更新时间：2013-11-29
汽车最终在一幢金属外壁的大楼前停下来，大楼高近十层，呈六面状。大楼顶部是一朵不知名花卉的雕像，下面是一行英文“Theabundanceofthetower”，意为丰饶之塔。
“这是我们的指挥大楼，弗兰克林先生。请进！”跳下汽车，乌尔森如同一名绅士般作了个请的手势。
弗兰克从从车上下来，跟着乌尔森还有奥兰、杰西几人走进了丰饶之塔里。一走进大楼一楼的大堂，就看到付繁忙的景象，有工作人员在大堂里来回奔走，他们甚至见到了乌尔森几人也没空问好。只是对弗兰克林好奇的勿勿一瞥，就各忙各的去了。
乌尔森笑道：“请别介意，我们总是很忙。没办法，毕竟我们的对手是一个庞大的帝国。无论怎么样，我们的时间总是很紧。所以我们有一句话，叫死了你才有空休息。”
“很有哲理。”弗兰克林点头道。
“感谢认同。”乌尔森又道：“抱歉了，我们的电梯没有考虑到像您这样身高的人。所以，我们只能搭货梯上去。”
“没关系。”弗兰克林倒是毫不介意。乌尔森于是带着他改道走出和货梯的方向，只是货梯的宽度是够了，高度却仍无法让弗兰克林站着，于是巨人只能盘膝坐在地上。等来到十层的时候，他站起来时不小心撞到了货梯顶部，直撞得货梯一阵摇晃，让电梯操作员脸色一阵煞白。
弗兰克林尴尬地钻出货梯，他转身向电梯操作员道歉的时候，身后又响起一个女人的尖叫：“小心点，大块头！”他回过头，原来却是自己差点把一个推着小货车的女人给撞倒。看着弗兰克林一脸干笑的模样，连乌尔森那深沉的目光也有了些笑意。
“欢迎来到我的作战大厅。”走过一条冗长的走廊，从落地玻璃窗外可以看到整个伊斯塔这座粗犷的钢铁之城。经过繁忙的调度室，听着里面的工作人员用极快的语速和让人眼花缭乱的动作把一道道命令发送到城市的每个终端。丰饶之塔就像是伊斯塔的大脑，作为指挥中心的它每天都极为忙碌，这样整个伊斯塔才得以畅通无阻地运作。这种高效使得伊斯塔得以和教皇厅对抗，无论在工业还是军事上，它正朝着一个国家的实力迈进着。
乌尔森把弗兰克林带到了丰饶之塔上的作战大厅，作战大厅名为“地平线”，可以看出乌尔森的野心不小。地平线大厅里，却显得比其它地方要安静冷清得多。当身后两扇自动门一关，便把外面所有的声音和光线隔绝起来。地平线大厅里光线相对要昏暗些，在宽敞的大厅中心飘浮着一个大陆的全息投影模型，以这个模型为中心，四周是内外三层，至高而低的工作台。工作台上有身着白色制服的人员在安静地操作着眼前的智脑，他们没有因为乌尔森几人出现而回头，每个人都专心致至地操作着智脑，于是每秒便有无数的数据生成。
大厅里的大陆模型不断做出细微的调整，弗兰克林看了半天也看不出什么门道来。最后乌尔森淡淡笑道：“我们在模拟一些数据，当结果出来，将是我们向教皇厅全面宣战的时候。”
弗兰克林心中暗震，知道这大陆模型和那些工作人员正在进行一次总攻的方案模拟，以便推导出最佳的数据。当这项工作完成时，也就是伊斯塔吹响总攻号角的时候。
乌尔森带着弗兰克林来到一间私人办公室，房间里便只剩下他两人，奥兰和杰西都没有进来，而是各自处理自己的事务去了。乌尔森站在办公室的落地窗前，看着窗外的伊斯塔道：“弗兰克林先生，你一定很疑惑为什么我们会对你这么关注。就像我之前说的，你身上的价值无可限量，索隆应该也知道这一点。为了争夺你，我们甚至在总攻没有开始前便策划了一次行动，可惜那次行动虽然毁掉索隆一个研究基地，却和你失之交臂。直到几个月后的现在，我们才再次相遇。”
弗兰克林记起自己在莫塔基地苏醒时，的确知道基地被攻击这么一件事。只是当时他还不知道攻击基地的是反叛军，而且他们还是为了自己而来。乌尔森继续道：“其实我们和教皇厅的较量已经持续了近十年，伊斯塔能够拥有现在的规模和实力不知道牺牲了多少先辈的生命，而我也不过是在这种基础上把它的规模的实力进一步扩大而已。我想就连索隆也不会知道，事实上在三年前开始，我们已经拥有监视教皇厅动向的实力！”
“当然我们的情报系统还不至于完善到可以监视教皇厅的具体细节，不过通过他们人员、物资和军队的调动这些参数，我们就不能推导出他们在进行着什么样的行动。而就在三年前，我们突然发现教皇厅秘密动用了诸多物资和军队，其中一批生化专家更是被秘密带出的新罗马城。这个情报引起我们的注意，在接下来长达近半年的追踪侦察下，我们发现教皇厅在西大陆一处地底中发现了艘飞船。”
听到这里，弗兰克林脱口而出：“方舟号，他们发现了方舟。”
“那船飞船叫方舟号吗？看来是架以星际为主题的宇航飞船呢。”
弗兰克林没有说话，却握紧了拳头。在亚特兰蒂斯时代的末期，和普罗休斯的战争已经进入后期。宇宙星兽的全面介入对地球大气层内的环境造成巨大的影响，而星球意志亚格拉迪斯的直接介入更是引发了毁灭性的灾难。天空之城已经不复存在，战斗早从天际蔓延到了地表，仅剩的一条飞船装载了所有亚特兰蒂斯人最后的希望，所以弗兰克林把它命名为方舟。
然而就在方舟载着这个时代仅存的希望要驶离地球，离开这颗随时要灭亡的星球时，意外却发生了......
“抱歉，似乎让你想起什么不愉快的事。”乌尔森带着歉意的声音让弗兰克林回到现实中来。
堕落者看着他道：“还是说回方舟号吧，当时教皇厅发现了它，并从上面的蛛丝马迹中得出一个结论。这艘飞船并非从外太空来的，而是地球上的产物。也就是说，在上个纪元已经存在着远较现在还要先进的文明，包括弗兰克林先生在内合共二十七人都是跨越了两个纪元的生命。但更让我们吃惊的是，教皇厅的生化专家在您身上发现了一种了不得的东西。”
“自适应细胞！”
“自适应细胞？”弗兰克林露出一抹苦笑：“原来它现在叫这个名字。”
乌尔森微讶，问：“不知道弗兰克林先生你们是如何称呼它的？”
“灾厄之血。”弗兰克林淡淡道：“不过它的来历我不想提起，那是一段非常痛苦的经历...”
乌尔森点点头，说：“好吧，我们还是称它为自适应细胞吧。这个名字是教皇厅的实验室给出的词汇，为什么叫这个名字，因为教皇厅的首席生化专家简博士在你的血液里发现，弗兰克林先生的细胞可以在任何生物的环境中生存，并将之改造，从而让生物发展异变、或者称之为进化！”
“不过，这只是简博士对教皇厅内部公布的研究资料。我们的情报专家很幸运地截获了他和索隆之间的一段秘密对话，却得知自适应细胞并非如此简单。它除了能够激起生物的进化和变异外，还能够让生物在任何环境下生存！针对当前的环境做出适应的进化，恐怕就算外太空也有办法生存下来，而就教皇厅目前那套智脑枢阵所能够运算的极限，也计算不出这种细胞的进化极限。换言之只要有时间，细胞的携带者可以无限进化下去，直至生命的尽头。而这，才是自适应细胞最大的价值！”
弗兰克林点头，却在心里道，同时也是一切灾厄的根源！
乌尔森的表情有些激动，他长长一个呼吸后，才平静下来说：“在得知这个消息后，我们就知道一定要把弗兰克林先生抢过来。因为你只要在他们手中，教皇厅始终有一天会生产出一支能够在任何环境下作战的生化大军，我们不能让那一天到来。”
“那么现在邀请我到伊斯塔，是为了把我当成实验对象吗？”弗兰克林问，若是如此，他便和反叛军再无半分合作的可能。
乌尔森摇了摇头，说：“我们很希望可以得到弗兰克林先生的血液样本，但我们不会像教皇厅那样把您送上实验台。在这里，作为伊斯塔的首领，我想邀请弗兰克林先生加入我们的阵营，一起推翻索隆的暴政！”
看着眼前这个反叛军的首领，弗兰克林却摇了摇头：“抱歉，我没有兴趣加入任何团队。不过，在某些目标上我们可以说是一致的。所以，或许你可以听听我的合作条件。”
乌尔森感到有些意外，不过还是点头道：“请说。”
就在弗兰克林和乌尔森大谈合作条件的时候，3号码头附近，铁鳞号正随着海浪的起伏而微微晃动着。船头的甲板上，迪波拉遥望着夜幕下的伊斯塔，那钢铁之城点亮了无数的灯光。不管是基地内部建筑上闪烁的红色灯光，还是工地上照得如同白昼的强光，这些光照亮了伊斯塔，仿佛钢铁之城中黑夜永远不会到来一般。
“真是漂亮啊...”迪波拉感叹道。
身后，传来轻轻的脚步声。迪波拉头也没回道：“比加，准备好了吗？”
“准备好了，船长。”
“那么，开始干活吧！”
在迪波拉的身后站着人数不下百人的海盗，以副船长比加为首，人人穿着密不透风的紧身防护服。防护服为黑色，在手背、肩窝、膝盖和胸口各有一颗像灯泡那么大小的能源节点。它们之间有暗黄色的能源外槽管道相连，可以为着装者提供各种基础能力的增幅。穿上这套防护服，除了可以在海里这种强辐射环境下作业之外，还可以让一个普通人体验下二到三阶能力者的滋味。
然而这种防护服并不是外界随便就能够买到的，哪怕是像铁鳞号这种大型的海盗团。它们目前只存在于教皇厅的实验室里，属于非量产的一种前沿装备。可现在，却有近百名海盗穿了它。
就连头部也被液态塑形头盔包裹在其中，这种新刑头盔相对于以往防护服头盔较为笨重的造型而言，它简洁得就像一个汽泡包裹住着装者的头部。除了提供氧气外，头盔视窗还有各种视觉模式、动态捕捉等新型的功能。而现在，它正为这些海盗提供着夜视功能，于是漆黑的码头在他们眼中和白天并没有什么区别。
在迪波拉的命令之下，海盗们像幽灵般悄无声息地潜进了海里，然后向码头的方向游了过去。他们向光滑的码头外墙上攀抓时，手掌和膝盖部位自动生出强劲的吸力，让他们可以像壁虎一样游了上去。
码头上有伊斯塔的士兵在值勤，可惜这些士兵连反应也没有就给身后摸上来的海盗一刀割喉而死。百名铁鳞号的海盗像一道黑色的潮水般迅速蔓延出去，很快就控制了3号码头。等迪波拉看到比加从码头上打回来的信号后，铁鳞号的船长才走到了甲板的转舵前，在舵盘的下方，迪波拉打开一个暗格，里面露出一根操纵杆。
“是时候行动了，大人！”迪波拉嘿嘿一笑，手猛往操纵杆压了下去。顿时，铁鳞号为之剧震。船甲板下传来液压机器工作的声音，跟着一道裂隙居中而分，把船身前端的甲板居中分开，并缓缓向左右两方打开。而甲板的船舱下，有一个平台开始升起，就在那个平台上半蹲着一个高大的金属身躯。
于是黑暗中，响起了涡轮发动机工作的声音，同时这具钢铁身躯胸前有一团光逐渐明亮了起来。主发动机开始工作，把能量源源不绝输送往身体各个部分，机甲外设的某些能源装置亮起了荧光，也让它完全展现在了黑夜之中。它站了起来，圆桌骑士的特殊机型亚瑟王竟然藏在铁鳞号的船舱之内，如果现在有人看到这一幕，必定大跌眼镜。
亚瑟王，教皇厅第四代新型机甲。身高十米，重量达32吨，和其它圆桌骑士比较笨重的外形比较，亚瑟王的身体曲线流畅。机甲通体以银和红色为主色调，类人型的身躯后装备着鱼鳍般的空气平衡器。它除了可以弥补亚瑟王重量过轻所带来的平衡感问题外，还具备了储电池和火焰推进器的作用。前者可以让亚瑟王的续航能力更加出色，后者则可以让机甲在必要的时候以音速进去运动。
作为索隆的座驾，亚瑟王在火力方面也是无容置疑的。机甲的前胸面板打开就是名为“万花筒”的制导导弹打击系统，右臂臂甲可弹射出一把高周波切割刀，左手则是等离子加农炮，可发现电荷态料子颗粒，对目标造成巨大冲击的同时还能够造成二次灼烧的效果。
可以说，亚瑟王就是一架为战争而生的机甲。配合索隆这种高阶能力者的惊人反应神经，它就是一架生命收割机。
驾驶仓里，索隆向迪波拉打了个手势，然后看向黑夜下的伊斯塔道：“乌尔森，严谨如你，还是为了弗兰克林的自适应细胞动了贪念，否则我怎么会有这种机会进入你们伊斯塔。犯下七宗罪之一的你，今天就由我代替那高高在上的神明，为你这邪恶之都降下净洁的圣焰吧！”
索隆猛然一推操纵器，亚瑟王站了起来，接着在平台上奔跑着。两步便已经来到船头，再用力一跳，压得铁鳞号不断向海平面沉下。当吃水线几乎要没过船头时，巨船才猛然升起。而亚瑟王已经跳过了近十米的海面，重重地落到码头上。
接着机甲脚底升起一排链轮，链轮转动之下，亚瑟王如同在冰上滑行般飞快向公路掠去。机甲身体往往前倾，保持着一个平衡的姿势。它左右两腿不断交替，让机甲自由且迅速地在公路上飞掠。亚瑟王朝着海岛南端的核电站飞驰而去，这时公路上正好有一辆卡车从核电站里开了出来。
车上的司机只见公路那头突然掠出来一道巨大的黑暗，顿时惊呼道：“这是什么？”
他还不及反应，亚瑟王已经伏低了身体，右臂中弹出高周波刀。和卡车遭遇的瞬间，机甲突然弹起、旋身，高周波刀像切奶油似的在卡车上一划而过。等机甲落地继续前进时，卡车才炸成一个火球，在公路上徐徐升起。
爆炸的声音惊动了核电站方面的守卫，可他们还来不及向丰饶之塔报告时，亚瑟王已经出现在哨站的聚光灯下。冰冷的机甲举起左手，左手立刻变形，部件重新组合出一管炮筒来。
驾驶仓里，索隆锁定了核电站的发电机组，残酷地笑道：“绽放吧，最华丽的烟火！”跟着按下发射键，于是机甲的等离子加农炮不断亮起，跟着黑夜下电光一闪。从炮口中轰出一道电荷粒子光束瞬间落到核电站的发电机组上，接着就是连绵不断的爆炸和火焰，它们拉开了伊斯塔崩坏之夜的序幕！