鲜于仲通以陇右节度推官的名义回京主持鄯州进奏院，凭着长袖善舞的手段，以及其进士及第的文名，他周旋于达官显贵中间自是如鱼得水。而他不在鄯州，杜士仪身边的事务亦是内外分明，但凡往来云州及朝贵机要，归于掌书记张兴；外间代为接见文武军民，则归巡官颜真卿；至于杜甫，则常常以杜士仪私僚的身份，出访各家，应答文士。而主持秦州赈灾重建大半年，如今业已归来的节度判官段行琛则是负责统筹内外，参赞机务。
四人各司其职，衙推奏记薛怀杰陆炳松亦是精干，再加上杜士仪礼贤下士之名，又常有文士慕名来见，一时鄯州都督府常常是门庭若市。
去岁长安博学鸿词科的结果，天下谁人不知谁人不晓，陇右节度副使兼鄯州都督杜士仪举荐的李白孟浩然王之涣，所作《公孙弘开东阁赋》，技惊四座，就连如今执文坛牛耳的中书令张九龄，以少年神童闻名的侍中裴耀卿，都为此赞不绝口，一时天子召见同游，无论口占何题指物赋诗，三人均是应答如流。天子大喜之下，立擢三人校书郎，知翰林供奉。
如此斐然文采，使得三人每出一诗，坊间便立时传唱，时人固然盛赞盛世出贤才，可谁人不道是杜士仪慧眼识珠举荐人才之能？
于是，在人称神州解送的京兆府等第难如登天的现如今，求州道长官举荐本来就已经蔚然成风，陇右鄯州既然有杜士仪在，怎不叫士人趋之若鹜？
这一天午后，杜甫代表杜士仪邀一众文士登都督府后院的观星台，以此为题，令人记录下了好些诗篇。下楼之际，他正巧看到张兴往这边来，连忙迎上前笑道：“奇骏兄怎有闲到这里来？”
张兴亦笑道：“哪里有闲，是大帅得知今日文士云集游观星台，而他公务繁忙不得与会，遣我来见子美，访佳文观之。”
听两人对答，文士中间又有人认得张兴，再加上听得杜士仪竟是索佳文一观，谁都知道这是最好的机会，一时众多人心中振奋狂喜。然而，当看见杜甫笑着接过旁边从者抱着的那一卷今日观星台集，递给了张兴的时候，间中却有人不满足，仿佛觉得就此让自己的诗赋和别人的混在一起送到杜士仪面前，不能凸显自己之能，竟是高声问道：“闻听张郎为陇右节度掌书记，文武全才，大帅许为陇右第一，不知可有佳文让我等鉴赏？”
此话一出，四面皆静。节度使府的属官之中，颜真卿出自琅琊著姓，官宦书香世家，进士及第；鲜于仲通进士及第，渔阳鲜于氏固然如今不显，可也算是源远流长的古姓了；而节度判官段行琛更不必说，在洮州深得民心，此前秦州赈灾重建殚精竭虑，万民赞颂，而且也并非门荫，而是明经及第。就连杜甫，亦是文名卓著的杜审言之孙。如今天下升平，士人若不从科场出身，大多会遭人不齿鄙视，此时此刻的这种安静，恰是也显出了其他人的小心思。
凭什么一出身乡野寒门的粗鄙之辈，竟能得杜士仪如此青眼相加！
在这陇右将近两年，杜甫只觉得视野心胸较之当年都大有进益，此刻这些士人的态度，竟是让他想到了自己当年，顿时又好气又好笑。可还不等他说些什么，就只见非但张兴不以为忤，反而似笑非笑地说道：“鄙人在节度使府，旁事从不沾手，只是帮大帅整理整理案牍。但凡拜送朝廷的奏疏，朝中诸公卿宰辅的信函，亲朋好友处的私信，倘若大帅忙不过来时，我偶尔会代笔一二。要说佳文，实在是要让诸位失望了。”
刚刚那挑衅的士子闻言轻蔑地冷笑一声，正想继续说话，却发现左右人等面色有异，下一刻，他就明白了张兴的言下之意，登时面色大变。张兴就算没有别的佳文，可能够代替三头及第素来文采为人称道的杜士仪给朝廷草拟奏疏，写信给各家高官，甚至答和亲朋好友，才具怎能没有独到之处？否则，杜士仪难道不怕被人认为是江郎才尽？顿时他为之讷讷，竟是不知道如何开口是好。
要是杜士仪在此，兴许会借此敲打这些士子一下，可张兴却没这等兴致，再说了，别人对他本不服气，他何必多此一举让人生恨？于是，他微微颔首一点头，取了东西就这么欣然转身离去了，甚至等这一卷诗集送到杜士仪手中，他都没有提到这一场风波半个字。见杜士仪一目十行览卷闭目，他就问道：“大帅觉得这些诗赋如何？”
“珠玉在前，未免眼光太高，毕竟，世上只有一个李太白。”
尽管只提了李白一个，但张兴何尝不知道，就是孟浩然王之涣这样的文采卓绝之辈，也是如今慕名来见者难及十分之一的。于是，他也就不再多言，正要回座的时候，突然只听得杜士仪开口说道：“奇骏，陪我出城。”
面对这突如其来的吩咐，张兴未免有些纳闷。情知今天的日程安排上并没有这一项，可想想如今河陇一片太平，并无他事，他也就一口答应了。可是，等到按照杜士仪的吩咐换上微服，与其在侧门处会合，发现随行的不过七八个杜士仪的私人从者，头前领队的却是赤毕，他就知道，此次出城之行恐怕别有玄机。果然，等到出湟水城，沿着官道疾驰了约摸十里之地，又拐了小道，穿过树林，最后竟是绕过了一座小山，路途显然很远，他这才真正奇怪了起来。
这到底是要去哪？
鄯州久战之地，民户远远少于军卒，而且大多数都聚居在湟水、龙支、鄯城三座城池之中，其他零零散散的村庄小镇也都是位于三座城池附近，为的就是战时有利于躲避。至于不利耕种，又不利于取得食物以及其他生活必需品的山上，则是人迹罕至。所以，眼看众人穿过两山之中一处狭缝，前行数百步后，面前赫然是一处山中平地，内中又可见草屋数间的时候，张兴终于忍不住问道：“大帅，这是何处？”
“你很快就会知道了。”
当杜士仪再次见到陈立杰和毛江的时候，就只见这两位当初满脸菜色的游方道士，如今竟已经微微发福，但面对他的态度却越发毕恭毕敬。情知这种生活在山中的日子，即便衣食无忧，而且赏金丰厚，可仍旧难免让他们心生惊惧，他问过进展之后，便对两人吩咐道：“你们新实验出来的火箭，让我好好见识一下。”
火箭？那种绑上油布及引火之物的火箭有什么好看的？
张兴正嘀咕，等到其他迎上前的三五从者小心翼翼搬出一个木箱子，又开始给弓上弦，他这才发现，这山中幽谷中的，草屋那儿颇有草木，只是此时冬去春未来，看上去还一片枯败景象，但另一边则是完完全全一片平地，不但寸草不生，而且瞧着仿佛还有些焦黑。而在这一片焦土之上，则是一间简陋得不能再简陋的木屋。当那些从者预备好弓之后，方才从木箱中拿出了一支箭杆上有所不同的箭矢来，紧跟着，一人张弓，一人上前点燃了什么，可却只有少许一丁点火星。
随着那一支长箭划过一个优美的弧度，继而稳稳落在了那木屋上。见瞬间毫无变化，瞪大眼睛的张兴登时大为奇怪，可下一刻，就只听砰的一声巨响，紧跟着，就只见那木屋中猛地爆开一团火光，不消一会儿，整座木屋便熊熊燃烧了起来。
面对这种光景，张兴不禁瞠目结舌，好一会儿方才恢复了语言功能：“这是……这是什么火箭，竟有这等威力？”
“因为它不但用了引火的药线，而且箭杆上特制的火筒中，还有其他的东西。”杜士仪微微一笑道，“因为其中多有入药之物，又能引火，故而名曰火药。”
“火药……火药……”张兴喃喃自语了两句，继而就失声惊呼道，“大帅，倘若此等东西用在行军打仗上……”
张兴失声嚷嚷出的这一声大帅，让陈立杰和毛江顿时面面相觑，随即就醒悟到这位重金让他们研制这个劳什子火药的是什么人。放眼整个陇右鄯州，能被人称为大帅的，除却鄯州都督兼知陇右节度的杜士仪，哪里还有第二个人？而这会儿，赤毕见两人无不噤若寒蝉，当即带着从者把两人赶回了那边草屋中去，只留下地方让杜士仪和张兴说话。
“这火药若是用在行军打仗上，你可是觉得会杀伤力非凡？”杜士仪见张兴点了点头，他就继续说道，“你可知道，虽则火箭已经勉强可供实战，但我并未上奏朝廷。”
“这又是为何？”张兴险些生出了一个最最大逆不道的念头，可紧跟着就强压了下去，“大帅是在担心什么？”
“此物无论攻城，还是野战，全都是非同小可的利器，尤其是在敌人骤不及防时，恐怕用于边镇征战时，开疆一二千里都不在话下。陛下如今业已渐渐倦政，然则对开疆定边的军功却是嘉赏非常，张守珪险些因平契丹功而拜相，你应该知道了。”
张兴登时想起之前鲜于仲通从洛阳发来的文状，一下子就沉默了。利器归利器，一旦大动干戈，就意味着军费便会节节攀升，而边疆军民亦要死伤无数！而且，天子倦政对于不少州县长官来说，还是很遥远根本无法得知的事，但他随着杜士仪这些年，已经深有体会了。
“大帅确实想得透彻。可是，大帅年方三十许便节度一方，再过十年，恐怕会官爵到顶，再无可上升的地步。到了那时候，若有人翻出大帅私制火药的旧事，恐怕就不是功劳，而是罪过了。”张兴终于再次开了口，继而声音低沉地说道，“此物还请大帅务必小心隐秘，决不可为人知！兴亦三缄其口，不对外人言一字！”
“那你觉得，是该继续研制，还是就此搁置不前？”
“自当继续！”张兴想都不想便沉声答道，“是否凶物不重要，重要的是如何使用，何时使用！”