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许都，车骑将军府。天色已晚，府中一间密室内，昏暗的烛光下，两人隔着一张几案相对而坐。
董承摩挲着几案上的绢帛，对面前的王子服说道：“这是我在天子赏赐的玉带中发现的天子诏书，读来令人悲愤莫名，恨不能立刻冲入宫中，持剑侍于陛下左右！”
他这话让王子服心中惊惧不已，今日董承宴请宾客，却不料在宴席结束之后被他请至此间，说什么密受天子诏书，诛杀曹贼的话，这……
见王子服沉默不语，董承心头有几分不快，然而事到如今，岂有退路？他本是西凉军牛辅的部曲，因建安元年护送天子有功，升卫将军。当初韩暹为所欲为、祸乱朝政，董承便秘召兖州牧曹操勤王，使得曹操迎奉天子至许。然而到了许都之后，董承却大权旁落，虽然因为女儿成为董贵人的缘故，得授车骑将军，但却毫无实权，这让董承极为不满，凭什么曹操位列三司，独揽大权？
烛光摇曳，似人心晃动。董承捋着浓密的胡须，对王子服低声说道：“郭汜当年不过百人，便曾击败李傕几万人，如今之事，就看足下是否与我同心！昔日吕不韦有子楚之后得以富贵，现在我和足下也是这样。一旦诛灭曹贼，其他人不过是一盘散沙，何足惧也？”
王子服连忙说道：“某惧不敢当，且兵力未足，恐怕误了将军大事。”这种事闹不好不止是掉脑袋那么简单，若是失败，那可是要诛九族的呀！自己虽然是偏将军，可能够调动的亲信部曲不过两百，和身经百战、如狼似虎的曹操部众相比，简直不堪一击。
董承眼珠一转，胳膊支着几案侧向王子服，话音低沉：“若事情成功，便能得到曹操雄厚的兵力，你还不满足吗？”如果不是董承自己的人马不足，何必来找王子服商议？眼见王子服犹豫不定，董承心中杀意渐起……
许是被董承这凌厉的眼神所摄，王子服迟疑道：“在此间还有何人可以为助？”
“长水校尉种辑、议郎吴硕都是我的心腹。”董承小心翼翼的收起帛书，接着道：“本来还想与刘皇叔相约，谁知道他却忽然去了徐州，不过我已遣人往南阳去寻他，若是许都有变，他亦可为外援！”
王子服眯了眯眼，问道：“将军可曾联络过南阳刘仲怀刘都督？”在他看来，刘备兵微将寡，实在不是什么可以依仗的盟友。而刘琮则不同，旁的不说，人家可是两次率兵攻到许都城下的。
对于这个问题，董承略迟疑了下，说道：“自然也派人去了。”
“哦？刘都督如何说？”王子服坐直了身子望向董承问道。
董承展颜笑道：“刘都督乃是皇兄，如今天子蒙尘，我等举事，他自然是深表支持的！”他这么说，无非是为了增强王子服的信心罢了，派人去联络刘琮？他才没这么傻呢！事成之后，这功劳算谁的？要不要封赏？
果然，一听说刘琮亦参与其中，王子服便立即下定决心，说道：“那好！却不知何时起事？”
董承皱眉道：“此事须得从长计议。”
就在二人于室内密议之时，一个仆人自黑暗的角落中偷偷直起身，他本来是要到旁边的屋子寻个物事，却无意间听到这惊天密谋，顿时吓得心惊肉跳。这等事情若是失败，全府上下只怕一个活口都不会留，他越想越怕，最终决定去告发此事。
很快曹操便得知董承等人阴谋叛乱，如今袁绍南下在即，岂容后院起火？当下派人往车骑将军府将董承、王子服及长水校尉种辑、议郎吴硕等人缉拿下狱，稍加审讯后，便将董承等人斩首弃市，并夷灭三族。
事发突然，董承等毫无反抗之力，而身在宫中的天子直到曹操派人直入宫中来抓董贵人，才得悉此事。
面对如狼似虎的将士，董贵人吓得花容失色，她如今已有身孕，谁知道竟然会突然发生这种事，拽着天子的衣袖哭泣哀求，极力辩白自己毫不知情。
刘协虽恨董承矫诏，却因念及骨肉急忙召见曹操，却被曹操以法度如此，当面拒绝放过董贵人……
身为天子却连自己的女人都护不住，刘协悲愤交加又无可奈何。
干脆利索的解决了董承等人，确保许都稳定之后，曹操便立即投入到与袁绍大战的准备之中。
想到袁绍的主簿陈琳所写的檄文中指责自己“豺狼野心，潜包祸谋，乃欲挠折栋梁，孤弱汉室，除忠害良，专为枭雄”，曹操就怒不可遏，自从迎奉天子至许，袁绍便派人要求将天子迁至邺城，被自己加以拒绝。他如此要求，与自己所思何异？如今却以忠臣自居，真是可笑。
其实说到底，还不是因为袁绍消灭了公孙瓒，地广人众，实力强横之故？如今这个乱世之中，最终还是看谁的拳头硬罢了。
在与袁绍为敌这件事情上，诸将多有疑虑，觉得袁绍强兵十万，数倍于己，很难抵挡。而且除了袁绍，关中诸将尚在观望，南方刘琮厉兵秣马，据闻正欲北上，东南孙策岁表臣服，却也不得不防。当此四战之地，危急之秋，唯有坚定诸将信念，才能保证上下一心，共击强敌。
对此，曹操曾向诸将指出：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。”
而荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，以及凉州从事杨阜等人，也认为袁绍外宽内忌，好谋无决，认为局势会向着有利于己方的方向变化。
为集中兵力对付袁绍，以争取战略上的主动，曹操派琅琊相臧霸率精兵自琅琊入青州，占领齐、北海、东安等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都；曹操亲自率兵进据冀州黎阳，令平虏校尉于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津，协助扼守白马的东郡太守刘延，阻滞袁军渡河和长驱南下，同时以主力在官渡一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻；同时派人镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧；针对荆州，则在加强许都防守的同时，遣使江东，令孙策再次西进，以分刘琮之势。
这样的部署，乃是集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人的战略。而之所以采取这种战略，正是荀彧、郭嘉等人综合各方形势之后，与曹操共同商议后的结果。首先，袁绍兵多而曹操兵少，千里黄河多处可渡，如分兵把守则防不胜防，不仅难以阻止袁军南下，且使自己本已处于劣势的兵力更加分散。其次，官渡地处鸿沟上游，濒临汴水。鸿沟运河西连虎牢、巩、洛要隘，东下淮泗，为许都北、东之屏障，是袁绍夺取许都的要津和必争之地。加上官渡靠近许都，后勤补给也较袁军方便。
诸将领兵陆续开拔，曹操亦亲率精锐近万于二月初往黎阳，临行前与留守许都的荀彧握手密语：“荆州之事，尽付文若。刘琮此子不除，吾时刻不安也。”
荀彧郑重点头道：“公勿烦忧，刘备、吕布在彼，久必生事，加之张鲁、孙策东西牵制，刘琮定然自顾不暇。”
而此时刘琮，却正在前往宛城的路上，得知董承等人谋反被杀后，刘琮反应淡然，倒是王粲有些疑惑的问道：“都督，董将军难道未曾派人与都督联络？”
“哼，他没主动来找我，可我派人找过他。”刘琮似笑非笑的看了眼王粲，说道：“前者两次兵围许都，我都曾让人暗中与他接触，可是他却装聋作哑。”
“这是为何？”王粲皱眉问道。他想不明白，既然都是与曹操为敌，为何董承放着都督这样的强援却不予理会？当初一围许都之时自己曾入城觐见天子，曾有不少人暗中接触过自己，提起曹操颇多怨言，如今想来，那些人之中，还真没有董承。
刘琮转头望向另一侧的诸葛亮，笑问道：“孔明可知道其中缘故吗？”
诸葛亮小心地控马拉近与刘琮的距离，回道：“董承身为国戚，却无实权，密诏曹操迎奉天子，自以为居功厥伟，自然便想与曹操争权。所谓密受天子诏书，不过是自称而已。他既然要独揽大权，当然不会找上都督。否则事成之后，何以相酬？”
“原来如此！”王粲听了恍然大悟，叹道：“国事唯艰，天子蒙尘，他却只想着争权夺利，其败也忽焉！”
刘琮微微颔首，按着鞍桥说道：“行事不密，见事不明。他要是能成功才怪了呢。即便计划周密，以他们那点兵力，想要攻入司空府诛杀曹操，也是痴心妄想。到时候刀兵一起，说不定还会惊扰天子。”
诸葛亮眯着细长双目，问道：“董贵人受此牵连，却不知天子会作何想？”
“想什么都没用。”刘琮遥遥望见安众城头，对诸葛亮说道：“天子未必会因此恼恨曹操，说不定对董承反倒更气愤一些。”
安众城头守军远远看到旗号，忙下城报与吕布，刚进了府中，却被吕绮撞见，得知刘琮将要入城，吕绮立即让侍女为自己换了装束，骑上战马往城外而来。
她要见一见刘琮，当面质问他，既然接纳了父亲，却为何又害的父亲每日长吁短叹，烦躁不安？