回到土黄乡中学，又结束了3年的师专函授生活，牛天苟一心想着马上结婚，但邓丽君的妈妈说，还是等到10月1日吧，因为国庆假亲朋好友们都有闲暇时间，可以热闹一番。
邓丽君听后自然不好说什么，那就等呗，好在……肚子没有什么反映，否则就麻烦了。
由于再过一个月就要结婚了，土黄乡中学暂时没有现成的住房，又牛天苟也不想一个人住在学校，就回家与爸爸妈妈一起住在老土屋里。三弟去年已结婚，新建的房子由二弟三弟与弟媳们挤住着，妈妈便把老屋的房腾出一间来，准备牛天苟结婚用。
于是，牛天苟吃住在家，骑车到学校上课，准备长年“跑教”。
……
9月上旬，牛天苟忽然收到了赵晓艳的来信。
看完信，牛天苟才记起，赵晓艳就是5年前他刚分配到土黄乡中学时所教过的那个圆脸的小姑娘，民办教师曹艳芳的小表妹。
赵晓艳在信中说，她听说牛老师又调回土黄乡中学，很高兴。她至今还记得牛老师上课时的音容笑貌。
她说，她那年中考后被录入一所普通高中，毕业后现在在槐荫市农机学校就读，还有一年就毕业出来找工作了。
她说，现在农机学校的学生们学习都没有高中时那般用功，比较自由……她想写点小文章向报刊投稿，她知道牛老师平时爱写点文章，想牛老师谈谈写文章方面的经验……
说实话，对于写文章向报刊投稿，牛天苟没有什么好的经验，只有深深的感触。
牛天苟平时也爱写点小文章，偶尔向报刊投投稿，但不是遭退稿就是“泥牛入海无消息”。
前段时间，他写了根据自己征婚的一点经历写了一篇短篇小说，亲自送到江城市省作家协会某文艺刊物编辑室。一个年轻的编辑见有人送稿来，热情地把他带到了一个满头白发的老编辑前。老编辑接过牛天苟手中的稿子，瞟了一眼，一句话也没说，便放在了桌上。
“你是不是想在文艺刊物上发表？”过了一会儿，年轻的编辑问。
“嗯。”牛天苟点点头。
“在我们刊物上发表文章是要出资的。”见牛天苟不懂“行情”，年轻的编辑解释道，“两千元一篇。”
“什么？”牛天苟一脸惊愕，心里道：发表文章还要自己出钱？还要两千元？这是发表作品吗？这不跟花钱作垃圾广告一样吗？
牛天苟明白了，原来他们那些文艺刊物刊载的文章都是有钱人为“出名”而写的。只要肯出钱，什么“垃圾文章”都能发表。
省作协的文艺刊物竟办到了这种地步，牛天苟真为他们感到悲哀。
……
想到这里，牛天苟便提笔写信把这些情况告诉了赵晓艳，劝她在学校好好学习，学好技术比什么都强。写文章是一条充满艰辛的道路，如果一定要尝试着走，那也要等将来找到一份稳定的工作后再说。
很快，赵晓艳又来信了，她在信中说：“……老师，我会听您的话，在学校里好好学习的……不过，我们这里的学生们真正用心学习的没有几个，大都自由散漫，混日子罢了。
“校园里谈情说爱已司空见惯，老师们也懒得干涉……我们班上的学生会主席对我很好，他好像……他也是我们北河镇的学生，长相、模样跟您差不多，我对他也有好感……可是，我不知道该怎么办，想回绝他，又怕他为难我……
“老师，您说我该怎么办？我真心想听听您的建议……”
赵晓艳的话虽然婉转，但牛天苟不会不明白她的意思。
牛天苟不知该给她说些什么了。
他与邓丽君马上要结婚了，他不能对不起邓丽君的一片真情。再说了，赵晓艳目前还未毕业，毕业后还要找工作，她将来会碰到很多的人和事，不确定的因素很多，而他却再也拖不起了。
想了一会，牛天苟又给她简单地回了一封信，说这事要她自己作主。如果想与那个学生会主席交往，就继续交往下去；如果不愿意，就当面跟那个学生会主席说清楚，若他继续纠缠，也可寻求学校领导或女老师的帮助……
……
这天上午，牛天苟正骑车赶往学校。
刚到土黄乡街道南端，忽然听到一声脆脆的叫声：“牛老师！”
牛天苟一回头，见一个姑娘正站在街道边，笑微微地望着他，赶忙停车下来。
“你是……”等姑娘走到面前，牛天苟怔怔地问。
“您不认识我了？”姑娘羞涩地一笑，“我就是赵晓艳呀。”
啊，赵晓艳！他怎么也从她身上找不到当年那个圆脸小姑娘的影子。
5年不见，她已长到20岁，个头比牛天苟还高出半个额头，出落成一个水灵灵、鲜嫩嫩、活泼泼、甜蜜蜜、标致无比的大姑娘了！
尼玛，时间……真快啊。
20的姑娘一朵花。从赵晓艳的身上，牛天苟仿佛又看到了当年那个温馨秀丽的曹艳芳的影子。
牛天苟稳了稳神，然后笑着道：“你不说，我还真的认不出来了。哦，你怎么……在这里？”
“我从学校回来休息，就到这街上来转转呗。”赵晓艳忽闪着晶亮晶亮的眼睛，又羞涩地一笑。她本想说，想看看您呗，我昨天在这里等了一早晨也没见着您。但她到底没有说出口。
“你在学校……生活还好吧？”见到自己的学生，牛天苟似乎不知道该说些什么好。
“嗯，学校就那样……”赵晓艳略显娇羞地嫣然一笑，“您好像一点也没变，还是跟我原来记忆中的一样……”
“……”
……
就这样没有目标地谈了一会，牛天苟忽然抬手看了看表，道：“哟，上课时间快到了，你先转转，我上课去了？”
“嗯，您去吧。”赵晓艳微笑着点了一下头，随后怔怔地望着他渐渐离去背影，眼神中仿佛有一丝怅然若失……
……
过了大约一个星期，牛天苟又收到了槐荫市农机学校的一封来信。
他以为是赵晓艳写给的，但打开来看了后，才知道是赵晓艳班上的那个学生会主席写的：
牛老师：
您好！
请原谅我冒昧地给您写这封信。
我出生在北河镇麻河乡一个贫困的农民家庭，父母能供我读书到现在很不容易。到农机学校后，我担任了学生会主席，在学习生活中结识了您的学生赵晓艳，我和她很投缘，一直相处很好。
牛老师，我很敬重曾经像园丁一样培育过我的老师们，希望您把我当您的学生一样，能理解我这个家境贫寒的学生。
到年底放假后，我准备和赵晓艳一起来您家给您拜年，您说好吗？
学生?操力?
到底是学生会主席，信写得很委婉，动之以情，晓之以理。牛天苟觉得很奇怪，他是怎么知道自己与赵晓艳通信的呢？也许，他是偶尔看到了赵晓艳收到的信？
看完信后，牛天苟明白了他的意思。
牛天苟决定不再给赵晓艳回信了。