“咕咕咕！”
正当鲁肃低头沉思时，一阵响动将他从思索中唤醒，随即他一脸茫然地看着发出响声之人——李利。
“子敬兄见谅，并非有意打扰你思考问题，实在是腹中空空如也，身不由己呀！”李利神色如常地直言道。
“呃？”鲁肃愕然，心中却颇感惊异，对李利的性格秉性又加深了几分认识。
“成叔，快取些膳食过来。”鲁肃当即对舱门口的鲁成吩咐道。
随之他满脸歉意的说道：“一时疏忽，招待不周，文昌兄海涵。”
“子敬切莫如此说话。这是我给你添麻烦，理应我向你道歉，岂能是非颠倒？”李利不以为意地摆手说道。
话音未落，李利又问了一句：“不知子敬考虑的如何？”
“我有一事不明，不知文昌兄能否直言相告？”不知不觉中，鲁肃已然将两人之前的称谓颠倒过来。之前，李利称他子敬兄，而今鲁肃却反过来称李利为文昌兄。
这看似不起眼的变化，已然说明很多问题，只不过双方有意淡化这些细枝末节，谁也不会点破其中的奥妙。
李利欣然颔首道：“子敬但讲无妨，我定当知无不言。”
鲁肃神情微变，眼角余光留意一下舱门，见无人靠近，当即低声道：“目前长安局势错综复杂，尤其是文昌之举极其耐人寻味，若隐若现，似是有意蛰伏，故而将令叔李傕推到朝堂之上。然则，此举能够瞒过普通百姓，却难掩世家氏族之口。看似高明，实则暗藏作茧自缚之忧。
近两年来，西凉全境实行多项惠民政令，却都是出自令叔李傕之手，无形中弱化了文昌兄的威名，反倒是令叔颇得人心。如此便给天下人一种错觉，皆以为令叔才是西凉之主，而文昌兄不过是能征善战的武将。虽然有志之士都知道其中原委，但普通百姓却并不清楚内情，最起码西凉之外的百姓都认为李傕将军颇有爱民之心。
我现在就想问文昌兄两句话。其一西凉到底谁做主？其二，你有没有想过长安南郊之战很可能再次上演？”
李利闻言色变，原本平静的眼神顿时变得深邃起来，若有所思地怔怔愣神。
“公子、、、”就在李利凝神思考时，鲁成端着托盘走进船舱。刚要开口说话却看到鲁肃摆手噤声的手势，于是他将吃食放在案几上。转身轻步离去。
鲁肃这番话却是让李利暮然警觉。尽管他相信叔父李傕不会再有非分之想，却隐隐感觉鲁肃提到的第二个问题极有可能再次发生。只不过再次爆发南郊之战那样大规模战事的可能性很小，但长安城难免再度陷入动荡不安的局面。
时至今日，之所以还有可能发生这种祸起萧墙之事，其根结还在李利身上。因为他始终觉得叔父李傕把他和李暹从小带大，不是父子却胜似父子。于情于理这份感情都不容忽视，而他也不可能对李傕下手，否则他何以立足于天下。
正是这种极其纠结的复杂感情，促使李利很多时候都有种束手束脚之感。处理长安之事总是需要照顾李傕的感受，还要顾及方方面面的影响。这让他一度十分烦恼压抑，随之除了钱粮府库之外，他索性将长安全权交给叔父李傕，撒手不管了。
这也是李利一直没有住进长安城的原因所在。不是他不想常住长安，而是为了确保西凉全境能够安定祥和，不至于手足相残，再度内乱，故此他只能让步。他领兵在外，主掌征伐恢复雍凉二州的民生，而他叔父李傕坐守长安，执掌朝堂。惟有如此，叔侄二人才能尽量避免冲突，维持这份弥足珍贵的血脉亲情。
然而，近一年多以来，李傕曾经数次干涉郡府兵将领调动，并且与杨定、胡轸等西凉旧将交往甚密，似有卷土重来的迹象。而这些秘密之事，李利早已接到密报，心知肚明，可他却没有采取任何行动，不置可否，静观其变。
此刻李利万万没想到的是，鲁肃一个局外之人竟然能通过表象看出其中隐藏的危机，这倒是大大出乎李利的预料之外，令他倍感惊奇。由此也让他清晰认识到鲁肃当真是极具战略眼光，看问题很透彻，判断极其精准。
回顾后世史册，诸葛孔明未出茅庐已知三分天下之局，而鲁肃鲁子敬则是投奔孙权之时便提出巩固江东三足鼎立的长远战略，其目光之长远与诸葛孔明提出的隆中对有异曲同工之妙。而后，历史进程恰恰验证了他们各自的战略设想，而他们二人也为各自的理想为之奋斗一生。只不过鲁肃比诸葛孔明年长十几岁，四十六岁而终，走在孔明前头，但最终蜀汉却比东吴更早灭亡。
故此，鲁肃或许不如周瑜能征善战，也不如诸葛孔明算无遗算，但他的战略眼光却丝毫不逊于这二人。
此外，鲁肃还是一位志虑忠纯的实干家，也是三国乱世之中为数不多的被世人公认的谦谦君子。也有人称他是“老好人”或是“实诚人”，常常被诸葛孔明戏弄于鼓掌之间，然而他却为东吴赢得三十年的稳定局面，奠定了东吴水师无敌于天下的基石。
正因如此，李利提出要和鲁肃结为兄弟绝对不是心血来潮的一时冲动，而是早在他决定南下游历之前就有招揽鲁肃之念。也正是因为他知道鲁肃是个什么样的人，加之此次又被鲁肃所救，由此促使他想和鲁肃成为兄弟。
乱世之中人心叵测，也只有鲁肃这样实实在在的谦谦君子才能让李利毫无顾虑地信任，并与之真心相待，希望能在乱世当中结识一个肝胆相照的兄弟和朋友。否则，随着他的地位越来越高，地盘越来越大，实力越来越强。不知不觉中就会变成孤家寡人，连一个坦诚相待的朋友都没有。
“让子敬久等了。”理顺思绪后，李利脸上再次浮现出和煦的笑容，显然刚才鲁肃提出的两个问题，他心中已有计较。
“文昌兄不必客气，快请用膳。”鲁肃欣然笑道。
李利微笑颔首，随之起身拉着鲁肃在案几旁坐下：“子敬一起坐下，我们边吃边说。”
“这、、、也好！”鲁肃稍作迟疑后，欣然应声，随即和李利相对而坐。而李利则是当真不客气，坐下后立即动手大块朵颐起来。
半晌后，大半食物都被李利消灭殆尽，而鲁肃则是浅尝则已，边吃边给李利斟酒。
吃饱喝足后。李利方觉身上的甲胄太紧了，十分不便。当即他对鲁肃说道：“子敬快去取件长袍暂借于我。待回到西凉之后让你嫂子好好做几件衣服还给你。如何？”
“呃！”鲁肃闻声呆愣。视线中却见李利已经开始卸甲，俨然没把他当外人，毫不避忌。
眼见于此，鲁肃当即起身，爽朗笑道：“哈哈哈！好，文昌兄稍等。我立刻去取长袍！”话音未落，他已经走出舱门，李利看着他俯身出门的背影会心一笑。
刚走出舱门的鲁肃，抬头就看到鲁成对祖母低声说着什么。显然是向祖母禀报李利的身份来历。
“肃儿，快过来。”果然，当鲁老夫人看到鲁肃出来后，立即招手唤他前来。
鲁肃快步上前，随口对鲁成说道：“成叔，将我的长袍取一套过来，最好是新做的没有穿过的锦袍。”
鲁成欣然点头退去，这时鲁老夫人笑盈盈说道：“刚才鲁成把你和李将军的对话都说与我听了。鲁成说李将军要和你结为异姓兄弟，真有此事？”
“确有此事。”鲁肃颔首道：“不过李将军身份太过尊贵，孙儿实在高攀不起，因此我想此事还是就此作罢为好。”
“哦？”鲁老夫人愕然沉吟一声，思量着低声问道：“莫非李将军只是随口一说，实则并无诚意？”
“不、不、不，祖母想必误会了，李将军诚心待我，绝非客套虚言！”鲁肃连忙解释道。
鲁老夫人闻言欣然一笑，说道：“既是这样，肃儿为何还要拒绝？难道肃儿认为李文昌和袁术一样都是徒有虚名，不足以成大事之人？”
“不，李将军和袁公路不可相提并论。”鲁肃立即摇头说道：“祖母想必知道，西凉李利出身北地郡豪强之家，并非士族出身。早年人们提起他的时候，往往称他是西凉上将李傕之侄，而今却会称李傕是李将军之族叔。仅凭这种人所周知的称呼，就能知道其中隐含的深意，那就是李利将军完全是依靠自身能力一步步壮大起来的。以李将军今日之地位和实力，袁公路岂能和他相提并论，差距之悬殊，完全没有可比性。”
说到这里，鲁肃神色略显黯淡地继续说道：“孙儿之所以不能和李将军结为异姓兄弟，不是我矫情，也不是李将军没有十足诚意；而是我自身职位低微，又恐能力有限，辜负了李将军殷切期望。再者，似我这等籍籍无名之人，若是妄自尊大和李将军成为异姓兄弟，难脱趋炎附势之嫌，遭人非议诟病，反倒有损李将军威名。故而，此事到此为止，不必再提。”
鲁老夫人若有所思地颔首说道：“嗯，肃儿所言有理。”。
“子敬过于拘礼了，把简单的事情想得太复杂。”
这时，李利穿着一身暗青色长袍从舱中走出来，恰好听到鲁肃和鲁老夫人祖孙俩的对话。
但见他走到鲁老夫人身前，躬身说道：“李利见过老夫人。若是老夫人不嫌文昌粗鄙，以后我就和子敬一样叫您祖母如何？”
“这、、、老身僭越了，文昌免礼。”鲁老夫人稍稍惊愕之后，笑呵呵地扶起李利，笑道：“好、好、好，就依文昌所言，此乃老身之幸啊！”
李利闻言当即屈身便拜：“孙儿给祖母叩头了，愿祖母福如东海长流水，寿比南山不老松，福寿康泰，容颜不改！”
“哈哈哈！”这番说辞听得鲁老夫人开怀大笑，紧紧拉着李利的双手，眉开眼笑道：“借文昌吉言，祖母还真想亲眼看着文昌成就不世霸业！”
“这么说祖母同意我和子敬结为异姓兄弟了？”李利一脸惊喜地急声道。
鲁老夫人欣然颔首道：“正是。老身年逾花甲，有生之年能得文昌这般年轻有为的孙儿，实乃我鲁氏一门之幸，岂有拒绝之理！”
说话之中，她一手拉着李利的左手，一手拉着鲁肃的右手，随之将他们二人的手放在一起，开怀笑道：“今日祖母给你们二人作见证，就在这大河之上，文昌为兄，肃儿为弟，结为异姓兄弟！”
李利和鲁肃二人的手紧握在一起，彼此对视一眼，既而俯身在鲁老夫人面前跪下，齐声跪拜道：“孙儿拜见祖母！”
“小弟拜见兄长！”拜过祖母之后，鲁肃转而对李利叩拜道。
“贤弟免礼，自此后我等兄弟同荣辱共进退，有福同享有难同当！”李利朗声笑道。
“哈哈哈！”鲁老夫人看到眼前情景，老怀欣慰，双眸中带着晶莹的泪花，喜极而泣，随之她随手抹掉眼泪，开怀大笑。
眼见祖母如此开心，李利和鲁肃二人同样开心不已，哈哈大笑。
时间就在他们老少三人的开心交谈中流逝，临近中午时，他们二人将祖母扶进船舱小憩。随后兄弟二人坐在船头，低声商议着眼前之事。
“兄长昨夜在何处遇刺，随行之人现在何处？”鲁肃低声问道。
李利闻言伤神，应声道：“此前我一行四人借宿在步府之中，因我过于轻敌，步府上下几十口人近乎全部遇难，生还者寥寥无几。步府之主步氏与我一见投缘，在不知我身份的情况下认我为侄，并将亲生女儿托付于我。没想到当天夜里她们竟被夏侯兄弟挟持为人质，借此胁迫我就范，危急时刻，婶娘毅然选择牺牲自己，从而让我不受夏侯兄弟胁迫。此后的事情，贤弟都已知晓，步府就在舒县境内。”
“舒县步府！”鲁肃闻声色变，惊声道：“小弟知道步府所在，我们此番就要经过那里。可是步府距离我们这里足有数百里之遥，逆水而行需要五日才能到达，兄长昨夜竟被洪水卷走这么远，当真是凶险之极啊！”
李利颔首道：“是啊，昨夜天降暴雨，足足下了大半夜，大河两岸洪水滔天，太凶猛了！侥天之幸，我李利天生水性过人，又得贤弟及时搭救，如此才能留得性命。不过夏侯惇和夏侯家族死士就没有我这么幸运了，想必此时已被卷入长江，死无葬身之地！”
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