危机近在眼前，钢爪忍者拿出全部力量，全部精力，去尝试着抵挡。可是，柳生剑影的速度比他想象的要快，他只能眼睁睁看着对方接近，手臂流畅的挥动了下，就用苦无在自己脖子上切开口子。
温热的鲜血如泉水般从脖子上涌出，钢爪忍者感觉到身体里某种东西一点点流逝，它们随鲜血一并离开淡离自己的身体。
成为忍者时，他就做好了死亡的觉悟，所以这一刻没有恐惧，只是心底辗转着遗憾。
遗憾自己为什么只走到这里，倒在这里，倒在这片土地。二战三战的光辉依然缭绕在忍者大陆，那些传说和故事影响着一代又一代的人。
当初的忍者之神和宇智波斑几近成为神话，他们的传说让后人如同供奉神灵一样靠着年长者讲诉来传承。
成为忍者，有人怀揣着梦想，有人为了生计，有人为了权力，也有人为了守护。
“真不甘心啊…”
钢爪忍者扑倒在地上，他的眼睛依然睁着，眼底带着淡淡的留恋，渐渐地，那股情愫随着瞳孔放大逐渐消失。
古往今来，多少人是在这样的遗憾中把生命奉献出去。
三把苦无射向剑影，其中一把将目标盯在剑影头部，另两把作为辅助，分布在剑影身侧限定他的移动。
“起爆符么！”
剑影只扫了一眼，就知道他们夹带了什么私货，没有躲避和腾挪，他把手合在一起，下一秒钟，“嘭”，在敌人惊怒的目光中，身体化为白雾，消失了。
有时候现实就是这样无情，明明自己的查克拉所剩无几，为什么对方还能再使用了几个大威力的忍术后还有余力。
将苦无投向剑影头部的忍者是刚刚死去的钢爪忍者的同伴，他不想让同伴的尸体遭到损毁；但其他人攻击就没这么多顾及了，苦无落地的位置距离钢爪的尸体不到半米，前后分布正好将剑影圈在其中。
“轰轰”、“轰”。
剧烈的爆炸将这块地方的沙子抛到空中，密集的扬尘营造出了沙尘暴的效应，随着冲击波扩散，断肢碎屑一块一块的落在周围。
没人为那具尸体哀悼，柳生剑影已经出现在钢爪忍者同伴的身下。
土遁，心中斩首之术。
把敌人的喉管切开后，剑影转瞬即离，不少小组趁着刚才的战斗越过了他划定的防线，现在到了必须阻止的地步。那些游走在外围的独狼会时不时上去咬那些还有晋级资格的小队一口，但是，双方都是强弩之末，想拼命也得注意周身。
他们看到了剑影的战斗，所以清楚的知道，这位突然出现的木叶忍者，手里拿着可以顶着自己脑门心的利刃。
结局既然注定，何必赔上小命？
当游走的独狼们抱着这样的心态做为第三者出现在战场上时，剑影的拦截计划已经破产。
接下来，剑影将攻击目标扩大，不但攻击三人小组，还将靠近他的孤身一人的忍者也纳入击杀目标。这帮独狼能生存到这个时刻，自然有他们的特殊之处，让他们留在这里，对自己对木业不会有坏处。
随着柳生剑影不断地使用忍术，恢复过来的那点查克拉又开始见底了。
…………
两天后，迈克凯带着心情低落的三名弟子离开了砂忍村。
第一场考试晋级的小组数量很少，木叶这边也只有一组进入第二轮，因为考试太过惨烈，砂隐村不得不决定，把第二场考试推迟到一周后进行。
相比砂隐村总共晋级了三个小组，木叶的表现实在和它蕴含的实力不符。
不过中忍考试历来就是如此，将己方有潜力的忍者投入对方准备的瓮中历练，只有那些图一时之快的势力才会这么做。
剑影三人走的看似狼狈，可血精石上的能量点充分说明了他的战绩。
五十九个能量点，从第一场考试开始的三十四点，跃升到这儿，至少二十五条性命在他的手中陨落，由此可见这场战斗的激烈程度。
“风之国不愧是五大国里面国土面积最大的，可惜没多少地方能住人。”
“这么大片土地，用来做战略纵深是足够了……”
“凯老师，我们连第一场考试都没通过，会不会影响你评职称领奖金啊？”
前面的迈克凯回头，“啊？你说什么？”
“没什么，这砂隐村真不地道，我们这么辛苦，考试结束后不请我们吃饭也就算了，连买药都得自己掏钱。”
察觉到永田和葵香的失落，路上剑影不时的说些不着调的话儿，试图用这种方式调节他们的心情。
可惜，一时难以作效，于是心里只好想着“自己果然没有宽慰人的天赋”，并安慰自己，他们过上几天就该没事儿了。
下午两三点钟的时候，四个人走到一个绿洲，距离下一个绿洲还有将近一天的路程，所以大家在这里过夜，明天天亮后再启程，争取天黑前到下一个绿洲。
绿洲意味着人气，这儿有一家规模比较大的客栈，提供住宿饭菜，还为行走在沙漠中的商队里的牲畜补给草料。
集合这么多的功能，导致它的占地非常庞大。
正门走进去是用餐区，也就是传统意义上的饭馆，分隔成很多的小块，有半个足球场那么大；穿过这里向左转是住宿区，右边是停放货物给牲畜提供窝棚的地方。
四个人吃完晚饭，洗漱一番就准备去房间休息，永田和葵香这些天没好好睡过觉，哪怕没有了考试压力，也因为失落导致精神不振，看他们的精神头，想恢复过来得缓上好一段日子。
“剑影。”
刚打开房门，剑影被身后的迈克凯叫住。
“能出来一下吗？”
“哦。”
他跟着迈克凯，来到院子的一个角落，确定不会有人听到他们谈话。
凯老师的样子是平常不多见的，他神色严肃，剑影毫不示弱的盯着他，等待他开口。
“你，杀了多少人？”
剑影眨了下眼睛，似乎在为这个问题的轻松感到高兴：“三十几个吧。”
血精石记录的数据是二十九个，但他确定有几个因为距离过远或者影分身在即将吸收能量的时候消失了才没有收录其中。
“……果然啊。”沉默了三四秒，迈克凯叹了口气，然后用一种不知道是该欣赏还是该苦恼的眼神看着剑影。
三十几人啊，参加考试的考生才多少，分布在如此广袤的风之国内，可见最终一战多么惨烈。
作为木叶忍者，凯没有资格观察考试，可是从学生的描述可以看出，最后决定成败的一战怎样的激烈，八到九成的考试小组倒在这里。
三人虽然最终进入了砂隐村，却因为名次靠后被刷下来，那天空气中的血腥味连待在村子的迈克凯也能闻到。
迈克凯对他点了下头，似乎是赞赏的说道：“干的不错。不过，你得学会把杀气收敛起来，这样才不会引人注意。”
考试结束看到剑影时他就发现，这个学生出现了些变化，不同之处，弥漫在周身的杀气，似离似弃，环绕不停。看着努力调整气氛却依然改变不了永田和葵香低落心情的剑影，凯决定提醒他一下。秋道永田和三月葵香的失落，固然有考试不理想的原因，但更多的，还是被剑影身上杀气影响所致。
连永田和葵香这样的“普通人”都感觉到了剑影的不同，进入人口密集的火之国还不变得像灯泡一样引人注意啊。
剑影愣了会儿，然后才反应过来凯老师说的是什么，他问道：“永田和葵香这样，是因为我？”
“有部分原因吧。但你的变化挺大的，只是控制力不够而已。”迈克凯忽然想到了个问题，“你用过那那招吗？”
剑影摇头，用肯定的语气道：“没有。老师您不是说了，不要在掌握里莲华前使用任何招数。”
迈克凯更加满意，告诫了一些修炼八门遁甲必须注意的地方就回去了。
其实考试的时候，剑影忘了自己会表莲华这件事儿。现在想来，如果打开第一门开门和第二门休门，肯定能解决更多的敌人，只是那个时候，没有出现危及他生命的敌人，他也没产生“哪怕是死也要拉着你垫背”的想法。
很自然的，被迈克凯连续告诫不准动用的禁招没能在他的脑海中/出现。
四个人用了六天才回到木叶，看着久别的大门，剑影很想冲到大门顶上，对着入门即可看到的石岩头像高呼，“我胡汉三又回来啦”！
“你们先回家吧。我去火影大人那边汇报情况。”
“好。”
“那我先回去了。”
“老师再见。”
永田回了秋道一族的驻地；葵香去了自己家；剑影先到络坠铭老师那里问好，然后去奎山叔叔那里打招呼，再去阿奇那叔叔这边，之所以将他安排在最后是因为阿奇那叔叔任务较多，一般时间不太容易看到。
络坠铭老师已经没有新的东西可以教自己了，但是，他在利用精神力上的经验却是巨大的财富。精神力，与人的灵魂密切相关，它的每一丝成长都代表巨大进步。
所以在剑影精神力低微的时候，络坠铭哪怕有再多的经验也无法告诉剑影，因为那时候哪怕说了，剑影也无法明白这里面的原因。就像一个学渣不能领会广义相对论包含的具体内容一样，他们只能知道里面大致描述的是什么，却不能理清楚细节。
接下来几天，日子又回到了以前，休息两三天后，他们开始接任务，大部分任务需要持续一周，完成后领取佣金，再休息几天，再然后持续着这个过程。
循环往复中，一年又过去了。
剑影年龄增了一岁，已经十三岁。忍者大陆整体上趋于和平，木叶的村民兴奋地为新年喝彩。
因为柳生家就只有自己一个人，剑影在过年后一连跑了几十户长辈的家里，他们很多都是父母和叔叔的战友，他们虽然不像奎山和阿奇那叔叔那样时常见到，可这叔叔托两人拿了许多实战中记录起来的册子给自己。
仅凭这一点，剑影就不能怠慢。
虽然也过去走动，可因为没从忍者学校毕业，并不正式。
现在他已经是一名忍者了，在忍者的年龄段中，已经算成年。
大约半个月后，休息了好长时间的三人从凯老师手里拿到了今年第一个任务，在看到任务内容的时候，剑影一阵失神。
“剑影，你知道什么吗？”
任务地点是风之国和川之国（河之国）周围的海域，有人在那里看到砂忍出没的踪迹。具可靠消息，砂忍这几个月一直在风之国附近的海域活动，似乎在找什么。
具体是什么东西，任务上以信息不详作为交代，不过也不是什么都没写，宝藏、携带核心机密的叛忍、巨型海洋通灵兽……
能查探到，能分析出的原因都在上面了，其中最让剑影在意的，是“巨型海洋通灵兽”这个词，他想到了在灯塔处看见的那头巨大的鲨鱼。
“会是它么？”
柳生剑影把自己了解的情况说出来后，让听到这些信息的三人也很吃惊，他们没想到坚硬会有这样的经历，和那头怪兽会有这样的“缘分”。
“老师，那种怪兽可不是我们能对付的，村子把这个任务交给我们，适合吗？”葵香看问题的角度很犀利，既然上一次剑影和永田联手也奈何不了它，那只能靠凯老师了，既然这样，又何必将任务交给他们呢。
就她所知，上忍之所以带领小队，就是为了让小组成员更快的成长。和这种打怪兽打交道，对他们来说不是个好的选择。
“葵香，这可就错了。虽然才一年不到，可我们的实力，已经不可同日而语。”剑影看向永田，面带微笑，“而且，如果真是它。说明我们和它有缘，就更应该去和它见面了。”
“你们……”
迈克凯虽然觉得葵香的话有点道理，可是，作为忍者怎么能因为有难度就不去挑战。他和小李的关系已经确定，并打算过上两年，等小李毕业的了就去当他的带队老师。
似迈克凯这样的情况不多见，很多老师在有了弟子后，会拒绝再接触其他刚毕业的下忍。正是由于这个原因，旗木卡卡西的则徒标准异乎寻常的严格，迈克凯如果不是遇见了小李，也会一直担当剑影这队人的老师。
三代火影没打算阻止迈克凯，因为根据凯的讲述，三代确信柳生剑影已经拥有了中忍的战力，如果单独考虑战场上的搏杀能力，能超过许多中忍。木叶秋道一族是支持火影的，因此也了解到秋道一族对秋道永田的评价，其实力也快达到中忍了，唯一欠缺的是中忍的思考能力和战场经验。
一只刚毕业的小队仅一年就达到这种程度，不该用规则束缚。
第二天，四个人出发前往川之国，准备从那里深入大海调查这片海域出现的总总事件。