听完刘琮所提出的议和建议，刘表沉吟片刻，点头道：“琮儿言之有理，只是兹事体大，应该和众人再议一议才好吧？”
刘琮心中略有些失望，看来刘表已经被蒯越蔡瑁等人影响的太深了，连这等事都无法自专。不过转念一想，在这件事情上应该不会有人反对，同时趁机观察下人心，也是个不错的机会。
自己出镇南阳，好处是有了一个根据地可以放开手脚，按照自己的计划逐步发展，但坏处也同样非常明显，那就是远离中枢，在事关荆州的大政方针上，很容易被人遗忘。
对于现在的自己来说，这可不是什么好事。
所以才会有让王粲将宛城战事详写成文的举动，刘琮此举就是要在襄阳，甚至整个荆州掀起一股热潮，让自己名声远播。
借这次宛城大捷顺势而为，是他和贾诩共同商议出的方案。
这不仅仅是刷存在感那么简单。刘琮要竖立起自己的形象，才能吸引更多的人才投入麾下。
当然除了吸引人才主动来投之外，刘琮还必须主动拜访，竭诚邀请，甚至死皮赖脸绑也要把他看中的人才给绑到南阳去。
不过在这之前，他还得先面对一个人。
都说小别胜新婚，可刘琮此去南阳整整大半年，又历经宛城之战，数次生死之间，再回到自己太守府中的院子时，竟然生出一种恍若隔世的感觉来。
这其中有对蔡姝的愧疚，对自己的不满，各种复杂的情绪交织在一起，让他在进入院门之后，脚步越发迟缓。他既有些害怕见到她，又忽然非常强烈的渴望见到她，脑子里一时闪现出新婚后两人恩爱的场景，一时又闪现出蔡姝独守空房时的落寞表情……
刚进内院，就见到蔡姝的陪嫁丫鬟绿萝捧着个笸箩自偏厦出来，抬头望见刘琮，绿萝先是一怔，脸色微红的低下头，继而想起来要报告主母，才一挪步，却被刘琮低声唤住。
将绿萝打发回偏厦，刘琮深吸了一口气，大步向房间内走去，然而尚未进门，就见蔡姝手里捧着件衣裳出来，两人迎面而立，四目相对，竟都不知道该说些什么。
方才在房内蔡姝便听到屋子外脚步声有异，除了那个狠心的家伙，谁敢在内院这么大踏步地走路？她心中一动急忙起身出了屋子，见到刘琮时却被他的样子吓了一跳，继而满腔的委屈涌上心头，混合着终于见到他的意外和喜悦，一时竟有些痴了。
“我回来了。”刘琮干巴巴地说了一句，见蔡姝慢慢低下头去，心中莫名一疼，轻舒猿臂将她拥在怀中。蔡姝吓了一跳，这青天白日的，被旁人看到了怎么办？可是伸手去推，却撞到刘琮硬实的胸膛上，紧接着只觉得身子一下轻了，却原来被刘琮横抱起来，羞得她嘤咛一声，将头埋在刘琮的怀中。
这个坏家伙，莫非在南阳憋的久了，一回来就……想到这里，蔡姝只觉得双颊滚烫，小拳头敲在刘琮肩头，低声道：“快放我下来！”
刘琮进了屋子，将蔡姝放下来抓过她手里的衣服，问道：“这是给为夫缝制的吗？”
回到房中，蔡姝胆子却忽然大了许多，拉着刘琮的双手仰面打量，不觉双目含泪，低声道：“夫君瘦了。”说着，伸手在刘琮嘴角处的伤疤上轻轻抚摸，哽咽道：“还疼吗？”
刘琮定定的看着她，说道：“疼，心疼。”见蔡姝面露不解，便接着说道：“心疼你呀。”
一句话，说得蔡姝忍了好久的眼泪，顿时如同断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，怎么擦也擦不完。这半年来所有的委屈和难过，似乎都随着泪水喷涌而出。
到最后，她干脆死死环抱着刘琮的腰，脸伏在他的胸口无声哭泣，只一会儿，便将打湿了衣襟。刘琮轻轻地拍着她的背，此时无言更胜千言万语。
良久，蔡姝才放开他，眼睛却已经红肿的像桃子，因觉得不好意思，头也不敢抬。
刘琮将她拉到榻前坐下，伸手拥入怀中，说起自己别后所思，蔡姝只是点头，偶尔轻声询问刘琮在南阳的衣食用度，至于宛城之战，她却一句也不曾提起。
关于刘琮在宛城内处置了蔡氏旁支一事，她也曾听姑姑说起过，怕提到此事让刘琮为难，便故意连宛城之战都不问了。
两人说了一会儿，蔡姝因方才情绪波动太大，加上哭的累了，困意涌上来，竟不知不觉地在刘琮怀里睡着了。
看着睡得如同小猫似的蔡姝，刘琮小心地将她放在榻上，起身拉过被子给她盖好。
多情未必不丈夫，他走到窗前，看着院墙边在春风中哗哗作响的槐树，心情不知怎地，竟然出奇的平和。
放松的感觉让他觉得很舒服，很舒适，也许这就是家的感觉？
第二天，神清气爽的刘琮在众人面前一亮相，便让许多人觉得眼前一亮，毕竟刘琮的变化太大，给人的印象太强烈了。
其实很多人也意识到，这是因为宛城大捷的缘故。
对于刘琮的突然崛起，荆州各方势力在意外的同时，不得不开始正视一个问题，那就是如何与刘琮相处。
以王粲、裴潜和司马芝等人为代表的一些荆州外来年轻名士，已经旗帜鲜明地投入到了刘琮的阵营中，在南阳郡干的风生水起，这次宛城之战后，他们的地位也将水涨船高，成为刘琮最为坚实的文官下属。
而魏延和甘宁这两个以前名不见经传的年轻武将，更是在宛城之战中立下大功，尤其是甘宁，在淯水边追得曹操落荒而逃，重伤典韦，活捉曹昂，可谓一战成名，着实令人羡慕。
这让之前虽然已经看好刘琮在未来的发展，却并没有直接提供帮助的很多人，心生懊悔。
至于打发家族中游手好闲的子弟随同刘琮前往南阳，准备混个资历以图将来的某些世家家主，则对自己的眼光颇为自矜，同时又觉得对刘琮的支持力度不大，平添了几分遗憾。
这次刘琮匆忙自宛城赶回襄阳，怕是有什么事情需要刘表决断，倘若真是如此，岂不是向刘琮示好的良机？
正是在这样的心照不宣中，刘琮的议和提议几乎没有人发出反对的声音。
不过原因不止是众人对刘琮卖好，宛城之战虽然打败了曹操，可对方实力犹存，大家伙放着安生日子不过，难道非要和曹操打个头破血流你死我活不成？
当然这么想的人，多是些荆州世家大族中人，而那些自外地避难而来，又有一番雄心壮志的人，则经过认真思考之后，觉得刘琮此议非常明智。同时对刘琮胜而不骄的态度很是赞赏。
于是在一片附和声中，以向天子朝贡的名义与曹操议和的大事，就这么定了下来。
刘琮在席间并没有多说什么，他主要的精力都放在了观察众人的反应和态度上。
这一次他见到了久闻其名却一直未曾谋面的蒯良。因蒯良这两年久病，直到今年初才稍好些，估计这次刘表为了征求他的意见，特意请他前来。不过蒯良一直沉默不语，只是时不时地看一眼刘琮，有时两人四目相对，彼此微微颔首，倒没有交谈什么。
至于蒯越，他的态度基本和刘琮所预想的差不多，而蔡瑁却很冒失地提出，乘此大胜之机挥军北上，至于目的，他却说的含含糊糊，显然是一时激动，并不曾有过长远的设想和详细的方案。
“唉，您以后可别在关键时刻给我添乱啊。”刘琮看着蔡瑁的提议被蒯越三言两句，诘问的哑口无言，不由在心底叹道：“希望您可别成为我的猪队友。”
好在这个小插曲很快被大家遗忘，最后经蒯越提议，刘表决定，以从事郎中韩嵩为使，前往许都朝见天子，与曹公议和。
韩嵩字德高，和魏延同为义阳人，曾隐居于郦西山中，后来被刘表强行征辟为别驾，去年初才转为从事郎中。他性格刚直，言语坦诚，在很多人心目中，并不是合适的使者人选，但刘琮觉得蒯越非常识人。
以韩嵩这样的人出使许都，一来不会因使者的品行名望而使得荆州掉价，二来韩嵩坦诚相见，有利于议和的迅速达成，毕竟遮遮掩掩含糊其辞的试探，不是刘琮所想要的。
大事初定，关于曹昂的去留，大伙儿又发出了不同的声音，有说最好随同韩嵩一起回许都，以此显示己方诚意的；也有说不如暂时将其留在襄阳，以防说和不成，使其为人质的；还有人建议即便议和达成，也应留其为质，而将军不妨遣刘修为质前往许都。
最后这个提议把刘表气的不轻，铁青着脸心说这算怎么回事？获得大胜的可是荆州，还要让我儿子去当人质？
看到刘表脸色不愉，那提议的人反倒坐直了身子，似乎很为自己直言敢谏的性格自豪。
刘琮冷冷的瞥了他一眼，那人顿觉头皮一麻，后背冷汗迭出，心中暗道，公子眼中好凌厉的杀气……
“曹昂去留，琮想回宛城之后亲自询问。他若是愿意随同韩郎中回许都也行，愿意在襄阳或者宛城小住一段时间也未尝不可。”刘琮待席间稍稍安静下来之后，出言说道。
有些人纳闷的看了眼刘琮，身为曹公长子，在战场上被俘之后，谁不愿意赶紧回去，还会留在荆州小住？
对此刘琮也不解释，彪悍的人生不需要解释，你们等着瞧就是了！