“手记”的“记”字，《说文言部》说：“记，疋也。”段注：“疋，各本作疏。……疋，今字作疏，谓分疏而识之也。”“手”和“记”合起来解释，“手记”就是“戴在手上的用来起区分、辨识作用的记号。”联系上段引文，戒指这种记号标记的是“后妃群妾的进退，既御或是当御。”
“约指”的“约”字，《说文 部》：“约，缠束也。”所以“约指”就是“约于指，缠束在手指上”的意思。那为什么要“约物于指呢”？该做法背后的原因其实是用该物来起“标记”的作用，所约之物是后妃群妾用以避忌的符号。
“驱环”和“指环”的“环”字，《说文玉部》：“环，璧也。肉好若一谓之环。”这里的“璧”是“指孔的直径和周边的宽度相等的玉璧”，“肉”和“好”是相对“环形有孔的玉璧”来讲的，“孔外叫肉，孔内叫好。” 以后凡“环形”之物都叫“环”。所以“驱环”和“指环”就是“戴在手指上的环状物”。古代帝王就是根据他们的不同戴法来决定御幸与否的。
“代指”的“代”字，《说文人部》：“代，更也。”清段玉裁注：“凡以此易彼谓之代……凡以异语相易谓之代。”古代后妃群妾月经来潮，忌以口说，就用“戴指环”的做法来含蓄表达，避忌君王的临幸。所以“代指”可以理解为“戴在指上，代替直言月事的饰物。”
从上面的论述中，我们可以发现戒指的这些名称在语义上是有联系的。在古代宫廷中。它们被人为地赋予了“避忌”意义，用以标记后妃群妾是当御还是有所避忌。这层文化内涵在后面讲述“戒指的文化意义”时还会详细讲到。
戒指的历时演变和文化意义
（一）戒指材质的大体演变
（二）戒指形状的大体演变
（三）戒指的文化意义
在戒指存在的几千年中。历史赋予了它丰富的文化内涵。
1作为避忌的符号
戒指作为“避忌的符号”，这层文化意义在前面谈及“戒指名称的由来”时已有所涉及。只是当时更多谈及的是“戒指用作避忌”的这种文化现象。而没有指出这种现象背后的原因。
现象背后的原因，主要可以借用民俗学方面的知识来解释。
《中国古代风俗文化丛书民间禁忌》中提到中国有“血忌”。文章引用清查大宁《方俗宜忌》：“世俗 ---------------‘
但避忌就避忌好了，为什么又要选择“指环”作为避忌的符号而不明言呢？这估计跟中国古代的性别忌讳有关。《中国古代风俗文化丛书民间禁忌》 ========忌讳直言月事的习俗，自然使嫔妃们羞于开口，只能以“戴指环”，让女史书其日月的方式来含蓄表达。
值得一提的是，这种忌讳含义还有另一种表达方式，那就是“点丹于面”。刘熙《释名释首饰》中“以丹注面曰的”的“的”即指此。据说妇女脸上注的，原来并不是为了妆饰。而是宫廷生活中的一种特殊标记。”《四部丛刊》释名卷 ---------这也证明了“戒指”在当时有“避忌的含义”。
上述几节，侧重对戒指作为“月事期间妇女的避忌符号”的解释。对于娠子期间的妇女来说，这种避忌可能是为了使她们更好的诞育龙种，安胎保息。
戒指的这层“避忌”意义更多的是在宫廷中出现。而民间的戒指所承载的文化，更多的是“作为婚姻的信物”，这在后面第四小点中会详细讲到。
2作为嘉赏
3戒指的神秘色彩
戒指除可表示“嘉赏”、“避忌”，它还有另一层含义。如
4作为婚姻的信物
众所周知，戒指可以作为婚姻的信物，但对于“从什么时候开始戒指被赋予这层文化意义。并逐渐确定下来”这个问题，就少有人能作出确切的回答了。
戒指作为婚姻的信物，据文献记载，最早是到了南北朝。戒指的这层文化意义形成并发展起来。
隋唐时期，男女之间以相互馈赠指环来定情已成通例。《玉台新咏》但此时，“戒指作为婚姻的信物”的意义还没真正定型。比如《太平御览》
晚唐以后。“戒指是结婚的信物”的意义真正定型。
元明清时期，不但有了“戒指”一词的文字记载。而且“戒指”作为“婚姻的信物”的记载也越来越多。《金瓶梅》三十七回
综上所述，“戒指”在新石器时代已产生。它起源于实用。而后，随着名称、材质、形状的演变，人们赋予它的文化意义也在一点点地发生着变化。或表示禁忌，或表示嘉赏，或体现神秘色彩，或作为婚姻的信物。至于称其为“戒指”，据现存的资料来看，那是元代和元代以后的事情。
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