慕容燕心想朱元璋等带头之人虽得暂且安抚，但他带来二万余兵马，只怕不少人听了他的说辞，对赵敏兀自不放心。当下带同杨逍、范遥、五散人、五旗使诸人，前往义军驻扎之处，购买了酒肉犒劳兵士，在军帐中会见众军官。慕容燕重申“赶鞑子”而非“杀鞑子”之意，又申明若是众兄弟都对自己这个教主不满意了，尽可提出，自己当退位让贤，绝不恋栈不去。
只见一位浓眉大眼、神情英挺的青年军官朗声说道：“启禀教主：教主仁义待人，为本教立下大功，人人死心塌地地服您，您如去职不干，大伤众兄弟之心。咱们跟鞑子拼命血战，虽说是为了天下百姓，但老实说，大伙儿是为您老人家拼命。所以还是请教主勉为其难，为了我教中兴，继续为我教首领。若是有朝一日，您老人家当真想退隐林下，专研武学，不想给俗务烦扰，也请教主另选贤能，指定一位众望所归、已为本教立下大功之人来出任教主，那就人人悦服，纷争不起，明教不致为了教内雄才互争主位而再陷入你砍我杀的大劫，不但见笑于天下英雄，且不免给蒙元乘机反扑。”
慕容燕认得他是朱元璋手下大将李文忠，他是朱元璋的外甥，朱元璋曾收他为义子，改名“朱文忠”，自是朱元璋的得力亲信。他年纪轻轻，武功既不了得，在教内也无威望，只不过在战阵中颇立战功而已，但挺立席前，侃侃而谈，足见事先早有预备。
慕容燕道：“李兄弟，你口中所说那位众望所归、已为本教立下大功之人，不知是谁？”
李文忠道：“教主只须出得营帐，向帐外兄弟们问一声。大伙儿就会回答教主的话，那可不是小将胡言向教主瞎说的！”
慕容燕向杨逍、范遥两人望了一眼，走到营帐之外，广场上明教义军一排排的行列整齐，身上顶盔贯甲，手中明晃晃地持了刀枪，见到慕容燕出来，带队的将领齐声吆喝：“参见教主！明尊佑护教主！”
众兵士把刀枪往地下一掷，砰地一声大响，数万人一齐躬身行礼。齐声喝道：“参见教主！明尊佑护教主！”
慕容燕抱拳还礼，朗声道：“明尊佑护众位兄弟！”接着朗声问道：“适才李文忠将军言道，本教有一位众望所归、已为本教立下大功的人物，请问说的是哪一位？”
众兵将齐声高叫：“是吴国公朱元璋，吴国公朱元璋！”齐声呐喊，声音当真地动山摇。
慕容燕回头一瞧杨逍、范遥，只见二人垂手在下，教缓缓摇手。慕容燕会意，转头向众兵将道：“有这样一位好兄弟。真是我教的大福份。我知道啦！大家散了队喝酒吧！”
众兵将躬身道：“谢教主！”
慕容燕朗声道：“请吴国公朱元璋兄弟相见！”
一名将军躬身道：“启禀教主，应天府军情紧急，吴国公已即启程回应天去了，命属下向教主恕罪。”
慕容燕点头道：“朱兄弟马不停蹄。勤劳军事，何罪之有？”
他回帐内，汤和、邓愈、李文忠等都说奉吴国公之召，要赶回应天作战。纷纷向慕容燕请罪告辞。
慕容燕点头道：“各位先用饱了酒饭，回到应天，请代我向韩兄弟问好。新教主一事乃是大事。大伙儿须得从长计议。祝各位旗开得胜，马到成功！各位带兵，务须善待百姓，方不负了我教报国救民的宗旨！”众将应诺，用罢酒饭，行礼告辞，各带兵马离去。
朱元璋等人走后，慕容燕等人商量适才的情事。周颠首先叫了起来：“朱元璋那厮想做教主，他这么干，可不是要造反？韦蝠王，咱们快马赶在头上，一刀将那厮砍了，瞧他造不造得成反？”
范遥道：“朱元璋手下兵马人数众多，攻城掠地的本事不小，适才那李文忠奉了朱元璋之命来向教主示威，倒也神气得很。周兄，我若上前扭他脖子，这么喀喇一声，他还能胡说八道、大言不惭么？”
周颠哈哈大笑，叫道：“妙极，妙极！刚才你怎么不给这小子就这么扭断了脖子？”
杨逍道：“我们要杀他，自然不费吹灰之力。不过朱元璋招兵买马，攻占州县，只杀得蒙元半壁江山烟尘滚滚，我大汉的河山，差不多有一半让他们光复了。这是真正的大功劳。咱们歃血为盟，共举义旗，为来为去，还不是为了这件大事。朱元璋、李文忠这些人是杀不得的，就算他们背叛明教，只要他们真能光复大汉江山，将蒙古鞑子赶回去，咱们还是不能动他们一分一毫。”
慕容燕点头道：“不错！杨左使所言极是。咱们当前要务，是应对眼下的少林大会。至于朱元璋，咱们以后再从长计议。”
弹指间重阳正日已到，慕容燕率领明教群豪，来到少林寺中。少林寺前殿后殿、左厢右厢，到处挤满了四方英雄好汉。各路武林人物之中，有的与谢逊有仇，处心积虑地要杀之报仇雪恨；有的觊觎屠龙刀，痴心妄想夺得宝刀，成为武林至尊；有的是相互间有私人恩怨，要乘机作一了断；大多数却为瞧热闹而来。少林寺中派出百余名知客僧接待，引着在寺中各处休息。
武当派只到了俞莲舟、殷梨亭和张无忌三人。张无忌上前拜见，请问谢逊安好。俞莲舟悄声向慕容燕询问陈友谅和宋青书的下落，慕容燕将别来情由简略说了，告知陈友谅已去汉阳，投了西路红巾军的首领徐寿辉；宋青书则不知去向。
此后一个时辰中，各路英雄越聚越多，华山派、崆峒派、昆仑派均有高手赴会，只峨嵋派无人上山。
明教群豪聚在西厢的一座偏殿之中，并不和各路英雄交谈。明教怨家太多，仇人见面，只怕大会未开，先已和四方怨家打了个落花流水。
午时将届。寺中知客僧肃请群雄来到山右的一片大广场上。那本是寺僧种菜的数百亩菜园，这时已然压平，搭起了数十座大木棚。群豪随着知客僧引导人座。各门派帮会中人数众多的自占一棚，人数较少的则合坐一棚。
彭莹玉将场上杰出之士的来历，一一禀告慕容燕知晓。群豪毕集，洵是盛会，许多向来极少在江湖上行走的山林隐逸，这时也纷纷现身。彭莹玉点查之下，场上不计明教，已有四千六百余人。慕容燕、杨逍等见与会人众。多半是敌非友，均感忧虑。
众宾客坐定后，少林群僧分批出来，按着空、圆、慧、法、相、庄各字辈，与群雄见礼，最后是空智神僧，身后跟着达摩堂九老僧。
空智走到广场正中，合十行礼，口宣佛号。说道：“今日得蒙天下英雄赏脸降临，少林派至感光宠。只敝寺方丈师兄突患急病，无缘得会俊贤，命老衲郑重致歉。”
群雄听闻主持者忽然患病。不由得均感扫兴。
只听空智又道：“金毛狮王谢逊为祸武林，罪孽深重，贫僧的师兄空见就是被他打死的。这谢逊避身海外，大伙儿一直找不着他。可近日听闻他已回归了中原，所以敝寺便恭请各位望重武林之士，共商处置之策。”说毕便即合十退下。
群雄中有那亲友被谢逊所杀的。当即便道：“这还有什么好商议的，当日是把那谢逊抓来，凌迟处死，每人吃他一口肉，饮他一口血，为无辜死在他手下的朋友们报仇。”此言一出，四周便有数百人随声附和，都说及早杀了为是。
混乱之中，一名知客僧大声报道：“丐帮史帮主，率领丐帮诸长老、诸弟子到。”
空智说道：“有请！”丐帮是江湖上第一大帮会，他亲自迎了出去。
只见一列人快步向广场走来，约莫一百五十余人，都是衣衫褴褛的汉子，丐帮近年来声势虽已不如往时，毕竟百足之虫，死而不僵，在江湖上仍有极大潜力，群雄谁也不敢轻视，大半站起身来。
但见当先是两名老年丐者，是丐帮的传功长老和执法长老。两名老丐身后，是个十二三岁的丑陋女童，鼻孔朝天，阔口中露出两枚大大门牙。她手持丐帮帮主信物打狗棒。之后是掌棒龙头、掌钵龙头，其后依次是八袋长老、七袋弟子、六袋弟子。
空智见持打狗棒的是个女童，心下踌躇，不知帮主是谁，该当向谁说话才是，只得合十行礼，含糊道：“少林僧众恭迎丐帮群雄大驾。”
群丐一齐抱拳还礼。传功长老说道：“敝帮史前帮主不幸归天，众长老公决，立史帮主的小姐史红石史姑娘为帮主，这一位便是敝帮新帮主。”说着伸手向那丑陋女童一摊。
空智和群雄都是一怔，不料丐帮更推这样一个小女孩做帮主，若非丐帮长老亲口说出，当真谁也不能相信。
空智虽大感诧异，却也不缺礼数，合十道：“少林门下空智，参见史帮主。”
史红石福了福还礼，嗫嗫嚅嚅地对答不出。
传功长老道：“敝帮帮主年幼，一切帮务，暂由兄弟及执法长老二人代理。空智神僧乃前辈大德，多礼甚不敢当。”
两人谦虚了几句。知客僧引着群丐入木棚就座。
丐帮人数众多，半晌方始坐定。慕容燕见群丐人人戴孝，脸上均有悲愤之色，有些弟子背上的布袋之中更有物蠕蠕而动，显是有所为而来。
只见传功长老起身大声说道：“我丐帮与少林派向来无怨无仇，敝帮一直尊重少林派是武林第一大门派，纵有些微嫌隙，我们也必尽量克制忍让，从来不敢有所得罪。敝帮自史前帮主以下，好生佩服少林四大神僧德高望重，足为武人的表率楷模。史前帮主归隐已久，静居养病，数十年来不与江湖人士往还，不知何故，竟遭少林高僧毒手……”他说到这里，广场上众人一齐“啊”的一声惊呼，连空智也大出意料之外。
只听传功长老接着说道：“我们今日到此，是要当着天下英雄之前，请空闻方丈指点迷津。我们史前帮主到底在什么事上得罪了少林派，以致少林高僧害死史前帮主之后，对寡妇孤女也要赶尽杀绝，连史夫人也保不了性命？”
空智合十说道：“阿弥陀佛，史帮主不幸仙逝，老衲此刻才首次听到讯息。长老口口声声说是敝派弟子所为，只怕其中大有误会，还请长老言明当时详情。”
传功长老道：“少林派千百年来是武林中的泰山北斗，我们岂敢诬赖？便请贵寺一位高僧、一位俗家子弟出来对质。”
空智道：“长老吩咐，自当遵命。不知长老要命哪二人出来？”
传功长老道：“是……”突然张口结舌，哑口无声。(未完待续。。)