迷路……这话也就王忠嗣敢说！
当杜士仪还没见到王忠嗣，就听到一溜小跑进来的吴天启禀报了这么一个理由和借口的时候，他忍不住哈哈大笑。于是，等到王忠嗣最终来到了书斋，他就又好气又好笑地问道：“忠嗣，你这迷路的借口若是传扬出去，这些将卒可就没办法做人了！”
“只因为听了郭英乂的挑唆，竟然不知高低，带着兵马出城前去奔袭盐泉桥，简直是从上到下全都利欲熏心，愚蠢透顶，只是让他们丢个脸，已经是最轻的了！”王忠嗣丝毫不以为意，拱手行礼后就如实说道，“大帅，我是在盐泉桥西边的峡口附近，正好堵住了那拨兵马，所幸我还有些名声，再把大帅的大旗掣出来，又点出了恐是郭英乂潜伏在牛仙童身边伺机为乱，这才把他们给带了回来。路上一度和吐蕃军马对峙，但见我们往枹罕城方向来了，他们也就退了。”
随行进来的高适和王昌龄听到没有趁机夺下盐泉桥，顿时都露出了几分疑惑。别看两边兵马会合之后，也不过七八百人，可是，以王忠嗣当年数百骑兵就敢冲击吐蕃赞普本阵的勇武锐气，竟然会放过这么一个大好机会？
王忠嗣顿了一顿就解释道：“此次以迅雷不及掩耳之势夺盐泉桥容易，但两国和议至今还不到两年，大唐使节仍在吐蕃，倘若我军先行挑衅，届时反而给吐蕃留下了口实，届时兵灾再起，生灵涂炭，整个河陇也不知道要死多少人！既然此次是某些人别有用心地矫诏行事，总不能上了此等恶当，所以我就自作主张将他们平安带了回来。倘使有违大帅心意，都是我一人的罪过。”
见王忠嗣说到这里便躬下身去，杜士仪立刻起身双手将其搀扶了起来。端详着年纪轻轻却已经大将风范十足的王忠嗣，他不禁笑道：“放眼陇右，也只有忠嗣你会在这种时刻做出最正确的选择。区区一座盐泉桥，倘若真的要夺，不过易如反掌，然则毁约进击，又是在我大唐使节正在吐蕃探视金城公主的节骨眼上，让金城公主和大唐使节如何自处？既勇且智，不行无义之战，你这番措置没有半点谬误，深得我心！”
“多谢大帅体谅！”
一旁的高适咀嚼着王忠嗣和杜士仪的这番话，顿时觉得深有体悟。而王昌龄就没想这么多了，攒眉沉思了一阵就开口问道：“听大帅和王将军这番话，异日若有战事，夺盐泉桥就仿佛探囊取物一般。可不是我泼凉水，牛仙童毕竟是朝中钦使，来日大可将此事全都推到郭英乂身上。而且，等到他醒过来之后，一定会上蹿下跳再次搅动风云，咱们难道能一直扣着他？”
“为何不能？”高适挑了挑眉道，“现在人证物证确凿，郭英乂是牛仙童自己安排在身边的，又使左右杀向导意图嫁祸吐蕃，而后又到河州，扣留镇西军中正将副将以及偏僻将校，欲图谋夺军权，图谋不轨。这一条一条全都是圣人绝对不能容忍的罪行，大帅既然全数洞察，焉能坐视不理？”
杜士仪见王昌龄仍然对扣留钦使这一点有些犹豫，他就看向了王忠嗣，而这位年纪轻轻的大将斟酌片刻便低声说道：“大帅扣留牛仙童固然有道理，怕就怕朝中有人借此做文章。不过，道理都在我等这一边，就看朝中阉宦会不会因为牛仙童而生出兔死狐悲之心，众口一词为他辩解。”
“牛仙童此人，骄横跋扈，仗着陛下恩宠，渐渐连高杨二位都不放在眼中，同侪更是对其此行河陇颇有嫉妒，这一点忠嗣不用担心。”
刚说到这儿，杜士仪就听到外间传来了吴天启的声音：“大帅，宇文郎君回来了！”
宇文审去了凉州见牛仙客的事，杜士仪并未声张，因此这会儿屋内王昌龄高适以及王忠嗣三人都有些奇怪。等到杜士仪出声请宇文审进来，他们见这位昔日宰相长子一身风尘仆仆，显然是连日赶路不停，不禁都有些纳闷。而宇文审不顾疲惫上前匆匆一礼，就从背上解下包袱，拿出一个封口严密的铜筒双手呈上道：“杜师，幸不辱命，这是河西牛大帅的回文！”
杜士仪平日和牛仙客往来书信，大多都是以信笺的形式，如此密封的铜筒却还是第一回。他不敢怠慢，立刻接过小心翼翼打开了，取出那一卷纸后飞快扫了一眼后，登时神情大振：“好，有了牛大帅这回文，那就万事俱备了！牛仙童着实是贪得无厌，他竟密遣心腹前去河西，请牛大帅指证我的种种民政军务有失，更向牛大帅索贿，而后又暗示，事成之后可出力助其异日兼知河西陇右二节度！他真的以为，凭借他这钦使的身份，就能够无往不利？”
牛仙客这一封信，顿时打消了众人心中最后一点疑虑，全都为之大为振奋。只不过，对于苗延嗣在关键时刻药倒了牛仙童的事，每一个人仍不免思量不同。如王昌龄，顶多只觉得苗延嗣是生怕事后惹出大麻烦自己要顶缸；王忠嗣只当做苗延嗣是老而弥坚，固然和杜士仪不和，但终究维持了必要的警惕心理；唯有高适在出门的时候禁不住悄悄打量了杜士仪一眼，见其正在亲自草拟那道拜书天子的表疏，心里突然冒出了一个念头。
这两年杜士仪和苗延嗣看上去水火不容，不会是装出来给人看的吧？否则，一贯顽固守旧的苗延嗣怎会在大好机会送到面前的时候，却那等当机立断？
当牛仙童迷迷糊糊睁开眼睛的时候，他只觉得浑身上下酸软无力，脑袋昏昏沉沉。支撑着坐起身的他张口叫了一声，却发现自己的声音低沉沙哑，仿佛根本传不出多远。这一刻，即便他还有些闹不清楚状况，却忍不住生出了一种汗毛根竖起的感觉。
不对劲！自己仿佛是因为一时困倦在苗延嗣的书斋中眯了眯眼睛，怎么现在这样子却仿佛生过一场大病似的！而且这地方不像是苗延嗣的书斋！
“来人，快来人！”
他竭尽全力提高了声音，这才终于看到了屏风外头人影攒动。可足足过去许久，方才有一个人绕过屏风出现在了他的面前。一见到那张脸，他顿时瞳孔猛然一收缩，竟是失声叫道：“杜十九！”
“是我，牛钦使，久违了。”
尽管杜士仪的笑容一如之前，可牛仙童仍是不禁战栗。他强打精神，提醒自己是口含天宪的钦使，万万不能被对方的气势压倒，可话到嘴边，他却仍然弱了七分气势：“你身为陇右节度，理当镇守鄯州，到这河州来干什么？”
“牛钦使这一觉睡的时间太长了。此地哪里是河州，正是鄯州都督府！”见牛仙童那张脸登时变得铁青，杜士仪这才慢条斯理地说道，“之前牛钦使巡查河州，不意想麾下有人意图煽动镇西军，被镇西军上下军官识破后当场拿住，结果竟然是早就上了海捕公文的郭英乂！正好我不放心牛钦使的安全，早已带着人从鄯州出发追来，于是在半道上发现了八位被杀害向导的尸体，经过伤痕兵器勘验之后，结果实在是微妙得很，牛钦使想知道吗？”
事到如今，倘若还不明白阴谋败露，牛仙童就是猪脑子了。他竭力压下那股恐慌，强自打起精神道：“我不知道什么郭英乂，我只知道路上遇到了吐蕃兵马袭杀，而且，我乃是奉陛下诏令巡行河陇的钦使，你究竟对我做了什么？”
“钦使？只可惜你已经不是了。从事发到现在，已经过了半个月了！”杜士仪一时嘿然，随即似笑非笑地说，“陛下已经把杨大将军派来了。”
杨大将军……是杨思勖！
牛仙童只觉得整个人都木了！高力士和杨思勖二人，一个喜怒不形于色，让人捉摸不透，一个什么都放在脸上，从不掩饰喜恶。他怕高力士不假，可如果说出了这档子事，他最怕谁，那么显然是杨思勖！杨思勖本就是战场悍将，如果被他知道他做了这些事，那么，那后果一定是他承受不起的！
“杜大帅，都是我一时糊涂，只要你能在杨大将军面前替我美言几句，那异日我一定肝脑涂地以报！”牛仙童也顾不上什么脸面了，这时分什么都比不得他的性命来得要紧。他挪动了一下手脚，竟是在床上跪下对杜士仪砰砰磕了两个头，随即哀求道，“我在陛下面前总算也颇有恩宠，但使过了这一关，届时我一定会在陛下面前替杜大帅你多多美言，助你飞黄腾达……不，助你封公拜相！”
杜士仪还未答话，他的背后就传来了一个粗重的声音：“助人飞黄腾达？牛仙童，你收容逃犯，杀戮无辜，矫诏调动兵马，你还以为陛下会容得下你？”
随着这个声音，一个虽已年过七旬，却依旧身材魁梧筋骨有力的老者大步走了进来，脸上那道刀疤在昏暗的灯火下，仿佛还在微微蠕动似的。认出此人的一刹那，牛仙童只觉得心肝俱裂，竟是吓得一头栽倒昏了过去！
见其竟是如此脓包势，杨思勖登时气恼地上前去伸出大手，一把拎起了牛仙童。可即便如此，牛仙童仍是双目紧闭，丝毫没有清醒的迹象。还是杜士仪眼见得杨思勖凶相毕露，生怕其就在自己面前把人如何了，赶紧上前劝阻道：“杨大将军还请稍安勿躁，牛仙童毕竟曾经身负钦使之名，总得带回京再处置。”
“你说得不错，如果他就在这死了，那就便宜他了！”杨思勖嘿然一笑，就这么直接把牛仙童扔在了床榻上，这才气定神闲地说道，“陛下因你和牛仙客联名陈奏，大为震怒，力士就举荐了我亲自前来河陇巡边。好了，也不用耽误时间在这该死之人身上，事不宜迟，你找两个妥当人给我，我这就立时到边境各军镇去。哼，若不是我此前不耐烦和他们这些小辈相争，巡边这种事，怎落得到他这种小辈身上！”
杨思勖一口一个小辈，杜士仪丝毫不觉得有何过分之处。要知道，早在中宗年间，杨思勖就已经是宫闱令了！其后在李重俊支使李多祚叛乱之际，杨思勖又因斩杀李多祚之婿而立下大功，越级拔擢为银青光禄大夫，行内常侍，论资历胜过高力士，论战功更胜过高力士。于是，他客客气气将这位七十出头的老者请了出去，思来想去就命人去宣节度幕府的奏记陆炳松。
段行琛身为节度判官，不可稍离，而王昌龄高适在河陇的时间都不长，相形之下，身为河陇本地人的陆炳松给杨思勖当向导最为合适。
见杜士仪雷厉风行，杨思勖满意地点了点头：“杜君礼，多年之前，我第一次见你时，你还不过初出茅庐，如今却已经名满天下，节度一方。我还以为你之前给我送这重礼所为何事，原来是因为生怕那些宫中内侍进谗。这些年你对我和力士素来礼敬尊崇，日后若还有这样的小事，你只管捎一句话来！牛仙童只不过拿着虎皮做大旗，宫中惠妃听说他在陇右这些狂妄大胆之事，简直是又惊又怒，嘱我此行回去禀告陛下时，务必要重重惩处此辈！”
不管这件事到底和武惠妃有没有关系，至少杨思勖关于到此为止的暗示已经很明确了。杜士仪并没有打算在这件事上和武惠妃过不去，当即微微颔首道：“牛仙童利欲熏心，胆大包天，自当如此。”
杨思勖听到杜士仪如此回复，那张别人一看就害怕的老脸上顿时露出了笑容。来往多年的情分归情分，最重要的还是杜士仪对他一如既往的礼敬，那份厚礼更是收得他手软！于是，他又透露了些事发之后，宫中其他内侍的反应，譬如牛仙童素来不会做人，此次几乎是墙倒众人推，清一色控诉其不是，算是杜士仪吃了定心丸。等到陆炳松匆匆赶来，杜士仪交待其一路为向导引自己巡行各州，他就毫不拖泥带水地带着人快步离去，等快到院子门口时突然又停下了。
“牛仙童此人先放在此处，君礼命人看押吧，只要别让人死了，其他的无所谓。至于郭英乂，我既然已经问过他了，也不会再费事地带回京师去。陛下的意思是，他既曾经是陇右大将，那么就在陇右处决，以儆效尤！”杨思勖说着顿了一顿，继而转头露出了一个令人不寒而栗的笑容，“事关军务，事后吐蕃人也必定会觉察，必然会有所反应，是决重杖处死，还是斩首示众，陛下吩咐你自己决定！”
从鄯州到东都，一来一回只用了不到二十日，这种非同一般的速度，自然而然是因为事机紧急。而杨思勖都已经七十开外了，行事却如此雷厉风行，以至于有不少听过他凶名的将校想来瞻仰瞻仰他究竟长什么样子，结果却扑了个空。很快，杜士仪便正式升堂见了如今正在鄯州的陇右节度和临洮军众将，宣布了杨思勖带来的另一道旨意。
拜王忠嗣左威卫郎将，兼陇右讨击副使，陇右都知兵马使。
王忠嗣到陇右转眼间已经两年了，为人处事领兵军略人人都看在眼里，此时竟没有一个不服气的。而王忠嗣自己则是五味杂陈。从河西讨击副使到陇右讨击副使，看似最终几乎是官复原职，可其中经历却只有自己知道。在好容易应付了乱哄哄的恭贺道喜之后，他这才真心实意地对杜士仪深深行礼道：“若无大帅，忠嗣岂有如今复起之机，今后定当更加尽心竭力！”
连王忠嗣都如此说，其他人自也肃然行礼表了一番忠心。不管如何，牛仙童都是口含天宪的钦使，可却因为一念之差利欲熏心，转瞬间就落得万劫不复的地步，连带给其出谋划策的郭英乂也成了阶下囚。联想杜士仪上任以来的连番措置，无不是人不犯我我不犯人，可一旦人一犯我，杜士仪的反击简直是凌厉得让人心惊胆战。可如若有能力又肯追随其脚步的人，杜士仪也毫不吝啬。
姚峰郭建王忠嗣暂且不提，就连见都没见过杜士仪几次的安思顺，如今不是已经转任洮州刺史兼莫门军使？
眼见众将整齐划一地行礼，杜士仪此前因牛仙童到来而产生的几分郁气早已无影无踪。他虚扶了众人一把，这才开口说道：“而另外一件事，便是郭英乂。”
时隔两年再听到郭英乂这个名字，而且还是这种事情上，堂下众将顿时沉默了。郭建固然不在了，郭家也已经被清洗了两次，如今在军中的将校，多数都已经和当年那位叱咤风云的郭知运郭大帅血缘关系很遥远了。可是，身为郭氏子弟，这曾经是一大骄傲，如今却出了那样一个败类，他们在觉得耻辱的同时，却又隐隐有些不忍。就在有人出言求情了一句的时候，南霁云突然开口说道：“被杀的那八位向导，我已经按照大帅的吩咐，亲自去了他们家中安抚。”
这个话题一下子让原本想要开口求情的人一下子闭上了嘴。
“他们这一行八人，之所以会答应牛仙童的招揽，从鄯州出发前往河州，是因为牛仙童许诺了一万文，也就是十足贯的报酬！他们家中，有的还有白发苍苍的老父老母，有的还有刚刚过门没多久的新妇，有的还有尚未长成的儿女，他们这顶梁柱一倒，可以说一家人就几乎垮了！郭英乂为了一己之私悍然杀人，如果真的被他成功了，各位有没有想过接下来的后果？不说别的，各位麾下兵马要死伤多少，要有多少家庭，父哭其子，子哭其父？”
在王忠嗣的光芒下，南霁云一贯低调，大多数时间都用来熟悉临洮军上下的情形，以及虚心向王忠嗣讨教战阵军略。故而大多数人对于他这位副将的印象，只限于枪法出众弓马一流，余下的就没了。此刻他说出来的这番话，众将最初都认为是杜士仪授意，等发现杜士仪讶异，王忠嗣意外，他们方才意识到这竟是这位年轻副将自己的观点，顿时不禁沉默了。
可还是有人低声嘀咕道：“既然已经从军，便是拿命去搏，若是都拘泥于死伤，那还怎么打仗？”
“如果是陛下诏命，身为臣下自然不敢不遵；若是吐蕃真的大举进击，保家卫国之际，就算血战沙场，也不能退却半步，可这次算什么？我本是从云州调任临洮军的，不知道郭英乂从前在河陇有什么样的功劳，我只知道，他的功劳，朝廷曾经用官爵酬劳过了，现在如此大罪倘若还不能给鄯州军民一个交待，那么，异日以何服众？因军务而需要再次征集向导的时候，还有谁肯担当重任？”
南霁云一口气说到这里，也没去考虑自己这番说辞是否会让自己今后在临洮军中举步维艰，当即躬身对杜士仪说：“大帅，郭英乂罪大恶极，当斩首示众！”
王忠嗣和南霁云名为正副，情同师徒，深知此人性格耿直爽利，不会轻易听别人支使，即便杜士仪这位恩主也不行。而且，南霁云所言，正中他下怀，于是他亦拱手言道：“大帅，忠嗣附议！而且从前鄯州军和禁卒的那场冲突，大家都心里有数，究竟何人为幕后主使。如今他死不悔改使出了如出一辙的手段，足可见其本性之恶！所以，郭英乂应当众处决，以儆效尤。”
临洮军这一双正副将相继表态，其他众人扪心自问，也都知道这不是能够求杜士仪法外开恩的事。很快，一个个人相继表示了杀一儆百的意思，可仍有两三个郭氏将领尽了最后一点努力，想请求将郭英乂从显戮改为自尽，用的理由却也冠冕堂皇。
“郭英乂心中必定偏激怨毒，倘若当众说出些什么让大帅难堪，或是挑拨离间众将，岂不是适得其反？郭大帅昔年大功，总应该为他稍存几分体面……”
不等这个代表郭氏众人的年轻裨将把话说完，杜士仪就打断了他：“杨大将军前往巡边之前，曾经言说牛仙童他会带回京去，而郭英乂则在陇右就地处决，无论是斩首示众，还是决重杖处死，由我决断。陛下为何只让杨大将军带回牛仙童，而把郭英乂留在陇右处决？正是为了安军心民意！如若郭英乂还记得郭大帅威名，还记得他那兄长战死的英烈，即便此前铸成大错，以他曾经的武艺军略，隐姓埋名于边疆军前戴罪立功，有的是将功赎罪的方式，他既是不知悔改，便别怪国法军法无情！来人，传令下去，三日后将郭英乂及所有行凶禁卒全部斩首示众！”