襄阳城，牧守府邸。甄宓轻柔地自奶妈怀里抱过瞪着清亮的双眼手舞足蹈的孩子，眼神中满是怜爱。
自小蔡夫人去世之后，蔡氏对于甄宓的态度忽然转变，不但首肯了甄宓抚养孙子之事，还极力提高甄宓在府里的地位，处处维护她。
前些日子有那爱搬弄口舌的下人，暗地里说了些很是难听的话。什么甄氏命硬，一来就克死了主母，什么甄氏是扫把星，孤煞星，甚至狐媚惑主的话都出来了。
还有不知死活的，跑到蔡氏面前故意说起这些，蔡氏听了笑吟吟的问，这些话都是从哪儿来的，还有何人说过。那老婆子不知蔡氏对甄宓的态度已有改变，当下将那一帮子人都说了出来，心中还很为自己拉扯了老姐妹们而自得。
谁知道说完之后，蔡氏立刻冷了脸，派了数十个健妇把这一伙人全都捆了过来，亲自问过之后，全都赶出府中。这下府中上下才知道，蔡氏原来如此维护甄氏。
个中原因，蔡氏只对弟弟蔡瑁说过。
“我看那甄氏心善，又是个极有才，懂事理的。先前与侄女儿相好，我还想不明白其中的缘故。这些日子冷眼看过去，倒越发觉出她的好处。”蔡氏用帕子擦拭着眼角，叹道：“侄女儿福薄，年轻轻的便丢下个婴孩儿去了。我看琮儿也不是个薄情寡义的，既然是派人千里去接过来的人，以后只怕就是琮儿的正妻了，现在想想，或者也是天意如此。”
蔡瑁扼腕道：“谁说不是呢？那依着姐姐的意思，又将如何？”
“既然无法阻止，不若顺水推舟。甄氏年纪小，又是孤身在此，没有家族可以依靠，我呢以后尽力促成此事，想来以甄氏的性子，也当明白我的苦心。况且琮儿是个做大事的人，若是后宅不宁，想必嘴上不说，心里也是着恼的。何苦为此疏远了两家的情分？”蔡氏双手搁在膝前，将自己这番苦心一一道来。
蔡瑁点头道：“姐姐考虑的极是！”
有了蔡氏的支持和帮扶，甄宓这些日子便好过许多。何况她本就不是那种不明事理的人，所以虽然因刘琮在外领兵的缘故而未定名分，但府里上下都已经将她视作刘琮未来的正妻了。
对此甄宓并没有得意忘形，每日除了照顾小公子，便只是在府中读书，偶尔做做女红，并不出去招摇。
令她有些意外的是，刘琮的院子里有个专门的书房。对，就叫书房，这名字她头次听说，便没来由的喜欢上了。书房并不很大，四壁却摆满了书籍，几案旁的大瓮里，满满当当的插了许多卷轴。
书房里的木地板油光水亮，几案后的篾席上，却有两处被磨的几乎穿透，显然是有人常在此跪坐，膝盖顶出来的。
闲暇时，甄宓便会到书房，一来此处外墙上爬满青藤，整个书房显得尤为清爽，二来书房位于院中一角，幽静安谧，很适合读书。受甄宓的影响，小叶子也喜欢陪她来这里，有时候甄宓教她认字书写，有时候甄宓读书，她便安安静静地在一旁，支着小脑袋，只顾盯着甄宓看，似乎总也看不够。
书房里的书籍很多，但甄宓却发现刘琮经常看的，只有那么几卷，好奇之下，她便跟着翻阅。原本在她看来，刘琮定然是个不学无术的家伙，可现在才发现，刘琮原来也是读书的。只是他读的书不是儒家学说，而是法家和墨子的书多一些。
对此甄宓有些不解，或许这只是刘琮的爱好？然而当她无意中看到刘琮写的批注之后，才发现刘琮不仅仅是看书那么简单。
他，到底是个怎样的人呢？
怀着这样的好奇，甄宓对于旁人谈论刘琮的话，便从最初的抗拒，变的认真倾听起来。
不过牧守府里的侍女也好，粗使婆子也罢，毕竟见识少，说起二公子，无非是那些人尽皆知的事，而且还专捡好的说。甄宓听了，反倒有些疑惑，他有这么好？
及至后来认识了赵云的妻子张氏，甄宓才从她那里知道了许多关于南阳的事情。
张氏前几年随父母亲族自河北避难到了南阳，正赶上刘琮就任南阳太守，开始推行新政。那一年夏天还遭遇了蝗灾，若是在别处，只怕又要饿死不少人，可在南阳却因刘琮调集了许多粮食赈灾，同时派军队帮助灭蝗，使得此次受灾之后，南阳郡没有像往年和别处那样，产生大面积的饥馑饿殍。
因同为河北人的缘故，甄宓很快便与张氏亲近起来，她虽然没有直接问起过关于刘琮的事，但从张氏口中，还是听说了许多令她颇为意外的事情。
“听我夫君说，前次兵围许都的时候军中有个司马，因克扣部下的口粮被告发之后，被都督下令砍了脑袋。要说这都督心肠也真够硬的，据说那司马是很早就跟随他，做过他的亲卫的。”张氏说着，叹了口气：“不过我夫君说，都督杀了这人之后，又让人将其好生安葬，还派人给他家里送了一批粮食，原来那人家中人口太多，粮食早就不够吃了。”
“那后来呢？”甄宓鬼使神差的追问道，她隐隐觉得，此事当不会就这样结束。然而为什么会这么想，她却也说不出来，只是女性特有的直觉罢了。
张氏凝神想了想，笑道：“你不说，我还差点忘记了。我夫君说后来都督又收了那人的弟弟做亲卫，如今一直跟在他身边。说起来，上一次都督回来时，就带的有他。”
亲卫什么的，甄宓身在内院自然是无法见到，只是她无法想象，杀了人家的哥哥，还用弟弟做亲卫随时留在身边，难道他就不怕吗？
这样的疑问甄宓自然不会问出口，而且看张氏的神态，仿佛对这种事觉得很寻常，并不特别担心似的。
甄宓到现在还不知道，自己命运的改变，就是因为张氏当初那一句话。
其实张氏对于甄宓的心思，多少也有些了然。毕竟是富贵人家的女儿，突然就被人强行接到这千里之外的异乡，能对刘琮有好感才怪呢。也因此她才会主动寻上门，时常来找甄宓说话。
从张氏的口中，甄宓了解到南阳郡的流民是怎样被官府组织起来屯田，从而熬过了那些可怕的天灾。非但如此，那些因为家中贫困而请不起先生的孩子，还有了官办的学校，据说在这种学校在南阳每个县城里都有，在校中的先生有不少还是非常有名的名士。至于修建水利，兴建道路这些事，更是因为对百姓有许多好处，而被张氏赞不绝口。
这些事，都是他一力促成的吗？
渐渐的在甄宓心中，刘琮的形象越来越丰满，甚至有时候显得颇为复杂和矛盾。
她无法想象，那个痛失爱妻，像个孩子似的哭的那么无助的人，会是个在战场上冲杀在前，冷血而又冷酷的将军。有时候抱着尚未取名的小公子，她会不自觉的仔细端详，试图从他的脸庞上，寻找出刘琮的影子。
鼻子像蔡姝，有点儿翘，眼睛或许是像他吧？明亮清澈，似乎能从中看到自己的身影，嘴巴还是像他多一些，笑起来的时候真好看……
前些日子府里的那些流言，甄宓也有所耳闻。说实话她最初听到时，心中还有些隐隐的担忧，觉得自己真是个不祥之人，三岁时父亲便撒手人寰，去年颇为痛爱的自己二哥也得病亡故，留下二嫂孤儿寡母。莫非真是因为自己的缘故，才使得蔡姝姐姐？每当想到这儿，甄宓便觉得心痛如绞，眼前浮现出那天刘琮依着柱子坐在廊下无声痛哭的模样。
好在这些天经过蔡氏和张氏的开导，甄宓的心情平复了许多也坦然了许多。甚至有一种影影倬倬的想法，那就是替蔡姝姐姐好好照顾小公子，和他……
有时候甄宓看着刘琮在书中留下的笔迹，便会有些恍惚的想，他这时候，在做什么？
刘琮这时候，已经率兵前往柴桑了。因一年多与甘宁等人不见的缘故，他是乘坐楼船随同水军顺流而下的。陆路方面魏延和黄忠两部加之夏口的两千步卒，直扑柴桑。
就在数日之前，密报穿来消息，刘勋自八月初出兵海昏之后，当地宗帅得知消息，席卷粮草财物逃走，弄的刘勋一无所获。孙策见刘勋主力滞留海昏，便让堂兄孙贲、孙辅领八千人驻守彭泽以防刘琮。自己与周瑜率兵二万突袭，攻下刘勋根据皖城。
此役孙策俘获了刘勋、袁术妻子及军士三万余人。孙策表李术为庐江太守，率兵与所获人众返回。刘勋回军至彭泽，被孙贲、孙辅截击，败逃浪沂。
还不到一个月的功夫，刘勋丢城失地，损兵折将，可以说被孙策打的毫无还手之力。其麾下千艘战船，两千水军，也尽为孙策所得。
“哼，不做死就不会死。”对此，刘琮冷冷的评价了一句。
见贾诩疑惑的眼神望过来，刘琮叹道：“我军还是来晚了啊。”
“未必。”贾诩言简意赅，起身扶着窗沿，向大江岸边的山峦望去，思索片刻后，转头对刘琮说道：“都督取彭泽、柴桑，当以陆路为主，为何偏要随同水军？”
刘琮笑道：“甘兴霸远离我一年多，如今又如何？有些人譬如鲲鹏，唯有任其展翅，才能翱翔于九天之上！”
贾诩眼前一亮，微微颔首。心中对于刘琮敢于如此用人，愈发佩服。
只是不知魏延和黄忠二将，能否不负都督所托，顺利夺取彭泽和柴桑呢？