们狠狠剿杀
黑塔国,前线。
拉姆德山是黑塔与撒菲力两国的边界。雄伟的山脉从内陆地区一直延伸到北面大海,在黑塔国内开始凹陷,形成一个阔及数千平方公里的巨大盆地。山脉并没有因为地势下陷而变得低矮,而是越发高耸险峻,在盆地正上方形成一条天然的巍峨障碍。
拉姆德城历来都是黑塔国最重要的关隘。尽管关口外面的盆地同样属于黑塔国,该国却把城市核心设置在盆地上方的高原地区。以山脉为基础,在高达数百米的山岩上修建城墙。由于自下而上的地势对防守方有利,进入城市的通道过于狭窄,历史上撒菲力国与黑塔国发生战争的时候,从未有过拉姆德城被攻陷过的记录。恰恰相反,在这座令人畏惧的雄关下,却填埋着多达数十万具撒菲力人的尸体。
拉姆德城的城主是亚尔维斯将军。作为国王最为信赖的重将,他不得不在接到命令后,离开王都的妻儿,带领军队来到这个偏远的边境之地。他是一个三十多岁的中年人,即便放眼整个黑塔国,乃至整个拉邦卡世界,亚尔维斯也算得上是惊才艳艳的人物。就个人武力而言,他其实很一般,但将军所需要的并非肌肉和蛮力,而是头脑里的智慧。
作战室很宽敞,亚尔维斯看着坐在面前的这个女人,脸上流露出颇为无奈的苦笑。
他怎么也没有想到,拉莫公爵竟然会对自己的防区予以重视。这显然不像是满脑肥肠贵族的正常举动。就在昨天上午,一支满载各种物资的运输队进入了拉姆德城,而带领这支补给队的居然是个女人,而且还是拉莫公爵刚刚新娶的夫人。