邺城内外，因数日风雪而被白皑皑的积雪覆盖，今日雪霁天晴，城内便多了许多行人。临街的食肆，也迎来了数日不见的客人。摆在街边的小摊则让本就不怎么宽敞的道路愈发逼仄，但那摊子上的零碎吃食，却引得随父母出行的孩童频频回首。
巡城的士卒从房屋后的沟壑中钩出冻得僵硬的死者，合力抬到大车上，青紫溃脓的双脚露出车外，朽烂的草鞋坠落在地，散成一团草屑，被风一吹，便飞得不见踪迹。
“听说，这次真是要南下了。”瘸着一条腿的年长士卒，一边拍打着裤腿上的污雪，一边喘着粗气说道。
与他搭伙的是个不满二十的青州汉子，矮小精悍，却残了一目，闻言“呸！”地吐了口浓痰，扭头对瘸子说道：“自今年三月便有传言要南下，传到现在耳朵都起茧子了，也不见大军出动。”
与被俘至此的青州汉子不同，瘸子早在初平年间就投入军中，后来在界桥一战中伤了腿，伤好之后虽然落下残疾，但仍留在军营里，对于袁绍颇为忠诚。他一瘸一拐地向前走着，说道：“这回却不同了，据说那刘南阳派了使者，持亲笔书信而来。袁公这次只怕会下定决心，与荆州南北夹击，联手攻灭曹贼。”
“刘南阳？可是那个千里遣使迎甄氏的刘琮？”青州汉子涎着脸问道：“老哥哥，那甄氏果真是个美人儿吗？小子一向人说起此事，心下疑惑，不过是个十五六岁的黄毛丫头，如何就引得那个什么刘琮如此念想？”
瘸子恰是中山国人，虽然早年便离家从军，但此时听了这汉子的言语，仍然骄傲的一挺胸脯，说道：“那还能有假？说起这甄氏，从小便闻名乡里，哼，可惜却被刘南阳先下手夺去，不然我寻思，袁公的两位公子，应……”转头看看青州汉子，大摇其头：“好好的，如何说起这个？莫非你小子也想娶媳妇了？”
青州汉子脸色一黯，叹道：“流亡囚徒，又残了一目，岂敢有非分之想。”
“军中汉子少只眼睛有什么打紧？没听说曹贼麾下也有个独眼将军夏侯惇吗？”瘸子安慰地拍了拍青州汉子的肩膀，说道：“只要你肯忠心事主，还怕没有机会建功立业？明日我便去寻管营校尉，让你去当战兵，以你这情况做个弩手当绰绰有余，只是你敢不敢再上阵厮杀？”
那汉子一梗脖子：“有何不敢？俺想过了，至少也要捞个校尉当当，才不枉来这世上一遭。”
瘸子被他这志向逗得哈哈一笑，弯下腰用钩子将坡下的尸体往上拖拽，嘴里说道：“如今机会就在眼前，你将来若是富贵了，可别忘了今日与你一起收尸的老兄弟！”
“俺可不是那种忘恩负义之人！”青州汉子将信将疑的问道：“这回可是真要南下吗？”
身在大将军府中的袁绍，此刻也在扪心自问这个问题。
自今年春天消灭公孙瓒以来，袁绍见刘琮兵围许都，曾有意南下攻许，在监军沮授的劝说下，有些犹豫，后来郭图、审配力劝之后，袁绍本已下了决心，但随后曹操遣使入邺城，使得袁绍又动摇了。
如此反复，让沮授颇为无语，后来别驾田丰也曾劝说袁绍南下，但当时又恰逢袁绍幼子得病，袁绍心烦意乱之下，以此拒绝出兵，田丰举起拐杖击地叹道：“唉，大事去矣，赶上这样千载难逢的机会，竟然因为小孩子生病而坐失良机，可惜啊！”袁绍听说之后，很是愤怒，从此渐渐疏远田丰。
及至刘备背叛曹操复夺徐州，曹操领兵亲自往徐州讨伐刘备时，田丰又向袁绍进言：“与公争天下者，曹操也。操今东击刘备，兵连未可卒解，今举军而袭其后，可一往而定。兵以几动，斯其时也。”
然而袁绍因恼恨田丰，干脆对他的话置若罔闻，在他心里，未尝没有坐观成败，以待时机之念。
他甚至想着刘备和吕布联合起来，和曹操斗个两败俱伤，到那时自己率军南下，自然不用费时耗力，何乐而不为？
可谁能想到，刘备也好，吕布也罢，短短数月之间，全都败给了曹操。如此一来，曹操非但没有实力受损，反倒得了陈登等相助，收降刘、吕二人部众，越发强大起来。
“明公！当断不断反受其乱啊！”郭图的话让陷入深思的袁绍惊醒过来，他抬眼望去，见郭图激动的面满红光，双目炯炯有神，似乎看到了什么光明的前景一般：“刘南阳兵马雄壮，前者大破孙策，如今休整数月。以我观之，其志不小，此番遣使约盟，明公若能与其南北夹击，曹贼必疲于奔命，难以应付，到那时公取许昌，迎奉天子至邺，则霸王之业可成，天下谁还敢不唯公之号令是从？”
袁绍听了颇为意动，曹操自从将天子控制在手里之后，便随意以天子的名义发号施令，弄的自己很是狼狈，吃足了苦头。若是能将天子抢到手里，那到时候岂不是由自己随心所欲了吗？
“不可！明公若举兵南下，恐怕正落入刘琮之算计啊！”沮授自前次劝阻袁绍南下之后，被郭图等人趁机向袁绍进谗言，说什么沮授监统内外，威震三军，且御众于外，不宜知内。使得袁绍对他起了疑心，将监军分为三都督，使沮授及郭图、淳于琼各典一军，沮授虽然知道是郭图等人背后捣鬼，却因见疑于绍，不得不按下怒气，强自忍耐。
如今刘琮遣使来诱袁绍出兵，在沮授看来，定然包藏祸心，于是向袁绍恳切劝谏道：“明公，刘琮所患者，江东孙策尔！今岁之胜，只是破军而已，未能损动孙策根基。以授之见，来年刘琮必会倾力东进，但惧曹公掩袭其后，故此遣使来说明公南下，所为全在私心。若明公领军渡河，胜，则有刘琮趁机抢夺许县之虑，败，则有丧军失地之危！授不避嫌疑，诚为明公所忧虑，但求明公体察！”
沮授这番话，说得袁绍颇为感动，细想所言，也有几分道理。袁绍为难的看看郭图，迟疑道：“公与所虑者，似乎也有道理。刘南阳早不遣使，晚不遣使，这时候派人来，恐怕真是如公与所言啊。”
郭图呆板的脸庞上浮现出一丝阴冷的笑容，讥诮地看了眼沮授，缓缓说道：“沮都督与曹贼有旧，所忧虑者，只怕另有其人吧？”
这句诛心之言，让沮授怒发冲冠，并指指向郭图怒喝道：“吾自辅佐明公以来，何尝有贰心？君辱我短智可也，何敢凭空污我忠心？”
袁绍见状，连忙摆手道：“郭都督亦不过是无心之言罢了。吾自深知公与之心，切勿烦恼！”
沮授冷哼一声，心中暗道，若不是你纵容郭图，他如何敢对我如此无礼？想到此处，沮授心情颇为晦暗，低头不语。
偌大的正堂之上，一时陷入沉默。
“咳咳！”随着一声轻咳，就见田丰拄着拐杖在席间起身说道：“曹公善用兵，变化无方，众虽少，未可轻也，不如以久持之。将军据山河之固，拥四州之众，当外结英雄，内修农战，然后简其精锐，分为奇兵，乘虚迭出，以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，民不得安业；我未劳而彼已困，不及二年，可坐克也。今释庙胜之策，而决成败于一战，若不如志，悔无及也。”
袁绍哪里还能等的上两年？瞪了眼田丰，说道：“天下纷乱已久，天子在彼为曹贼所执，吾每思及，痛悔不早用公与之言！你难道不曾读过王仲宣所作《汉贼论》？曹贼如今据有三州膏腴之地，关中膺服、百官缄口。若是让其屯田练兵两年，岂不是更为难克？”
郭图听了忙附和道：“明公所言，诚为可虑！”
一直蹙眉沉思的审配此时也出言说道：“今以明公之神武，跨河朔之强众，以伐曹氏，易如反掌，更兼有荆州相助，道义所从，今不时取，后难图也！”审配现任治中别驾，总览幕府之事，位高权重，当先便有逢纪等人群起应和。
袁绍此时再无疑虑，起身按剑，顾盼自雄：“诸君！吾意已决，即日起精简士卒、遴选战马，然后调集粮草、补充甲杖，待明年春，便传檄天下，共讨曹贼！”
郭图与审配对视一眼，含笑躬身应诺。而沮授面容黯淡，默默无语，田丰却怒目环顾，扶着木杖的手都激动的微微颤抖。
将军自平公孙瓒之后便愈发骄横，岂不闻骄兵必败？田丰心中暗道，此次大军南下，恐怕会一败涂地，将士们十不存一啊，到那时袁公还会记得今日之事吗？
然而此刻袁绍意气风发，一心想着扫灭曹操，荡平群雄，到那时自己威加海内，甚至——瞥见田丰脸上冷若冰霜，沮授低头不语呆若木鸡，他心头火气腾地冒出，暗中思忖，田丰老儿性子太倔，沮授见识不明，看来以后是不堪大用了，也罢，有审配郭图等人辅佐，何愁大事不成，天下不定？
待我亲率大军凯旋之日，且看他二人还有何面目来见？