黑石山深处，熔火之心之中，血盟骑士团正在与这个副本的第三名boss“基赫纳斯”展开着激烈的战斗。
在boss战进行到最激烈的时候，高和团队击杀世界boss，蓝龙“艾索雷葛斯”的公告，也刚好传入了正专心致志应付擅长使用诅咒和火焰法术的boss，以及它两个随从的茅晶彦耳中。
对此，茅晶彦仅仅是微微皱眉，并没有因此而让自己的脚步有丝毫迟疑，躲避火焰雨的脚步，也仍旧如同是在跳华尔兹一般轻盈而优雅。
这场战斗，对于他的团队而言并不困难，或许，清理路上的怪物所耽搁的时间，本身也要比应对这名boss更多。
很快的，当基赫纳斯的两名随从先后被击杀，独臂难支的基赫纳斯也只能在愤怒地咆哮着发出恶毒的诅咒同时，倒在茅晶彦手中的战锤之下。
在它倒下的同时，这段时间频繁响起的世界公告，也再度回荡在整片艾泽拉希大陆之上——
『世界公告：玩家“sao”和他的团队深入“熔火之心”，在和火元素领主拉格娜萝丝的元素大军激战过程中，首次击杀了火焰领主麾下的施术者“基赫纳斯”！这项丰功伟绩，将永远被载入艾泽拉希大陆史册！』
“成功了！”
“真不愧是团长！真不愧是‘帝王’！”
“大家！庆祝吧！这一次绝对会拿到属于我们的荣耀！”
“……”
在boss倒下的同时，哪怕构成这支团队的大多是上了年纪的老一辈玩家，此刻也压抑不住激动的心情而彼此庆贺起来。
而年纪最轻的副团长“人族劳模”亚思娜，则早已经兴冲冲地跑过去，在深呼吸数次后，开始开启boss的尸体，确认掉落并且按照事先制定的分配规则进行分配。
在此过程中，茅晶彦本人却仿佛只是完成了一件微不足道的事一般，仍旧保持着眉头微皱的表情，望向熔火之心的深处。
“团长，据鄙人刚刚获知的情报，到目前为止所有参与熔火之心首杀争夺的公会，大多已经在2号boss玛格曼达处全团覆灭，可以确定，本周已经再没有团队与我们进行争夺。”
“哦？”
茅晶彦头也不回，只是淡淡地反问这名静静站在自己身旁的女仆。
“那么，原，那个年轻人所率领的团队，如今正在做什么。”
他的声音中，不知不觉间居然带上了些许的恼怒。
“告诉我，那个曾经试图撼动我地位的所谓‘第一圣骑士’，如今到底打算做些什么？！”
“……在鄙人看来，那个叫阿布的年轻人，已经失去了与‘帝王’正面战斗的进取心。”
沉默了片刻的女仆，给出了这样的回应时，也并没有忘记强调另外一点。
“另外，请称呼鄙人为‘翔子’。”
“……好吧，翔。”
“啪！”
茅晶彦的后背被不动声色的女仆拍了一记，听上去似乎很痛的样子。
“是翔子，请务必不要让鄙人再次重复。”
“……呵。”
茅晶彦轻轻摇摇头，或许，现在的他，正需要女仆所给予他的痛楚，来确认目前的状况。
沉吟了片刻之后，他望了望熔火之心的深处，倾听着已经隐约可闻的，大地被什么沉重的物体碾过而发出的隆隆声，然后……
“告诉亚思娜，分配装备后，所有人休息10分钟，然后……我们继续前进，挑战4号boss。”
说完，他无视了女仆略显讶异的目光，背过的双手迟疑了片刻之后，还是在虚拟键盘上，敲击了一行文字。
“茅晶彦那家伙……还真是厉害啊。”
才刚刚回到光源城，来不及歇上一口气就再度通过世界公告获知了茅晶彦的挑战进度，饶是高和早已经有所准备，也因为这样的状况而不得不稍加感慨。
“阿布先生……爸爸他会不会一口气在这个星期就把所有的boss都杀掉呢？如果是这样的话，阿布先生您岂不是……”
“啊，放心吧，就算是你爸爸，恐怕也做不到那种事的。”
对于龙骑士少女夏娅的疑问，高和倒是很肯定地给出了回答。
人有时力穷，就算是茅晶彦，恐怕也无法做到那种超出了人类能力范畴的事情。
毕竟，就算有着海达希亚水元素所提供的援助，充其量也只是多出了几次挑战的机会而非真正的不死之身，一旦因为冒进而导致团灭的话，那么，不但无法继续保持领先，反而还会因此而导致下星期的攻略进度受到影响。
高和相信茅晶彦不会做出那种行为——“帝王”从来不打无把握的仗，而对他而言，这大概也是他唯一的，追赶上“帝王”步伐的机会。
正在高和暗暗盘算着，接下来究竟要怎样缩短双方之间的距离时，之前已经解散而各自行动的少女中，名为“风之奏鸣”的女孩子，突然给他发送了一条讯息。
『世界频道。』
怎么了？
一般来说，高和除了和亲近的女孩子们间保持着私人频道的联系外，通常都会屏蔽除系统公告之外的绝大多数外界消息。
不过，既然奏她这么提醒，那就一定有她的理由。
当高和开启世界频道的同时，赫然发觉，这一频道，不知何时已经乱成了一锅粥。
而导致这一切的人……似乎正是他本人？
『圣骑士阿布！你这个缩头乌龟！』
『滚出来！堂堂正正地和帝王决战啊！不要丢我们联盟的脸！』
『傻x，那家伙早就不是联盟了，果然，叛徒什么的就是靠不住。』
『少废话，那可是帝王所认可的敌人！』
『那又怎么样？现在是那家伙不知道缩在什么地方不敢露面啊！果然……是因为畏惧帝王而躲起来了吧！』
『……』
沸沸扬扬的世界频道，所讨论着的只有两个人，一个内容，这是高和完全没有料到的。
“发生了什么事？”
他并没有贸然出声，而是再度向第一个发现这一情况的奏询问。
『是茅晶彦。』
少女的声音虽然依旧平静，可是，高和却从她的话语间，隐约感受到了某种强烈的情绪。
『他在世界频道，给阿布你留下了一句话。』
“什么话？”
高和倒是没想到，茅晶彦那家伙在百忙的开荒之余居然还能想起自己。
『你确定，你要知道内容么？』
“……我说奏，就算你不说，接下来我也迟早会通过其他途径知道的吧？”
对于少女的忠告，高和倒是有些不以为意。
不过接下来，当他看到茅晶彦的“留言”时，表情还是变得凝重起来。
『逃避并不意味着你可以保有荣耀更久——这只会让你更快地失去一切。』
茅晶彦那个中年人……还真是一有机会就不忘来打击自己一番啊。
“虽说最近是稍微懈怠了一点没错，可是……明明就是手下败将，到底有什么好得意的啊。”
尽管嘴上这么说着，可是，高和的心中还是警惕了起来。
虽说两人之间的关系倒是因为之前的战斗而有所缓和，可是，归根结底，这也令茅晶彦对于他的态度，由最初仅仅是敷衍式的“打压”，逐渐演变成为如今全力以赴的针对。
或许正是因为如此，如今的茅晶彦才会如此专注地投入到对熔火之心的开荒之中，只是，他如此全力的出手，却并没有得到想象中的回应。
这……才是让这位中年人以如此严厉的口吻，抛出这样留言的原因。
只是……和中年人的留言比起来，果然还是那些个明明只是旁观者却一个个义愤填膺的玩家们更让人心里窝火。
无论是茅晶彦的支持者，亦或是在那次的“对决”后逐渐发展起来的，“第一圣骑士阿布”的支持者，几乎是绝大多数的玩家，如今一面倒地指责着避战的高和。
在他们看来，既然“帝王”茅晶彦已经开始开荒熔火之心，那么，作为“帝王所认可的敌人”，他阿布也应该带领团队和茅晶彦争夺首杀，而并非像是现在这样逃避和无所事事。
面对着群情激奋的玩家们，高和虽然很想要冒头出来说些什么，可是最终却还是被红叶劝阻而选择了忍气吞声。
“现在的情况是，无论少年你说些什么都只会被认为是苍白的解释。”
女牧师的话语虽然尖锐，却是再直白不过的事实。
“你所能做的，就是用行动来证明这些说法只是无稽之谈，而在此之前，少年你也只能将这些话语当成是刺激你前行的动力了呢……”
“话虽是这么说没错……”
高和迟疑了半晌后，还是一屁股坐在沙发上，气呼呼地端起了女仆长送来的红茶。
“总觉得莫名其妙地不爽啊……明明那家伙做些什么跟我一点关系也没有。”
“那是因为……现在身为‘帝王’的人是爸爸而不是阿布先生您呢。”
夏娅这个时候也安慰起高和来。
“爸爸他所认定的事情，一旦开始就绝不会改变，既然他认定阿布先生你为敌人，那么，不将阿布先生彻底打败的话，爸爸他也绝不会善罢甘休的。”
“被打败的人是谁还不一定……话说到时候，夏娅你可不要怪我手下不留情。”
高和扁着嘴嘀咕着，显然，好不容易因为重新聚集起少女们组成团队而变好的心情，一下子就被这样的状况破坏了。
“嘻……阿布先生如果真的打败爸爸的话，我也很想看看那时候爸爸的表情呢。”
所以说，女孩子胳膊肘往外拐是很正常的事。
最初的目的正是为了女儿的茅晶彦，如果知道自己早已经被女儿卖掉的可悲事实，还会不会如同现在一般……继续保有“帝王”的威严呢？
眨眼之间，一周过去。
在过去的一周当中发生了如此之多的事情，尽管如此，面对着即将到来的全新挑战，高和却仍旧保持着他一贯的自信。
茅晶彦仅仅是留下了那样的一番话，并且在那以后也并没有和他有过任何的交流或是通话，当然，高和也从未期待过这个中年人和自己的沟通。
对茅晶彦而言，高和如今的表现，或许已经让他对自己所作出的“认可”稍微感到了失望，只不过，对高和而言，这个中年人对自己的看法，远不如夏洛洛对他的信心来的重要。
而在今天，为了令少女们在接下来即将面对的艰辛挑战中能够发挥得更加出色，他也特意提前集合，并且带领大家进入奥特兰克山谷战场，来了一次酣畅淋漓的“内战”。
“啊……能干掉第一圣骑士还真是令人身心舒畅呢。”
在高和乘上狮鹫，飞往黑石山北部灼热峡谷中，瑟银兄弟会营地的路途上，他还能够听到团队里的少女们叽叽喳喳地讨论着在刚刚的战场战斗中“阿布必须死”战略的必要性，这让他不由得有些无奈。
说到底，这些女孩子当中，绝大部分的实力都并不逊色于他，如果非要说有差距的话，恐怕也仅仅是技能、装备等等方面综合起来的微弱劣势而已。
甚至于在高和看来，有那么几个女孩子，甚至还要比他强上不少——比如说，刚刚在战场里，他第一次感受到了死灵法师少女“株连祖宗八辈”的死亡一指恐怖的威力。
“说起来啊……优，刚刚的战斗也实在是太不留情面了吧？”
想到这里，他忍不住接通了少女的通讯，小声抱怨了起来。
“优本人不是最讨厌战斗的么？”
少女的回复文字，很快映入了高和的眼帘。
『既然进入战场，就算讨厌，也要全力以赴。』
如果说这样的理由完全无法让高和信服，那么，在稍微停顿了片刻之后，少女紧随而来的另一段文字，终于还是让高和乖乖地接受了残酷的现实。
『而且，那是大家拜托我做的事，我无法拒绝。』
果然……就知道是这么回事。
早在战场战斗开始前就有瞄见少女们叽叽咕咕偷偷摸摸商量画面的高和，用脚趾头也能想到这大概是某几个女孩子事先准备好的“开胃菜”，当然，对高和而言，这道菜的味道可不怎么样。
至于接下来的正餐滋味如何……那，就要看他这个主厨的料理技术了。
或许是因为在上一周，已经有不少公会纷纷开始了对熔火之心的探索，而且在一周期间，包括血盟骑士团在内，也有数家公会发布了熔火之心的1号boss攻略视频。
这一次，茅晶彦终于不再像是从前那样大方和慷慨，因为直接关乎到攻略进程的关系，如今已经完成了三号boss的攻略，并且在上一周就已经数次尝试过4号boss的血盟骑士团，很好地对下面数个boss的战斗视频进行了保秘密处理。
不过，另外一个名为二年f班公会的团队，倒是发布了和2号boss“玛格曼达”战斗的部分视频——他们上星期在这个boss上不幸灭团，不过这一周，或许他们已经做出了充分的准备。
巧的是，在降落到瑟银兄弟会营地的同时，高和远远地就看到，在营地的出入口，一支团队正在进行集结，而他们头顶着的……也正是二年f班的公会名。
高和的突然到来，自然而然地引起了这些玩家的注意，而在认出他的身份后，很快，从这支团队之中，已经有一名光头人族玩家走向了他。
“您是……第一圣骑士阿布吧？”
虽说发型是和骑士基那种大叔完全一致，不过，这个人族玩家显然还是个年轻人，在对高和开口时，语气中更是稍微带着些许的惊讶和狂热。
“真没想到居然会在这里见到您……啊！对了，您难道也是打算来挑战熔火之心的么？”
他一口气说了一大堆乱七八糟的话，弄得高和有些迷茫，好在接下来，另一名个子高大，身躯健壮，同样留着大光头的玩家来到这名玩家身边，拍了拍他的肩膀。
“傻蛋，稍微冷静一些，至少也要先做自我介绍才行。”
“啊？对了……差点忘记了……”
这个头顶锃亮的玩家，总算是想起了关键的交谈内容，向高和伸出了手。
“我是这支团队的团长，观察处分者——特别声明，我才不是傻蛋！”
……这样的开场白倒是很有傻蛋的风范啊，而且……
这个全都是由光头所组成的团队到底是怎么回事？
放眼望去，一整个40人的团队中，几乎没有其他的种族，所有人员的组成都是一水儿的人类光头大叔。
“看起来，阿布你也发现了我们团队的过人之处。”
那个先前把团长“观察处分者”叫成是傻蛋的玩家，对高和稍微耸了耸肩。
“说到底，这都是团长这个傻蛋做出的决定——他不知道从哪里听说了‘聪明绝顶’的说法，并且打算在游戏里尝试一下。”
“都说了我才不是傻蛋！还有……你这家伙不是也一样剃了光头？”
“喂，我只是觉得只有我一个人留头发实在是太显眼了。”
“那你的名字要怎么解释？不二雄……这是在强调你现实中是个二货么！”
“闭嘴啊！你这个井，横竖都是二的傻蛋没有资格批评我！”
“……”
望着这一对只差一点就要真刀真枪对掐起来的正副团长，高和突然觉得很纳闷。
在这两个傻蛋的带领下……这支团队到底是怎么在熔火之心中取得那样辉煌的战绩的啊？
抛开这个问题不提，高和接下来已经敏锐地注意到，不知道为什么，这支团队当中的不少成员，此刻居然都对他投来了略带敌意的目光。
“啊……阿布团长，请不要介意，事实上我本人倒是很钦佩你的。”
和副团长不二雄搏斗中的观察处分者，努力从被扼住的喉咙里挤出了声音。
“不过，因为公会的团队中有一半以上成员是加入了‘阿布去死去死团’的魔法师，所以，身为团长的我也不好违背民意。”
“唔……等一下，你们的意思是……”
“怎么，圣骑士阿布，原来是这样不敢面对挑战的家伙么？”
不知道什么时候已经反过来被团长骑在身下的副团长“不二雄”，突然发出了低沉的笑声。
“那么，我就直截了当地说吧，我们二年f班公会，在这场争夺首杀的战斗中，会把你，当成是最重视的敌人。”
说到这里，这位光头副会长却突然想起了什么，轻笑着摇摇头。
“当然，这也只是上星期的想法，事实上……我本来还以为，阿布团长你会更早一些加入这场争夺的。”
“在我看来，现在加入也不算晚……”
虽说高和的脾气很不错，可这也不意味着，他会面对他人的挑衅而不做出任何反击。
“先不考虑你们只领先了一个boss这一事实……事实上，正如同你们把我当成是超越的对象一样，能被我当成敌人的，也只有茅晶彦一个人。”
“只领先一个boss？阿布团长……我想，接下来，你会因为你的轻视而付出沉重的代价的。”
在说出这番话的时候，副团长不二雄的脸上，丝毫看不出其身为傻蛋的丝毫端倪。
而与此同时，团长“观察处分者”也再度握住了高和的手。
“总之……请让我们一起努力吧！”
他在说完这番话后，对高和友善地一笑，然后转过身去，开始整理起乱哄哄的团队来。
“真是的……看来这一次的麻烦也不会少啊。”
高和望着那两位正副团长带领团队离去的身影，心中微微凛然。
如果说，在此之前他还会把这两个说话乱糟糟的家伙当成是傻蛋的话，那么，至少在现在，他已经开始对这支团队产生应有的警惕了。
先不说那种自信并非是普通程度的傻蛋所能拥有，至少，一个傻蛋可是绝不会有着如此明确的目标和态度的。
很显然，这个二年f班公会，从一开始的目标就是他高和而不是“帝王”茅晶彦，而且，在上一周，高和的确是给了他们可趁之机。
至于今天，虽然是明确地表现出了敌意和挑战的意图，可是，至少那位团长“观察处分者”一直将基调定在“和平竞争”而非彻底敌对的状态。
“一个傻蛋……可没办法轻易玩出这样的手腕吧，除非那家伙从一开始就笨到根本没有意识到双方的敌对。”
因为这样的想法而直接将那位“观察处分者”当做了如同自己团队中和红叶同级的“阴谋者”，在接下来，当少女们陆续到来时，高和也顺便和女牧师聊起了这件事。
“啊啦……希望真如少年你所说，是个值得较量一番的对手呢。”
对此，女牧师倒是露出了饶有兴致的表情。
虽说一早就有了预料，可是高和还是忍不住提醒她。
“较量归较量……可不要弄出人命来。”
他从一开始就没怀疑过红叶在这方面压倒性的优势，只是担心……那个可怜的团长在被红叶彻彻底底地打击后，会不会从此蒙上心理阴影乃至失去生活的信心。
“放心吧……这方面的分寸我还是有的。”
对于高和的叮嘱，红叶的回应仅仅是一个知性的微笑——天知道在这微笑背后到底隐藏着多么惨绝人寰的阴谋。
在制定好的集合时间，高和团队的少女们已经聚齐——到最后，高和还是放弃了凑足40人的想法，虽说以不满编的阵容挑战难度更高的熔火之心，落在外人眼中绝对是自大的表现，可是……对高和而言，这也是不得已的事。
“说起来……上一次的格兰小姐为什么不同意阿布先生的邀请呢？”
龙骑士少女夏娅疑惑地小声开口。
“人家倒是觉得啊……这是很有自知之明的表现！”
已经荣登大元帅军衔的兔兔棉花糖，此刻鸟枪换炮，手中提着大元帅专用的巨大长弓，身穿金灿灿的甲胄，看上去倒是颇有威严。
只不过，她才刚说完这番话，就被高和咚地一声敲在了头盔上。
“说到底，你的那个‘对方一定比你要弱’的念头，到底是因为什么才如此确定的啊？”
“呜……小红！”
被敲了头的少女马上扁起了小嘴，呜咽着跑到了红叶的怀里。
这个时候倒是完全不顾大元帅的威严而寻求救援了么……真是让人没办法。
高和轻轻摇摇头，心中其实也微微有些遗憾。
本来，他因为感激格兰所提供的情报而试图邀请对方临时加入自己的团队，结果，却被对方以“我们可是敌人，你听说过有人会帮敌人打副本么’这样的理由拒绝。
说到底，那个女孩子到现在似乎还在为满汉全席的覆灭而耿耿于怀，可是说到底……那和他可真的是一点关系也没有吧？
“嘛，不管那么多了，人已经到齐了的话……准备出发。”
从瑟银兄弟会营地到黑石山，大约也有十数分钟的路途，这还是在团队中大部分女孩子都学习了中级骑术的前提下。
当然，这段路途倒是没什么危险，或许，唯一值得一提的，就是在抵达黑石塔那仅仅开了一道缝隙的大门门前时……
“好多团队呢……”
远远地，高和他们已经看到，这一次前来黑石塔挑战的团队数目，甚至在那道门前都淤积起了一片不大不小的“人海”。
不过马上，这样汹涌的人海，却因为某只团队的到来而自当中分裂，如同是在圣经中，以神的力量令大海分开的景象一般。
“是茅晶彦！”
团队中眼尖的女孩子，已经发出了这样的惊呼。
没错，那正是带领着血盟骑士团，从另一侧的荒芜之地来到黑石山的“帝王”。
而在这一刻，在本应与高和的团队针锋相对，如同是宿敌会面般迸发激烈火花的这一刻，茅晶彦却仿佛没有看到他们的存在一般，头也不回地带领着团队，进入了黑石塔之内。
这真是……赤luo裸的无视啊……