曹仁率两万余大军兵分五路掩杀而来，周瑜领兵出营迎战，先以凌统与曹军交锋。两军各遣一支人马厮杀，胜负未分之时，周瑜忽然得斥候探报，得知己方一路人马正被曹军追击，往大营而来。不过那名斥候也是远远看到之后，便飞马回来报信，只看到旗号及铠甲大概样式。
周瑜心中起疑，一面让斥候再去探查，一面传令各部未得号令不许妄动。他猜测这支所谓的荆州军，很可能是曹军假扮，其目的不过是为了冲乱己方阵型，然后曹仁指挥曹军趁乱猛攻罢了。即便这支荆州军的确是自己派往盐城而去的，让将士们不要轻举妄动，也是理所应当，否则擅自行动，必然会使己方阵型露出破绽，给曹仁以可趁之机。
凌统率领麾下步骑与曹军厮杀正酣，眼看便能冲到那曹军校尉身前，却听后方阵中传令鸣金之声。他回头一看，见中军阵前号旗招展，不由暗自皱眉，恨恨的瞪了那曹军校尉一眼，兜转战马领兵往本阵退去。曹军校尉本已快支持不住，见凌统转身退走，不由暗自松了口气。
曹军阵中也响起鸣金声，那校尉顺势领兵回归本阵。虽然与荆州军战斗时间不长，但厮杀颇为惨烈，清点人马，千余步骑竟然伤亡近两百众。相比之下，凌统所部伤亡就少了许多。不过曹仁并未因此而斥责这名校尉，他现在关注的不是一战之胜负。
不多时，就见东南方一队人马远远冲来，前面是百余步卒，后面数十骑与追兵且战且走，看旗号正是荆州军人马，而后面的曹军紧追不舍，只是骑兵不多，又被荆州军骑兵所阻，只能紧紧咬住这支荆州军，却未能一举围困歼灭。
“都督，似乎是刘校尉所领人马。”陈武在马背上挺直了身子看了片刻，扭头对周瑜说道。周瑜此时也看出这的确是自己派往盐城附近，袭扰当地世家豪族的那支人马，稍一沉吟，下令朱桓领其麾下人马前往接应。
朱桓得令之后立即拍马出阵，而对面的曹军也有一路人马从其阵中杀出，显然是要拦截朱恒领兵去接应。
周瑜双眼微眯，却并没有犹豫，又下令张多领兵出阵掩护朱桓。
“曹军变阵了！”陈武见远处曹军旌旗挥动，各部人马穿梭行进，正在变化阵型，便连忙提醒周瑜道。
周瑜看了一眼，淡然道：“且看曹仁要变成何阵。”
此时朱桓跃马挺枪，率领部下往刘校尉所来方向迎去，对面曹军阵中杀出的人马，从斜刺里向朱桓所部截击而来。张多见敌军多是骑兵，速度甚快，便率领本部百余骑兵迎头而上，为朱桓部掩护侧翼。若是从空中向下俯视，便能看到朱恒所部如同一支箭矢，从荆州军阵中笔直向东南方而去，对面的曹军则像一柄尖刀，刺向箭杆。而张多所率百余骑，正是迎着刀尖而去。
双方速度都很快，几乎在战马刚提到最高速度的时候迎面相撞！
张多擅使双刀，却不擅长马战，两军相对冲撞的瞬间，他猛地一勒战马，趁战马人立而起之时，脱镫翻身下马。双足刚立在地面，整个人便顺势一滚，双刀护身挥舞得水泼不进。对面的曹军骑兵眼前一花，便不见了张多身影，正狐疑间战马悲鸣一声向前栽倒，这名曹军骑兵猝不及防，被摔倒的战马压住了一条腿。
还未等他抽出被压在马下的腿，就见刀光一闪，紧接着血光飚起，首级已被张多斩下。
曹军骑兵虽多，却在张多率兵冲击之下，失了速度优势，眼睁睁地看着朱桓领兵而去。率领这支骑兵的偏将乃是曹仁麾下亲信，见状便指挥部下，向张多所领这百余骑包抄。
朱桓领兵接应到刘校尉所部步卒，却见刘校尉还率领近卫正在断后，与追击的曹军厮杀，便举起手中长枪，呼啸着去救援刘校尉。曹军追兵见荆州军援兵杀到，反倒愈发冲得狠了。
荆州军大营之外，双方大军虽然都按兵不动，但局部的厮杀却愈演愈烈。
斥候不断向中军阵中奔来，回报敌情。曹军变阵之后，便开始派出人马向荆州军冲击，先是卫兹率领的五千余步骑，从荆州军半月阵的左翼冲杀而来，紧接着又是于禁、胡质两路，向右翼杀来，似有与其追兵合兵之状。
周瑜面对如此复杂的局面却并不惊慌，从容不迫地派遣麾下将校领兵应对，甚至还有心情与身边太史慈、陈武二将谈笑风声。
他这种镇定自若、指挥若定的风度，使得荆州军上下都被感染，各部将士奋不顾身，与迎面之敌厮杀做一团。
曹仁见于禁和胡质虽率领其部与追击而来的曹军合兵一处，但荆州军阵型防守颇为严密，各部都没什么进展，便又派出路招这一路人马，去和卫兹一同进攻荆州军左翼。
不过路招这一路人马还未杀到敌军的左翼，就见荆州军阵中突然涌出黑压压的弩兵，几乎瞄都不用瞄，抬起硬弩便射。弩箭带着凌厉的呼啸声扑入路招队伍之中，顿时射得路招所部人仰马翻。
紧接着荆州军左翼后方又杀出一彪人马，却是朱然所率的五百余骑兵，一举将卫兹所部反卷在阵中。
“府君！我军支持不了多久，还是向后杀出去，与路将军会合吧！”卫兹身边的校尉见状，连忙说道。
卫兹提着长剑，回头张望了一眼，沉声道：“现在还不能收兵！等曹将军旗号发出之后，再向后冲杀也不迟！”
好在曹仁并没有让他陷入险境，很快便打出令其收兵的旗号，卫兹麾下的将士见状，转过身拼命向后方冲杀，试图杀出一条生路。或许是情急之下战力骤然爆发，荆州军的包围圈竟被杀出个缺口。那校尉领兵护着卫兹抢先杀出重围，恰好路招也领兵接应上，便一同向本阵退去。
然而冲出荆州军的卫兹部下，因方才激战，队形已乱，又急于逃命，反倒将路招所部冲得有些散乱。周瑜在中军阵中望见，且能放过这个机会？当下指挥左翼各部出击，见敌军嘶吼着冲杀而来，不光是卫兹所部，就连路招麾下的曹军将士也有些慌神。
路招见状，只得领着骑兵断后，虽然将荆州军的攻势阻挡了一下，但荆州军各部掩杀而来，岂是他这两百余骑兵能阻挡得住的？眼看再不后退，就要将自己也陷入包围之中，路招只得在近卫的掩护下，返身逃走。
失去骑兵遮蔽的曹军步卒，顿时暴露在荆州军骑兵的攻击之下。最后面的大多是方才冲的最前的，本就体力消耗甚大，哪里是如狼似虎的荆州骑兵的对手？立即被杀得鬼哭神嚎，乱军中自相践踏也不知死伤了多少。
进攻荆州军左翼的卫兹和路招失败后，周瑜见敌军阵型已乱，便派出太史慈率领其部向己方右翼夹击。
“都督，何不挥军进攻曹军本阵？现在敌军阵中只有曹仁孤军，若是我军全军进攻，势必一举而克！”凌统方才杀的兴起之时却被周瑜召回，稍事休息，重新整顿好本部人马之后，便又觉得战意高涨。忍不住跑到周瑜这里建议，想要向周瑜请战。
周瑜微微一笑，对凌统说道：“敌军不过稍受挫折，实力尚存，现在进攻其中军为时尚早。”
“若是我军右翼收缩，紧贴营寨，使曹军兵力分散如何？”陈武见太史慈领兵杀到右翼之后，于禁亲自迎战，一时陷入胶着之中，不由对周瑜说道。
周瑜摇头道：“虽然可使曹军分兵，但我军阵型亦有破绽，恐为曹军利用。还是先看看子义能否将敌军击退再说。”
正说话间，就见右翼阵前一支曹军人马忽然败走，看旗号正是胡质。
他这么一逃，顿时将于禁所部的侧翼暴露出来，右翼许乾见状不等周瑜下令，便挥军而上，与太史慈所部夹击于禁所领人马。
于禁所部猝不及防，顿时被冲得摇摇欲坠，好些人冲着胡质等人的背影破口大骂。遇到这样的友军算是倒了大霉，在最紧要的关头，招呼都不打一声便突然领兵退走，这不是将自己陷入死地之中吗？
在太史慈和许乾两军的夹击之下，于禁苦苦支撑了没多久，所部人马便被截成数段，各自陷入苦战。
而此时荆州军左翼人马也在朱然等将校的率领下，缠住了卫兹、路招两支人马，曹仁所领中军若是去救援于禁，则卫兹和路招所部就非常危险，可若是接应卫兹、路招，便很难再有兵力去救援于禁了。要知道周瑜所领中军也和他一样，到现在都未曾投入到战斗中呢。
显然曹仁没有犹豫，很快便派出一支人马去接应败退下来的卫兹和路招两部。
“都督！请允许末将领本部人马，冲击敌之中军！”凌统见曹军阵型愈发散乱，心中大急，连忙向周瑜说道。
周瑜略一沉吟，点头道：“出阵可以，但若是曹军败退，先不要追击。”
虽然对周瑜这个命令有些不解，可凌统这会儿哪儿有时间去想？当下点头应了，兴冲冲的去召集本部步骑。