中军大帐内，灯火摇曳闪烁。
帅案侧角，一盏狻猊香炉熏烟袅袅，发出淡淡的馨香。
亲兵再次煮好一壶热茶，依次给帐内五位将军奉上香茗，随之躬身告退。
“其实程叔和黄叔所说的这些，我都知道，三天前就已经打探清楚了。”轻抿一口茶水，孙策满脸笑意地说道。
“啊！少主早就知道东垣城守军虚实？”程普等人闻声惊愕道。
孙策轻轻放下茶盅，点头肯定道：“是的，我早就知道这些守军都是乌合之众，不堪一击，绝非李贼麾下的西凉军主力。世人都知道西凉苦寒，司隶各郡更是久经战祸之地，然而很多人可能都没有意识到，如今的西凉三州之地与三年前截然不同。三年时间，当中原诸侯以及天下各州各郡都在大肆扩张地盘、招兵买马之时，西凉三州之地却安定祥和，刀剑入库，休养生息。因此，眼下中原和江南各地都是越打越穷，集市日渐萧条，但西凉三州之地却是日子越过越好，蒸蒸日上。
两三年时间说长不长，说短也不短。三年内，天下分崩离析，烽烟四起，无数城池和村落沦为灰烬，却也有无数城池悄然而起，司隶就是这样，整个西凉全境就是如此。区区两年多时间，足以让西凉三州百姓摆脱饥不择食的困境，继而重建家园，自力更生，丰衣足食。所以，我们此次才会遇到这么多青壮拿起抽头铁锹与我等为敌，因为在他们眼里，我们此来就是夺走他们的家园，毁掉他们来之不易的好日子。”
孙策这番话无疑是直中要害，说得丝毫不差。但程普、黄盖等人却大为诧异。他们好像第一次认识孙策一样，满脸震惊之色，似乎不敢相信自己的眼镜和耳朵，恍然如梦。
这一切看似很突兀，实际并不奇怪，因为程普、黄盖等人已经有大半年时间没有和孙策朝夕相处了。而半年时间足够一个人反省很多事情，总结之前的失败教训，从而重新谋划自己的未来之路。孙策就是如此。
自从孙坚死后，十七岁的孙策就扛起其父留下的重担，不仅要照顾一家老小。还要担负数千部众的生计。其间，他率部与荆州刘表作战，生擒黄祖换回孙坚尸首，而后返回江东安葬亡父。随后，他被江东士族排挤。无处落脚，不得不率部投奔徐州陶谦暂以栖身；之后却因处事不密。被陶谦发现他暗地里招兵买马、秘密结交广陵名士。继而被陶谦驱逐出境，迫不得已投奔袁术。
然而袁术可是个老奸巨猾之人，远没有陶谦好说话。收容孙策之后，袁术立即打散孙坚旧部，将孙策与程普、黄盖等人隔离开来，除了升帐议事。他们几乎很难碰面。自此之后，袁术屡屡派遣孙策领兵出战，以至于他长期领兵征战在外，马不卸鞍。身不卸甲，几乎没有一点闲暇。此次领兵前来河内会盟，是孙策煞费苦心付出巨大代价换取而来的领兵机会，或许这也是他唯一的翻身机会。若是错过此次独自领军出战的良机，他这辈子都别想翻身，更不要提功名大业，因为他把自己最大的倚仗都送给了袁术，等于是孤注一掷，不成功便成仁，再无退路。
世间之事很多都是被逼出来的，不得万不得已，谁也不会孤注一掷，拼命一搏。
孙策就是这样。原本他还想在袁术帐下蛰伏两年，暗中积蓄力量，等待合适的时机脱离袁术，拥兵自立。然而，李利秘密前往扬州的游历之旅给他巨大触动，让他听闻此事后夙夜难寐，第一次认真思考自己的未来出路。随后传来至交好友周瑜投效李利的消息，这让孙策震惊不已，失魂落魄好多天，如丧考妣。直到现在他都无法接受这个事实，仍旧下意识认为一定是李利挟持周瑜所致，否则与自己情同兄弟的周瑜怎么可能投奔李利？
与此同时，周瑜被李利挟持之事对孙策刺激极大，让他清晰认识到自己必须尽快强大起来，一定要有自己的地盘，否则连自己的亲人朋友都保护不了。恰在此时，他得知中原诸侯会盟的消息，而袁术也在邀请之列。于是他立即前去请缨出战，可惜袁术根本没有参加会盟的念头，反而打定主意坐山观虎斗，冷眼旁观，不愿插手中原战事。
这让孙策泄气之余，暗自愤恨不已，私下咒骂袁术祖宗十八代，却仍然解决不了实际问题。没有袁术的首肯，孙策就无权调动一兵一卒，没有兵马如何会盟？
其间，孙策也曾想过效仿刘关张三兄弟只身会盟，却随即摒弃这种念头。想当年，刘备、关羽和张飞三人三骑前去会盟，拼命厮杀，博得偌大名头，却最终还是一无所获，两手空空而归。这不是孙策想要的结果，他既要一举成名，还想名利双收，继而成就一番霸业。若想达成愿望，必须要有一支兵马，而他想从吝啬如鼠的袁术手里借取兵马，无异于痴人说梦，异想天开。
正所谓：舍不得孩子套不住狼，不戴绿帽子抓不住流氓。
所以，孙策此次能够从袁术手中借得两万兵马确是付出很大的代价，大到孙策每次想起此事都会咬牙切齿，牙齿磨得“咯嘣”作响。此外，幸亏还有袁绍一封接着一封密信催促之功，否则袁术绝不会如此慷慨地给他两万兵马。
付出如此巨大的代价，如果孙策还不知道珍惜手中来之不易的兵马，还一味地猛冲猛打，那他就算白活了，死后无颜面见亡父孙坚，因为他抵押给袁术的东西就是孙坚用命换来的无价之宝。
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发愣半晌，程普、黄盖四人才缓缓回过神来，转而面露喜色，眉宇间充斥着欣慰之情。
孙坚身前说过，如果一个诸侯脑子只想着扩张地盘，眼睛里只有士族和名士，却毫不顾及百姓的困苦与死活；那么其人最多强盛一时，终究无法长久，早晚必被其他诸侯覆灭。
当时程普四人并未真正理解孙坚到底想说什么，直到刘备凭白收取徐州六郡之后，他们终于想明白了。原来孙坚所言的深意就是：得人心者得天下。这句箴言并不是孙坚首创，早在四百年前西汉建国之初，汉高祖刘邦就是这么做的，只不过并未打出旗号，话语也没有凝炼，但意思是一样的。
现如今，程普、黄盖四人欣喜的是，少主孙策终于明白了这个道理，这就意味着他已经具备诸侯霸主之姿，至少有此潜质。只要孙策此番利用手中兵马抢得一块地盘，随后就能迅速发展起来，直至真正成为一路诸侯，继而割据一方，成就一番霸业。这是程普四人梦寐已久的夙愿，自从孙坚意外身亡后他们当时就绝望了，感觉前方一片黑暗，这辈子彻底毁了。不承想，四年后的今天，孙策竟然从袁术手中借得兵马，终于有了东山再起的希望。
最为可喜的是，孙策居然懂得诸侯霸主最需要什么，最大的依靠是什么，这就是民心，或者说是百姓的支持。对于诸侯霸主来说，功名利禄不足为道，名士贤臣也不是最重要的，最重要的是赢得百姓的认可和信任；惟有如此，其人才能站稳脚跟，一步步发展壮大。
任何一个开国帝王，其人必定关心百姓之疾苦，心向百姓，如此才能赢得百姓的拥戴，根基才能更稳，直至最终夺取江山。至于文臣武将吗，他们同样来自百姓，而门阀氏族和名士终究是一小部分人，根本代表不了广大的平民百姓。
孙策年纪轻轻就懂得这个道理，认识到士族可用却不是大业之根本，足见其人见识不凡，志向远大，胸襟之广阔早已不再局限于眼前的人和事。这样的人才能真正成就一番霸业，此刻在程普、黄盖四人眼里，孙策就是如此。
“少主天资过人，实令我等敬佩之至，欣喜若狂啊！”平复心神后，程普老怀欣慰地感叹道。
黄盖接声道：“是啊！之前我一直认为少主年轻气盛，有时候根本不听劝谏，生怕少主再走老主公孙坚的老路。而今看来，我是多虑了，少主聪慧睿智，腹有良谋，成竹在胸，实乃我等之福啊！”
程普、韩当、祖茂三人欣然点头附和，交口夸赞孙策少年英才，将来必能成就大事，实现孙坚遗愿。
欣喜之余，程普笑声问道：“这么说，不用我等劝阻，少主早就打算驻军休整，等到袁绍大军到来后，合兵进攻东垣城？”
“不，我等明日还要攻打东垣城！”孙策微微摇头，神情坚定地说道。
“什么？还要继续攻城？”程普、黄盖四人闻言大惊失色，异口同声地惊呼道。
孙策微笑颔首，肯定道：“对，继续攻城。众所周知，东垣城是挡在安邑大营前面的最后一道屏障，只有攻陷此城，我等此次会盟的目的就算达成大半，足可扬名天下！
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