“圣子！”
“圣子！”
“圣子！”
一队大声呼喝着口号的队伍从窗前的街道上走过，他们有男有女，还有几个小孩。无一例外的，都是新罗马城的居民，也是教皇保罗的拥护者。拿托夫岛的沉没，以铁一般的事实证明了保罗神喻的准确性，而在昨天保罗发出了另一个神喻，现在佛罗萨岛上的居民和驻居正乱成了一团。
即使以索伦的铁腕政策，岛上也隐有秩序崩坏之危。
于是眼下，保罗的拥护者以倍数激增，超过六成的罗马城居民成了他的信众。这其中最多的是平民阶层，但也有不少贵族和官员加入到其中，他们称保罗为圣子。坐拥这些信众的保罗，短短时间内已经成为一股不容轻视的力量，对索隆的威信更是造成了前所末有的冲击。
这个冬季不见寒冷，反而因为圣子的热潮有了升温的趋势。
身着便衣的雅菲迪平静地站在窗前，看着一队又一队的民众从附近的街道像蚂蚁似的穿梭而至，然后汇成一股人潮往教皇厅的大广场而去。
“吃早餐了。”
房间的门被一个清秀的女人推开，有着亚麻色长发的女子，脸上那双碧绿色的眼睛里映照着雅菲迪单薄的身影，于是眼睛深处掠过了一丝淡得难以察觉的忧色。
雅菲迪微笑道：“米娜，天气冷了。呆会我带你和孩子们去买些过冬的衣服吧。”
这是他的妻子，一个温婉若水的女人，总能够在他征战回来后用自己的温柔包裹他那颗浸泡在死亡和冰冷中的心灵。对于雅菲迪来说，妻子米娜更像他的信仰，让他不致于迷失在这乱世的纷争当中，总能够在心灵的深处保留着一方净土。
米娜温柔地说道：“家里的衣服已经够多了，食物也准备充足。倒是你不介意的话，我想把多余的一部分送给市郊的那些贫民孩子。他们还那么小，需要更多的衣服保暖以及食物来过冬。”
“可以，需要的话，我去城里再购进一些物资再一并送去吧。”
雅菲迪拉着她的手，这双柔软细腻的手掌，因为要照顾一家老小起居饮食的原因已经结起了老茧，让雅菲迪心中微微一痛。米娜出身于下等贵族家庭，可她要比其它贵族小姐更加勤俭节约，本来雅菲迪打算在家里雇几个佣人，却都给米娜阻止。
于是堂堂的十一军团长夫人自己操办起一切家务，而节省下来的开支，则在每年冬季换购一些物资赠送给城郊的贫民家族，以帮助他们渡过寒冬。这么多年下来，她从来没有变过。唯一改变的，就是这双手。
来到餐厅的时候，两个男孩正绕着餐桌嬉戏奔跑，一个女孩子则乖巧地坐在椅子上，看到雅菲迪的时候露出甜甜的笑容，然后跳了下来像蝴蝶似的扑进雅菲迪的怀里。
“安妮，别缠着爸爸了，都来吃早餐吧。”
坐到餐桌的一边，米娜笑着说道，一边用餐刀把正从烤炉里拿出来的一大块热腾腾的面包切成片状，再分到几个盘子里。配上沙律酱和一怀清水，就是一家五口的早餐。以雅菲迪的身份来看，这样的早餐只能用寒酸两个字形容，可雅菲迪却丝毫没有计较，能够和家人坐在一起共用早餐，已经是一种莫大的幸福。
雅菲迪抱着小女儿安妮坐到椅子上，两个正嬉戏的男孩也老老实实坐回自己的位置，其中一个较小的孩子要伸手拿面包时，却给哥哥拍了一巴掌：“笨蛋，用餐前要祈祷。”
和许多天主教家庭一般，在每次用餐前，他们都会感谢天主赐与食物，并以“阿门”结束祷告，而接下来则是愉快的用餐时间。看着大儿子偷偷把一块面包放到妹妹的盘子里，然后二儿子小声反对的情景，雅菲迪的脸上满溢着笑容。
孩子就是未来，是世界的希望。
雅菲迪希望这三个孩子在将来长大成人后，也能够如现在这般互相扶持。米娜切下一小块面包，再把它送到自己的嘴中，看着雅菲迪说：“这样好吗？我听说因为保罗殿下的原因，索隆大人今天召集了所有团长级的人出席应对会议，你真的不打算去吗？”
“索隆大人是不会希望看到我的。”雅菲迪淡然一笑：“这样更好，我就有更多的时间陪伴你们了。”
他虽然在笑，可作为他的妻子，米娜又哪会看不到雅菲迪眼中那淡淡的失落之色。她说道：“这可不像你，十一军的团长雅菲迪可是个什么时候都充满斗志的人。”
“斗志？”雅菲迪摇头道：“如果世界已经不需要你，再有斗志又有什么用。”
米娜犹豫了片刻后，说：“既然索隆大人不打算重要你了，你何不到保罗殿下那里试试。前天你不是说保罗殿下私下和你接触，大有招揽之意吗？”
雅菲迪脸色一肃道：“米娜，你千万不能够在外头提及这事，知道吗？”
“我明白，事情的轻重我还是分得清楚的。”
“嗯，那就好。”雅菲迪又苦笑道：“保罗殿下的确想招揽我，可你也看到了，如今的教皇已经和索隆大人撕破了脸皮，中间再没缓冲和回旋的余地。现在我还在索隆大人的系统里，至多也就赋闲在家。可如果站到保罗殿下的阵线上，殿下若能够取代索隆大人那还好，如若不能，那我出事不要紧，还会连累到你们。”
“何况……”雅菲迪沉声道：“即使保罗殿下最终在这场权力之争中胜出，我的日子也不会太好过。毕竟，我身上仍打着索隆大人的印记，哪怕改而支持保罗殿下，将来也很难得到重用。”
“好复杂的样子。”米娜笑道。
“政治本来就是这么复杂。”雅菲迪握着她的手说：“与其陷入两个派系争斗的漩涡中，不如从这里面抽身出来，陪在你们身边更好。像现在这种动荡的局势，就算是罗马城里也会时刻有危险出现，你们的安全比什么都重要！”
米娜看着丈夫，知道他已经有所决定，便不再和他讨论这个问题。话题转到了三个孩子的身上，雅菲迪谈笑风声，可眼睛里始终有些落寂。便在这时，敲门声响了起来，米娜想起身开门，却给雅菲迪按下。
“我来。”他说，然后走向了门边。打开门，门外站着个披着斗蓬的男人，他勿勿塞给雅菲迪一封信后便钻进附近的巷子里去。
雅菲迪打开信封，从里面抽出一张字条，上面如是写道。
见字如面，我的挚友，请原谅我无法直接和你见面。可我仍不得不提醒你，索隆大人已经知道你和保罗殿下私下见面的事情，还好你这几天一直在家，因此还没引起他太大的反感。不过他一向多疑，而现在又和保罗殿下闹得不可开交。
吾友，我有预感，索隆大人会对你不利。所以在今天的应对会议上，我会力主免去你军团长一职，同时让大人剥夺你的功勋，如此一来你将与平民无异。到时候，我会安排你和米娜及孩子们出城。
罗马城已成是非之地，多留无益。虽不知以后什么时候才能见面，但不管你到了哪里，不要忘记还有我这个朋友！
西涅。
落款处有西涅的家族印章，从印章图案来看并非伪装，那么这信自然出自西涅亲笔。
雅菲迪低叹一声，知道自己所担心的那场风雨终于还是要来了。
“怎么了？”米娜听到他的叹息，走了过来问道。
雅菲迪把信递给她，米娜看罢脸色剧变，身体轻轻颤抖起来。雅菲迪用力地握紧她的手，歉然道：“看来今年没办法帮助城郊的那些可怜人了。米娜，吃完早餐后收拾东西，我们准备随时离城。”
“非这样做不可了吗？”
“我也不想，但西涅说得对。一旦让索隆知道我和保罗殿下见面的事，他迟早不会放过我们的。”
米娜点头：“那好吧，我现在就去收拾。”
看着妻子的背影，雅菲迪脑海里闪过了零的画面，他摇头苦笑：“这难道也是所谓的命运？”
是夜，教皇的府邸里响起一片欢畅的笑声，整个教皇公府光彩明亮，在全息板所演化的黑夜下是如此光彩夺目，乃至于不远处的教皇厅都给掩盖了过去。
在一条铺着腥红地毯的回廊上，保罗微笑自若地走在前面。他身上穿着黑金相间的教皇长袍，身后如血披风张扬若炎，护颈处一圈洁白的羽毛更增他的俊美，而头上的黄金宝冠则让保罗多了那么几分圣洁庄严。手扶着权仗的教皇意气风发，而身后高谈阔论的骑士亲卫队则见证着他正走向权力巅峰的道路。
今天，他在信众的拥护下又进行了几场演说，从神权到人权，从民生到政治，无不影射着索隆的专权，挑起民众积压多年的怨恨。而在所有演说中，保罗又没有明显涉及到抨击索伦的字眼，用词之微妙，让人难以拿他的演讲词做文章。即使索隆拿到这份演讲词，也只能把自己气个上蹦下跳，却拿他没办法。
不过得意归得意，保罗还不忘告诫自己不能太得意忘形。毕竟索隆积威多年，他的班底和底蕴绝非现在的自己可比。保罗知道自己能有今天这么风光，还多得零那让拿托夫岛消失的完美一击，才让他拥有如今的圣子之名。总的来说，他现在这个位置还没有实权，而要真正扳倒索隆，单是圣子之名还远远不够！
只是他手下的骑士护卫们却不这么想，他们跟随保罗多年，几乎是看着他长大。而索隆对保罗这个教皇从来都没有放在心上，连带的，他们这些护卫在别人眼中根本就和仪仗队没有什么区别。他们只是装饰，而非战士。但这几天保罗人气激增，就连以前那些看不起他们的骑士团士兵，现在见着他们也得低着头绕道走。
骑士统领卡萨帕上前两步，走在保罗的身边兴奋地挥拳道：“殿下，照这样来看。用不了多久，我们就能够让索隆那逆贼俯首称臣了。”
保罗微笑道：“你真这么认为？”
“这不是摆明的事吗？”
保罗突然脸上一冷，举起手喝道：“都给我闭嘴！”
青年教皇如今已经有了几分威严，曾经稚嫩的声音现在也变得有些严厉，于是还在讨论的骑士们个个安静了下来。保罗转过身来，沉声道：“你们似乎都高兴得太早了，如果索隆仅是一个圣子的名号就可以威胁到他的人。那么当年我那被称为救世主的父亲，就不会轻易地被他杀死了！你们要记住，我们只不过在这条权力争夺的道路上迈开那么一小步而已，甚至连里程碑都称不上。索隆不来则已，一来必定是雷霆手段。如果你们像刚才那么兴奋大意，到时候连死都不知道是怎么回事！”
卡萨帕这时才倒抽一口凉气，保罗的话让他头脑为之清醒。他点头郑重道：“我们知道了，殿下，刚才我们实在太得意忘形了。”
严厉过后，保罗又柔声道：“记住主的话，我的骑士们，随时随地都要保持一颗谦卑的心，这样你们将战无不胜！”
骑士护卫应声答是，接下来他们不再像刚才那样大声说话，而是收敛了心情，挺直了腰板跟在保罗身后离开。在他们离去不久后，左边一条回廊里走出来个男人。枫摸着下巴轻声道：“软硬兼施，嘿，这小子还真有一手。”
随后又一脸苦恼地说：“哎，早知道这份工作这么无趣就不答应头了。像这么无聊的工作应该让夜琉那个天然呆来才是，像我这么阳光的俊男，整个呆在这教皇公府当个见不得当的保护者都快要发霉了。保罗这小子，这么大一个公府连个漂亮妞也没有，他该不会那方面无能吧？真可怜，小小年纪……”
思路严重跑题的某护卫已经开始恶毒揣测起年青教皇一些私人方面的能力来，而在这个时候，教皇公府前的街道对面，则出现了几条淡淡的身影。
他们都披着连帽的头蓬，脸都遮在帽子的阴影中，只露出一个个下巴。这些人就像醉汉一样，人人手里提着酒瓶靠在墙角或蹲在地上说笑，远处的公府守卫看到也只是皱皱眉头。但他们没接近公府，守卫也懒得去驱赶他们。
这时候，从巷子后面另外一个醉汉走了过来，在一个瘦削的男人身边蹲下。男人揭起帽沿，露出一张狰狞的脸。他的脸上被一道刀疤从鼻子的中间横过，可以想像那是多惊险的一刀。这个男人眼睛露出精光，沉声问：“情况如何？”
“明岗三处，暗哨五人……”说着，醉汉在地上画着一个简易的地图，在其它人的掩护下，另外五人走了过来盯着地图看。这些人个个气息洗练，带着阴沉的感觉。他们都是地下世界的强者，每个人都拥有七阶的实力，而那刀疤脸更是一名八阶高手。
他们全是索隆网罗来的亡命之徒，一些索隆不方便出面的杀戮便交给他们去办。
“保罗的卧室在这里，而他的骑士护队则分布在四周。这批人共有十名，不过他们比守卫强不了多少，都是些外强中干的家伙。”刀疤脸冷冷笑道：“明岗的位置是正门两处，后门一处。而暗哨则分布在府邸左右，我们择一突破既可。记住动作要快，然后……”
他摊开手掌，掌心里是五颗药丸：“完成任务后，每人一颗。毒性猛烈，绝对不会有痛苦。事成之后，索隆大人会给你们的家庭一笔丰厚的抚恤金，我会亲自监管这笔资金的发放，你们就放心吧。”
其中一人立刻拿过毒药藏到嘴里假牙中，在需要的时候磕破药衣，就会立刻毒发身亡。做杀手这行，这些人都已经预料过会有这么一天，倒没人犹豫。很快刀疤脸手上的药丸已经分完，他打了个手势，几人立刻从巷后离开。在同伴的掩饰下，公府的守卫并不知道街道对面那些醉汉少了几人。
转眼到了深夜，值班的守卫明暗哨都到了换防的时候。几名骑士装扮的守卫来到换防的地点，刚交接完毕，便听到后面围墙有什么东西掉到了地上。其中一名守卫走了过去，另一人留在原地。可就在这时，一道人影悄无声息地摸到后头守卫的身后。
前面那名守卫走近一看，却是颗石头。他气恼地把石头踢走，刚转过身，就看到一个斗蓬人从自己同伴的身后站起来。他刚要示警，腰间一凉，已经被一把冰冷的匕首从腰侧盔甲的缝隙处插了进去。而同时，他看到自己的同伴也被人如潮炮制，那杀手的匕首在同伴的腰间多次进出后，同伴双眼就没了神彩，而他自己的意识也滑入了黑暗里。
放倒两名守卫后，刀疤脸打了个手势，就有两名杀手把他们拖进草丛里藏好，接着一行六人借着树木和雕像的排斥，在阴影中朝公府潜了过去。与此同时，枫打了个哈欠，懒洋洋地站起来笑道：“看起来，老鼠们已经忍不住从阴沟里出来了。”</dd>