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早晨，零刚来到办公室，智脑就响起视频通讯的请求提示音。他坐到智脑前，输入接受的命令后，一个窗口在智脑屏幕上打开。窗口里映照出保罗的身影，年轻的教皇身着长袍，头戴高冠，显得俊雅而端庄。视频中的他看上去要比之前精神得多，一脸意气风发，看来在罗马城里形势一片大好。
在保罗后边，枫朝着镜头的方向挤眉弄眼，零权当没看见。
“早上好，保罗殿下。”
“早安，零先生。”
简单的寒暄几句后，两人进入了正题。保罗直接道：“奥兰在收到你的邮件后立刻转发给我，但因为我这边正在参加几个重要会议的原因，所以直到现在才回复你，还请见谅。那么，让我们谈谈黑暗兄弟会吧，他们现在就在磐石之城里？”
“他们以商队的身份前来，商队代表是一个叫伊沙贝尔的女人。”零点头道。
“伊沙贝尔？”保罗先是一征，随后点头道：“也对，既然要和你接触，自然不能随便派出个角色来。”
“哦，听你的口气，这个伊沙贝尔还来头不小？”
“当然不小。她是七人委员会的成员之一，而七人委员会则是黑暗兄弟会的高级成员。”
“那么这个黑暗兄弟会，究竟是什么来头？”零问道。
保罗露出一个无奈的笑容道：“这个组织十分古老，根据我所知道的一些资料来看，他们最早成立于旧时代的中世纪后期，以伟大的隐匿者自居。便如有光就有影子的道理一样，这些人像影子般活跃在每个历史的重要时期里。他们并不直接参与任何权力的斗争，也没有既定的立场。他们只负责引导，引导着国家朝着他们认为可行的未来前进。”
“听上去很高尚。”
“高尚？”保罗冷笑，摇头说：“那你就错了，零先生。这些人的品德和高尚一点也扯不上关系，他们由几个足以影响世界的豪门世家组成，再吸收了大量的外围人员，成为一个可左右国家政策的组织。这些人更喜欢将自己的理想套在他人身上，而从末考虑过别人是否接受。为了达到他们的目的，他们什么事都可以干得出来。杀人放火对他们来说只是小事，就算挑起国家间的战争也不过是几句话的事。对于普通人而言，他们就是一群披着人类外皮的魔鬼罢了。”
“看来你对他们的成见很大。”零淡淡道。
保罗略微收敛了自己的情绪，又恢复到之前冷静的样子：“因为就在最近，我刚得知。十五年前索隆叛变一事，就有兄弟会在从中推波助澜。索隆不过是他们台面上的棋子，真正杀害我父亲的凶手，可能就是这些人。现在，伟大的隐匿者们又再次浮出水面，想要在这个动荡不堪的时代里插一把手。”
“零先生，可否告诉我你的立场。”保罗又问。
零点头：“我不知道什么伟大的隐匿者，也不知道所谓的黑暗兄弟会。诚然他们开出的条件很优惠，只要我成为他们的高级成员，他们可以无条件支持我打赢这场战争。可惜，我不喜欢有人在我头上指手划脚。对我来说，这样的家伙一个就够了……”
保罗微讶道：“还有人能够命令得到零先生您？”
“倒谈不上命令，只是那家伙喜欢把一些所谓的责任往我身上推。不过话又说回来，那家伙也并非什么普通人就对了。”零微笑，话风一转道：“这个暂且不谈，那么现在知道我的立场后，保罗殿下有什么看法？”
“尽管我讨厌他们，可不得不说，黑暗兄弟会的力量仍不可轻视。如果我们过于激怒他们的话，搞不好会让他们完全站到索隆那边，到时就糟糕了。我收到消息，这次他们之所以会和你接触，是因为他们感觉已经开始无法控制索隆，更别说什么引导了。”保罗问道：“对此，零先生有什么想法或建议？”
零思索片刻后，说：“那就让我们跟他们的什么七人委员会好好谈谈吧，不妨掀开我们合作的底牌，虽说他们也已经知道了。但我们还未曾在公开场合站到一起，既然你已经在神喻里给我们找了个合适的身份，那么现在，圣子和神的使者也该时候会面了，不是吗？”
“这么说的话，零先生还是打算威胁他们站到我们这一边？”保罗也是个聪明人，略微一想便知道零的目的。
“他们可以不这么做，那我们就暂时放下和索隆的战争。我想，索隆也不喜欢有个所谓的主人骑在自己头上，说不定，他比我们更想要干掉这些家伙。”零淡淡道。
保罗点头说：“零先生想得很周至，那由我这边发出一个会面的神喻，等我到磐石之城后，再一起去和黑暗兄弟会这些家伙谈谈。对了，在筹码这一块，零先生无妨透露下，约瑟夫和门德里萨已经决定站在我这边了。”
“我明白了。正好伊沙贝尔就在城里，让我先知会她一声，也好安排接下来的会面事宜。但和黑暗兄弟会接触一事，最好还是保密，省得引起索隆的过激反应。现在，还不是战斗的时候。”零说道。
“这点我知道，那么伊沙贝尔那边就麻烦你了。”
通讯结束，零伸手弹响桌上的银钟。一名三叉戟战士大步走入，零朝他看了一眼道：“去通知商会代表伊沙贝尔，就说中午我邀请她共进午餐。我先处理点事，呆会我会亲自上门拜访。”
“是，大人。”
黑暗兄弟会商队落榻的庭院里，护卫队长雷克斯正亲自巡视了一周。途中遇到两名护卫，他们都朝雷克斯点头致敬，可在护卫的眼神里，雷克斯却看到了一点别的什么东西。
这让他如芒在背，感到很不舒服。
就在三天前，商队代表伊沙贝尔当着众人的面对他狠狠地奚落了一番，这让雷克斯大感面子无光。他是黑暗兄弟会一名外围成员，凭借着七阶的能力才能够接近伊沙贝尔成为她的护卫。哪怕伊沙贝尔是七人委员会里权力最底的一员，可比起外围成员来，她的身份仍要高贵得多。
何况，她还是个长得相当不错的女人。
雷克斯对她自然有倾慕之意，按照雷克斯原先的计划。先接近伊沙贝尔成为她的护卫，再打动她、追求她成为她的男人。最后通过伊沙贝尔进入兄弟会的权力高层，成为七人委员之一那就再理想不过了。到时候，他将拥有挥霍不尽的财富和权力。
然而这一切，都在那天伊沙贝尔的奚落中落幕。那个女人让他明白了残酷的真相，伊沙贝尔根本看不起他，而七人委员的位置也只会向那个叫零的男人敞开。
那个乡巴佬！雷克斯在心里狠狠诅咒，不就是和罗马城打赢了几场胜战，不就是一个高阶！
用不了多久，我也会突破成为高阶，凭什么那个女人会对他另眼相看。一个不知道从哪里蹦出来的乡巴佬，哈？
雷克斯已经距离高阶不远，事实上再给他一段时间就能够做出突破。他甚至在幻想当自己成为高阶后，伊沙贝尔会哭着喊着回来祈求自己的原谅。毕竟作为七人委员中权力最低的一人，伊沙贝尔拥有的高阶十分稀少。而放眼整个大陆，高阶随便去到哪都是为人所追捧的人才。
到时候，他才不会当区区的护卫队长。
在这样想的时候，雷克斯来到了前门。刚好看到商队一名护卫陪着一个陌生人走了进来，雷克斯便拦了上去问：“这是怎么回事？”
商队护卫回答道：“雷克斯队长，这位是零大人派来的，似乎有口讯要传达给伊沙贝尔小姐，现在我正要带他进去呢。”
“零大人？”雷克斯眉毛一皱，上下打量着这名三叉戟战士，然后冷笑道：“区区五阶……”
三叉戟能力者的平均水准在六七阶之间，但其中也有几名五阶的战士。这几人给零留在市政厅充当护卫，而位阶较高地则负责城防等比较危险的工作。这名战士也知道自己的水平在哪里，可雷克斯语气里充满了轻蔑之意，却让他脸色为之一变。
雷克斯看在眼中，冷哼道：“怎么，不服吗？”
这名战士深吸一口气，压下心里的怒火。他知道这庭院里的人对零来说是重要的客人，他不想给零惹上什么麻烦，于是平静地道：“不敢。”
“那就最好。”
商队护卫擦了把冷汗，赶忙道：“队长，那我们就进去了。”
说着便要领着人走进房子里，雷克斯又道：“慢着。”
他走到战士身前，微笑道：“伊沙贝尔小姐的身份何其尊贵，可不是你们这些乡巴佬说见就见的。要见小姐可以，但我必须搜身，谁知道你是否想对小姐不利？”
三叉戟战士终于色变，怒道：“你别太得寸进尺了，零大人有口讯要传达给伊沙贝尔小姐。如果耽误了正事，你担当得起吗？”
“放肆！”雷克斯暴喝道：“你知道在跟谁讲话吗？在我们黑暗兄弟会眼中，你，还有你们所谓的零大人不过是一群乡巴佬。传达口讯？那就叫零自己来！”
“你！”三叉戟战士气得一手怒指向雷克斯。
雷克斯狞笑一声道：“你还想动武？”
然后不由分说，一手握着三叉戟战士的手指用力一扳，便将之扳断。跟着抬起一脚，将人踢飞了出去。旁边的商队护卫连忙道：“队长，这样不妥吧？”
“不妥个屁！”雷克斯一脸狞笑地走上前说：“不就打一条狗吗？打就打了，那个叫零的家伙还能对我怎么样不成？”
说着对着三叉戟战士连连踢去，最后又踩着他的脸，雷克斯朝他脸上吐了口痰道：“怎么样？不服吗乡巴佬，我告诉你，就算你那零大人在，他又能拿我如何？”
战士末答，一个声音冰冷地插了进来：“我可以杀了你，你要不要试试？”
雷克斯像被人拨了一身冷水般，浑身打了个冷颤。抬头看去，一个男子正朝他走来。不是别人，正是零本人。零眼睛微微一眯，再骤然张开，凭空生出一股狂暴的威势朝前推去。雷克斯骤然脸色一白，脚步踉跄，喷血后退，一屁股摔到地上，却是给零的威势所伤。
他尚惊魂末定，便觉零本来那纤细的身体，突然间在他眼中不断高大起来。雷克斯的眼里，世界如同被扭曲了一般，他已经什么也看不到，只剩下一个零。
零占满他视野的全部，雷克斯知道，那是零迸发出巨大的威势和愤怒，它们充斥了自己的感知。让他眼中，除零之外再容不下其它的东西。
如此强横！
在零威势迸发的同时，位于庭院深处后方的书房里，伊沙贝尔手中的杯子突然一抖掉到了地上，房门则让那老人刚多撞开。伊沙贝尔脸色苍白地说：“这是怎么回事？刚多先生，我突然感到很恐惧……”
“是威势……强者的威势！”刚多色变道：“是零大人的，怎么回事？他就在外头，而且动了杀机！”
“什么？”
零扶起那名三叉戟战士问：“怎么样？没事吧？”
战士虽然手指断了，又给雷克斯羞辱了一番。可见零为自己动了杀机，甚至不惜和商队大动干戈，心里十分感动，低头道：“我没事，但大人……”
“没关系，我来处理。”
零上前，眼神如同极地寒冰，看得雷克斯甚至连灵魂也为之尖叫起来。雷克斯这时才知道，自己和零之间并非一两阶的差距那么简单。而是整整横亘着一个世界！
他终于害怕，并后悔自己不该把对零的怨恨迁怒到一名战士身上。可现在后悔也没有用，他只能叫道：“等等，你不能杀我。”
“哦？为什么？”
“我是伊沙贝尔小姐的护卫队长，同时也是兄弟会的成员。如果你杀我，就会挑起战争！”雷克斯强调道：“对，战争！”
“战争？”零冷笑：“本来我还有打算和你们兄弟会合作看看的想法，可现在，我改变主意了。或许你不明白，其实我是个极为爱惜羽翼的人。我的战士，他们可以受伤，可以战死，但只能够在战场上！而不是在家门口！你们兄弟会已经踩过了我的底线，如果你们想要战争，我就给你们一场战争！”
“所以……”零已经站在雷克斯前面，抬起手冷漠道：“你可以去死了。”
“等等！”
庭院的前门撞开，伊沙贝尔和刚多跑了出来。看到雷克斯，看到脸上满是伤痕的战士，再看到杀机凛然的零。两人瞬间明白这是怎么一回事，伊沙贝尔朝刚多看了眼，后者点头。当下一个闪移来到雷克斯旁边，刚多也不废话，伸手拎起雷克斯的一条胳膊。
在雷克斯还没有反应过来时，刚多用力一扯，当即把雷克斯的手臂生生扯断！
在雷克斯发出惨叫的时候，零身上的杀气渐渐消弥。
“雷克斯！是谁给你权力这样对待我们的朋友？”伊沙贝尔怒道：“从今天开始，我仅代表兄弟会做出以下决定。雷克斯再不是我兄弟会成员，他的生死再和我们没有半点关系。”
又看向零，伊沙贝尔换上笑容说：“如果零大人想杀了他，尽管动手好了。”
零摇头，说：“已经没有必要了。”
当然没有必要，伊沙贝尔已经把雷克斯从兄弟会中除名。再杀他，也没什么意义。但不得不承认，伊沙贝尔果然是个不简单的女人。她的果断，让兄弟会和零之间避免了一场战争，同时也看出了兄弟会要争取他的决心。
再没看雷克斯半眼，零走向前道：“伊沙贝尔小姐，不知你可有兴趣和我共进午餐？随便，我想有些事情和你商量下。”
“荣幸之至。”
雷克斯捂着肩膀的断裂面，怨恨地看了刚多一眼，又阴沉着脸瞧向零和伊沙贝尔。可在场哪一个都不是他能够惹得起，何况伊沙贝尔将他从兄弟会里除名。作为七人委员之一，伊沙贝尔的确有这个资格。只是雷克斯没想到，伊沙贝尔竟然这么无情。
好歹自己也保护了她三年，却连丝毫情面也不给。他一口钢牙几乎咬碎，然后听得刚多冷冷道：“滚吧。”
不发一言，雷克斯默默地离开。
到了晚上的时候，伊沙贝尔和刚多在在书房里会面。
“有重大的消息。”伊沙贝尔走进书房便说道：“零愿意和我们接触了，但有个条件，他要见其它委员，而且和保罗一起。”
“保罗？”刚多笑道：“那个年轻的教皇似乎还没有这个资本？”
“不，他现在有了。”伊沙贝尔沉声道：“零刚透露，门德里萨和老约瑟夫决定站在他那边。也就是说，他将获得两名委员的支持。再加上零这个候补人的话，等于有三名委员支持他。那么，保罗就有资格和我们其它人坐在同一张谈判桌上。”
“竟然有这种事……”刚多深深吸了口气：“所罗门如今萌生退意，门德里萨两个老家伙又站到了保罗那一边。伊沙贝尔小姐，你打算站在哪一方？”
伊沙贝尔露出兴奋的表情说：“现在是个机会，刚多先生。七人委员会从来没有这么松散过，我觉得，高里坐在那个位置上似乎太久了。”
“您的意思是……”
“我会支持零他们，这样，哪怕进行投票表决。零他们最保守也有三票，高里估计得后悔，他不应该随便把所罗门放任不管了。”