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建安七年四月中旬，冀州邺城北门，丞相曹操率领麾下文武百官出城迎接北伐大军凯旋归来。
十日前，大将曹仁率领十六万大军攻陷常山，成功击退冀州叛将鞠义及其帐下数万大军，一举收复中山、常山国，大获全胜。
是役，曹仁大军将盘踞在冀州境内长达三年之久的叛军彻底驱逐出境，剿灭鞠义叛军四万余人，生擒战俘三千，缴获战马、粮草、军械和其它辎重无数。战后，逆贼鞠义率领残部仓皇逃窜，遁入山林，随后退回并州。
与此同时，张郃、高览率领五万兵马夺取中山之后挥师东进，围剿滞留在渤海郡内的西凉军残部，一路攻城拔寨势如破竹，几乎与曹仁所部中军同时建功，成功夺回渤海郡，摧毁西凉水师港口，最终数千西凉残兵仓皇逃入幽州。
至此，叛军在河北的西凉军全部败退，曹操终于收复冀州全境，真正占据冀、青、兖三州之地，雄踞河北，虎视下。
按理，区区数万叛军和股残余西凉军对于拥兵五十余万的曹操来，无疑是九牛一毛，根本不值一提。但事实并非如此。
事实上，占据常山、中山二郡的鞠义叛军十分难缠，足足袭扰了曹操大军三年之久。在此期间，曹操每年都会派遣大军围剿，奈何鞠义叛军战力强悍，狡诈异常，致使曹军损兵折将不。还耗费大量钱粮辎重，最终结果却是屡战屡败。徒劳无功。
尤其是去岁秋，曹操亲率十五大军进剿叛军。连续交战四月有余，仍是败多胜少，收效甚微，始终奈何不得叛军。屡攻不克之下，曹操发狠了，开春之后再次调集十万兵马增援围剿，任命曹仁为中军主将，率领主力大军十八万猛攻常山；而后命令张郃、高览二将率领一支七万人的偏师强攻中山国。两路兵马同时发起攻击，猛烈强攻。不给叛军留下一丝喘息之机，力争一战功成，彻底肃清叛军，扫平羁留在河北的所有敌军。
只要功夫深铁杵磨成针。在曹操先后调集二十余万大军全力围剿之下，鞠义叛军独木难支，最终兵败溃逃。而曹军则挟大胜之威顺势攻入渤海郡，收复失地的同时，还一举摧毁了西凉军的水师基地，彻底铲除了河北境内的所有潜在威胁。
建安七年五月。即曹仁大军得胜归来的半个月后，邺城内外张灯结彩，二十余万曹军和十余万百姓齐聚东郊，见证了丞相曹操的祭告地的盛大仪式。
随后。曹操登基称帝，加尊九五，立国号“魏”。定都邺城，君临下。
而后。北魏皇帝曹操追谥袁绍为渤海王，加封曹仁为骠骑大将军。统领三军；加封曹洪为卫将军，曹纯为前将军，曹真为右将军，曹休为左将军；敕封袁绍长子袁谭为车骑将军，袁尚为后将军。
敕封张郃为征东将军，高览为征北将军，蒋奇为征南将军，牵招为征西将军；敕封一百余名将领位比九卿，两百余位将领拜将封侯，余下将领皆有封赏。
曹操麾下谋士程昱、许攸、陈群、郭图、沮授、钟繇、陈琳、刘晔、满宠等十余名文臣谋士，尽皆加官进爵，位列公卿；余下各级官吏皆有封赏，至少官升一级。荀彧仍旧担任尚书令，他是曹操称帝之后唯一没有获得任何封赏的重臣，而其他文官和谋士尽皆受封，官职都在他之上。
与此同时，魏帝曹操昭告下，敕封西凉李利为凉王，敕封荆州刘表为楚王，饬令西凉、荆州两地主臣归附大魏治下，但凡主动归降者一律既往不咎，并官升三级；若凉王和楚王甘愿率众归附，魏帝愿与两位藩王平起平坐，共治下。
魏帝昭告一经传出，下哗然，顿时掀起轩然大波，短短半个月内便迅速传遍大汉各州各郡乃至各县。至此，自汉帝暴毙、袁术和袁绍兄弟相继称帝，时隔五年之后下再度出现一位皇帝，这就是大魏皇帝曹操曹孟德。
因魏帝曹操建国于河北，且治下三州之地均在北方，故而各州百姓称其为“北魏”。
与此同时，虽然曹操称帝之后昭告下改元开国，将建安七年改为黄初元年，怎奈魏国只有三州之地，新颁布的年号仅限于魏国境内使用，在中原其它州郡仍旧沿用建安年号；即使是曹操麾下文武百官也在沿用建安年号，惟有颁布政令之时才会使用黄初年号。
曹操登基称帝之后的两个月里，下愈发平静，就连各方势力边境上的摩擦和局部争斗都消失不见了。西凉李利和荆州刘表两方势力对曹魏建国保持沉默，既没有兵马调动迹象，也没有任何书面祝贺或声讨。两个月下来，这两位诸侯没有任何反应，一切都在沉默中酝酿，在酝酿中升华，在升华中爆发。
不经意间又过去了一个月。八月初，沉默了三个月之久的荆州突然传出爆炸性消息，继曹魏建国之后再度掀起轩然大波。
并州，上党郡守府。
今是李利于郡府大堂设宴，为即将奔赴黑山大营的张燕、徐晃两营将领饯行的日子。
三个月来，并州军与河内大军已经完成了轮调换防。
现如今，贾诩担任并州都督，总揽并州和黑山大营所有兵马，共计二十四万大军；陈宫接任司隶都督，执掌河内滕霄帐下十万并州军。此外，徐荣仍然担任幽州都督，统领十余万兵马驻守幽州，余下中原州郡除了南阳郡增兵五万之外，豫州、徐州和扬州等地维持原状。
这段时间里，不管局势如何变化，李利始终中规中矩的按照原定计划调兵遣将，丝毫不受干扰。当曹操登基称帝的消息传到他耳中的时候，他淡淡一笑，随手将曹操的昭告放在帅案上，不为所动，至今那卷书简还放在案头，连续三个月都没动地方，依旧还放在最初的位置上。
尽管并州众文武都有联名劝进之意，可是他们尚未开口就被李利抬手制止了，一声“不急、不急，再等等”，让众人纵然有心拥立自家主公即位称帝，却愣是张不开嘴，无计可施。
兵马轮调完成之后，张燕帐下飞燕轻骑和徐晃帐下先登营就要奉命驻守黑山大营，负责袭扰冀州。而张燕所部轻骑早已开赴黑山，为大军准备好驻扎营寨，毕竟黑山本就是张燕的大本营，此次奉命驻守黑山就算是回家了，时隔八年之后再次重操旧业。张燕是黑山大营的主将，所以他带着亲兵赶来上党，听候李利的训诫和叮嘱，并押送粮草辎重与徐晃帐下先登营一起返回黑山。
筵席快要结束时，郭嘉和贾诩二人行色匆匆的走进大堂，顿时堂下先登营的三十余位将领纷纷放下酒樽，齐刷刷地向他二人看齐。虽然还不知道发生了什么事，但诸将仅从郭嘉和贾诩二人的凝重神色就能猜到一定又发生了不同寻常的大事。
疾步走到上堂阶下，郭嘉毫不避讳诸将的关注目光，急声禀报道：“主公，荆州刘表登基称帝了！”
“哦？刘表称帝了！”李利诧然应声，脸上的神色有些茫然，怔怔失神的沉吟道：“刘表既然称帝了？他现年快七十岁了吧，已是朽木之龄竟然还这么冲动，这么大年纪了他称帝又有何用？”
显然，刘表登基称帝让李利颇感意外，可以是完全出乎他的预料之外。如果不是郭嘉当众出来的，他甚至不敢相信这是真的，想也不想便认为这是讹传。但是此话出自郭嘉之口，就由不得李利不信，因为郭嘉不会骗他，也没有理由编造这种毫无意义的谣言。
眼见李利满脸怀疑之色，郭嘉从手袖里掏出一叠信帛，躬身走上台阶递给李利，而贾诩则捧着一卷竹简放在帅案上。
接过信帛的一瞬间，李利看到信帛上只有寥寥十几个字：“刘表称帝，建都襄阳，承袭汉室帝统。”这是鹰眼细作传回的消息，上面还有掌管荆州一切情报的鹰眼主事的印信，绝对可靠。这么几个字，却透露出许多信息，刘表当真即位称帝了。
看过信帛之后，李利已经确信郭嘉所言不虚，距离曹操称帝三个月后下又出现了一位皇帝，而且还自称汉室正统。瞥了一眼贾诩递上来的书简，李利根本不用看，就知道这同样是一份昭告文书，就像案头上摆放的曹魏昭告一样，内容大同异，所以李利没有急于摊开书简查看，而是闭上眼睛沉思起来。
这一刻，李利心中暗自感叹：“真是怪事年年有，今年特别多！短短几个月时间，下就出现了两个皇帝，一个正值壮年，另一个却已是垂垂老矣。从什么时候开始，皇帝变得这么不值钱了，是个人就能当皇帝啊！”
一念至此，李利骤然睁开眼睛，微笑着道：“书简就不看了，诸将都伸长脖子等着听详情呢。既如此，奉孝便辛苦一下，给众人讲述书简上的内容，以及刘表称帝和北魏建国有何不同之处，尽量节省时间，免得诸将牵肠挂肚，耽误大军起行。”
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