在宣德门大街一座富丽堂皇的府邸门口，一顶蓝尼大轿停了下来。从轿子里走出一名身穿紫色长袍的中年人，赫然是军机大臣李鸿章。
看门的看到是李鸿章，赶紧进去禀报。不多时，府邸的管家出门迎接。把李鸿章引了进去，穿过长长的回廊到了后花园。
只见一名穿着白色布衫，灰色马褂的老年人悠悠的打着太极拳。
“王爷身子硬朗啊。鸿章给您请安了。”李鸿章说着跪了下去。
“哦哟，李大人啊。干嘛行这么大的礼啊？虽说你是我府上的包衣奴才，但是如今却跟我一样都是军机大臣。你我同朝为臣，不必如此。”说话的正是恭亲王。
“六爷，您始终是我的主子。李鸿章到哪里也不会忘记主子的恩典。”李鸿章继续说道。
恭亲王停了下来，结果下人递来的毛巾擦了擦额头上了汗水，又擦了擦手。把毛巾仍还给旁边的下人，继续说道：“起来吧，进书房说去。”
两人进入书房，主客位坐定后。李鸿章开口说道：“法国派兵大举进攻越南，海陆并进，陷河内、南定、河阳等地。并攻入越南首府顺化，越南王出都逃难。现向我大清求援，折子已经送到军机处了。”
“那赶紧呈送皇上御览啊？颠颠的跑我这里来干嘛啊？”恭亲王说道。
李鸿章巴巴的看着恭亲王，想从他的眼神中看出点什么来。可是这位城府极深的王爷，并没有表露出一丝自己的看法或者观点。
“王爷，皇上亲政。并颇袭祖风，做事还是以稳为主。如今朝·鲜叛乱刚平，国库仍然空虚。此时不便出兵越南啊。”李鸿章试探道。
恭亲王从袖口中拿出一支雪茄，用火柴点燃后。吹灭了火柴，幽幽地说道：“越南乃我大清广西之门户，如若让法国占领，时刻威胁着我大清的南大门啊。”
李鸿章双眼一转，接话道：“王爷的意思……要向法国人开战？”
恭亲王呡了口茶，继续说道：“皇上从去年开始就一直盯着南边那点事了，朝·鲜的那点破事。皇上派了两标人去，就是检验新军的战斗力。如今又向云、贵、广西地区调兵遣将，你觉得咱们的小皇上会怎么样？”
李鸿章犹如拨开云雾见青天，立刻说道：“皇上要向法国人宣战了？”
恭亲王深深的吸了口烟，点了点头道：“这事儿皇上心中已经有谱了，实话跟你讲吧，皇上已命左宗棠为两广总督筹办粮草，一车一车的军粮正往广西、云南送呢。”
李鸿章重重的呼了一口气，心中一惊。忙说道：“王爷，我大清如今可折腾不起啊。还请王爷力劝皇上，法国舰队已经在台湾海峡集结。如果开战，我大清东南沿海又要一片狼藉，好不容易发展起来的经济又要瘫痪了。”
恭亲王喃喃道：“我们这位皇上主意可大着呢，我可劝不动他。我奉劝你也不要多说话，当年老佛爷特地选了他当皇帝，没过几年他把老佛爷都干掉了。十岁亲政，呵呵，比圣祖爷都厉害啊！”
李鸿章整个人软倒在椅子上，目光呆滞的说道：“此战不知是福是祸啊，胜则空得数百里荒地，败则国毁家亡啊！”
第二天清晨，关绪清叫了大起。整个皇宫还笼罩在一片黑暗之中，大臣们提着灯笼就进宫了。在太和殿，关绪清高高的坐在龙椅上，看着下面站好的两排文武大臣。开腔道：
“各位臣工，越南战事相信都有所耳闻了。朕想听听各位的意见，是战是和还请大家给拟个章程出来。”
此时兵部侍郎张之洞横跨一步道：“启奏皇上，越南乃我大清藩属，每年向我大清进贡。又是我广西之门户，老臣认为越南与我大清乃唇齿关系。应当出兵援越，抗击法国。”
张之洞话音刚落，朝廷之中就掀起了波澜。力求自保的潡亲王又站了出来说来：“皇上，请治张之洞误君之罪。我大清如今自顾不暇，只要法国人不进入我大清领土。我大清只需稳固边疆，其他可不去理会。张大人之言误国、误君、误天下。”
这时翁同稣出列说道：“皇上，从同治五年起。法国对越南的侵略就一直没有停止过，如今占领越南首府，就是想以此作为侵略我大清之基地。与其花大量人力防卫边疆，倒不如帮助越南把法国人敢出去。”
“翁大人此言甚是，顺化与我广西只一山之隔，所谓照发而可夕至。根本是防不胜防，卧榻之侧岂容他人酣睡？臣主张起兵入越，赶跑法国人。”彭玉麟说道。
而李鸿章、恭亲王都已知道皇上的心思均默不作声。而醇亲王当然要看自己儿子的意见了。其余一片请战之声，以潡亲王为首的顽固派还是主张求和。一片争吵之声，激烈万分。就差没有在朝堂上撩起袖子打架了。
关绪清看了看情况，主张对法开战的人明显要比求和的人多。而且中立的人大多都是效忠皇上，只要关绪清一声令下，都能誓死效命之人。
“众位爱卿，朕意已决。对法宣战！之前所持不同意见，朕不追究。从现在起，咱们君臣一心，所讨论的只是如何对法作战。而无其他，再妄提求和者。斩！”关绪清斩钉截铁道。
“喳！”一片跪倒之声。
经过长时间的讨论，终于决定任命左宗棠为南洋水师统帅。负责对法海军作战。彭玉麟赴署粤督，负责筹备粮草。刘铭传所部十标人马全部入越作战，再调陆毅伟所部作为第二梯队驻防云贵两省。其余各部原地驻守，听后调动。
圣旨一经传出，各省军队平凡调动。马尾军港内福建水师把锚起航，在台湾海峡集结。在通往越南的官道上军旗猎猎，马蹄攒动，浩浩荡荡的大队人马疾步行军往越南边境迈进……
海边海面上军舰集结，士兵们擦枪上炮，炮口一致对外。各舰旗语兵打着旗语，一片大战前的忙碌景象！