建安八年十一月底，陈留城破，曹洪死于乱军之中。曹纯率军突围，于城北荆州军大营外战死，所部虎豹骑皆阵亡。乐进不知所踪。程昱被俘之后不肯投降，与其他被俘曹将谋士一同押往荆州。
韩遂的部下成公英、阎行亦殁于乱军，城内曹军县兵倒有五千余众在城破之后，反戈一击，不过刘琮在收编这批县兵之后，仅择了数百彪悍精锐，余者皆遣送回各地乡里。
就在刘琮攻破陈留数日之后，周瑜所领两万余步骑也攻破了兖州治所东郡城，而太史慈所领之一万江东营将士，过芒砀山之后，西进与刘琮大军会合。
陈留失守，意味着曹军失去了黄河南岸的重要据点。同时对曹操的统治也是个极为严重的打击。丢失了陈留，曹操的南线防御便已告破，荀彧只等将兵力收缩，沿黄河不防。而为了防备张飞所领人马的进攻，他还必须做出相应的布置。
刘琮在攻克陈留之后，便开始进行休整。毕竟这些日子强攻陈留，荆州军将士也伤亡不小。
到了现在，马超等关中诸将的心思，也彻底改变了。毕竟荆州军展现出强大的实力，而曹操很可能不敌刘琮，既如此，还有什么可犹豫的呢？
从荆州各郡县补充来的新卒，很快就融入到了各部之中。他们多是些年轻力壮的青年，其中还有一些是各部军学之中的少年。而这些少年也多是出自寒族贫民之家，正是因为荆州新政，才使得他们有了接受教育的机会，也让他们看到了出人头地的希望。
大量的粮秣军械，也随之而来。这些粮食既有荆州所产，也有益州甚至交州的产物。而诸如霹雳车、神弩车、井阑车以及斗具铠甲、弓弩箭矢等，数量更是极为庞大。
荆州军的休整并不是简单的休息整顿。事实上攻破陈留之后，形势已趋于明朗。
就特卫营传递回的情报来看，曹操正亲自领兵围攻信都，双方攻守颇为惨烈，不过特卫营密探在综合了刘备军队实力、士气以及粮秣军械等因素之后，判断信都将很快被曹军攻破，且各路曹军分兵攻略，刘备所占之地，将越来越小。
现在的形势对于刘备来说，极为不利。因幽州还有一部分并不在他的控制之下，而且幽州的人口及粮食，尚不足以支撑他与曹操的大战。在这种情况之下，如果天子尚在，刘备或许还有转圜之余地。可是现在天子驾崩，即便是名义上的皇权也已崩溃，刘备就很难有退路了。
陈留被攻克的消息很快便传到了邺城，曹军将士有不少是陈留人，得知荆州军已攻破城池后，士气大为沮丧。
对于荀彧来说，现在其实是非常痛苦的。
天子到底是死于谁手中，各种说法都有，有说是马超领关中军入城后，发动叛乱，试图劫走天子，结果火烧皇宫，以至于天子蒙难。还有说是曹操暗中指示曹洪，派兵纵火烧死天子。甚至还有种说法，说是朝中忠臣趁乱将天子救出宫，故意放火制造假象。
那么真相是什么？荀彧心里自有答案。在刘琮鹊起荆州、平江东吞益州灭汉中之后，可以说天子存在的必要性就越来越低了。当然这是指对曹操而言。那么对荀彧呢？
荀彧作为臣子，私德堪称完美，但他更在乎的是世族门阀如日中天的乱世中，他所属的颍川荀氏能否在门阀序列中继续保有较高的地位，同时在这个乱世中压对筹码，不要像把筹码压在袁绍身上的豪族，官渡之后不是被灭就是被贬。
当荀彧把家族利益放在首位的时候，就注定他已经站到汉室的对立面了。世家大族在经济上是“占山护泽”，兼并大量的土地经营庄园经济。而世家的庄园经济，跟朝廷的经济收入，完全是互相冲突此消彼长，老百姓就那么多，要么当自耕农交皇粮国税，要么当世家大族的佃农，忙时给世家交粮纳税，闲时是门阀的部曲私兵。
如此一来，不管荀彧有多尽忠职守，站在皇室的角度，世家大族是喝着皇室的血壮大的，而世家也绝不希望皇室重新坐大。所以只要荀彧代表颍川荀氏，他就必然站在皇室的对立面，无论他内心想法如何。
但是荀彧对曹操呢？虽然把家族的命运赌在了曹操身上，但荀彧也并非对曹操的所有政策都完全拥护。事实上，当曹操开始和荆州刘琮一样削弱世家大族，“整齐风俗”、“惟才是举”、“重豪强兼并之法”后，荀彧就意识到，曹操绝不会带领世家大族重走老路，因为曹操是个很强势的人，最为关键的，曹操有坚守想法的能力。
实际上荀彧和曹操的关系，也绝非君臣那么简单，荀彧最早投奔袁绍，到后来转投曹操，并不仅仅因为曹操能力胜过袁绍，而是袁绍起家的班底，以河北的豪强大家为主，即使袁绍获胜，颍川荀氏在门阀中的地位并没有很大的提升，相反可能会被袁绍更为倚仗的河北世家门阀压制，比如袁绍帐下同样出自颍川的郭图、辛评，地位就不如出自河北的审配、田丰。
当天下群雄并起，诸侯纷乱之时，荀彧或许还能够尽心竭力地为曹操出谋划策，但当各路诸侯纷纷陨落，曹操逐渐对世家大族显示出其强硬的一面后，荀彧还可能会像从前一样吗？
此次曹操北伐刘备，将颍川和陈留的许多大族都迁往邺城，与其说是对世家大族的保护，毋宁说是另一种防范。
在荀彧看来，荆州刘琮虽然也在打压世家大族，但手段非常隐蔽，除非有人跳出来造反，否则一般是不见血的。比如荆州新政之中，最可怕的一点，便是大力推广普及教育。
世家大族之所以会成为皇权必须倚重的阶层，除了经济因素之外，便是因为世家大族对教育的重视。这一点和那些依仗武力趁势而起、败也速焉的豪强有着本质的不同。
皇权统治离不开世家大族，正是因为世家大族重教育、出人才。可当这种对知识的垄断一旦打破，再加上官员选拔制度的破坏，对于世家大族的伤害，就是非常致命的了。
这就是荀彧现在痛苦的根源。他不伤心于天子驾崩，皇权衰落，伤心的是在这个乱世之中，看到的是世家大族的末路……