杜达站在星门之下，看着霍嘉·邓尼用力捶打着星门控制台。从这种反应上看，这位巨人想回归帝国领土的愿望可能不像他想象得那么容易。
“为什么！竟然锁定了！”霍嘉狂吼道。
“这东西，还能锁定么？”杜达凑了过去，发现自己刚到霍嘉的胸口，于是挪开了两步。
“唔，正常情形下，星门的操作台是可以自由设定拨号的，但是这台星门的操作台被虫族人锁定在了它们的母星，所以十分悲催事就发生了，我们无法从这里前往任何一个星球求援，只能被虫族人压在地下生活了。你一定以为我们很愚蠢和弱小，但是在最初的时候虫族人就已经摧毁了我们的航天航空体系，我们甚至连制空权都没有……”
“给我闭嘴！”霍嘉·邓尼听不懂当地人的语言，但是并不妨碍他用高分贝的怒吼结束耳朵的折磨。
杜达看了一眼这位友好的当地人，微微点了点头，低声道：“你最好别说话，他会把你撕成两半的。”
只到杜达腰部的当地人仰着头，迎着日光看了一眼霍嘉·邓尼，满脸惊恐地点了点头。
她的出现曾让杜达欣喜过一阵，起码在她开口之前。
※※※
故事说来话长，如果一定想知道这个小个子人类的来历，我们可以让时光倒流，回到半个小时之前：
当时杜达已经做好了孤注一掷、轰一炮马上闪的准备，就在他准备好要发射的时候，巨虫的鼻孔自己打开了。
外面的日光让杜达大大松口气，还没将霍嘉放下来就朝外冲去，生怕这个不靠谱的抽搐反应会将鼻孔再合拢。
等杜达飞到洞口才发现了阳光的真相。
鼻孔的张开并非因为生物电流消失产生的抽搐反应，而是一群只有一百二十公分的小人，正用起重机和支撑杆将鼻孔打开、加固，貌似下一步还要送一条金属锁链进去。整个巨虫的正面就像是繁杂的工地，各种起重机和机械工具按部就班，井井有条。
“你们不介意我们把这条龙虫搬走吧。”矮个子小人仰着头，一双占据了一半面孔的大眼睛滴溜溜打转。
霍嘉·邓尼的生物探测仪上显示出来的就是他们。
杜达看着这位主动上来打招呼的小侏儒，点了点头，同意了他们的要求。尤其这位小人类的五官十分精致，颇有些洋娃娃的感觉。
电浆甲虫应该是这个星球上最强大的动物了吧。不过这些家伙打算怎么吃呢？
“吃？我们为什么要吃这种东西？”小侏儒用一种看待野蛮文明的目光看着杜达：“龙虫的甲壳在是很不错的装修材料，而且还是极佳的绝缘体。我们只是废物利用，如果说到吃，我们更喜欢……”
“那再请问。”杜达直接打断了小侏儒的喋喋不休：“你们打算用什么东西来肢解它？”
“锯子。”侏儒摇动着两条粉红色的羊角辫，低声道。她左右环顾，很想找一把锯子让杜达认识一下，但是最终还是放弃了。
杜达走到电浆甲虫身边，掏出光剑，异常轻松地就刺了进去。他觉得眉头发紧，难道说大自然会有一种动物体内的防御能力反倒比外骨骼更强么！不过从光箭的攻击上看，电浆甲虫，也就是当地人叫的龙虫，受到内部攻击的时候明显会更痛苦。
“龙虫死后，甲壳里的保护能量消失，就会很脆弱。有什么问题么？”矮小的侏儒姑娘绕着杜达，跑了两步，仰着头。她好像不用参与那边的劳动，看上去是个高级管理人员。当然，实际上这些矮小的人类都没有什么具体动手干体力活，所有的工作都交给巨大的机器人在完成。
那些机器人各个都有三米高，从外观看像是普通的铁皮，用铆钉衔接。杜达不确定它们用的什么动力，不过后背上的两个大烟囱会随着机器人的活动而喷出可疑的水蒸气。
除了这些机器人劳动力之外，侏儒们还驾驶着一种同样像是蒸汽动力的坦克。他们的部队用的是金属弩箭和长刀，正式这些简陋的武器帮助他们驱赶附近的虫子。
“你们的这些武器……”杜达指了指那些蒸汽坦克——短而粗的炮口，很难想象能有什么攻击力：“能对付这些虫子么？尤其是这种。”
“唔，这得从两百年前说起。”侏儒姑娘摇着辫子，语带萧索：“那时候我们还和高地人一样高。”
两百年前，这个行星上是一片高科技世界的标准模板，四通八达的交通线路，飞驰的悬浮汽车，遮天蔽日的浮空城……是的，当地人把城市建在了天上，这样可以扩大生活空间，也能让这个世界容纳更多的人口。
直到有一天，考古学者们在北极发现了一扇大门，也就是这座星际之门。
“星门只存在于我们的典籍中，从未有人成功复原。”侏儒姑娘道：“我们的文明局限在这个恒星系，只能开采星系内的资源，所以大家都很激动，希望能够通过星门进入另一个星系，探寻我们的根。”
和许多智慧种族一样：“最初从哪里来”：“最终去哪里”：“来的目的是什么”，这是根本问题。阿列克谢在定义“人类”的时候，甚至这三个终极问题作为了标准之一。只要能够提出这三个问题，就可以视为智慧生物——人。
为了探寻这个问题，当地的科学家对这座星门进行了修复。他们发现经历漫长的传说岁月之后，星门的能量供应没有丝毫问题，只要摆正位置就可以使用。这让他们兴奋、激动。
也有科学家表示恐惧：星门文明的程度太高，玩弄“大人们”的玩具是很危险的事。然而在“异世界”这个充满了魔力的神秘词组的感召之下，这种声音被人们理所当然地屏蔽了。
对于当地人来说，唯一的问题在于他们不知道异世界的星门地址，没办法通过能量弧输入正确的号码。他们不断地尝试各种组合，无一例外都以失败告终。于是他们只能用最笨的办法：守株待兔。
或许是星门恢复工作之后会对可连通星门产生影响，反正他们没有等待太久就收到了一个接入信号。
“那天是历史的最后一天……”侏儒姑娘垂下头，声音低沉起来：“星门联通之后，从对面飞过来两只小虫子，很快就死了。当时谁都没有注意，我们更希望能跟智慧生物沟通，于是派出了机器人。从传回的摄像中，我们看到那边是个色彩炫目的世界，同样大小的星门矗立在一片热带雨林之中，整个世界有各种奇怪的动物，跟我们的完全不同，但是没有看到人类。”
侏儒姑娘说得竟然有些兴奋，好像亲眼看到过那个世界一样。
“然后呢？这些虫子就跑到你们的世界来了？”杜达并不想知道那么久远的事，他更关心现在用什么武器可以消灭这些虫子，还有六头虫子正在往月球去呢！
“不，更曲折。事情是这样的……”
杜达有种被击晕的感觉，他很想把这个小不点提起来好好教育一下，让她长话短说。
不过看到她跟人交流中暴露出来的畏惧和不安全感，使用暴力的方式很可能导致她彻底不会说话，或者完全语无伦次。欲速则不达，杜达很明白这个道理。
“我们中的一部分人主张占领那个世界……既然那边没有人出来，我们可以用强大的武器将他们请出来。当然，那些人就是现在的高地人，我们都是爱好和平的人，所以我们在大灾变的时候进入了地下溶洞或者山体之中，开始穴居生活。结果……受到了辐射，人也就成了你看到的这个样子……”
“那么……你还记得我们刚才的话题是怎么对付这些虫子么！”杜达的声调渐行渐高，终于忍无可忍地爆发出来。
“唔，我正要说。”侏儒姑娘满脸委屈道：“请别用那么凶狠的态度对待我们，我们是爱好和平的人类。”
“对不起，我也是……好吧，你继续。”
“高地人对歌留多星的战争——我们这么称呼那个虫巢星球——开始很顺利，我们轻易地占领了整个星球，但还是没有发现给我们送来邀请信的智慧人类。不过那时候谁还在乎呢？我们拥有了整个歌留多星，那里有充沛的歌留多矿石，足够我们使用上万年！你想知道那种矿石是什么吗？……”
“不想！我只想知道你们怎么对付这种虫子！”杜达道。
“请别焦急……”
“你故意耍我的吧！”杜达紧紧握着光剑的剑柄。
“不，不，我一向是最不爱说话的。大家都叫我沉默寡言的卡拉蜜，不过你的问题必须要讲清楚，谁让你、和他是消灭了龙虫的勇士呢？在我们的社会中，能够干掉一只坦克虫就是……”卡拉蜜满脸惶恐地抖动粉红色的羊角辫，颤声说道。
“我错了……请你回到前面的问题，你们是怎么败北的。”杜达彻底无语了，看看其他侏儒一副跃跃欲试，长篇大论的情景，他决定还是继续听这个自称“沉默寡言的卡拉蜜”上历史课。