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“杨定小心！”
一片惊呼声中，西凉军阵前的众多将领哗然色变，而勒马转身的甘宁也看到了这一幕，急声提醒杨定闪躲。
只可惜一切都晚了，已被吓破胆的杨定此时早已失去了自身应有的应变能力。
听到惊呼声的一瞬间，杨定茫然不知所措地回头向后张望，就在扭头的一霎，被颜良掷出的战刀瞬间洞穿胸膛，随之被战刀上的狂暴力量掀飞起来。
“啊———嘭！”
凄厉的惨叫声中，杨定砰然落地，当即身亡。
而颜良则赶在杨定落地的一刹那，策马疾掠而过，随手拔出战刀，既而迅速脱离西凉军阵前，回马再战甘宁。
其实颜良大可不必紧张，因为杨定惨死之地距离西凉军尚有两百步，而且西凉军阵前并没有人打马出阵。是以他完全可以从容收回战刀，甚至还能向西凉军挑衅一番，继而不慌不忙的回马迎战甘宁。
可是颜良如此急切地狂奔而过，反倒显露出他内心的胆怯，或者说他心里对西凉军某些将领心生畏惧，生怕自己稍慢半步就会遭到西凉将领上前拦截或围攻。如此表现却是与他狂暴的脾性孑然不符，无形中暴露他色厉内茬的性格，即看似无所畏惧，实际上却是以强横暴戾掩饰自己眦眦必报且谨慎惜命的本性。
“颜良恶贼端是卑鄙无耻，之前使诈诱杀胡轸将军。而今又从背后袭杀杨定将军，此等阴险小人，人人得而诛之。末将请战。斩杀颜良！”这是桓飞亲眼目睹颜良偷袭杨定之后的反应。
“颜贼猖狂之极，视我西凉众将如无物，欺人太甚，末将请战颜贼！”这是素来沉默寡言的典韦的声音。
“末将请战颜贼，为胡轸、杨定两位将军报仇！”
“末将请缨出战贼将颜良！”
“”
眼见颜良在己方阵前袭杀杨定后扬长而去，一众西凉将领义愤填膺、群情激奋，纷纷向李利请战。扬言斩杀颜良。
眼睁睁看着刚刚还生龙活虎的两员部将转眼间横尸阵前，李利此刻的脸色同样很难看，满脸阴沉、神情冷峻。一双深邃的眸子中寒光闪现，浑身杀气凛然，已然处于盛怒爆发的边缘。只不过他历来善于隐忍，性格诡异难测。自制力极强。很难以常理揣摩之。此时亦然。
正当西凉众将纷纷请缨出战时，原本神色阴鸷的李利并没有勃然大怒，反而轻轻摆手示意众将退回阵中，犀利的眼神告诉众人不得擅动，不得将令不可出战。
待众将悻悻拨马回阵后，看着阵前战场上同样怒不可遏的甘宁与颜良剧烈厮杀，李利撇眉沉吟道：“胡轸与杨定二将虽然权欲熏心，却从未对我不敬。也没有违抗过我的将令。此二人心机颇深，若是用在正途上。必然有所成就，奈何此番就这么战死沙场，实在是有些可惜！”
尽管李利说话时没有侧身回头，但郭嘉清楚地知道李利这番话中透着责备之意，只是不便明言而已，实则对自己私下授意胡轸、杨定二人阵前立功之举颇有不满。
“主公息怒，此次确是微臣僭越了。”
听出李利言外之意的郭嘉立即恭声认错，随之轻声道：“我西凉各州郡尚武成风，重武轻文，所有军政事宜一律以军队优先，适逢乱世，此等政略亦无可厚非。近年来，我西凉军政局势一直波澜不惊，看似平稳过渡，实则暗流丛生，隐患颇多。而这些隐患主要集中在两个地方，其一是朝中百官，其二便是军中。朝堂纷争对于主公而言不足为惧，只要主公下定决心，旦夕可平；但军中将领心存异志却是遗祸无穷、孰为难定。
平日里，主公亲自坐镇京畿，自然无人敢于触怒主公虎威，一个个安分守己、依令而行，无人敢于违逆主公之命。但主公一旦离开京畿长安，便是另外一番景象，某些身居要职的将领恣意妄为、图谋不轨，甚至觊觎三公九卿之位，蠢蠢欲动。主公前番游历扬州之事便是明证，主公遭遇不测的消息刚一传到长安，整个京城便立即风声鹤唳、鸡飞狗跳，而胡轸和杨定二人更是胆大妄为，公然领兵进入城中控制城门，并与铁陀将军发生正面冲突，险些刀兵相向、再次掀起长安之乱。
微臣至今还记得那时主公勃然大怒，当即决定整饬军队，彻底消除隐患，以免此后再有诸如此类的祸事发生。然而，主公回到长安后却念及旧情，体恤这些不安分的将领都是久战沙场的宿将，顾念其往日战功而网开一面，从轻从宽处置，甚至不做惩处。
恕微臣斗胆直言，主公此举实为不妥，太过宽容仁慈，乃历朝历代的君主帝王所不为。历代君王，从来都不需要仁慈，更不会一味地宽恕容忍，执掌天下靠的是恩威，而不是宽仁。
所谓王道，即仁义之道。帝王之仁，并不是仁慈，也不是对治下文武百官宽容、乃至纵容；而是对黎民百姓宽仁，轻赋税、轻徭役，劝课农桑、吏治清明，让百姓过上好日子。帝王之义，在于孝悌信义，帝王至孝乃天下黎民之楷模，树立道德伦常；帝王一言九鼎、言出必行，便是信义，乃天下各行各业之标榜。”
说到这儿，郭嘉话音一顿，微微抬头看向李利，希望能从李利脸上看出喜怒。若是李利神色不喜或者怒容满面，他就没必要再说下去了，点到即止，否则很可能会被李利迁怒、惹祸上身。然而。让他颇感意外的是，李利脸上无怒无喜、平静无波，目光深邃而恬静。依旧注视着战场上的厮斗，似是不为所动，又像是侧耳倾听。
眼见于此，郭嘉会心暗笑，继续说道：“历代帝王首重恩威，而恩威并非权谋之术，而是驭下之道。乃上位者所独有。所谓恩威，恩在前、威在后，其目的就是要让麾下文武百官心存敬畏。时刻警醒其俸禄从何而来、职责何在，不可僭越、不得逾制，不得违逆。这便是食君之禄忠君之事之由来。
由此引申到眼前之事，其实主公早就知道我军之中一直存在一些不稳定的因素。也就是微臣所说的隐患。而隐患就来自军中一些资历颇深的将领。也就是主公兼并西凉军之前的一些统兵主将，他们始终认为自己并非主公嫡系部将，主公不会信任他们。为此，不管主公如何赏赐他们，他们仍然会下意识认为主公厚此薄彼，通过全军整编让一大批出身武威军的年轻将领骑在他们头上。有这种固执念头的老将不在少数，尽管他们已经得到了自己想要的官职和爵位，却并不满足。仍在觊觎更高更大的官爵。
对此，主公起初采取包容忍让的方式。试图让他们真正融入军中，收起不该有的非分之想。可惜直到现在，收效甚微，这些人摄于主公的虎威不敢明目张胆地违反军纪，却在暗地里小手段不断，肆意拉拢中低级将领，敛取钱财之余还有更大的图谋。这等琐碎之事，主公自然无暇顾及，是故便由微臣和元忠、文优、文和军师等人代劳。
东垣城一战，王方将军战死，这让胡轸、许定以及与他们同伙的其他将领深感不安，以为主公秋后算账，要对他们下手了。于是微臣和文和便顺水推舟，建议他们多立战功，只要拥有足够的战功，必定可以安然无事。今日之事便来源于此。”
郭嘉话音未落，便听到李利沉声问道：“为什么要这么做？你应该知道，这么做其实就是让他们上阵送死？难道他们非死不可，只有死亡才能解决一切问题吗？”
“瓦罐难免井边破，将军早晚阵上亡。”郭嘉不假思索地接声道：“这句话是主公说的，微臣一直牢记于心。对于这些常年领兵打仗的将领而言，如果罢黜他们所有官爵，简直就是生不如死；可是如果对他们不做处置，以后他们会愈发肆无忌惮、胆大妄为，届时危害更甚。
因此，微臣和尚书令李玄、侍中李儒以及文和军师反复商议后，一致决定使用主公提到的这个办法。虽然这么做很残忍，但至少保全了他们的名誉，保住了他们的妻儿家小，战死沙场后依旧能够封妻荫子、光宗耀祖，为其子孙树立忠义的表率。是以，微臣认为这是最仁慈的办法，最体面的死法，也是他们最好的归宿。”
听到郭嘉最后一句话时，李利暮然回头，深感诧异地注视着郭嘉，随之微微颔首，轻声道：“或许你认为这样死去很体面，但我李利不屑为之。不过你刚才那番话也有些道理，也许是我太过仁慈，纵容他们一错再错，始终不曾悔改，以后不会再有诸如此类的事情发生了。你们也要适可而止，有些人未必非死不可，得饶人处且饶人吧！”
说这番话时，其实李利心里在说另外一句话：“没想到你们这些文人手段如此毒辣，远比我预料的要狠得多！”
与此同时，郭嘉这番话对李利的触动很大，算是真正给他上了一课，题目就是“什么是帝王之道”。
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