女孩紧握着他的手，似乎担心他再次暴怒起来。
她的力量的确起了效。戴炳成深吸一口气，却发现自己的胸腔里只剩下极度的震惊，却没有太多其他的情感——仿佛被这女孩过滤了。
他愣了很久才问：“这怎么可能？皇帝……当政？内阁被解散了？选民答应吗？其他国家是什么反应？不……李真怎么说？”
女孩子很有耐心地微微笑了笑，用柔和的声音说：“李真——您是指南方的那位神圣皇帝？哦，先跟你说清楚，这世界只有两个国家了——同您那时候不一样。一个是帝国——咱们的帝国。另外一个是神圣帝国——南方的那个国家。至于选民……您看我。我从前只是一个普通人，但现在我有了挺有趣儿的力量。两位陛下给了我们所有人这种力量，我们为什么不拥护爱戴他们呢？”
戴炳成怔怔地盯着女孩儿看了一会儿，随即像甩开一条毒蛇一样甩开她的手，瞪圆了眼睛失态地大叫：“你这个小姑娘……你懂什么？你疯了吗？帝制？？恢复帝制？！你们这些孩子知不知道意味着什么？我们的祖先花了两百多年的时间才勉强把皇权关进笼子里！！”
“李真——李真也疯了吗？？他不会是这种人！！他怎么和朱照煦一起发了疯了？？还是我还没睡醒？？”戴炳成是如此激动，以至于他一个不小心身体失掉了平衡，翻身摔在地上。
但这一次护士没有扶他。而像是躲避什么令人厌恶的东西一样飞快地从他的身边挪开脚步，同时在脸上露出惶恐而不可思议地表情。用一支胳膊直直地指向戴炳成，尖叫着说：“你怎么敢直呼陛下的名讳？！你大逆不道！！”
女孩儿像换上面具一样变了脸。随后一把拉开房门，朝门外大叫：“这个老疯子直呼陛下的名讳！还说陛下疯了！天哪！！”
她尖利的声音在走廊里回荡，而戴炳成几乎已经不知道该做出如何反应了——因为他觉得这件事简直就是一场彻头彻尾的闹剧，自己一定还在冬眠，这仅仅是一场梦而已！
内阁没了？皇帝当政？犯了陛下的名讳？？
难道现在见到朱照煦还要跪拜不成？！
他的确是一个爱权势、爱地位的人。然而即便他是这种人，他也是经历了帝国立宪之后数百年现代文明熏陶的“现代人”！
他当然震惊于内阁的消失——这意味着自己将不再是阁老，不再是有权决定这个强大国家未来走向的决策者之一。他也愤怒自己在苏醒之后被如此无礼地对待——就因为自己已经失去一切了？他还不解——朱照煦和李真明明承诺会支持自己。又为什么让自己一口气睡了十年之久？
但这些情绪都比不上他听到“皇帝当政”这句话时的荒唐、滑稽、震撼来得强烈。
十年而已，怎么就到如此地步了？
他们为了什么？只为了过一把皇帝瘾么？可李真是那种人吗？！
他当初不是和自己一起去了应公的别院么？不是口口声声说要改造这个国家么？！
疑问最终变成了愤怒。他盯着在门口尖叫的那个纤细身影，猛地抬起一只手臂。
哪怕不再是将军与阁老，他还拥有力量——他是青铜之王！
然而……
最后一根稻草压了下来，将他彻底压进永无边界的黑暗深渊。
他发现自己的力量失掉了。不是像一个疲惫的人失掉了力气那样不见，而像是一个人被截断四肢那样不见了。
他感受不到它了。
最深沉的黑暗笼罩下来，戴炳成觉得这房间的四壁陡然向他挤压过来、将他完完全全地压扁。他虚弱的身体再不能超负荷运转。暂时地停止了工作。
他昏迷过去。
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再次醒来的时候，他发现自己还是在原来的房间。然而他已经被固定在床上——四肢被软皮的带子束缚住，一张白被单像遮盖尸体那样蒙着他的脸，他什么都看不到。
他想要喊人来，但很快遏止了这冲动。那一次昏迷仿佛给他打了一针清醒剂，他的头脑已经完全恢复过来了。
但随之而来是深沉的痛苦与绝望。更甚于他得知自己已经失去权势之时的绝望。因为支撑着他的那种力量消失了，他依旧感受不到它——他变成了一个彻底的普通人。
一时间他万念俱灰，甚至有那么一会儿很想就躺在这里一动不动，任人宰割。
然而一分钟之后他告诫自己必须收起那种情绪。对于他这种人来说，只要活着。一切皆有可能。在没有弄清楚外面那个世界究竟发了什么疯以前，他绝对不能死去！
是的。死去。在这一刻他已经对前景做出了最糟糕的预测。
似乎有什么仪器在监测他的状态。在他恢复意识之后两分钟，听到了开门声。
脚步声很沉重，似乎是制式的03式军靴。这声音没来由得令他轻出一口气——至少还有些他熟悉的东西。
开门那一刻他同样听到外面传来的谈话声。一个低沉的男声说：“这么干不妥吧？他毕竟以前是阁老，还是上将。”
另一个冰冷的女声说：“阁老？从前那些阁老不都被陛下赶回家了？死了的都有两个。他算什么。”
男声迟疑着说：“但是上面关照过，尽量礼遇——”
女声不屑地笑起来：“上面？哪个上面？市医院？陛下真的在乎他就应该是军部来人关照了……”
随后门被关上，他再不能听得真切。
脚步声在他的床边停下来。一个声音更加粗重、更加低沉的男人开口说：“戴将军。现在你应该冷静一些了。”
戴炳成深吸一口气：“先把我放开。你是哪个部队的？”
“哪个部队？呵呵……不是您的部队。”男子说道，“放开你先不急。我来自审判庭——来处理您直呼圣讳这件事。”
戴炳成忍不住发出一声冷笑：“这种事情。现在都能入罪了？民法还是刑法？”
男子等他笑完，才说：“现在全世界只有一部法律。人类救济法。您触犯了该法案第一条，不可直呼圣讳。”
戴炳成已经懒得再说什么了——眼下这个世界没有一件事不荒唐。
男子见他沉默，便又说：“但您是特殊情况，考虑到……简单地说吧。只要您在此宣誓诚于皇权、认可人类救济法案，这一次的事情可以当做从未发生过。”
“宣誓？”戴炳成冷哼一声，“就这么简单？你也宣过誓？那么你是从心底认可这件事？”
他的声音陡然高亢起来：“你曾经必然是帝国的军人——你不感到羞耻吗？！”
这一次男子沉默了很久，然后转身走开——似乎走向门口。在开门之前他说：“在我们的印象里您应该不是这样的人——反应何必这样激烈？那么下次再见。”
说完他便将门打开。又关上了。
房间里再次安静下来，只有床头的仪器偶尔发出低沉的嗡鸣声。
戴炳成在床单下紧紧皱起眉头。
刚才他是故意做出了相当激烈的反应，因为他想要试探一下。现在发生的事情很诡异，处处透露着不合理。
哪怕……哪怕真的是皇帝当政了——就像数百年前那样。但为什么这样对待自己？直呼圣讳？这种事情真的有看起来这么严重？
好吧。即便是在普通人看来很严重，然而……他可是戴炳成啊。十年前，他是皇帝的心腹！而十四年前令旧皇退位的那次逼宫政变——他同样是功臣！
皇帝朱照煦从前是太子。而太子一直都是应公这一系的人——从前应公对李真说过什么，就对太子说过什么！实际上所谓的削弱豪门世家、将真正的平民政治还给这个国家的设想本身就是当时太子提出来的。
那时候他们为上天赐给这个帝国如此的皇储感到庆幸。因为皇家才是这个帝国的第一家族。朱照煦登基以后做得极好——利用他身为国家元首的影响力。他在削爵、限制权贵资本、打击横行的贪腐……
但就是这样一个人，怎么会在十年后将这个世界搞成这种样子？应公呢？
可令他最意外的是李真——神圣皇帝？那个“神圣”是什么意思？
最后——为什么剥夺了自己的能力？
戴炳成可以感受到自己的健康状况——他的病已经被治愈了。虽然不清楚通过何种方式。倘若自己真的令皇帝忌惮、或者令他产生了什么不该有的误会……为什么不干脆杀了？
他一个答案都想不到。因为，他面对的是一个已经发生了天翻地覆般变化的、远超他的认知之外的世界！
苏醒后的第一夜，他就这样度过了。
他没有想到的是之后的几天也是这样躺在床上度过——似乎因为冬眠导致了他的消化系统紊乱，六天以来他只食用了两管营养剂，却只进行了一次排泄——是那个称他为“您”的护士在帮他。
但自从第一天之后那女孩儿再不与他说话。仿佛对他感到相当愤怒。幸而有被单遮挡着他的脸，他不至于在被人“协助”的时候让那人看到自己羞愧难耐的表情。
六天的时间，那自称来自审判庭的男人又同他会面四次。问的都是一些大同小异的问题，重点一直是有关他对于“皇权政治”的看法。
戴炳成有时表现得沉默，有时将他骂走。并非他不懂得“趋吉避凶”的道理。而是他已经意识到，如果来者真的是皇帝的人。实际上他们根本就不会在意自己的想法——否则同他对话的应当是朱照煦本人。
但对方为什么一直在拖延时间、反复试探自己……他没想清楚。
到了第七天，情况终于有所改善。他脸上的被单被取下来了，手脚也被放开。做这些事的是一个粗壮的男性，穿着医生的白大褂。但戴炳成觉得这人不像是医务工作者——因为他的眼睛里有一股狠戾的劲头。
对方的手很有力——不是普通人应有的程度。
他没有试图反抗。因为他知道已不再是青铜之王了，他只能静观其变。
随后戴炳成吃到了苏醒之后第一顿稍微像样儿的饭——一碗粥，一叠咸菜。这不像是医院里的营养餐……在十年前，甚至监狱里的重刑犯吃得都比这个好。
但无论如何这顿饮食令他有了力气。眼下虽然失掉了能力，但他觉得自己的身体充满活力，好像一个年轻人。