刘备以迅雷不及掩耳之势擒获袁谭，使得其麾下部将投鼠忌器，交出兵权，待刘备五千大军入城之后，更是毫无翻盘之机。相比刘备在南皮的顺利，守卫邺城的陈到却陷入了苦战之中。
陈到字叔至，豫州汝南郡人。在刘备担任豫州刺史和豫州牧期间，陈到便投奔刘备，一直效力于麾下。当初刘备从荆州北上关中，便是以陈到为中军护军，常随刘备左右。及至到河北之后，又屡次立功。刘备与袁谭合兵共击袁尚、袁谭之时，陈到便被刘备委以重任，留守邺城。
与陈到一起驻守邺城的还有五千余步骑，但其中既有袁谭所部，也有被俘的袁尚部众，来源复杂，良莠不齐。之前刘备进攻邺城时投降归顺的吕旷跟随刘备，吕翔则领两千兵屯驻黎阳。
曹操亲率大军北上，首战便是攻破黎阳，吕翔在城破之后，领残部一千余众退回邺城，使得邺城内的守军增至六千余众。然而和曹操亲自率领的两万大军相比，实力还是太过悬殊。若是加上曹军各路人马，更是令人绝望。
不过陈到在接到刘备死守邺城的命令之后，并未因此而感到绝望。他虽然不敢确保邺城不失，但坚守上一两个月还是有信心的。
邺城本就城高壕深，又有漳水可为防御，所以曹军虽数倍于己，陈到也不觉得就没有固守住的希望。
虽然曹军轻易的渡过黄河攻下黎阳，但是陈到也很清楚，在主公将大部分人马都调去与袁尚、袁熙作战之时，想要守住黎阳是几乎不可能的。
如此一来，邺城便成为了非常重要的据点，若是能守住的话，曹军将无法继续北上，刘备便能够有更多时间来整顿人马，甚至有时间先将袁尚、袁熙消灭。然而失去邺城，则屏障一去，之后一马平川，就更加难以防守了。
正是认识到邺城的重要性，陈到才会下定决心，打算坚守到刘备吞并消化袁谭的部下之后，南下驰援。至于进攻并州和豫州其他地方的几路曹军，陈到却也只能无可奈何了。
曹军在曹操的率领之下势如破竹，攻下黎阳之后并未停留太久，很快便向邺城围攻而来。
面对来势汹汹的曹操大军，邺城的守军要说不怕是不可能的。不过在陈到的激励之下，总算恢复了几分士气。曹军到了邺城城外十余里之地，安营扎寨后，第二天便由徐晃领兵到城下搦战。陈到早已打定主意闭城不出，因此只在城头冷眼观看，并不出城迎战。
“曹军来的可真快。也不知主公何时能带兵回来？”城头上的一名守军见曹军在城下耀武扬威，再想想己方处境之危险，便不由低声嘀咕道。
旁边的同伴叹道：“总也要半个多月吧？若是不将袁尚和袁熙兄弟俩赶得远远的，主公又如何能放心回来？”
刘备领兵去往南皮之事，除了陈武等少数将领之外，此时还不为邺城守军所知，大伙儿还想当然的认为，己方和袁谭仍是盟友。
之前那士卒听了之后，皱眉道：“赶得远远的？莫非还要夺下幽州不成？再远的话又是何处？”
“再远便是辽东了，不过想来当不会追到辽东的。”同伴有些拿不定的说道。其实他自己也不很确定，刘备为何在如此重要的时候，还不先赶回邺城。在他看来，什么袁尚袁熙，交给袁谭对付就好。
那士卒眨巴着双眼，盯着城下的曹军看了片刻之后，忽然扭头对同伴问道：“总听说刘荆州是咱们主公的盟友，现在曹军北上来进攻咱们，为何不见荆州军去打许都？”
同伴如何得知？迟疑道：“或许是刘荆州尚未准备好吧？”
这个问题也萦绕在陈到心头。他扶着被秋日的阳光晒得有些暖洋洋的城头青砖，心中暗自思忖着。如果刘琮见死不救的话，对他来说也不是什么好事。且不论双方曾经盟约共击曹操，便是现在这种形式之下，荆州军出兵只有好处没有坏处。
陈到不相信刘琮会看不出当下的形势，那么现在都未曾听说刘琮出兵，就只有两种可能，一种是刘琮已经发兵北上，但这个消息被曹军封锁，以至于自己无从得知。另一种便是刘琮尚未准备充分，故此还未曾出兵，但出兵是一定的。
也正是因为这个想法，使得陈到对于守住邺城有了更大的信心。不过眼下看来，首先自己要能坚持住一段时间。虽然还不知道这段时间的长短，但陈到已经估计到战斗会非常激烈残酷。
对于部下的战斗力，陈到虽然并不满意，但现在也只能如此。为了加强防守的力量，他从城内又征募了许多民夫，以充做辅兵。同时为了防止城内的大族与曹军暗中勾结，他又派出斥候严加防范。
邺城内的世家大族在曹军攻破黎阳，还未杀到邺城之前，便已经跑的差不多了，留下来的都是已经与刘备合作，或者对刘备颇为支持的。甚至还有世家大族将自己的部曲私兵，送至陈到帐下听从调遣。
然而即便如此，曹军在攻城之后所展现出的强大攻击力，还是立刻使得陈到感到很难对付。
尤其是曹军在攻城之前，使用了数十架霹雳车，在那些巨大的石弹轰击之下，原本看似坚不可摧的邺城城头，很快便被砸得惨不忍睹。大段大段的垛口被石弹毁去，有些城墙甚至被砸得崩落了砖石，露出里面的夯土。
在这样的进攻下，陈到终于意识到死守是绝不可行的。不过他也没有立即率部出城厮杀，以毁掉曹军的霹雳车，而是耐心的等到了半夜，才派遣吕翔领五百精锐出城，偷袭曹军营寨。
不过曹操早有预料，吕翔等人刚杀入曹军营中，便被蜂拥而至的曹军伏兵团团围住，若不是混乱中不知何人引燃了数个营帐，只怕吕翔都逃不出来。只是他虽然侥幸逃出，却仅以身免，那五百精锐随他杀出重围，逃回城内的还不足百人。
遭此惨败，陈到却并不灰心，因为派出吕翔劫营只是他计划中的一部分而已。