海上的突发事件吸引了守卫在灯塔附近的砂忍，大量精锐离开后，待在这里的只有小猫一两只。
剑影看到的两个砂忍就属于小猫，他们穿着砂隐村的制服，这说明两人不是刚刚毕业的下忍。但是，面对他们的时候，柳生剑影没在他们身上感觉到压力，也就是没有压迫的气息。
能出现这种情况，只有两个可能，第一是对方实力远超于他，剑影在他们面前如懵懂的孩童。但是不可能，只从两人看到陌生的忍者后，表现出来的教条化的戒备姿态就能看出。
所以，两个砂忍只能是下忍，最重要的是，他们威胁不到自己，至少硬碰硬的交手，绝不可能是他的对手。
对方没有威胁，剑影不愿多事，在风之国的国土上嘲讽他们的主人，是作死的节奏。
灯塔有好几层楼高，也许这儿属于临时征用的考试地点，两位砂忍没带他上楼，把卷轴交给对方后，其中一个人指着角落摆放的木箱，说道：“去那里拿个球出来。”
另外一个走到放在另一边靠墙位置的桌子后面，坐下来拿起笔，抄录剑影递交的卷轴上的数字。
木箱四四方方十分严实，只有一个容纳两三个拳头大的入口，灯塔一楼的屋子缺乏光线，借不到光线让剑影探寻里面有什么。
柳生剑影把手伸到里面，下面的物品很多，他几乎才把手伸进去，指尖就碰到了个圆形物体。
察觉到了阻碍，剑影用手指拨开最上面的圆球，然后朝下面的圆球点了点，那物体挤压周围的空间向下陷了几分。
不再犹豫，反正能拿出什么全凭运气，他抓了个圆球，把它拿出来。
刚才指引剑影的砂忍看到他拿出圆球，向他问道：“是几号？”
剑影把抓在手里的白球有数字的一面对着他，嘴里说道：“二号。”
“……”砂忍肯定的点了下下巴，将目光放到坐在桌子后的同伴身上。
“二号——在这里，过来吧。这是你的任务。”那人抽出一张刻满咒文的纸贴在剑影那卷展开的卷轴中，把它合起来后在外面贴上了显眼的“二”号数字，随后将它交给走近了的剑影。“想要完成考核，你得拿到一份单数卷轴。”
“这不是逼着我挑起战斗吗？”早有准备的剑影没露出诧异，只在心里暗道“果然是这样啊”，为了确保自己分析的正确性，他问道：“不管用什么方法都可以？”
“没有约束，不过…你至少不能在灯塔周围战斗，否则，将取消你的考试资格。”站在那儿的砂忍向他解释。
“明白了。”
剑影转身，离开灯塔十几米，把查克拉运到脚底，几个跳跃消失在突兀的礁石背后。
站在门口的砂忍看到这幕，惊讶道：“这人实力很强啊。”
“怎么？”另外一名忍者还坐在桌子后面没打算起身，“既然是木叶派来的忍者，总会有一两个不凡的。我说，你还是关心前辈们吧。刚才的动静又不是没瞧见，要不是这里没人把守，我倒是想过去看看怎么降服那头怪兽。”
“要不你在这里待着，我过去瞧瞧！”
那人无语的看着贱笑的同伴，干脆的回了一句：“做梦。”
领到任务的刹那剑影就知道迎接他的是什么，“还以为要等到第二场考试才出现，居然这么快。想必砂忍村的门口已经聚满人了。拿到前一半的名额，除了总体通过的数量外，还要保证自己的名次。这种中忍考试果然不一般啊。”
除了那些拥有特殊能力的忍者可以通过内部途径晋级，很多的平民被挤压在下忍这个级别。他们中的大多数不可谓不努力，但是，作为平民的他们有着自己的烦恼，琐碎的生活，残缺的忍术资料以及b级以下的任务经验，无一不是限制实力提升的门坎。
离开海岸没多久，黑色的礁石就被泥沙取代，依然少有绿意，一簇簇的灌木吝啬的落在这片海边的土地。
剑影能听到海浪被劈开的声音，比浪花撞击礁石的澎湃还要巨大，要是没猜错，一定是巨鲨冲出海面的响动。
“这家伙不但没逃还向岸边冲来啦！”他停下脚步，踟蹰不前，未知带来的情绪感染他的神经，明白何为恐惧的剑影却因为自身生命体的不同难以按捺好奇。
站立着的剑影犹豫了好久，终于不再回头，向砂隐村的方向跑去。
……
砂隐村村外十公里的一处地方，黄沙遍地，沙脉纵横，三具尸体倒在四百平方的沙地上，贯穿伤口流出的鲜血早已干涸，失去生命的躯体丧失调节体温的能力，在太阳升高后没多久，肚囊里的空气就把肚皮撑的胀胀的。随着时间流逝，越来越大的肚子像是被针扎破的气球，“蓬”，红、白、灰夹杂着恶臭朝四周飞溅。
距离尸体三公里的地方，一个外表丝毫看不出的沙地下却有个空间，多奇卡和他的两个同伴山密、西尔靠在木板上。
“有了西尔的傀儡，我们就可以安然待在地下。哼嗯，那些返回的家伙肯定想不到会有人在路上偷袭他们。”
三人待着的地方正是由一个傀儡开辟的地洞，西尔是傀儡师，虽然有天赋却不是高层眼中的天才，所以将发展方向放在密集的暗器上：通过巨大的傀儡填装大量暗器，遇到敌人时用暗器雨淹没敌人。
想在沙漠的地下挖出空间一般人不可想象，西尔却将傀儡的大肚子展开，几根括木用来充当支柱，撑起三人潜伏的空间。
距离地表不到三米，温度仅仅下降一丝，却让砂忍小组能够忍受下来。
名叫西尔的砂忍是个女性，脸上/将近一半的面积被赤色的涂料粘满，“别大意。能来参加考试的都不是简单的人。尤其是木叶，要是他们的考生表现太差，怎么向其他国家交代。那些混蛋可要维持五大国最强忍村的名号。”
中忍考试是各个国家在没有战争的情况下，向其他国家展现自己实力的平台。
五大忍者村最强的木叶，自然要保持足够的威慑力。凌驾其他忍村之上的不仅仅是高端力量，还有新生代的实力。这次的中忍考试虽然不是木叶主场，可他们还是安排了几组有分量的小组参加。
第四班从考试初期一马当先，成功吸引了几乎所有小组的仇恨，这是带队老师迈克凯没料到的。
一听西尔说的有威胁的目标，多奇卡就想到了剑影。他恨恨地拍了拳掌，低头说道：“等遇到那些小子，一定要让他们死的难看。”
主场作战第一名被别人夺走，还让人给耍了，多奇卡没了正经比赛的想法，守株待兔、半路掩杀、巧取豪夺，不管什么手段，总得发泄心头的不忿。
山密担心焦躁地多奇卡真遇到剑影时失去冷静，压低声音，一字一句的劝诫道：“遇到他们的时候别着急，能在近百个小组里保持优先，肯定有不凡的地方。哪怕真的对付得了他们也得小心其他小组的人——前几天路上不就碰到几组不能小觑的家伙。”
听了他的话，多奇卡深吸一口气，抬头时，没了刚才的躁动，“我明白。放心好了，真和他们对上，我不会傻傻的做出头鸟。虽然很想杀死那个小鬼，可也不能被其他人捡漏了。”
“这附近还有不少人和我们打着同样的主意，一旦发现目标动手要快。”
西尔开口道：“我会负责警戒周围，不过，要是碰到硬茬尽量放弃，我们没那么多时间浪费。”性子冷淡的她没有多奇卡的愤怒，即使同样被人耍了，也只是不满而已，相比任务，个人恩怨可以放到一边。
“这么热的天，有十成的战力，几天过去能有八层就不错了。”多奇卡不屑地开口，在沙漠中土生土长的他怎么能不知道沙漠的脾气，那些无头苍蝇在沙地上乱转，最后的结果，只能是力竭倒地甚至死亡，退出考试。
随着时间推移，越来越多的考生发现沙漠中的这一现象。于是，大家将防备的目标重点放在本次比赛中的砂忍身上，拥有本土优势的考生可以比其他人节省更多的体力，要是最后这些人联合起来，其他村子的人岂不是要被除名了。
风之国南部的戈壁中，剑影正从尸体上拔出苦无，看着残留的鲜血，将它在尸体的衣物上擦净。
他瞥着尸体上几处不同于苦无的伤痕，低声喃喃：“这算是混战的开端吧！”
这个人身上也有一份卷轴，而且有着不同于之前战斗所受的伤痕。肯定是他在和剑影见面前经历了一场战斗，而那次战斗消耗了他很大体力，否则，与剑影的碰面不可能抵抗的如此疲软。
往内路跑了这么长时间才遇到一名考生，虽然和此次考试将考场放在整个风之国有关，但从这名考生身上的战斗痕迹可以说明，战斗打响了。
相比那些漫无目的击杀考生的选手，剑影担心地是自己回村时间，以及完成任务的考生的总人数。根据考官的答复，录取人数只有完成考试任务数量的百分之五十。如果有五十个小组完成任务成功达到砂隐村，也只录取前二十五的小组，如果只有十个小组完成任务，只录取前五的小组。
“必须加快速度，否则，永田他们就危险了。”越是快速的靠近村子，遇到攻击的可能性就越大，虽然最快靠近村子完成任务通过考试并取得高名次的可能性也更高，但是危险和机遇并存，没有东西是不需要付出就能得到的。
定下决定，剑影再度加快速度，血精石的作用确实很大，但是，如今的它仍旧满足不了剑影的消耗。想要达到传说中的忍者，千手柱间一样，近乎不死之身的能力，还有很长、很长一段路要走。
横穿整个风之国，剑影前往和永田葵香约定好的集合地点。
一路上碰到了不下六组执行任务的考生，剑影没有和他们接触的想法，他和对方有共同的敌人——不去执行任务，埋伏在半路上参与掠夺的小组。
又经过了两天，在剑影疯狂的追求速度的情况下，他终于赶到了目的地，也就是和永田他们约定聚集的地方。让他高兴又担心的是，葵香和永田居然没到来。
这里是绿洲的边缘，恰好是他们做第一个任务时，同商队一起经过的地方。
虽然那个时候因为赶时间没停留，仅仅是在这里补充了淡水，却因为几人对这里的熟悉，把它选为分开后再次汇聚的位置，因为它不仅是最靠近砂隐村的隐匿点，也因为它有足够大的植被林木。
初到风之国的人不可能熟悉这里的地形，本土的砂忍却因为这里距离砂隐村有些距离，不考虑在这里设伏，这样一来，反倒让剑影有了足够的休息时间。
他等了一天，一天后，永田和葵香才陆续赶到这里。
和剑影的任务目的地在最南端不同，二人的任务地点是内陆，前者考验的是忍者的速度，后者考验的是完成任务的能力。
与剑影需要拿到其他卷轴的任务不同，永田和葵香已经完成了任务，只要带着卷轴回到砂隐村就算成功，当然，因为是集体任务，剑影必须同时完成他负责的那份。
“我来的路上碰到了两支小队……”
永田刚说出口就被葵香打断，“他们没围攻你？”
永田毫不介意，继续道：“我这样子哪像战斗过。相反，他们提出联合的打算。剑影，你怎么看？”
“与我们结盟吗？”葵香在一边瞪大眼睛，三人中，她奔跑的路程是最短也是最安全的，加上本人小心，避免了和其他人的接触，赶来这里的路上平平安安。
剑影知道提出建议的人的打算，抬头看着高耸的树梢，说道：“可以联合，但不能信任。你们的任务完成了可我的还没有。”他举起自己的卷轴，让二人看到卷轴上标明的“二”号数字，“我的任务是拿到单数卷轴，但……我们三个中只有我有这种标签，这说明，并不所有做任务的考生都能接到任务。哪怕接到这个任务的只有寥寥数人，我们一方面要突破埋伏者的堵截；还要在考虑知道这种卷轴秘密的人的打扰，既然是联合，最起码的信任还是要有的，如果被他们知道我的任务是取得一份卷轴，无论是否有人符合我的目标，都将造成联盟脆弱的关系的崩解。”
“但我们面对的敌人是一样额，那些没打算老老实实按剧情走的家伙是所有人的敌人。随着时间推移，半路打劫的人在剔除弱小的小组后也会联合，到时就不是单独一个小组能应付的过去的。”
永田登时知道该怎么选择了，说道：“如果和我们联合的小队里面有接到和你同样任务的人，而恰好正是你们相互需要的，除非能找到新的而且是数量足够的目标，否则我们要随时防备他们的偷袭——这样还不如不联合呢。虽然依然危险，可既然不能信任而且要时刻防备…对战外敌的时候分开反而更能发挥，你说是不是。”
“所以我们不能让他们看到卷轴。不然的话，除了本来的敌人，身边结盟的人也有可能偷袭。”葵香结合剑影和永田说的话，若有所思。