窝阔台汗4年（1232年）正月初五 南阳安皋镇
就在这一天，窝阔台大汗率蒙古大军主力10余万由白坡渡过黄河，大举南下，进攻郑州，与西路军越来越近了。但是正在邓州与金军主力周旋的拖雷大诺颜并不清楚这个情况，派去联络的夔曲捏还没有消息，拖雷部还在饥寒困苦和10余万敌军主力的压迫下挣扎。
两行省大肆吹嘘“禹山大捷”的一个后果是，躲在坚固城寨中的中原百姓纷纷解除戒备，回到自己的村镇。蒙古大军突然而至，像蝗虫一样洗劫了一个又一个村镇，蒙古人对进军路上一切物资全部带走，不能带走的一律焚毁。目的是不给后面追击的金军一粒可以食用的粮食，一座可供御寒的房屋，在金国的土地上，蒙古人对金军来了一次更为彻底的坚壁清野。
严冬的中原大地，正在蒙古的蹂躏下哀嚎。
“蠢货！谁允许你在迷雾中与敌军作战了？你们像瞎子一样拿着刀枪胡抡，乱冲乱跑，出现这么大的伤亡，葬送了我上千勇士！全都是因为你的瞎指挥！我杀了你这个蠢材！”愤怒的拖雷大诺颜拔出弯刀，上前要砍了担当后卫的萧札剌。
巴根台跪在地下，死死的挡住拖雷的脚步，大声劝阻：“殿下息怒！如此艰难的战局怎能因为小过擅杀大将呢！萧札剌有过，但是罪不至死啊！”巨大的压力，即使是钢铁一样坚强的拖雷大诺颜也丧失了理智。
就在昨天，南阳地区下起了大雾。担任后卫的萧札剌部在大雾中与追击的金军两行省前锋遭遇，为了防止金军在大雾中追上拖雷部主力造成混乱，萧札剌下令部下骑兵向金军进攻。双方在大雾中发生混战，杀伤相当。
萧札剌的决心是没有错的。但是雾天骑兵的目标要大的多，在战术上首先是要隐蔽自己，静等敌人暴露，然后突袭之，怎么能大张旗鼓与敌混战呢。大诺颜拖雷得到战报，勃然大怒，当时就要砍杀萧札剌。若不是巴根台和诸将劝阻，萧札剌难逃一死。
冷静下来的拖雷下令解除萧札剌后卫主帅的职务，命令野里知己歹替换他指挥后卫3千蒙军。但是萧札剌的汉军万户爵位却得以保留，最终没有受到严惩。10几万敌军紧追不舍，后卫关乎全军安全，是最关键的位置，极端疲惫的萧札剌确实不适合担当后卫了。谁也想不到的是，野里知己歹因为担当这个关键职务而一举成名，成为了后期蒙古一颗闪耀的将星。
干脆利落的处理完了萧札剌的失误，诸将无不震悚，各个小心在意。把萧札剌赶出大帐之后，拖雷开始筹划下一步的军事行动。
“黄凯，南阳以北地形复杂，你先给大家说一说情况。”一般蒙军前锋斥候逻骑的情报，都统一汇总到特种部队参谋本部，由巴根台的参谋们整理成图，为大诺颜的决策提供依据。见到大诺颜直接问自己，黄凯拿出地图，说道：
“从南阳进出中原，必须要翻越伏牛山。这条大路并不好走，有3个险隘，当地人称为三鵶。第一鵶被称为五朵山，其实重峦叠嶂，何止百重。但是最有名的是鹿鸣、舞阳、乱世、拓禽、鲤鱼五座山，所以被称为五朵山。据阿勒赤逻骑禀报，山路虽然南行，但是并无大股金军守卫，顶多有一些民团性质的武装。这三鵶大概有3百余里，穿过伏牛山可到达鲁山。”
拖雷点点头，看着粗陋的地图。指着泌阳方向，问道：“只此一条路么？从唐州泌阳方向有没有北上的道路？”
黄凯说道：“有，从南阳向东，渡过堵水上的桥梁，可到方城、叶县，从叶县往北有直通汝州襄、郏诸城的道路。”
拖雷抬起头，对诸将说道：“我们必须要分兵了，我们要两路进军，在郏县汇合。我们后面的敌军不全是傻子，如果我们一条路走到黑，金军很可能绕路堵在我们前面。这样我们前后受敌，可就危险了。
从审问俘虏来看，金人也已经粮尽，由于我们大规模的破坏，他们也饿上肚皮了。但是在东路的唐州、汝州，金人还存有大量的粮食。即使是为了就粮，他们也可能东进唐州，我们不能让他们轻易获得补给。我们要把两条北上的道路都控制住，把他们积聚的粮草物资全部毁掉，扼杀他们！”
诸将点头称是，都赞同大诺颜的判断。大诺颜果断下达命令道：“速不台！你带领张柔、刘黑马、土薛部，向唐州进军，然后北上，与我在郏城汇合。我给你们7天时间，正月12日，我们在汝水沙河段会师。你们不要着急，时间足够，关键是要彻底扫荡，争取不给金军一粒粮食，也不要轻易与敌作战！”
巴根台笑道：“大诺颜就算是游击战也是大手笔啊。这会儿完颜守绪小儿应该坐不住了，自然会逼着两行省追着我们的屁股武装大游行。”
拖雷说道：“他们要想吃饭，只有到钧州、阳翟，我们决不能让他们到达钧州，决战就在几天之后！沙河以北，钧州以南就是他们的坟场！”
第二天，两路蒙古大军出发了，沿途焚掠，把伏牛山南北变成了一片废墟。追击的金军以步兵为主，骑兵数量过少，不敢脱离步兵大队，速度像蜗牛一样。蒙军虽然只要金军的五分之一，但是机动灵活的游击战、运动战把金军拖的苦不堪言。
金军士兵经常2、3天不得食，战马、驮马多因为饥饿而死，大量非战斗减员已经把他们的骑兵削弱到1万左右。寒冷的天气，更是让士兵都握不住刀枪。长期的野外行军，饥饿、寒冷、时刻可能出现的袭击，把金军士兵已经折磨的崩溃了。他们麻木的跟着大军前进，谁都不知道前面等着他们的是什么。
蒙古士兵的日子也并不好过，前有坚城险隘，后有追兵，粮食物资全靠劫掠，很难正常维持。这是一场意志的较量，相对来说，在大诺颜拖雷率领下，蒙军士气更高涨，更坚信胜利，也更加积极主动。
正月11日，蒙军主力翻越伏牛山到达鲁山。12日，拖雷1万余骑兵到达沙河，金军前锋在后面20里左右，大队人马从汝南一直绵延到宝丰。
巴根台问拖雷道：“我们过河之后，是不是把桥梁烧毁，迟滞追敌？”
拖雷说道：“不！给他们留着，你不想在这里折腾折腾他们么？”
巴根台问道：“不等速不台他们了么？”
拖雷说道：“机不可失，不等他了。命失吉忽突忽立即来见我！”
不一刻，蒙古大将失吉忽突忽纵马来到大诺颜拖雷面前。拖雷说道：“我打算在这里伏击他们。我1万主力埋伏在沙河北岸黄道镇，你率领5千后卫守住这座桥。如果金军要夺桥，你不要和他们硬拼，让他们过。把他们引到黄道镇就行，我准备给他们一道过河大菜！”
双方首先在沙河大桥上发生了激烈争夺，金军前锋骑兵在完颜陈和尚率领下猛打猛冲，试图夺路前进。失吉忽突忽稍做抵抗，就撤退了，完颜陈和尚率领忠孝军骑兵猛追蒙军后卫，双方在黄道镇发生了大规模的骑兵对决。
巴根台在乱军之中看到了完颜陈和尚的旗号，心中激动万分。自从10年前在益都分手后，就再也没有见过这位挚友。他心中有强烈的冲动，要冲上去和陈和尚决一死战，他不希望陈和尚死在别人手里。如果自己要死，也希望死在这样的敌人手里。
但是大将巴根台已经不是当年的狼性少年了，他是大军统帅身边最大的幕僚，岂能任性冲动，他最大的职责就是提醒大诺颜的失误。他指着对面勇猛冲锋的金军忠孝军骑兵说道：“殿下，敌人的战马居然还不算太瘦，冲锋依然强劲。这样对冲对我们的轻骑兵不利，我们离黄河不到3百里了，和大汗会师在即，何必和他们在这里硬拼？机会还有很多啊。”
拖雷点点头，表示赞同，下令全军向西面沙河上游撤退。完颜陈和尚占领了这个重要的桥头堡，金军主力开始渡河。拖雷却指挥蒙军在上游20里处找到一片浅滩，居然又隐蔽南渡沙河。待金军全军渡过沙河，在北岸扎营之后，拖雷将1万5千骑兵分成小队，又渡过沙河，从四面八方轮番袭击金军大营。
夜幕降临，拖雷命小股骑兵不断出击，不停的击鼓鸣金，制造混乱，不让金军踏实睡觉。如果金军出营，蒙军就迅速撤退，不与金军正面交锋。蒙古人，就像吸血的牛虻，在疾病的大象上蜂拥叮咬，让金军不胜其烦，精疲力尽。
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