冬日凛冽的寒风呼啸着掠过缓缓起伏的平原，冰封的河流。阴沉沉的天色下，邻河边的几处工棚内，却正干得热火朝天。
呼呼风声中，炉膛内的火焰猛地窜起，惊得一个年轻学徒下意识的向后仰了仰身子。
“当铁匠还怕火？”老王头不悦的看了眼满脸稚嫩的少年，手中的小锤敲打着铁钳夹着的红彤彤的铁件，身旁大徒弟抡圆了胳膊，举起大锤向他敲过的地方砸下。只听“当啷”一声，火星四溅。
那学徒不好意思的低下头，不过很快又抬起来，热切的注视着大师兄，在一旁摩拳擦掌，跃跃欲试。
老王头见了，心里好笑，对少年说道：“急什么？先学会用小锤了再说。”少年愁眉苦脸的说道：“阿翁，俺都学了两个月了，啥时候才能学大锤啊？”
被小儿子逗得咧嘴一笑，老王头用大拇指抹了抹唇上的胡须，想起前几日刘公子——如今大伙儿都称呼他为都督——到铁器营来的情景。那天刚下完雪，刘公子身上落满了雪花，好在那大氅看着厚实，不过扑打掉雪花之后，细心的老王头却发现，那大氅面上有好些地方都补缀过。许是刘公子上阵厮杀时破的？
可按说公子都做到了都督，该不会还像当年在宛城时那样亲自上阵吧？
然而不管公子变成啥样，在老王头眼里，还是一如当年。不过想起自家这两年的变化，老王头打心眼里觉得，日子是一天比一天红火。如今小儿子也入了匠户营，成了学徒，每个月不光有钱拿，逢年过节还和自己一样有猪肉米面，虽说老王头嫌弃猪肉不爱这一口，可到底过上了公子曾说过的天天有肉吃，有酒喝的日子。
早先小儿子吵着要去投军，和亲家老秦的老二一样混个都伯，可官府里招兵的人说了，匠户营的子弟不许去当战兵，必须子承父业，到自家这里，小儿子便只能老老实实当学徒，以后好当个铁匠。
可当铁匠有什么不好的？老王头眯着眼笑了，他如今是大匠师，便是管营的校尉见了自己，都要客气三分。这让好面子的老王头，很是得意。咱这把手艺，定然是要传给儿子的，难不成还要带到土里去？
再者说，匠户营和从军也没什么区别，除了不上阵厮杀，有时大军出动，一样要跟着到处走。不过好处也多的说不完，不光是自己，就是家里谁有个头疼脑热，也能请医护营的医生——据说这称呼还是公子亲自定的——免费诊治。这种好事，以前打着灯笼也没处找啊！
想到这儿，老王头有些犯愁，三丫头非要闹着入医护营去当什么护士，家里老婆子已经气的好些天没给丫头好脸色了。在老王头看来，未出门的女儿去服侍那些个五大三粗的汉子，总是让人心里不踏实，可这事据说也是公子提出来的，想来总不会有错。实在不行，让三丫头进被服营，听说那边都是女的，想来当不会有啥问题……
“阿翁，今天中午吃羊肉汤咧。”小儿子王适鼻子倒灵，凑过来卖弄道。
老王头抬手给他后脑勺来了一下狠的：“不好好学手艺，整天就惦记着吃！”
王适委屈的泪花直泛，大徒弟憨厚，将他拉过一边，对老王头说道：“他还小咧，师父你下手又没个轻重，打坏了脑壳可咋办？”
也难怪他这么说，老王头常年打铁，虽然上了年纪可手劲真不小。他努了努嘴，说道：“好生做事！前两天公子可是专门交代下来，咱要是误了公子的大事，如何对得起每天这些饭食？”
正说着，火头担着两个大木桶进来，一掀木盖，浓郁的羊肉汤味便扑入鼻中。
大徒弟先给师父盛了满满一大碗，又给依次给辈分高的师傅们都盛好，最后才给自己盛了汤多肉少的一小碗，老王头捞起碗里带肉的骨头夹给他，说道：“人老啦，啃不动骨头了，可不能浪费。”
憨憨的对师父一笑，大徒弟正要夹给王适，却被老王头用竹箸敲了下脑袋：“给他作甚？他啥时候能出到你一半力气，才有资格吃咧。”
王适偷偷翻个白眼，埋头喝汤。
吃着饭，老王头又忍不住对几个老兄弟说道：“前几日公子交代的事，咱可不能给耽误了。昨天夜里俺寻思着，若是每天再多干一个时辰，往前赶赶，说不定还能早点完成。”
旁边有人附和道：“现在日头长，多干一个时辰倒也不碍什么。”
“就怕夜里饿得肚子叫唤啊。”打铁是个力气活，这人说的也没错。
老王头略一迟疑，说道：“那俺问问孙校尉，看晚上能给咱开伙不，有热汤饼子管饱就成。”
这个提议得到大伙儿的一致赞成，怂恿着大匠师吃罢饭便去问问。
然而见了孙校尉将自己的想法说了之后，老王头见孙校尉皱眉不语，心里也犯起了嘀咕。如今这年头粮食可金贵着呢，自己这帮铁匠晚上加开一顿，吃的可不少。莫非自己太贪心了？
正忐忑间，孙校尉开口道：“王大匠这提议是好，只是此事我却做不得主，须得报给徐将军，你且回去，待有了准信我便去寻你。”他口中的徐将军，便是徐庶。今年六月初，被刘琮推荐由刘表任命，现在已是南阳军中郎将、典军将军。
老王头应诺退了出来，心想为此事竟然惊动徐将军，自己是不是太多事了些？多干个把时辰也没啥，最多回家后让老婆子弄点吃的便是了，如今家里还能短了这点吃喝不成？
不提老王头内心忐忑，孙校尉径直回城，去见徐庶。恰好刘琮也在，听了此事后，笑着对徐庶说道：“匠人们如此热情，我看不止要安排吃的，还须按时辰发些工钱，名目嘛，就叫加班费好了。至于多少由你们斟酌着定。”
徐庶点头，对孙校尉道：“此事就这么定了。匠人们心劲足是好的，只是也不能熬的太过，你把我这话带给王大匠师，现在便去。”
“元直兄也不要光说别人，才数月不见，你就又瘦成这样。”待孙校尉走后，刘琮对徐庶问道：“令堂最近身体可好？”
“有劳都督挂怀，家母一切安好。”徐庶笑道：“瘦些也好，最近反倒觉得精神健旺许多。对了，都督之前让人试制的军粮，不知将士们觉得如何？”
这件事自刘琮二围许都之前便让人试着制作了一批，一份单兵口粮包括肉干、面饼、石蜜也就是白糖等等，用厚纸包裹，便于运输和食用，将士们的反应基本尚可。方才刘琮便是与徐庶商议，以后军粮都如此制作。
“这烘焙之法倒有些类似胡人。”徐庶斟酌道：“却不知能保存多久，若是容易腐坏，反倒浪费粮食。”
刘琮想了想，说道：“也不必太久，有一个月左右的时间便可。贮量不必太多，一边消耗一边制作，这样就不容易浪费了。”
军事上的准备包括了方方面面，从民夫征调、军粮储备到军械制造、修缮铠甲等等，无不需要统筹安排。徐庶总领其事，自然忙的不可开交，好在他行事果决，雷厉风行，倒也不会误事。然而军事准备往往和政治准备又密切相关，至少在刘琮的认识里，两者有很多彼此关联之处。
在这个时代若想争取人心，获得更多的支持，大义名分是一定要占据的。而掌握着话语权的，还是那些读书人，在这方面，刘琮让祢衡、王粲等人连续写了数篇文章，目标直指曹操、孙策等人，嬉笑怒骂不拘一格，其目的就是要充分揭露曹操“汉贼”本质，孙策“不臣”之心。经过宣正郎们的不懈灌输，让将士们明白为何而战。让荆州百姓明白，谁是自己和平生活最大的威胁和敌人。
从目前来看，效果还算不错，征调民夫时少有民怨，将士求战之心，亦颇为强烈。
而刚从徐州凯旋回朝的曹操见了这些文章，则气的怒不可遏，头疼欲裂。
什么“赘阉遗丑、好乱乐祸”，什么“承资跋扈，恣行凶忒”，让他看的太阳穴一阵阵跳动，双眼几乎冒出火来。
如果要说曹操现在最为痛恨的人，除了刘琮不做第二人想。数次与刘琮交手没有占到便宜也还罢了，竖子竟然屡次挑衅，虽有叶城之败，却无收敛之心。以至于每当想起刘琮，曹操便心烦意乱，如芒刺在背。
按说刘琮如今只是南阳太守，还不足以与袁绍、刘备、吕布、孙策等人相提并论，可这小子的实力却在日益增强。此番在彭泽湖大破孙策，不光是曹操没想到，一众谋士也多出乎意料。好在将士用命，荡平徐州，吕布、刘备二人狼狈远窜，没有让刘琮趁机作乱，曹操已颇感欣慰。然而现在看来，刘琮这小子竟是一直将自己视为死敌，所谓议和不过是权宜之计罢了。
想到仍滞留在南阳的长子曹昂，曹操心中又是一阵烦乱。这个儿子现在越来越不听话了，远征徐州之前自己写信令其北归，他却抗命不从，非要在南阳学什么南阳新政之术。那都是刘琮小儿蛊惑人心的手段罢了，难道学回来在兖、豫、徐州施行吗？
曹操盯着悬挂在木架上的地图，眉头紧锁，目光游移不定，南北皆是强敌，如今该当如何？