从朔方灵州灵武郡出发，过丰州西受降城，便进入了昔日突厥，如今的安北大都护府所辖范围之内。尽管如今这里名义上是大唐的领土，杜士仪此行尚有牙兵五百，但为了保护这位前任大帅，郭子仪还是令西受降城派出兵马一千五百人随行护送。
当年王容自灵州回京替杜广元操办婚事后，就再也没有回来，因此这还是她的第一次出塞。灵州千里沃土的风光，她从前已经领略过，可出塞之后，那放眼看去碧野千里的草原风光，却又格外不同。时不时能看到赶着大批牛羊的牧民经过，见大军经过却也并不躲避，而是只将牛羊赶到一旁，反而还三三两两聚在左近看热闹，甚至还会对着军旗呐喊叫好，这种经历不禁让她觉得异常新鲜。
“如今漠北尽归我大唐所有，故而我一直有严令，只要牧民不越雷池半步，则不许骚扰，大军过境亦秋毫无犯，所以，看到这些兵马，这些游牧之民当然不会有什么畏惧。等你到了安北牙帐城就知道了，我在四周围分别划出了很多块牧场，城内的空余耕地则用来耕种，此外还打有深井。饮水既然能够补给，又囤积了大量粮食，纵使有战事也能抵挡几年。”
听到杜士仪的解说，王容又好奇地问起同罗和仆固牙帐建城之事。得知同罗的城墙已经几乎竣工，仆固也已经奠基，她不由得低声问道：“你就不怕他们据有坚城，他日叛乱？”
“建城，是为了改变他们的生活方式。一旦不再是逐水草为生，他们就要接受一系列唐人的生活理念，比如说，我会让工匠教授他们如何编线，如何纺织，甚至于如何烧砖，如何盖房子，如何把四处放牧，改为固定的牧场圈养，隔年轮换，如何种植菜蔬……”
杜士仪笑着挑选了几样举措说了，这才笑着说道，“潜移默化之后，哪怕他们要叛乱，很多后果也在可控范围之内，总比他们四处流窜让人抓不住来得好多了。葛逻禄那边也已经派使节来请我拨工匠去帮助建城，而前任葛逻禄俟斤聂赫留长子阿尔根，如今也在安北大都护府。总而言之，漠北虽然还远远谈不上全然安定，可已经比从前彼此一片乱战的景象好多了。”
既然已经入了安北大都护府之地，那辆骡车已经只用于驮运众多箱笼行李，王容一路上再也没坐过车。在这种无边无际的广阔天地下纵马驰骋，对于她来说是一种新鲜的体验，恍惚中甚至觉得自己仿佛年轻了许多。而那些护送的兵马见大帅夫人一路骑马不坐车，非但不以为异，反而对王容都平添了三分好感。历经十数日，驰骋两三千里，当安北牙帐城遥遥在望，仆固怀恩亲自带兵前来迎接的时候，西受降城那一行兵马中，尚未来到过此地的人固然惊叹连连，甚至连军中不得喧哗的禁令都顾不上了。
郭子仪此次挑选兵马，就是本着让没到过安北牙帐城的将卒，亲眼看一看这座漠北雄城，感受一下杜士仪在此经营数载，平地起坚城的成就。如今，这样的目的总算是达到了。而王容一路上驰骋于草原，就算再美的风景也已经快看厌了，乍然看到这样的雄城，冲击也自然格外不同。当看到仆固怀恩下马行礼时，她不禁百感交集。
“若非大帅特意派人说不得擅离，我本打算领兵到西受降城迎接的，如今也只能这样怠慢了。”仆固怀恩见王容和当年离开朔方时相比，显然鬓生华发，容颜亦见沧桑，便笑着说道，“漠北风沙虽大，可珍奇亦多，夫人此来和大帅团聚，大帅就没有后顾之忧了，说不定还能给大帅再添子嗣！”
“好你个怀恩，多年不见，竟然如此油嘴滑舌！”王容又好气又好笑，待见随行而来的仆固玚亦是已为英武少年，她一面慨叹时光飞逝，一面又庆幸多亏三个子女的那一番闹腾，使得她能够远来此处。
等到入城之后，上下好一番契阔，杜士仪犒赏了西受降城的护送兵马后，见主将坚持立刻回去，他就从善如流地准了，随即在节堂接见诸将，稍稍过问了一下自己离开这些日子的军务。等到料理完这些闲杂事务，夕阳西下时分，他却携着妻子登上了南面的城墙。
广袤的草原上，西边那一轮红日正在一点一滴地消失在地平线，白天牛羊遍地，兵马往来的喧嚣已经渐渐不复得闻，安北牙帐城外仿佛正在变成一个寂静无声的世界。随着夕阳最终落下，城头倏然间点起了无数火炬，而城外则是笼罩在了一片昏暗之中，等到了夜间，那更是一片完全黑暗阴冷的世界。
王容忍不住转过身来，三两步走到了城墙靠城内的那一边。就只见横竖交错的街道里坊中，渐渐燃起了灯火，炊烟袅袅，人声不绝，再加上马蹄声、车轱辘声，来往行人说话叫嚷的声音，恰是和城外的冷寂形成了鲜明的对比。这时候，她只觉得有人给自己的肩头加了件衣服，随即就听到耳边传来了杜士仪熟悉的声音。
“如今的安北牙帐城，军民加在一起，已经超过了四万，其中收编在册的蕃军一万五千人，隶属于我自己的私兵，则是有足足五千人，虎牙和阿兹勒一老一少共同统领，都是赤胆忠心只忠于我的，奇骏宝儿都很清楚内情，至于怀恩，应该也心里有数。”杜士仪的声音很轻，确保整个城头只有妻子一个人能够听见，“尽管城中聚居有各式各样的规矩，但不用给人当牛做马，不用担心动辄被赶上阵去当炮灰，因此投奔这里的人从来就不曾少过，筛选甄别也从来不曾少过。即便难免还会被人掺上一些沙子，可若是我不接纳这些来投奔的人，葛逻禄也好，同罗仆固也罢，一定会笑纳这些人口。”
王容当然能够理解杜士仪为什么不断吸纳人口，因为在如今他丢了两镇节度使的情况下，必须要保持自身的实力，可对于如今荒废的回纥故地，她仍然不无担忧：“那回纥残兵遁入黠戛斯，他们的故地呢？”
“这就是下一步要做的事情了。”杜士仪顿了一顿，这才沉声说道，“吐迷突的妻子儿子，说是都被磨延啜所杀，但据宝儿所说，他曾经事先在回纥埋下伏笔，吐迷突那时候年仅十二岁的儿子叶健被几个部将救了出去，如今还活着。东躲西藏了几年后，近日他就会到来安北牙帐城投奔于我。我会替他禀报陛下，为他在回纥故地建城，招纳部众。”
说到这里，杜士仪便冲着王容笑道：“茕娘这些年在安北牙帐城的文武女眷以及各族妇人中，威望不小，你既然来了，就不要闲着，此事自可接手。等到叶健来了之后，我到时候会派宝儿带一支兵马跟过去。如此一来，安北牙帐城就可以和日后的回纥牙帐城东西呼应。”
“怪不得你宁可在这偏远之地经营。别人都以为你统带的是蕃兵，而且安北牙帐城中人员驳杂，远不如天下十节度麾下兵马的精壮。可只要这里真正能够稳固得住，那么在这里冷眼旁观朝中风云变幻，才是最安全的。”嘴里说着最安全，想到李林甫这些年铲除异己的酷烈手段，而如今杨钊亦是有过之而无不及，王容不禁又顿了一顿，“只是杜郎，你别忘了，如今各部对安北牙帐城噤若寒蝉，是因为大唐如今正如日中天，如果真的到了那一天……”
“到了那时候，振臂一呼举兵勤王，难道不是我的本分？”
历来举兵勤王这种事，除却极少数真的是为了拥护皇室，大多数时候全都是扯起虎皮做大旗，和造反没什么两样。杜士仪在说出这句话的时候，却没有再去看城内的万家灯火，而是转过身来若有所思地望着已经完全变成了一片黑暗的城外。
算算时间应该差不多了，希望李林甫和安禄山好好享用他送上的那一份厚礼！当然，也希望杨钊能够好好利用这个难得的机会！如果安禄山真的因此倒台，那么便是时也命也，他也可以心安理得逍遥下半生了！
夜幕之下，长安城西，灞桥外一处隐蔽的客舍中，十几个大汉彼此相携，跌跌撞撞进入其间。尽管他们周身血迹，可几个伙计仍是二话不说上前招呼，掌柜更是使眼色让人到外头去收拾首尾。眼看着所有人都得到了安置，脸上一道深可见骨的伤口还流着汩汩鲜血的大汉一屁股坐了下来，从怀里掏出一小块金子扔了过去，这才沉声说道：“别人说你们这客舍只要有钱，什么事都可以做？”
“不错，只要有钱，什么事都能做。”那掌柜仿佛已经很老了，可顶着花白头发的他却显得精神矍铄，身材亦是魁梧非常。
“我们要进长安，见御史中丞杨钊！”
“见那位杨中丞？如果你们是要当刺客，小店可不便趟这浑水！”
“我们千辛万苦方才从饶乐都督府到这里，只为了讨一个公道！安禄山这些年来欠下的血债，我们一定要讨回来！”
第十八卷高堂明镜悲白发完