半个月之前，孙策遇刺身亡的消息传到虎林，在此领兵镇守的周瑜闻讯大惊，立即率兵赶回吴郡奔丧。尚未入城，便得知刘琮发兵东进，大军已至夏口。周瑜因孙策之死心中悲戚，无暇顾虑，但对于刘琮这种趁人之危的做法很是愤怒。
吴县城外，孙权一袭白衣立在道旁。身后是张昭、程普、董袭等文臣武将，在此一同等候迎接周瑜。
孙权今年只有十九岁，但身材高大，方颐大口，上身长大而下半身却较短，异于常人。此时他低着头不知在想些什么，不过面容悲戚，似乎还在为兄长的早逝而伤怀。自那天夜里孙策身死，孙权便哭号数日，无心治事，后被张昭断喝：“孝廉，现在是哭的时候吗？”之后孙权又被张昭使人换了衣裳，扶着他上马巡视各军、这才稍稍稳定军心。
然而张昭率领僚属上表朝廷举荐孙权，却迟迟未能等来朝廷的册封。不知道是因为曹操在官渡与袁绍相持，无暇顾及，还是曹操另有所谋。想到此处，孙权的眼角便有些抽动。
他这个猜测其实距离真相并不远。曹操闻孙策死，欲因丧伐之，侍御史张纮听说之后，急忙跑去劝谏：“乘人之丧，既非古义，若其不克，成仇弃好，不如因而厚之。”曹操听了之后，迟疑不决，他现在最担心的是刘琮自背后突袭，若是能将祸水东引，自己便在与袁绍的战争中多了几分安全，不至于变成两线作战。既然刘、孙已成死敌，那就让他们相互争斗，彼此削弱，权衡再三之后，曹操便将册封孙权之事拖延下来。为此，曹操又将张纮任命为会稽东部都尉，让他去帮助孙权。
“来了！周郎到了！”迎候的队伍中有人低声说道，语气中满是欣喜。
孙权听了，强忍着没有回头，而是抬起头向道路前方眺望，果然见数十骑士策马疾驰，看旗号正是“建威中郎将周”。孙权闪至道中，那数十骑转瞬及至，在孙权身前十几步外，勒住战马，战马“恢恢”嘶鸣，马背上的骑士已翻身下马，大步向孙权走来。
“将军！”周瑜满面征尘，英挺俊美的面容上神情悲怆，眼中含泪对孙权躬身行礼，孙权急忙上前扶住周瑜的双臂，因周瑜称呼自己为将军，心中感到踏实不少。
周瑜直起身环目四顾，与张昭等人各自行礼，见到程普时，双方皆有些不太自然。他二人素有嫌隙，只是如今却不得不压抑情绪。入城之后，周瑜便先往乌程侯府祭拜孙策，孙权等人一同陪他前往。路上周瑜见行人指指点点，暗中交头接耳，不知所言何事，心中颇感疑惑。看他们的眼神，似乎是在议论孙权。
也许是因为孙权年轻，不足以服众吧？心情沉重的周瑜并没有多想，此时他满脑子都是孙策的音容笑貌，他只比孙策小一个月，谁能想到孙策正值壮年，会突然身故呢？难道真的是天妒英杰吗？
灵堂之上周瑜泪如雨下，他与孙策乃是总角之交，用后世的话说，那就是死党发小的关系。当初孙策攻破皖城，得到桥公两个女儿，皆国色天姿。孙策自娶大乔，周瑜娶了小乔。孙策对周瑜说：“桥公之女，虽经战乱流离之苦，但得我们二人作女婿，也足可庆幸了。”斯言在耳而人已远逝，唯有大乔一身孝服怀抱襁褓中的婴儿，在堂上守灵。
“呜呼！伯符！吾来之也晚矣！英灵不远，闻吾赞之……”周瑜痛哭失声，哽咽难言，待将自己所作的祭文吟诵完毕，已是声带沙哑，目呲欲裂。闻者无不为之动容，大乔早已哭的梨花带雨，引得怀中婴儿，亦大放悲声。一时间灵堂上哭声震天，令人揪心般的难受。
猛然间一阵冷森森的阴风穿堂而过，灵前燃着的数只儿臂粗细的白烛，随着这阵阴风竟渐次熄灭，只见白幡飘动，素纱飞扬，炉鼎中的青色烟雾似聚还散。
“伯符，汝归来否？”周瑜大张双臂，仰天哭喊。声似啸叫，如啼血之杜鹃，哀痛之情，无法言表。
在周瑜身后的孙权也是哭的浑身颤抖，泪眼滂沱。然而他偶尔抬起头时，目光却频频落在大乔娇俏的身影之上……
“周郎！还请节哀！”张昭见众人痛哭不止，长叹一声，对周瑜说道。孙权也起身相劝：“公瑾一路辛苦，还当爱惜身体。”
“伯符到底是如何遇害的？”周瑜止住悲声抬眼望向张昭和孙权，咬牙说道。他想不明白以孙策的勇武，加上护卫跟随，怎能轻易被刺客所杀？再说那些刺客到底是何人指使，他要找出元凶，为孙策报仇！
孙权闻言，脸色变的有些不自然，呐呐低头道：“那日兄长出城狩猎，因纵马疾驰，孤身一人遭遇刺客，猝不及防，被冷箭所伤。护卫赶到后见情势危急，便将三名刺客全都当场格杀。据说……”他抬起头快速的看了眼周瑜的表情，复又低头拭泪，接着说道：“据卫士所言，那三名贼子俱是前吴郡太守许贡的门客。想来他们早有预谋，得知兄长驻军丹徙便前去行刺。可恨苍天无眼，竟然使得贼子得手！”
周瑜听了将信将疑，遂问道：“那些护卫何在？刺客的尸体，可曾让人认过？”
“这……”孙权抬起头求救似的看向张昭，张昭见状只得对周瑜说道：“这些事我早已盘问过。周郎远来，还是先回府休息吧。如今刘琮领兵欲东进侵犯，大敌当前，还请周郎顾全大局啊。”
这和顾全大局又有何干系？周瑜心中愈发惊疑不定，扭头看向大乔，欲言又止。他此刻心情非常复杂，一时竟然不知该说些什么。
“还不扶周郎回府休憩？”张昭以目示意，对周瑜的亲卫说道。
如今局势危急，张昭等人虽在孙策临死前举荐过孙翊接任，但被孙策所拒绝，选择了孙权为继任，对此张昭、程普等人只能以遗命为重。
待众人出了乌程侯府，天色已晚，加上周瑜奔丧心切，日夜兼程劳累过度，方才又痛哭一场，到底体力不支，只得先回府中休息。然而回到府中之后，周瑜便得知好友鲁肃也来到了吴县，第二天一早，本欲将鲁肃请入府中，却被孙权派人招到太守府。
经过一夜思索之后，周瑜也接受了眼下这个事实，既然孙权是孙策所选择的继承人，那就只能忠诚辅佐，以全孙策之谊，尽职效忠。孙权今日相请，便是将周瑜升为中护军，待遇之厚，比之孙策有过之而无不及。周瑜虽然并不看重权位，但对于孙权能如此厚待，还是颇有些感动。
“今刘琮领兵东进，欲图江东，以护军所见，该如何抵挡？”孙权忧心忡忡的对周瑜说道。
周瑜略一思忖，答道：“当此时，应内修军伍，广拔人才，然后审机察变，决于战阵之间。至于临阵斗将，纵横湖海，则有诸将领兵，各逞其能。刘琮虽勇而有谋，却于仓促之间举兵相侵，以无名之师伐丧乱之国，大不义也，天必谴之！”
这话让孙权心中稍安，沉吟片刻后，对周瑜说道：“既如此，还请护军不辞辛劳，领诸将相拒。”
周瑜沉声道：“瑜敢不效死力！”
正如张昭所言，如今大敌当前，唯有先力保江东不失，再论及其他吧！
回到府中，周瑜尚未派人去请鲁肃，鲁肃已得知周瑜回到吴郡，早就在府里等候多时了。
鲁肃之前因祖母去世而回东城料理丧事，事情办妥之后却接到了另一位友人刘子扬的来信，信中规劝鲁肃去投奔巢湖的宗帅郑宝，鲁肃思虑再三，还是决定听从刘子扬的建议。不过鲁肃之母早些时候被周瑜接到吴县，他这次来，便是要接上母亲一同去巢湖的。
听了鲁肃的决定之后，周瑜眉头一挑，对鲁肃说道：“昔日马援曾对光武帝说过，‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君’。如今江东之主亲近贤人智士，接纳奇才异能，况且我听说古代哲人的秘论，接承天命替代刘氏者，必定起于东南，推算历数观察形势，最终会造建起帝王基业，与天命相符合，也正在东南。现在正是有识有志之士归附英杰的时代，子敬不必把刘子扬的话当作一回事。”
之所以要劝说鲁肃留下来帮助孙权，周瑜并不是一时之念。当初周瑜与鲁肃相识，成为好友之后，便早已知道鲁肃的志向，去年向孙策举荐，刚刚受到任用，却因鲁肃祖母之丧而暂时分别。眼下孙权接掌江东，正是用人之际，周瑜如何能让鲁肃轻易离开，北上去投什么郑宝？
鲁肃听了之后，沉吟片刻。他性格豪爽，喜读书、好骑射，本来与孙策一见如故，正要效力于麾下施展胸中抱负，却不料孙策遇刺身亡，他因对孙权没有多少了解，只听说孙权年少，加上孙策遇刺之事坊间多有流言，所以他才会因为刘子扬的书信而有了北上之心。
不过周瑜既然这么说，鲁肃便立即打消了北上的念头，同时对于孙权更多了一些好奇之心。
周瑜见鲁肃回心转意要留下来，便立即向孙权举荐鲁肃。孙权正要收揽人才，当下便请鲁肃相见。