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这是攻陷卡农后的一个星期。
要塞的外墙正在重新修建，原来的内外两道城墙在之前的战斗里已经变成了一地废墟，只有两侧勉强保留了各十来米左右的墙面。要想修复到以往的水平，至少需要近一个月的时间，可那样做没有什么意义。原因在于要塞的设计是二十年前的产物，在如今高阶能力者和各种重火力的威胁下，混凝土结构的外墙防御力可有可无。
零本来的意思，是打算就地取材，利用翡翠之森的木材和废墟的石料搭建高十米的混合材料高墙。防御力已经不再考虑的范围内，这堵高墙最主要的作用是用以承托包括重炮在内的重火力装备，用强大的火力网来替代城墙的防御能力。
不过现在，要塞里却运来了一块块高达二十米的金属装甲板。它们在起重机的吊装下准确地竖立在城墙的位置上，工人们正在焊接，将一块块装甲板焊接成一段金属城墙。比利和他的技术团队正在工地附近指挥着，弗兰克林甚至亲自上场，帮助工人加快工作的进度。
一条条宽达三十厘米的钢铁支架以倾斜的角度连接着装甲板和城墙，随着颗颗粗大的镙丝钉将支架锁紧，它们就像巨人从地面斜伸往天空的手臂，支撑着装甲墙。这些支架将强化装甲墙的抗冲击能力，有了它们，现在哪怕导弹集火攻击，也很难像上次那样把所有城墙在同一时间炸毁。
原先的城门则由两扇厚达20厘米的装甲板代替，而启动它们的装置则更换成液压机械系统，它们将在最后才进行安装，现在材料和机械正暂时停放在要塞外的空地上。
当整个外墙更新完毕后，卡农要塞的防御力将连跳好几个等级。能够得到这些材料，也多亏了零前些天带着蛮山和两百战士横扫了要塞附近几个城镇。
攻下卡农的第二天下午，零就带着蛮山和士兵沿着染血之路北上，在百来公里处就发现了两个城镇，分别是蒙哥和马利镇。如零所料，这两个城镇其实是要塞的补给基地，只不过这?过这么多年下来，因为工厂及工人的增加，渐渐形成了人数在两千人左右的小镇。
当时埃辛那支溃逃的队伍来到这两个小镇休整，并和零发生了一场战斗。战斗的局面自然是一面倒，零甚至没有出手，蛮山和他的队伍就以辗压的姿态击溃了这支逃兵。那场战斗就在马利镇外进行，战斗的过程仅有半个钟头。当零他们进入小镇的时候，镇外已经留下三四百名骑士团士兵的尸体。
接下来则很顺利，零接管了两个小镇。两个小镇上集中了食物加工厂、净水厂和一个炼钢厂。炼钢厂完全是意外的收获，在厂区仓库里零发现了一整批装甲板及钢铁支架，询问之下，原来是明年春天打算更新要塞的外墙用的。
要不是零他们抢先攻打了要塞，等卡农更新了防御系统后，再行攻击就没有这么顺利了。
在接管两个小镇的两天后，一支骑士团的部队朝蒙哥镇开来。这是一支千人队伍，两辆卡车上还运载着超过十架圣骑士机甲。在蒙哥镇外，零方面受到了强烈的炮火攻击。最终还是零先击毁了那些圣骑士机甲，瓦解了骑士团方面的重火力，再和蛮山合力击溃了这支部队。
当晚，骑士团丢下过半士兵的尸体后，便勿忙返回。零立刻从卡农那调来一支五百人的部队，贝里恩随队同来。是夜，和零汇合后全速进入，在深夜奔袭两百公里，偷袭了另一座城镇图森。图森严格算起来是一个军事基地，平日里驻守在这是第2军团麾下的一支千人部队。
指挥官是第2军团的副团长梅萨，一名七阶能力者。在连接收到卡农陷落之后，又得知蒙哥两镇也落入了零的手中。重要的是，从马利镇逃回来的士兵口中得知零只带了两百名士兵时，梅萨立刻调动基地里近九成的士兵前往蒙哥镇，想一举夺回两个城镇。
但梅萨还是惧怕对方的能力者，因此只派了一个少校充当指挥。可当他得知战果时还是吓了一跳，十架圣骑士机甲全毁，就连部队也死伤大半。要知道敌军只有两百人！
当零带着贝里恩、蛮山以及一支五百人的部队杀进基地时，梅萨连抵抗的心思也没有，连夜带着亲卫逃出基地。于是基地的战斗还没到10分钟就结束了，这多得贝里恩强大的雷系能力，在高阶元素域的能力者手下，由普通人组成的军队和待宰的羔羊没什么两样，贝里恩举手投足间，种种威力强大的能力轰过去，基地的军队就成片成处地倒下。
在这样的形势下，基地的指挥官又逃跑了，士兵很快就没了抵抗的心思。最终投降有两百名士兵，他们让零暂时收押了起来，而这个由军事基地和外围民居组成的特殊城镇图森就这么落到零的口袋里。
图森里倒没有什么加工工厂，它的补给也是靠蒙哥和马利两个城镇供应。图森镇里有千来名居民，其中四五百人则是工人，其它则负责一些简单的工作。例如城镇的清洁和设施维护等，工人平时上班的地方是在军事基地里，基地里有一个兵工厂。
兵工厂大部分的活是二代狮鹫骑士一些零配件的生产，其它的则是骑士团专用的步枪、手雷、导弹等装备。零收缴了一部队库存，主要是弹药方面的。在仓库里还发现了一批不知道作什么用的甲片，在主管的交待下，才知这些是第四代机甲“空天使”的专用机甲。
从这点可以看出，教皇厅研究的四代机甲，无人机“空天使”已经到了接近量产的阶段。不过空天使所需要的外部机甲十分特殊，除了材料稀有之外，提炼和金属加工技术的要求也相当严格。哪怕可以量产，不过产出的数量恐怕也是十分有限。
只是再有限，一架可以具备狮鹫骑士的移动能力，以及圣骑士火力搭载的四代机甲对高阶来说也是个不小的威胁。
哪怕仍然比不得九阶，但九阶数量有限，而空天使则可以量产。
量产便是一种优势，同时也是一种威胁！
占领图森后，零让人把主管还有有关空天使的资料一起押回卡农。主管和资料都交给比利去处理，在比利这专家的手里，这些资料将成为研究反制空天使策略的重要依凭。至于兵工厂，则从零控制之日起全部停产狮鹫骑士装甲，改用全部投入到其它装备的生产中。
可以说，图森镇因为这个兵工厂，它的价值便仅在卡农之下。
至此，以卡农为起点，图森为终点，染血之路南面近五百公里的范围都在零的控制之下。零在马利和蒙哥两个城镇里只留下少量的士兵驻守，他们最重要的任务是负责维持平日的治安。而在图森这里，零把素调了过来换下蛮山，五百名士兵则留了下来。
那两百投降的骑士团士兵则将他们打散并发配去翡翠之森的木矿和永恒山脉的云铁矿里工作。
零带着蛮山返回卡农要塞，当初那逃进翡翠之森的大部分奴隶已经听从号召回来了。这部分奴隶共有五千余人，零当场宣布他们从今不再是奴隶，而是工人，并且每人都领到了2个金币的奖励。在金币和食物面前，这些奴隶终于知道自己迎来了改变命运的机会，均对零十分拥戴。
有了工人，三个油井平台便可以开工。只是回来的工人只有一半，零只得优先油井的平台作业。至于木矿和云铁矿则分配到少量的工人。不过几天后，第一批外岛招募到的工人便抵达要塞，他们共有两千人，很快便分配往两个矿藏工作。
接下来，不断有从外岛招募到的工人和士兵陆续到达，于是卡农要塞变得热闹无比，焕发着蓬勃的生机。
站在要塞主楼的天台下，俯视着下方忙碌的景象。那进出的工人就像密密麻麻的工蚁，而要塞则是巢穴。工蚁们辛勤劳作着，用自己的行为一点点把巢穴变得越来越坚固。再有一个星期，装甲城墙就能完成基本的安设。然后就是城门和液压机器的安装，最后则是增加重火力点的配置。
这一切完成之后，要案的防御力会连跳几个等级。看到这些，虎克表面平静，心里却有阵阵惊涛拍过。
“无法相信吧？”
背后传来蛮山的声音，回过头，虎克看到蛮山那小山一样的胖体艰难地移动着。一屁股在天台边上坐下，蛮山双手环胸，看着下方道：“我们这个头可真能干，老实说，我从来没想到会有一天可以坐在卡农要塞的天台上。”
“那个男人，会带领我们走进一个新的时代。不，确切的说，我们已经在新时代里了。”虎克喃喃道。
“是啊，从海神令到现在才有多久，我们已经一脚踏进了这片大陆。本以为，这辈子再没有机会的。”蛮山挠着头，道：“其实我在想，如果我们早一点团结起来的话，现在是否也已经打上这片大陆，而不用靠一个外人。”
“外人？”虎克看着蛮山，眯了眯眼道：“这可是一个危险的称呼。”
蛮山哈哈一笑，说：“得了吧，虎克。别装模作样了，别告诉我，你就真的甘心当他的手下？”
“哦，这么说你不甘心罗。”
蛮山沉寂了片刻，道：“难道你就甘心吗？”
虎克不语。
蛮山又说：“前些日子我们打下了一个军事基地，叫图森。你知道吧。”
“嗯。”
“我们头很快就调来那个女剑士，叫素吧。嘿，用这个女人把我换下，然后带了我回来。说到底，他还是不信任我们。”蛮山摸了摸他那颗光头，淡淡道。
“很正常。”虎克平静道：“而且那个素是高阶，如果教皇厅打过来，图森立刻就变成前线。我觉得，让一名九阶坐镇那里并没有什么错。至于信任问题，就像你说的，从海神令到现在才有多久，这么点时间我不觉得可以建立起足够的信任。就像你把他还不是一样当成外人？”
“那么以后呢，有一天打下罗马城的话，搞不好人家就会把咱们当成海盗处理了，毕竟咱们有前科。”
虎克看了他一眼，说：“你未必想得太多了，蛮山，我不得不提醒你一下。你这种想法，很危险。”
虎克默默转身，离开了天台。
蛮山依旧摸着他那颗光头，喃喃道：“危险？我可不这么认为，只是我觉得，有必要替自己打算下。”
这时，从翡翠之森那边开出来几辆越野车。其中一辆汽车上坐着个女人，是奥兰。蛮山吹了声口哨，嘿嘿一笑也消失在天台上。
在要塞主楼中，位于五楼的一个房间已经改造成了实验室。前些天抵达断裂海湾的命运号，不但把比利和他的技术团长弄了过来，还包括了医生姬雅。这个由维克多一手带出来的女学生拥有低阶感知域方面的能力，这些能力无法作用于战场上，却对姬雅的研究有莫大的帮助。
至少一些类似x光透视之类的环节姬雅医生只要用眼睛一看就成了，省略掉的则是大量的时间。从局部看不出什么，可从长远看，姬雅由此节省下来的时间则不容忽视。
能力者，不管是从哪个层面都拥有无以伦比的优势。
在到达卡农要塞后，零已经清出一个房间作为她的实验室。同时让人把命运号上一些必要的器材也弄了进来，半天的功夫，便完成了房间的发行。现在这里有一张手术术，还有一些简单的配备和设施。至于更齐全的设备，则需要时间去添置。
不管如何，有了这间实验室，雷鸣的尸体已经可以进行常规的解析。
当时雷鸣的尸体让凯顿用冰焰保存了起来，而在姬雅手中的器材下，这个军团长的尸体已经变成了一些零件。他的胸腔被完全启开，有胸腔扩充器将之撑开，里面已经是一个空腔。至于原先的器官早已在这两天中被陆续起出，并泡在一个个注满营养其液的器皿中，使之保持活性。
雷鸣已经死亡，可他那些器官还保持着不可思议的活力，按姬雅的话来说，那就是一个个活着的生命。而关于雷鸣的初步报告，已经汇总并传到零的手中。
零正坐在主楼的指挥室里，在他手上的智脑里是关于雷鸣的报告。
姬雅医生初步判断雷鸣并非人类，而是类似人造人之类的东西。人造人不是克隆人，后者是克隆某个人类的基因所诞生的生命，完全可以视之为原基因主人的复刻版。然而人造人却是凭空的造物，事实上雷鸣便是如此。
尽管外表是个男人，可撕去那层人皮之后，所展现的却是高科技含量的各种生体器官以及人造纤维管道。就连雷鸣的大脑，也有百分之二十的组织是非生物结构。那是雷鸣大脑的核心处理器，姬雅对它的评价下不亚于一台超级智脑。
至于其它的，不管是心脏还是其它内脏，则都是一种生体器官。它们既是独立的个体，却又巧妙地形成一个主体。它们的全部作用就是为雷鸣供应八阶的能量，以及将能量转化成高频脉冲电流，这可以把雷鸣伪装成一名高阶的元素域能力者。
而事实上，雷鸣更像一种人型兵器。
总的来说，雷鸣不是人类，甚至不是生命。除了大脑的内脏外，他的肌肉组织只是一种仿生基层，连接着内脏和身体的不是血管而是能量导管，就连那双眼睛也是一双电子眼，具备远程视物、精准定位、多模式视觉以及画面截图等种种功能。
这么一来，零就可以解释为什么杀死雷鸣得不到进化点了。还没听说过破坏非生命体可以得到进化点的例子，那是因为非生命体并没具备自我进化的特质，所以它们不可能为破坏者带来进化点。
不过雷鸣仍然是有价值的，他的那些生物器官对姬雅的触动很大。医生已经把自己关在实验室里好几天没有出现，除了不时让人给她送去食物，同时她又把研究结果形成报告丢给零之外，姬雅就像人间蒸发似的。
看着这些报告，零用手指轻轻敲着桌面。二十年前就有雷鸣这种八阶人造人存在，那么教皇厅在科技领域这方面的成就实在不容忽视。可似乎整个教皇厅也就雷鸣这么一个人造人，而自雷鸣之后，教皇厅还是把研究的侧重点摆到了机甲上面来。
换句话说，类似雷鸣这种高阶人造人所使用的资源必定十分巨大，所以教皇厅才没有在这路子上继续走下去。可以零这中洲大陆的来客眼光看来，教皇厅其实在很早之前就摸到了生物兵器的门槛，而且还是非常高阶的门槛。只可惜受限于资源而没有继续研究下去，不过这对零来说似乎问题不大，他的背后除了整整一个异族联邦外，还有正在建设的曙光之城，以及阿斯加特这种强大的盟友。
雷鸣这具身体兴许能够成为一种借鉴，在加以改良并完善材料使用等环节之后，量产八阶的能力者也并非没可能的事。零根本不用凭空去生产出八阶的人造人，只要让那足以提供八阶能量的心脏能够适合于活人身上，那么通过植入外来器官，零就可以让一名五六阶的能力者一跌成为高阶。
哪怕他们再无继续进化的可能，可一支能够量产的八阶军队，便是一支横扫大陆的恐怖力量！
于是在姬雅的反馈信息一栏上，零轻轻敲下了他的一些想法。