前往中山国的官道上。
郭嘉骑着西凉战马跟着马车缓缓而行，看似神色如常，实则心里极为震动，宛如惊涛骇浪一般惊诧莫名。
以他的眼力和见识，几乎不用脑子想，就能看出商队之中，除了七十个扈从之外，其他三十余人骑乘的战马都是西凉上乘骏马。
一个普通商队而已，竟有三十多匹西凉战马，这意味着什么，只要不是傻子，就能想到这一行人极不简单。
郭嘉是傻子吗，显然不是。
他若是傻子，大汉天下还有几人能称得上是聪明人。
因此郭嘉不禁心生疑虑，小心翼翼地打量着郑锋一行人，动作极其隐蔽，没有扭头四处张望，仅用眼角余光不着痕迹地察看。
昨天他连番赶路，机缘巧合之下遇到郑锋、李忠和云萝三人。当时他没有多想，也没有刻意观察对方，自以为都是过路之人，何必走到哪里都以有色眼光看人。事有凑巧，郑锋等人极为热情，仗义疏财，不拘小节，这样的人与郭嘉自身性格甚为契合。于是他对郑锋顿生好感，攀谈之中既没有隐瞒姓名，又没有含糊其辞、遮遮掩掩。再加上他仕途受挫，识人不明，误投袁绍麾下，结果非但不能一展才华抱负，反而受尽白眼和屈辱。心中苦闷之时，他遇到郑锋这样开朗直爽之人，实为人生幸事。
于是在郑锋有意引导之下，郭嘉随性而为，有问必答，侃侃而谈。结果，他疏忽大意了，“上当受骗”了。
一番交谈之后。郭嘉几乎把自己的身世来历和目前处境说得清清楚楚，而他却没能套出郑锋等人的出身背景和身份来历，仅仅知道郑锋三人的名字，仅此而已。这对素来精明过人的郭嘉来说，无疑是极其荒诞的事情，甚至可以说是匪夷所思。直到清晨醒来，他才恍然大悟，却悔之晚矣，已经上了“贼船”，无法脱身了。
今天清晨。就在郭嘉睡得正香之时，昨夜与他一起喝酒的李忠推门进来，把他从被窝里叫醒，让他给远在颍川的母亲写一封书信，笔墨和锦帛都是现成的。睡得懵懵懂懂的郭嘉当即就被吓醒了。开口便要拒绝，却看到门口有几个虎背熊腰的大汉带着常年跟在他身边的两名随从。这两个随从都是他的本家。对他知根知底。当初就是他带着此二人一起投奔袁绍麾下。
眼见这般情景，郭嘉若是还看不明白，那他就真是傻子了。很明显，即便没有他亲笔手书的书信，李忠只要派人带着他的两名随从一样可以去颍川找到他的母亲，既而将母亲强行带走。事已至此。与其让母亲担惊受怕，不如他亲自手书一封交给这些人，让他们顺利把母亲接走。
写完书信之后，郭嘉就知道自己完了。莫名其妙地上了贼船，而且还不知道这群“强盗”到底是什么人，想将自己带往何处。
此等荒唐之事，让自负聪明过人、身负济世之才的郭嘉一时间很难接受，脑海里嗡嗡作响，浑浑噩噩。直到云萝姑娘敲门请他用早膳之时，他才渐渐回过神来，出言试探唤作云萝的绝美女子，却不料人家极为不悦地怒视他一眼，一语不发，随之拂袖而去。眼见于此，郭嘉好生无趣，只得草草吃了几口饭食，既而跟着门口的扈从前往后院商队。
乍一走进后院，郭嘉顿时有种错觉，感觉自己好像走进了重兵看守的辎重营。那早已套好马车的几名彪形大汉，眼神极为犀利地打量了他一眼；仅此一眼就让他有种被猛兽盯上的感觉，顿时他全身惊颤，敏锐察觉到这几个大汉身上的凛冽杀气，定然是久经沙场。杀戮无数的凶猛悍将。尤其是那两名身高过丈的高大汉子，眼神看似平淡无奇，无形中却给他巨大压力，让他有种窒息之感，透不过气。
直到甄氏母女走进后院之后，郭嘉才感觉轻松不少。那几个凶悍猛人没有继续盯着他，而是眉开眼笑地凑到甄氏一行六人身旁，大献殷勤。
然而，郭嘉终究是郭嘉。突遭剧变之后，他迅速调整心态，冷静思考，多听少说，以不变应万变，静观事态发展。因为他心中笃定一点，那就是郑锋想方设法将自己诓骗留下，绝对不是要加害他，而是另有目的。
因此，当他看到郑锋姗姗来迟之际，神色如常地与郑锋打招呼，依旧像昨夜一般谈笑风生，丝毫没有改变。
然而，郭嘉却没有发现，他越是这样，反倒让李利迅速察觉到他的异常和剧烈的心态变化。
“哒哒哒！”
官道上，在郭嘉小心翼翼观察商队一行人的时候，李利也在有意无意地观察他。随即李利策马行至郭嘉身边，与他并驾齐驱，落在商队后面：“奉孝是不是对商队之中竟有这么多西凉战马，感觉很不正常？其实事情很简单，这些人都是我出外游历的随行护卫，昨天在山道上遇到甄家商队被黑山贼打劫，于是被我救下，随后便由我的护卫沿途护送商队前往中山。”
“哦，原来是这样。”郭嘉欣然点头，说道：“看来文昌兄家境不菲，出门游历竟有这么多剽悍护卫沿途保护，而且他们座下战马皆是西凉上乘战马，所持兵器也甚是精良。由此可见，文昌兄府中非富则贵，当是名门贵胄！”
“呵呵呵！”李利笑着摇摇头，说道：“奉孝此言只说对了一半。我是凉州北地郡人，出身庶民之家，幼年时家父早逝，十岁时母亲也追随家父而去。我自幼便与弟弟相依为命，所幸我叔父待我和弟弟如同己出，爱护有加，将我兄弟二人抚养成人。十五岁时，我进入军队，自此征战沙场；十六岁晋升别部司马，自此便独领一营人马东征西讨。征战不休。因此，有人说我好战成性，穷兵黩武；也有人说我杀人如麻，嗜血暴戾；还有人说我不忠不孝，奸猾狡诈。总之，不管别人怎么看我，我还是我，自始至终不曾改变。
连续征战好几年，我却不曾游历大江南北，此番趁着闲暇之余。出门游历一番。好好看看我大汉民族的大好河山，顺便深入民间看看各地的风土人情，既能增长见识，也能观察一下各州郡的局势变化。不过我如今也是身不由己，自己这条命已经不再是我一个人的。而是直接与一众手下的前途相连，所以我此行即便不想带上卫队。只身前往。怎奈麾下将士和家中妻妾家小不答应。于是，就是奉孝现在看到的这种场面，甚是招摇，好在还有甄家商队作掩护，多少能够遮挡一些人的视线，免得招惹不必要的麻烦。这般解释。不知奉孝可还满意，心中能否释怀？”
“呃？”听着李利神情淡然地道出原委，郭嘉惊骇之余，不禁再次审视着李利。神色渐渐恢复正常。沉思半晌后，他摇头苦笑道：“文昌兄骗得小弟好苦啊！今天早晨醒来，我便以为自己深陷囹圄，命不久矣；紧接着便被胁迫写下家书，家母也难以逃脱虎口。当时小弟心中近乎绝望，埋怨文昌兄如此光明磊落之人居然行此龌龊之事，诓骗于我还不够，竟还要挟持我母亲。现在听了文昌兄一席话，我恍如大梦初醒，终于可以不用担惊受怕，提心吊胆地过日子了！
文昌兄果然就是文昌兄，行事诡异，让人防不胜防，不经意间就能将我赚入瓮中，而我却浑然不知。都说西凉文昌公行事诡谲，出人意表，智谋过人，算无遗算；在此之前，我一直不以为然，直到此番亲身体会一番之后，方才恍然悔悟，才知所言非虚。在下领教了，文昌兄行事软硬兼施，着实让郭某拜服！”
“呵呵呵！”李利不以为意地朗声笑道：“好了，奉孝不用拐弯抹角地既夸又讽，你无非是想表达我行事不够光明磊落，挟持恐吓于你，逼你就范而已。实不相瞒，我甚是喜爱奉孝之才，更喜欢你这种坦率直爽的性格，因此操之过急，有失妥当。但我确实欣赏奉孝之才，这一点想必你也能体会得到，所以手段虽然有失光明，却足见某真诚相邀奉孝之心。如蒙奉孝不弃，我便委任你为卫将军府祭酒，出任右军师。不知奉孝意下如何？”
“这、、、、、、”郭嘉惊愕地支吾一声，神情剧变，脸颊上浮现出一丝惊喜之色，却又想极力掩饰。
片刻后，他强行镇定心神，恭声问道：“在下早先听闻西凉有‘双李别驾一智囊’之说，不知文昌兄可否为在下解惑？”
李利敏锐地观察到郭嘉的神色，微笑道：“奉先所说是去年流传到中原各州郡的说法，即我西凉三大谋士。双李别驾，就是左别驾李玄，字元忠，是最早跟随我的卓绝之士，眼下负责西凉所有军械钱粮和政务；右别驾李儒，字文优，早先是董相国的智囊，眼下负责军机要务和宫中事务。一智囊就是我军军师贾诩，字文和，我还是武威太守之时，他便效忠于我，此后兢兢业业，运筹帷幄，平定长安之乱便是出自他的谋划。眼下文和出任雍州别驾，代雍州牧，主掌雍州军政。”
郭嘉眼神一动，接声说道：“如此说来，前面跟在甄氏车驾旁的李忠先生，应该就是现任长安尚书令的李玄李元忠了。只是这样以来，长安城岂不是十分空虚，大将军难道不担心长安生变？”
李利微微颔首，说道：“奉孝所言不错。如今长安城掌握在我叔父李傕手中，由他全权坐镇朝堂，处理政事。文优和元忠二人则偏重于长安三辅和司隶各郡的政务，兵马和战事由将军府掌控。因此，相比雍凉二州而言，长安城中的事务大半有由我叔父全权做主。正因为如此，我叔父才会更加用心，将近两年来长安政局平稳，西凉发展迅速，一切事务都在有条不紊地持续推进。”
“原来如此。看来天下人对李傕将军的看法有误，其人无论是领兵打仗还是处理政事都可圈可点，颇有功绩。”郭嘉欣然说道。随即他神情郑重地问道：“不知大将军对在下昨夜提到的西凉隐患有何高见，可有应对之法？”
李利会心地笑道：“奉孝昨夜一番话着实振聋发聩，眼光极准，立足长远，分析得丝毫不差。不过此事我自有计较，奉孝不必担心。”
唏聿聿！
听到李利这番话后，郭嘉当即勒马止步，既而翻身下马，跪地拜道：“在下颍川郭嘉，字奉孝，拜见主公！从今往后，属下听凭主公驱使，至死不悔！”
“奉孝何必如此多礼，快快请起！”
眼见郭嘉如此郑重地下马跪拜，李利连忙勒马驻足，飞身下马，扶着郭嘉的手臂说道。
“自古君臣有别，礼不可废，请主公受郭嘉跪拜之礼！”说完话后，郭嘉挣脱李利的手臂，既而坚持完成三叩之礼。
待郭嘉礼毕之后，李利俯身将他扶起来，说道：“奉孝真乃义士也！我李利能得奉孝相助，何愁大事不成，乱世不平！”
说话之间，李利亲自扶着郭嘉上马，随之跃上骅骝马背，与郭嘉策马前行。
“之前我听云萝说起，今晨桓飞、许褚等人让奉孝颇受惊吓，不知可有此事？”
“呃？”郭嘉闻言愕然，神色略显尴尬地点头说道：“主公这么快就知道了。说来惭愧，属下自负见多识广，却至今不曾见过前面几位将军这般雄壮高大的虎贲之将，端是杀气逼人，见之令人胆寒。不知这几位都是何人，请主公赐教？”
李利微笑颔首，笑道：“何谈言教，奉孝初来我麾下，对他们几个不熟悉，这是情理之中的事情。前面这四人分别是桓飞、李挚、许褚和陈到，都是我西凉上将，虽然他们眼下名声不显，但早晚必将大放异彩。呵呵呵！”
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