刚刚曹谦琉突然栽倒,满场一团乱的时候,张兴就悄无声息地溜了。若是换成别人,兴许也未必有人会注意到,但今日既有不少人因为他当初各家赴宴时的狂妄,而打定主意今天一定要落他的面子,顺便给杜士仪一个不轻不重的下马威,自然早有人发现了这一点。故而当面挑战的廖启昌把话说得重到十分,自忖就是对方避战溜走,也要让此人在河陇不能存身,却没想到那个原以为早已溜之大吉的黑大个竟是出现了
然而,张兴的身上不再是最初那一身文官袍服,而是换了一身戎装。他本就身材魁梧,此刻一身劲装,再加上手中那杆长枪,只是随随便便往那一站,一股凌人气势扑面而来。不管是只听过他名声,还是远远见过他的,眼下都不禁惊疑了起来,甚至有人在偷偷交头接耳。而眼见得张兴气定神闲地走到杜士仪跟前长揖行礼,开口挑战的廖启昌顿时觉得骑虎难下。
难不成此人并非夸夸其谈之辈,而是真有真才实学？不可能,往日在赴宴之际,此人从来都表现得轻浮躁动,故作姿态更是家常便饭,今天一定也是如此
“奇骏既然愿意接战,那就去吧。”杜士仪微微一笑,继而环视左右,点头说道,“各位便与我一观今日这第一场挑战”
杜士仪既然答应了,余者不管心中思量如何,自是无不应喏,心里却各有思量。眼下和起头较量弓马刀术战阵不同,乃是沙场对决,刀枪无眼,往年的这种挑战,也有艺高人胆大的人最终却落败重伤的,十数年间甚至还出现过一两个死者。尽管事情最终都以军中较量以求勇士为由压了下来,可那是因为死伤者并非身份太过出众的人,但眼下就不同了。张兴不论出身如何,终究是陇右节度掌书记,也就是杜士仪这个节帅心腹之人
廖启昌出自河源军,虽则年轻,可却自忖勇武在陇右节度所辖十二州中也是数一数二的。走下高台之后,他就把杂念抛在了脑后,侧头一看身边的张兴便突然开口问道：“敢问张郎,马战还是步战？”
“你是挑战之人,我本该说一句悉听尊便,不过,今日既是真刀真枪,万一伤及你的坐骑就没必要了,步战吧。”
听到张兴竟是回答得如此漫不经心,如此傲气十足,廖启昌本来还打算稍作留手,此刻却不禁暗自大怒。深深吸了一口气,他便嘿然笑道：“那便依张郎所言”
眼见下头两人已经就位,鲜于仲通低头看了一眼,见杜士仪微微颔首,他便高声喝道：“河源军旅帅廖启昌,挑战陇右节度掌书记张兴,大比就此开始
话音刚落,只听高台上一声鼓响,场中两人已是闻声而动。
廖启昌自负刀术,更知道长枪最适合马战,步战短兵相接时却不占优势。他打定主意要让张兴出丑,自是在兵刃初次交接之后,便矮身前仆,竟是直冲张兴面门而去。这一招若是能够成功,也就意味着所谓的挑战在第一回合就分出了胜负。
然而,他那前冲之势却在下一瞬间戛然而止。就只见张兴手中那枪杆陡然一横,继而弯曲了一个让人几乎难以置信的弧度,猝不及防下只能一刀砍过去的他压根没能砍实,刀刃先是被那枪杆子往上一挑,刀背上更是接连传来先后两股撞击,最终将他猛地推开。
这距离一开,自然而然便是张兴的长处了。他无论是幼时习武也好,后来隐居山中也好,这一杆长枪从来都寸步不离,较之备用的大刀更娴熟几分。尤其在山中密林,长兵器最是施展不开的地方,他却有意借此习练枪法,能够把这一杆枪用得如臂使指,什么野猪野狼全都是枪下亡魂,最惊险的一次甚至孤身猎熊。如今既是面对主动找茬的人,他哪会客气,长枪从扫到扎,但只见枪影重重,眼力稍差的人只能看见廖启昌一招失算后,便左支右绌狼狈非常。
面对这一幕,高台上观战的文武,以及廖启昌之外其他几个刀术优胜的军卒,顿时都倒吸一口凉气。张兴的自吹自擂在这半个月之中可谓是传得沸沸扬扬,再加上光说不练,又名不见经传,不以为然的人占了大多数。此刻见其轻轻巧巧就讲廖启昌逼得如此光景,起头还打算揽事上身的临洮军旅帅段正不禁有些目弛神摇。至于陇右节度下辖的诸兵马使,不少人都在惊疑之余,都有些如释重负。
幸好幸好,这张兴虽武艺超绝,却是掌书记文职,而非武将
“就算他武艺确实不错,行军打仗又不是光靠匹夫之勇,还得看军略”
听到旁边的临洮军正将姚峰如此说,副将郭建便哧笑了一声：“之前张郎一直说自己精擅武艺,可却无人相信,现如今这一番挑战,恐怕是无人不知无人不晓了。既然如此,他说自己精通经史,熟读兵法,再不相信的人就实在太小看这位掌书记了想想杜大帅用人,从蜀中到云州代州,简拔了众多文士武者,无人不知无人不晓,偏偏到了咱们鄯州竟然被人小看,还真是小觑了天下人物”
郭英又可以说就是被杜士仪识破而黯然离开鄯州的,谁都认为杜士仪上任之后,必然会因此对郭家的人下手,因而如姚峰这般同样是出自河陇将门的,自然而然便有取郭家而代之的野心,甚至还梦想着在十数年后,重现当年郭知运的传奇。所以,在姚峰眼里,纠正杜士仪这位顶头大上司的用人失误,也是让自己进入其法眼的途径之一。因而,郭建竟然明里暗里说他是小觑了杜士仪,他登时暗自大怒。
“郭四,你这是挑拨离间”
“虽说这廖启昌是河源军的人,可这里谁不知道,河源军是你的发迹之地,如今下头一多半军官,全都是你当年的袍泽？”
两人身为临洮军的正将和副将,突然就这么针锋相对顶了起来,上头的杜士仪自然须臾便察觉了动静。发现张兴占据主动之后便乘胜进击,取胜应该只是时间问题,他便让鲜于仲通将姚峰和郭建都叫了上来。眼见这两个年纪全都比自己大的军官黑着脸的样子,他便轻描淡写地说道：“你二人执掌临洮军,就应该精诚合作才是,大庭广众之下在下头争执起来,岂不是让人看笑话？”
郭建刚刚故意提高声音,就是希望能够把事情闹到杜士仪面前来。他不等姚峰有机会开口,立时连珠炮似的把事情缘由说了,末了发现下头胜负已分,刚刚挑战时志得意满的廖启昌瘫倒在地,他才轻蔑地瞥了一眼姚峰,皮笑肉不笑地说道：“张郎乃是大帅亲手提拔起来的掌书记,今日又大展雄威,姚将军护着自己人的心思虽是好的,可当着众人的面质疑大帅用人,我是不忿他的不敬”
这种大帽子猛地扣了下来,姚峰登时勃然色变。发现杜士仪面色转冷,又想博取新任大帅的信任飞黄腾达,又放不下军中宿将的脸面,不希望卑躬屈膝,而是希望引人重视的他登时有些进退两难。他在武艺和军阵上头全都是佼佼者,但在慧黠上头就拍马都及不上郭建了。也正因为这一点,他分外看不上出身郭家旁系子弟,年不过三十五六就钻营得了临洮军副将一职的郭建。
“郭四,你除了会血口喷人,还会于什么？你敢说之前在外头放出各种风声中伤掌书记张郎的人,没有你推波助澜？”
这两个人你一言我一语,争得面红脖子粗的时候,张兴已经施施然上来了。到了杜士仪那主位前,他解下身上甲胄给了一旁的侍童,悄然旁听了一下这两人的争执,便突然重重咳嗽了一声。待两人回头看见自己,一时都闭上了嘴之际,他才好整以暇地说出了一句话来。
“不过是因为外间流言蜚语,姚将军和郭将军何必伤了和气？”张兴微微一笑,随即气定神闲地说道,“其实也是我之前在各家赴约的时候喝多了,这才不自量力吹嘘过了头,以至于别人心里犯嘀咕。我自幼借书读经史,又跟着幽州老军学习武艺,固然从未松懈过,可终究所谓文武兼修,不过修了个毛皮
要说文,大帅随行之李十二郎、王少伯、孟浩然、杜子美,全都是个中翘楚,多年来荐举之人更是多如牛毛;要说武,大帅在云州代州提拔的罗盈、南霁云、侯希逸三人,都是武艺精绝,而如代州军兵马使段广真,更是军阵娴熟,治军严谨,就连王忠嗣王将军,也一度为大帅委以重任。至于我这文不成武不就的,也就是一时管不住自己的嘴胡乱吹嘘一二,却不敢和那几位文武相提并论。”
说到这里,张兴方才猛然击掌,仿若这会儿才恍然大悟一般：“说起来,如今大帅节制陇右,何不上书调了段将军他们过来”
“奇骏也不必妄自菲薄。你随我多年,我对你亦是深信不疑。至于调人之事,不必多说了。”
大比结束之后,张兴在杜士仪面前说的这番话立时传遍了鄯州军中。上上下下的军将除却某些死脑筋的或是性子死硬的,其他的都不得不考虑一件极其重要的事。
张兴那样的武艺,都只说自己是半吊子,而其所言的文人雅士也就罢了,可那些军中后起之秀既是皆为杜士仪提拔,倘若杜士仪真的上书调从前的亲信到鄯州来,那时候他们这些非亲信的外系还有什么机会？自从荣王兼任陇右节度大使之后,真正执掌节度事的陇右节度副使任期不定,又长又短,可杜士仪是朝中有人的,若是和这新任节帅对着于,会不会重蹈郭英又的覆辙？