吐蕃王都逻些，小昭寺。
这座当初文成公主入藏后营造的宏大寺庙，如今和大昭寺均为吐蕃王都逻些最辉煌的建筑，只略逊于王城布达拉宫。随着这近百年来佛教的日渐盛行，小昭寺的香火鼎盛，每日来顶礼膜拜的吐蕃民众络绎不绝。就连西域乃至于中原的商人们，也往往喜欢到这里来拜一拜菩萨，以求生意顺遂路上顺利。
一身便服的张兴站在小昭寺门口，不禁百感交集。他已经是够壮健的身体了，又在鄯州呆了将近两年，却没想到抵达逻些之后便病了一场。虽说在随行大夫的调治下已经康复，可终究难免有些后怕。同行的宦官李静忠就更倒霉了，进吐蕃之后就一直病恹恹的，之前勉强挺着见了吐蕃赞普尺带珠丹，这两天就又只能在驿馆里头躺着休息。这样迥异于中原的气候，怪不得他之前在布达拉宫看到的金城公主，年近四十却显得格外苍老，远逊于此前自己在宫中见过的武惠妃。
至于探问赞普为何至今无嗣，这种事是无论如何都不能明说的。随李静忠来的那大夫乃是太医署中的名手，借口天子的关心为金城公主把过脉之后，就曾经私下里透露，不说赞普的其他妃嫔，金城公主至今无子，一是因为饮食之故，二是因为心情抑郁，至于别的却暂时不好说。
尽管这只是天子派使节来的缘由，张兴也唯有叹息而已。为了这次入吐蕃，他当初在陇右学过吐蕃语，如今在路上又少不得一番苦练，当地人的行为举止和相应礼仪亦是学得像模像样，这会儿随众进入小昭寺后，他拜过佛像出来，在人多的地方转了一圈，听到寻常百姓念叨的只是那些收成好坏家人健康之类的事，便知道要打开突破口，还得等那个人到小昭寺来。
来之前，杜士仪已经给他提供了一个很好的人选，那就是出身吐蕃四大舅族之一那囊氏的尚青。不说此人的身份特别，就只论其身为那囊妃的侄儿，却还跟金城公主学过汉文，先后到过中原两次，这就是一个妙人！
果然，他在小昭寺转了大半圈，很快就看到僧人们开始驱赶一般的平民，口中嚷嚷着贵人将至。吐蕃一国较之大唐更加等级鲜明，莫说尚青如今是那囊一族中下一代族长的最有力竞争者，就凭那囊这一姓氏，寻常百姓便根本可望不可即。须臾，除却那些来小昭寺拜佛的贵族官员能够获准暂且逗留，其余人已经一个都瞧不见了。张兴凭着敏捷的身手藏身于主楼神殿中，果然等到了一身华服的尚青亲至。
在行礼拜过之后，尚青在佛像之前居中的地方盘膝坐了下来，却屏退了左右。他因为从金城公主学过汉学，对于佛的虔诚较之其他贵族更加虔诚，往日也常有如此静坐，从者都不以为奇。等到人全部退去，神殿大门徐徐关闭，他就开始转动着佛珠，用吐蕃语念起了经文。掩身其中的张兴仔细端详，就只见这位那囊氏公子的神情中既有不一般的虔诚，却也有几分惶恐，稍一思量，他便捏着手中一颗佛珠，运足劲力屈指对着此人手中的佛珠弹了出去。
尚青闭目念诵，根本没想到这一遭，等到感到手中佛珠有异时，他不觉发出睁开了眼睛，继而就发现刚刚转动的那一串佛珠寸寸断裂，一颗颗佛珠散落一地。面对这少见的一幕，他登时面色苍白，使劲吞了一口唾沫后方才讷讷说道：“难道佛祖也不赞成兴兵之举？可那是赞普决定的事……”
他深深吸了一口气，随即就闭口不再多言，亲自弯腰拾起了那一颗颗佛珠，郑重其事地收进了随身皮囊。等到了门前，他唤来左右从者，竟是头也不回地出去了。他这一次呆的时间，远远比平常来得少，可他身份尊崇，旁人哪敢置喙，眼睁睁看着他上马扬长而去。
尽管只是瞬间动其心神，听到了一丁点口风，可张兴何等样人，悄然回到驿馆换了行头，他就让人去递拜帖给尚青。等到从者一去，他再找其他人时方才骤然发现，封常清竟然不在驿馆。
这一路进吐蕃，李静忠是个宦官，据说还是武惠妃的身边人，他按照杜士仪吩咐的，对其客客气气，出手也大方，可要说共同话题，那就一丁点都没有了。反而封常清虽没读过那么多经史，可长居安西之地，对于各种风土人情熟悉得很，两人一来二去彼此投机，封常清在张兴的要求下，已经习惯了直呼其表字。
想想封常清精通各族语言，即便不告而出外理应不会惹祸，张兴就暂时抛开了此事。然而，一个时辰后，尚青那边就来了回音，道是人感染了些许风寒，不便见客，改日再来拜上大唐使节。这下子，他顿时有些弄不清自己今日在佛堂的举动是真的吓着人，抑或是太过火了。可这会儿没有后悔药吃，他只得在房间里来来回回踱着步子，回忆自己之前面见吐蕃赞普尺带珠丹时的一幕一幕。
吐蕃君臣关系这些年一直反反复复，尤其是如今在位的尺带珠丹更是将一论制改成三论制，而在前任吐蕃赞普在位时，论钦陵一族几乎被连根拔起，数年前又有名将如悉诺逻被杀，足可见吐蕃赞普对于麾下大将，素来就是防范心极重的。
“奇骏兄，奇骏兄！”
就在张兴想着杜士仪的托付，渐渐有些心浮气躁的时候，一个人影突然冲了进来。见是封常清，他立刻问道：“常清，你这是去哪了？”
“自然是去那些逻些胡商处打探打探。吐蕃贵族中，多有爱绫罗绸缎以及金银饰品的，所以有不少胡商都能登堂入室，和一些贵族说得上话。这些天我扮成一家贵族的管事前去接洽，一来二去后，慷慨大方地买了他价值一百贯的东西，说是日后还会再来，自然就有人肯吐露一些消息。吐蕃西北的勃律当年被吐蕃击破后，又分为大勃律和小勃律，大勃律如今已经成了小勃律的属国，而小勃律地处安西四镇的西门，乃是吐蕃兵发西域的入口，故而虽然大唐早在开元十年就册封了小勃律王，可吐蕃一直对此地虎视眈眈。从年初开始就有彻底吞并小勃律之议，现在这件事算是定下了。”
一口气说到这儿，封常清端起茶杯毫不客气咕嘟咕嘟灌了一气水，这才继续说道：“如今河陇精兵屯驻，吐蕃暂时不敢与之交锋，就把主意打在了小勃律上，打算出兵攻占，如此大小勃律悉入其手，异日也好当作是染指安西四镇的桥头堡。只是在带兵的人选上，诸论尚之间争议不下，所以至今尚未决定。”
结合尚青之前流露出的口风，王昌龄高适和封常清一行人从西域回来时提到的动向，张兴知道封常清打听来的这个消息，无疑有相当的可信度。至于为何连胡商都知道，实在是因为小勃律无论相对大唐也好，相对吐蕃也好，实在是太过微小的国家，国内军民加在一块恐怕有没有上万人还成问题，而且如今小勃律国中有不少亲吐蕃派，吐蕃根本就不担心走漏风声后小勃律有所预备，再预备难道就能打过兵强马壮的吐蕃？
而安西四镇中，距离最近的疏勒和于阗，抵达小勃律还要翻过重重雪山，可谓是即便得知都根本救不了！
尽管安西四镇距离鄯州遥远得很，杜士仪这个陇右节度使也鞭长莫及管不到小勃律的事，但张兴知道封常清长居安西，此刻便有意试探道：“依你之见，若真的安西四镇要出兵，小勃律是否救得？”
“救？当年吐蕃就打过小勃律，正是被我大唐北庭都护张孝嵩命疏勒副使张思礼派兵救下来的。可如今的安西四镇，说是兵强马壮，但因为碎叶镇给了突骑施，根本重镇只在于龟兹镇，至于疏勒于阗焉耆，驻守的兵马一旦调空了，就要引得突骑施乃至于突厥甚至吐蕃人趁势进击。若要去救小勃律，只有一个办法，从龟兹镇直接调兵，翻越好几座雪山，可以这么说，如张思礼那样出兵五千，也许能够打退一次吐蕃人，但绝不足以动摇吐蕃的决心，而且最终能够剩下多少人就只有天知道了！奇骏，绝非我言过其实，大唐在安西，出兵庇护西域诸国，所耗费比所得要多得多！”
话虽这么说，想到唐人在安西四镇的地位，封常清还是与有荣焉地笑道：“可就因为有安西大都护府在，大唐的士人或是商人在西域可谓是最受欢迎的人，否则少伯和达夫怎能够在行囊散尽的时候，还被胡商引为座上嘉宾？若无大唐军马庇佑，从河西到西域的这条商路早就断了！如若换成是我，小勃律被吐蕃占了也就占了，只需在葱岭以西，安西四镇之外再设一镇，屯重兵于此，与邻近各国互盟，如此足可遏制吐蕃西进！只不过，大食国也素来图谋西域，所以说那里不止是我大唐和吐蕃争锋，实则是三国较劲之所……”
西域素来是大食、吐蕃、大唐争夺的重心，三国之间合纵连横，情势不断变幻，因此，对此没有太深认识的张兴自然是仔细听封常清在那口若悬河。直到对方终于心满意足地说完了，他便笑道：“你既有如此见识，怎不到安西大都护府自荐？”
“世人大多以貌取人。”封常清用这一句话苦涩地做了解释，随即就问道，“奇骏兄此来既是出使，如今知道了河陇暂无战事，吐蕃之目的在于小勃律，那接下来当如何？若是无功而返，只怕你这个使节要招人笑话！”
“既然有你的克敌之策，那么很简单，虚言诓骗吓唬人，也是使节常用的一招。”张兴嘿然一笑，这才向往地说道，“从前只看战国策士纵横之术天下无双，这一次我少不得也要试一试了！常清，此事也少不了你配合！”
“我？”封常清闻言一愣，心动之后便苦笑道，“我又非使节，如若奇骏对安西四镇不熟悉，我一定会知无不言，言无不尽，我出面恐是不妥。再说那李静忠也未必肯答应。”
“大帅早先就对我说过，将在外，军令有所不受，我如今身为使节，自然也可以便宜从事，当然，我自然会和那李静忠商量。”张兴示意封常清近前来，这才压低声音道，“便如此如此……”