店里只剩下了我和她，那个名叫伊索尔达的诺德女孩。
怎样判断一个人是否是诺德人？我向马斯克请教过这个问题。大概是和y染色体有关吧，诺德男人的儿子必然是诺德人，而对女性来说则不太严格，只要她父母其中一方是诺德人就够了。
金发是诺德人最明显的特征，但并非每个诺德人都会有一头金发。一种原因可能是基因突变，比如灰鬃家族是古老而正统的诺德五百勇士一脉，但他们发色都是灰白。另一种原因则是混血，毕竟天际省没加盖，谁都可以翻过来。
与我交谈的这个年轻诺德女孩有着一头棕发，虽然不知道她父母是什么样子，但我更倾向于她带着一些帝国人的血统，从年纪来看，女孩很明显是在世界大战之后出生。
关于这个女孩的容貌嘛……异族风格对我来说描述起来挺麻烦，非要让我找些形容词的话，她给我一种清秀，文气，聪明的感觉，第一印象不错。不知道为什么米凯尔没有把她的信息加入到《雪漫城礼仪指南》之中。
呃……突然发现有些失礼，似乎是我直勾勾的目光把她的脸蛋看红了。
“咳，不好意思，”我开口打破了略显尴尬的气氛，“我是贝莱托尔的老乡，来自高岩的游学者。你知道他是去什么地方取货吗？”
“虎人商队运了一批货到城外。”伊索尔达静静坐在椅子上，她已经从刚才的气氛中恢复过来，用听起来比较甜美的声线回答了我的问题。
“虎人商队？”我回忆起以前在溪木镇看过的那些萌萌的喵人。溪木镇位于雪漫与佛克瑞斯两块领地的交界处，虎人商队偶尔会从这个小镇经过。
“没错，那些虎人四处漂泊，靠兜售他们的货物为生。”
“听起来似乎很凄凉的样子。”
“是啊，他们背井离乡来到环境恶劣的天际省，还会受到各种盘剥与误解。最糟糕的是大家都不让虎人进城，没有人信任他们。”
确实如此，从贝莱托尔还要到城外去卸货就可见一斑。但世上没有无缘无故的爱与恨。“为什么人们不信任虎人？”
“很多虎人都干过盗窃与走私的勾当，名声不好，结果一粒雪鼠屎坏了一锅粥。”
“但我看你和贝莱托尔似乎并不忌讳这些。”
“当然了，至少在我看来，他们还是很公平的。诺德人一眼就能看出谁在撒谎。”女孩自信满满表示了立场。
“你很了解它们？”
“整个泰姆瑞尔大陆很长一段时间都处于帝国的统治下。艾斯维尔省的猫人是优秀的战士与盗贼，也是精明的商人。艾斯维尔与天际完全不同，据说那边有一望无际的热带雨林，很奇特。”说到热带雨林，伊索尔达露出了好奇神色。只不过以这个世界的交通水平来看……两块领土的距离实在是太远了。
“既然你说他们在天际的名声不太好，那他们为什么还要来到这里？”
“我和他们聊过，艾斯维尔省的热带雨林难以开发，而他们更向往文明。他们通过赚钱来购买他们眼中的文明生活，因此遍布在大陆的每一个角落。”
“据我所知黑沼泽省生存着亚龙人，从名字上来看两者似乎比较相像？”
“亚龙人的进化还不够完全，他们的血液甚至还是冷冰冰的，也不能离开水太久，因此他们对自己家园有很强的归属感，不会轻易被其他文明同化。不过天际省的一些码头还是会有他们的身影。”
……
“真没想到一个年轻女孩会有这么广泛的知识面，你让我长了不少见识。”
“谢谢您的夸奖，我只是略微了解一些冷门的东西罢了，比不上您这样的正规学者。我的理想是成为一名商人，全天际最伟大的商人。”
“那你现在的进展如何了？”
“我现在正努力和虎人商队做生意。等赚够钱，我就会把母马横幅从胡尔妲那里买下来。”
买下母马横幅……这和成为全天际最伟大的商人还有很大的差距。她现在只有二十出头，如果努努力再加上一些好运气的话，说不定可以在雪漫闯出点名堂。而我丝毫不认为她能在天际省的尺度上成为一个伟大的商人。
我与她聊了很多别处的风土人情。伊索尔达与虎人商队打过很多交道，甚至还随着他们一起出行过一段时间，她的所见所闻让我大开眼界。我也把我在地球上得来的一些经济知识交流给了女孩。
一段时间过后，贝莱托尔回来了。
“虎人商队送来了什么货物？”
“一些艾斯维尔的特产，咖啡豆、蔗糖、熏香等等”
“之前听你说过斯库玛，那是什么东西？”
“斯库玛是是用月亮糖提炼出来的一种……饮料，喝起来据说很痛快，但会让人上瘾，一天不喝就浑身难受，长期饮用会损害身体，所以帝国立法禁止了它。”
哦，原来是大力出奇迹啊。
……
贝莱托尔刚刚与虎人做了一笔交易，现在需要清点货物。伊索尔达已经将消息通知到，不再多做停留。我也向贝莱托尔告别，让他把我购买的东西送到龙霄宫，与伊索尔达一同离开。
“你也在和虎人作交易吗？”
“现在我和那支虎人商队是合作关系。我在他们那儿有一笔股份，平时提供给他们最新消息以及我个人的建议，并帮助他们在雪漫拓展货物流通渠道。”
“这么说你应该是虎人商队的主导者。”
“它们听从我的建议赚了不少钱，愿意信任我。如果您也信任我的话，可以将一笔钱交给我经营，我会为您赚取高额的利润。”
“呃……我看上去很有钱吗？”
“您这幅蓝宝石眼镜的做工与材质就足以让人刮目相看了，更何况您刚才让贝莱托尔把那些东西送往龙霄宫。我在龙霄宫当差的朋友向我透漏了一个消息，一位布莱顿学者有着非同凡响的身份，很受领主看重。”
喔，又是晚辈又是朋友，这情报工作做的，你们把领主家当游乐场啊……
“你指的哪一方面？西部哨塔的事情？”
“不明白您的意思……我说的是领主的册封。”
唔，原来是为这个男爵的身份。我成为领主的亲信还没多久，潜力巨大且身家清白，一旦抢先与我搭上关系，必将形成稳固的合作，为她的事业带来极大帮助。
而这对我来说却不是一个理智的做法。我对商人不抱任何偏见，但没有摸清对方的底细之前，我还不想轻易抛出橄榄枝。
所以，“我拒绝。”
这些应该都在她意料之中，可伊索尔达还是有些失望。“我理解您的选择，初次见面就提出这样的要求是我过于鲁莽，但我的诚意绝无半分虚假。我想我们以后还会有更多互相了解的机会。”
“我很看好你。希望你能早日向我证明你有可以让我信任的地方。”
“承您吉言。”伊索尔达向我道了一个谢礼，准备转身离去。
“对了，从你告诉我的信息来看，你现在的钱早已足够买下母马横幅。”
“我要买下的不仅仅是母马横幅的店面。”
不只是店面？一个酒馆与旅馆背后还有别的东西吗？
“供货渠道？情报网络？人脉关系？”
“大概都有一些。”伊索尔达的回答含糊其辞，却也正面肯定了我的猜想。
“这么说你经营的那支虎人商队也不仅仅是一个商队吧？”
“前些天雪漫来了一群红卫人，他们就是被我的消息带到这里来做一笔大买卖。但他们过于心急，和雪漫的城防军闹僵了，有一个人还被关进监狱。保险起见我放弃了继续与他们合作。”
“嗯……谨慎点总是好事，我的家乡有句谚语，小心驶得万年船。”
这妹子有点门道。红卫人事件我全程参与，我很清楚凯马图会为那个女人付出多少代价，而把凯马图引导到雪漫来的伊索尔达想必也心里有数。
“我改变主意了。”
“哦？”从伊索尔达略带惊喜的口吻来看，她似乎预感到接下来会发生什么好事。
“男爵每月可以从龙霄宫领一笔数目可观的钱。我会通知我的侍卫莱迪亚把这笔钱的大部分，还有我个人的一部分财产送到你的手上。至于我的身份，使用的时候把握好一个度，”说到这里，我举起左手释放了一个看起来比较拉风的视觉型法术，“我不希望在雪漫听到任何与我有关的流言。”
“好……好的，我一定不会让您失望！”
……
“咳，魔法师阁下，雪漫城有很多木质建筑，你刚才的魔法看起来太过火了，很容易引发混乱甚至带来破坏，希望您能稍微收敛一些。”一个卫兵发现了这边的异样，绕到我们身边向我表示起不满。
“不好意思，卫兵兄弟，没有下次了。”
我收起手中的光亮，意味深长地看了伊索尔达一眼，转身走向城外。伊索尔达也收起刚刚那副不知所措的表情离开，留下卫兵一人在原地不明所以。
=================作者的话=================
4e201年，lastseed月29日，主角有了和伊索尔达在商业上合作的打算。