“查尔斯！”
一个为绿荫所掩盖的古老庄园里，有苍老但中气十足的声音响起，震得庄园墙壁上那些绿绿葱葱的异变爬山虎不断摇曳。首 发 那些努力绽放的绿叶里，叶脉中有黄褐色的汁液流淌，这是异变爬山虎的毒液，基因中的防御机制在感受到这声音的怒气而启动。
但片刻后，察觉不到任何敌对的目标，于是毒液又缓缓退回了根部。
查尔斯的房间里，他在一张柔软的大床上挣扎着爬起来。查尔斯跳下床，着床上两具曼妙的[胴]体。昨晚从荒野回来后，他把一腔怒火发泄在这两个年龄只有5不到的年青女佣身上。不得不说，这两个女孩初经人道，身体的弹性及紧窄度都高得惊人，让查尔斯很快把怒火转化成另外某样东西。
在连续大战了两个钟头后，他才沉沉睡去。在此期间，他已经忘记自己在这两具身体里发泄了多少次。难为这两个少女韧性惊人，若是旧时代那些纤弱的女性，怕早在查尔斯疯狂的冲刺下早已香消玉陨。不过这么一来，两天无法下床活动是肯定的了。
“查尔斯少爷。”
门外，管家劳伦克着急的声音响起。查尔斯已经听到自己父亲那声咆哮，于是不耐烦对外头叫道：“我知道了，告诉老头我立刻过去。”
换上干净的衣裤，查尔斯打着哈欠朝父亲的书房走去。窗外，阿斯加特全息板所模拟出来的晨光投在走廊这扇扇雕花古窗上，在走廊的地面投身出优美的光影。查尔斯一路踏碎这些光影，来到父亲梅布洛斯的书房里。
书房中有些阴郁，梅布洛斯正沉着脸坐在他的红色皮椅上。在他眼前的书桌上，一个小巧的长方形锦盒引起查尔斯的注意。
查尔斯朝父亲行了敬礼，道：“早上好，亲爱的父亲。”
梅布洛斯从鼻孔里哼一声道：“一点也不好，你自己这是什么！”
他把锦盒朝查尔斯扔去，查尔斯吓了跳，那平日里温文尔雅的父亲今日怎么火气如此之大？他随手接住锦盒并将之打开，盒子中有三样东西。分别是一颗眼珠，一张字条还有一个袖珍储存器。
“这是什么？”查尔斯讶然问，心头却有隐隐的不安。
梅布洛斯冷冷道：“你自己。”
查尔斯展开字条，纸上是一行行用哥特式花体写成的文字：尊敬的梅布洛斯兰搏斯顿阁下亲启，我很遗憾地告知阁下，贵仆波东昨夜无故突袭我的领地。因其无礼挑衅，我本意欲擒下并送还尊府。无奈贵仆非但拒捕，且连伤我方战士，情非得已之事，唯有将其格杀。因战事之激烈，故无法为贵仆保得全尸，深感欠意。今将贵仆残肢奉还，另附储存器一个，其中有贵仆无故袭击的视频，当知我所说之话，无一不虚。
落款，则是“零”！
查尔斯完又惊又怒，惊的是波东这黑暗暴君竟然给零杀死的，怒的则是零此番所举，大有威胁及示威之意。他抬头向老父，咬牙切齿地说：“父亲，这事我们不能就这么算了。”
不料梅布洛斯站起来怒骂道：“你这蠢货，难道还不明白。人家有证据在手，波东无故偷袭，我们已经理欠在先。如果再在这事上做文章，只会被人落井下石，说不定连赫尔本家也会因此事而受到关连。再说，波东已经是我们最强大的战士，除非赫尔本家愿意借出他们的精锐，否则我们拿什么和零叫板！”
查尔斯被喷了一脸口水，委顿了下来。他低声道：“难道就这么算了吗？”
“当然不是，但需要从长计议。来这个零并不简单，也并非全然靠关系上位。这么一来，我们更加不能贸然行事。最近你给我安份点，少给我在外面惹事，别给零他们找到的把柄。”梅布洛斯没好气吩咐道。
查尔斯低下头道：“知道了。”
可他却觉得不甘心，被零这么一弄，不但兰搏斯顿家威严扫地，连他这个顺位继承人的面子也挂不住。
着脚边从窗外投进来的阳光，查尔斯只觉得早上美好的心情已经不翼而飞。
虽然波[东]突袭基地反被击杀的事件并没有在阿斯加特里大肆流传，可暗地里，这消息却在酒坊间传开。兰搏斯顿家在阿斯加特里也算得是上得台面的大家族，家族侍卫头子被杀，对兰搏斯顿家来说无疑是扇了一记绝大的耳光。再想深一层，似乎连后头的赫尔本家也一起给落了面子。
最精彩的是，人家零手里掌握着一段波[东]突袭的视频。有这段视频作为证据，兰搏斯顿家不敢大举找零算账，否则闹上阿斯加特法庭，最后吃亏的只会是梅布洛斯。
从消息传开的三天后，兰搏斯顿家依然没有任何动作来，这个哑巴亏，梅布洛斯算是强忍吐下了。
如此一来，零以及他背后的公司由此被贵族们又高了一线。在接下来的几天，零点公司又接到了好些订单，而本及黑玫瑰家又有一笔新的资金注入。这使得零点公司开始招兵买马，扩充兵工厂的生产规模，使得又有三道新时代兵器的生产线开始投入动作。
一切都在按步就班的进行着。
这一天，碧昂丽丝邀请零见面。管家卡西里奥亲自来到零的公寓接他，并和他一同前往黑玫瑰家。路上，卡西里奥饶有兴趣地着零。
经过几天的恢复，零被波东用暗线切断的肌腱已经愈合，身体大伤小伤也快速恢复中。但脸上还有些乌青，从另一个侧面说明了杀死波东，零也付出了相当的代价。
“好吧，卡西里奥先生。我知道带着一脸伤去见你的主人是件不礼貌的事，但请原谅，这也是没办法的事。”被一个老头盯着足足了十分钟，以零的淡漠也大有受不了的感觉，他只得出言抗议。
“波东的暗能量可不是那么容易清除的，黑暗能量是这世间最隐晦的一种力量。有时候你以为已经完全清理了他们，但过了许久之后，你会发现原来它们仍顽固不去，且已经对你的身体造成一些无法弥补的伤害。”卡西里奥淡淡一笑，伸出手按在零的脸上。
一阵能量光华闪过后，零身上残余的伤势迅速恢复，连体内一些隐晦的伤势也被这老人一举清除。
零想说什么，卡西里奥已经微笑道：“不用感谢我。正如你所说，这样子不礼貌，不是吗？”
于是当车子停在一处幽静的庄园前时，零身上已经连一丝伤势也找不到。他下了车，在卡西里奥的引领下走进了庄园。庄园里很安静，正是午后，前庭的花园里有园丁正默默修剪着植物的枝叶。一座石雕喷泉安静地吐纳着泉水，喷泉上飘洒着零落的花瓣，静谧且幽雅。
踩着鹅卵石铺成的路，零跟着卡西里奥来到一幢房子前。房子采用哥德式的建筑风格，华美中自有一股沉淀的气息扑面而来，这是贵族式的内敛，象征的是一种无可取代的地位。
踩过红地毯铺就的幽深走廊，卡西里奥把零带到碧昂丽丝的书房前，淡淡说道：“你进去吧，小姐在房里等你。”
零点头，伸手轻轻推开书房的大门。他不敢过于用力，生怕声音太大而破坏了此地的安静。
房间里很安静，落地窗外的阳光从侧面投进书房中。窗户打开着，光柱下有无数的粉尘在飘动，仿佛起舞的精灵。碧昂丽丝正在，在她的左侧堆放着小山高的文件。碧昂丽丝正不断把这些文件拿下来，扫视一番后进行必要的批阅。
她处理文件的速度很快，可这不意味着碧昂丽丝只是粗略地浏览一番既妄下定论。相反，她虽一目十行，但每字每句都清晰刻印在她的脑海里。这些文件都事关整个家族的发展态势及后期规划，每一名家主都是家族的掌舵人，若碧昂丽丝指示出现了错误。那么势必引发一系列的后期反应，这些反应可能把家族带向碧昂丽丝不希望见到的方向上。
“零，你来了？请稍等，再给我0分钟。”碧昂丽丝头也不抬地说道。
零点点头，安静地坐到一边的沙发坐下。他向碧昂丽丝，今日的她一改宴会时所着的盛装，而改穿一身精简的服饰，体现出碧昂丽丝对效率的钟爱。
自然，没有当日帽纱的遮挡，眼下的碧昂丽丝把自己真正的容貌完全展露在零的眼中。
碧昂丽丝已经年近三十，但从容貌上却和双十年华的女人没有区别。这得益于她精心的保养，以及基因药剂的驻颜有方，使得碧昂丽丝虽不是能力者，却成功地让时光在她身上停下。
她秀发高挽，从侧面，碧昂丽丝的额头光洁且饱满，是智慧之士的象征。她有着刀削一般的轮廓，五官以完美的比例搭配在一起时，便呈现出一种惊人的美丽。
碧昂丽丝的鼻梁上架着一幅无框的平光眼镜，眼镜的作用原本是过滤掉对双眼有害的光线，但此时架在碧昂丽丝高挺的鼻梁上，却给她模糊脸部有些锋利的轮廓。
由始至终，碧昂丽丝全然没有向零的方向上一眼，但她却似知道些什么，边批示着文件边说道：“紧盯着一位女士，似乎不是绅士所为吧？”
零耸耸肩，淡然道：“我向来不是什么绅士，再说以碧昂丽丝小姐的美丽，若我不行注目礼，才是最大的不礼貌。”
这时碧昂丽丝终于停下手中一刻末停的笔，她朝零来，摇头失笑道：“这是我见过最高明的奉承了，想必零先生在讨女孩子芳心一项上，必有过人之处。”
“小姐说笑了，谈情说爱是多金公子的专利，我这每天挣扎求存的人，哪来那么多的时间浪费在这种事上。”零微笑答道。
“你这是在暗示我浪费你的时间？”碧昂丽丝站起来，眉毛一扬说道。
她身量本就高极，0cm的高度再加上一双高跟鞋，让等闲男子只得仰视。当日零之所见，碧昂丽丝身着礼裙，却是掩盖了她的身高。今日一付办公室女郎的装扮，精简的服装更修饰出碧昂丽丝的身段，特别是那双长腿，在西裤下呈现近乎完美的腿线，挑战着所有男性的自制力。
零收回自己有些无礼的目光，淡淡笑道：“岂敢。小姐的时间当比我宝贵得多，说起来，应该是我浪费你的时间才是。”
碧昂丽丝发出一声轻笑，道：“好了好了，我开玩笑的。无所谓谁浪费谁的时间，总之谈的是正事，便不算浪费。”
她走到零的对面坐下，双腿并拢，身体靠在沙发上，端庄中透着一种慵懒的美态。
零正色道：“哦，那不知碧昂丽丝小姐找我商谈的是什么正事？”
“是一个项目。”
“什么项目。”
“捕奴。”碧昂丽丝在桌上烟盒里抽出一根香烟，点燃后在嘴中轻吮一口。不得不说，她无论做什么事，姿势都是那么优雅，却不曾给人娇弱之感，反而有种干净利落的干练之感。
零微讶：“阿斯加特也有捕捉奴隶的勾当？”
“这话可不妥。”碧昂丽丝似笑非笑地说道：“我们只是合理地利用一些荒野上的闲置资源罢了。最近我们工厂的人手又不够了，需要一批新的奴隶。刚好我想起来，你公司现在正开始走上正轨，不过继续扩充下去的话，很快你也会面临人手不足的境况。荒野上没有哪个公司的工人纯由招聘而来，大多数由奴隶来担任。和正式的工人比起来，奴隶的费用更低，但工作效率却是普通工人的两倍甚至更多。”
“如果你需要的话，这个项目我可以让你参加，捕获的奴隶分你两成，你只需要向我们家庭缴纳必要的手续费既可。当然，如果你自己出人出力的话，这点手续费都可以省了。怎么样，有没有兴趣参加？”碧昂丽丝着零问道。
像这样的“项目”，按理说碧昂丽丝是不会这么便宜零的。毕竟荒野上的流民虽然无法对抗正规部队，但捕奴也需要大量的人手，更需要对流民分布信息等的准确掌握。捕获大量奴隶不仅可以提供给自己的工厂补充人手之用，也可以通过黑市转手卖给他人。
无论怎么，这都是笔稳赚的生意。
像这样的生意，自然不会便宜别人。碧昂丽丝愿意让零参与，一来除了想和零建立更深厚的合作友谊外，二来也因为最近零击杀了兰搏斯顿家的侍卫头子。
据卡西里奥说，那侍卫头子波东虽然还不是十阶强者，但他能力的特殊性，却能够匹敌普通的十阶能力者。特别是波东那“黑暗权能”的能力，能够形成类似领域一样的主势力场，是一种十分稀有的能力。零能够杀死他，正是从另一个侧面说明零本身的价值。
和合作友谊比较起来，这恐怕是碧昂丽丝有意让零参与捕奴计划的重要原因。
零点头道：“我参加，不知什么时候出发，我会争取在那之前组建一只百人左右的队伍。”
目前，除动零点公司的保安人员外，能够战斗的也就只有零和枫他们那几号人。因此，招募兵员是势在必行之事。现在公司已经稳定动作，零所要做的事便是开拓新的版图。无尽的荒野不是他们区区几人所能够探索得完，士兵的存在是必要的事情。
既然如此，零便打算尽早组建自己的士兵团队，而捕奴计划，便是磨砺这支军队的一次绝好良机。
碧昂丽丝笑道：“我以为像你这样的人，会反对奴隶的存在。听说，你并没有经历过大灾变时代？”
零点头，说：“没错，所以我也无从得知大灾变时代的残酷性，只能从现在这个时代去推敲一二。老实说，我脑子里现在大多数观念还停留在旧时代里，像奴隶这种事，在旧时代是根本不存在的。可无论哪个时代，人吃人，人剥削人并不少见。旧时代没有奴隶，但同样有不少人活得跟奴隶没有什么两样。”
“我并不想标榜自己的道德良知有多高尚，我只要清楚自己想做的是什么。在完成自己的理想之前，很多的牺牲是必不可免。至于奴隶，我想那已经是最轻的牺牲，牺牲的只是我个人的名声罢了。”零说道：“何况，在我手里当奴隶，至少我可以保证不虐待他们。他们只要努力工作，就有饭吃，我还可以为他们提供最基本的医疗保障，让他们的生活比荒野上要好上几倍。当然他们也有牺牲，那就是自由和名号。可动荡年代，这两样东西有时候并不显得那么美好。”
碧昂丽丝点点头，道：“我很高兴你有这种想法，零。真的，相比有些人嘴上呼喊着推翻奴制，宣扬名主。但暗地里却蓄着[性]奴、苦力无数要好得多。”
“那么，这个项目将在两个月后进行。希望到时候，你已经准备好自己的人手。”