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旭日当空，春暖花开。
陈仓城楼上，身着儒士长袍的李利伫立城头，入眼处便是连绵起伏的苍茫群山。
陈仓城，与其说是城池，不如说是一处堵住群山出口的关隘，乃出入汉中与长安两地的咽喉要塞。
事实上，陈仓本来只是扶风郡下辖的一个县，却因楚汉争霸时韩信智取长安而名扬天下；这便是名垂千古的经典战例“明修栈道、暗度陈仓”的由来。
经此一役，高祖刘邦率先攻入长安，受封“汉王”，一举奠定了刘邦领袖群雄的基石，为随后一统天下夯实基础。
自此以后，陈仓便由地处深山之中的小县摇身一变，成为一夫当关万夫莫开的雄关重镇，扼守着长安通往西南的咽喉要道。
此时站在陈仓城头远眺一眼望不到尽头的巍峨群山，李利不禁微微摇头，心生无限感叹。后世史册中，一代名相、武侯诸葛亮就是在这陈仓城下屡屡受挫，六出祁山徒劳无功，以致于最终就在这一片茫茫山脉之中活活累得吐血身亡。无怪乎后世诗人大发感慨：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
好在此时此刻，陈仓关在他李利手上，而英名留千古的诸葛武侯此时还是后生小辈。只要此次西征能够顺利夺取汉中，就不会再发生六出祁山的悲剧了。一旦汉中在手。不出三年，李利誓必夺取西川，直捣成都。将益州变成西凉军的大后方，也是西凉军随后平定天下的钱粮命脉。
对于汉中和益州两地，李利可谓是垂涎已久，早在平定雍凉二州之时，他就惦记着天府之国——益州。怎奈，那时西凉初定，而他则是根基不稳。急需过渡一段时间巩固根基；再加上，汉中张鲁挡在中间，一旦西凉军稍有异动。益州刘焉必然早早做好防备。有鉴于此，在诸多不利因素的制约下，迫使李利纵有觊觎益州之心，也不得不按捺心神。暂时搁置一旁。等待时机成熟，方可出兵汉中，谋取西川。
是以，一直以来李利并不急于出兵中原，他真正惦记的还是汉中和益州。因为，中原各州郡虽然地大物博，却是群雄并起，各方势力交错。局势复杂多变。而与之相比，就地域和人口上看。一旦夺取汉中和益州，那么西凉军同样占据半个天下，人口和疆域面积将在现有的基础上翻一番，未出中原便已立于不败之地。在战略上看，夺取汉中和益州之后，西凉军拥有广阔的战略纵深，进可攻、退可守，即使遭遇大败，只要疆域不失，休整两年便可再战。对比之下，中原各州却是退无可退，除了毗邻辽东的幽州和与交州接壤的江东之外，其它各州都已趋于饱和，除了逃亡海外，便无路可退。
这便是自古以来北强而南弱的根本原因。战略纵深决定着战争潜力，战争越是持久，拥有广阔战略纵深的一方就会凸现出巨大的战争潜能，以致最终夺取胜利。这是数千年战争之中颠扑不破的真理，无论是在远古蛮荒时期还是在数千年后的未来，这都是决定战争最后胜利的关键因素。
身为后世之人的李利，在这一点上看得很透彻，并深信不疑。因此，在之前历次战斗中，他不计较一城一地的得失，也不在意是否将中原相继除掉；他真正在意的是，人口、钱粮辎重和战略要地的得失。只要这些决定战争成败的战略要地不失，人口和钱粮没有重大损失，挥师直取中原只是时间早晚问题。一旦时机成熟，不管是冀州袁绍也好，还是曹操和刘备等枭雄也罢，均可一网成擒；纵然是与中原诸侯打持久战，李利也打得起、撑得住。再不济，坐吃等死，李利也能耗死这帮枭雄诸侯。
正因如此，李利才会亲自率军西征汉中，因为他很看重汉中之地。只要夺取汉中，那益州就是摆在嘴边的一块肥肉，纵有蜀道天险，也经不住长年累月的试探敲打。一旦蜀军稍有松懈，西凉军便可趁机攻入益州，一举夺取益州全境。
是故，此次李利西征的目的并非一口气吞下汉中和益州两地，而是夺取汉中，撬开进入益州的门户，而后在此屯集重兵，虎视西川。
与此同时，李利筹谋已久的另一项计划也将随之进行。为了计划得以顺利实施，他必须离开长安，因为他离开京师就等于挪开了悬在许多图谋不轨之人头上的一把利剑，让他们可以放开胆量大展拳脚。
“子龙啊，一味防守不是办法，必须主动出击才行。否则，张卫大军迟迟不动，死守山谷，我等如之奈何？”
城楼上，李利顺着马腾所指的方向望去，只见十余里外的山谷之中隐约有旌旗闪动，还有袅袅炊烟升起，那里便是张卫的屯兵之所。
截至今日，以张卫为主将、杨柏为副将，杨松为军师的汉中军便屯集在二十里外的山谷之中安营扎寨，前后已半月有余。最初张卫所部只有三万兵马，强攻陈仓十几天后，折损了上万人马，随后张鲁又调集三万五斗米教众予以补充，故此张卫帐下现有五万兵马。自从得知李利亲率大军出征后，张卫便率部撤军，可他并未撤回汉中，却在陈仓城外二十里处的山谷中立下一座大寨，堵住西凉军出击汉中的道路，与陈仓城遥向对峙。
不得不说，这座大寨与陈仓城有异曲同工之妙。陈仓城在北，张卫大寨在南，汉中军攻不破陈仓城，西凉军也别想攻进汉中。可谓是以己之道还施彼身，两军谁也别想光占便宜不吃亏。
此刻站在李利身边的将领便是此次西征的李挚、赵云、黄忠、马腾等主将统领，还有曹性、陈到、马岱、马休等一众副将和各营将领。
听到李利的话后，赵云稍稍思考后恭声道：“主公所言极是。张卫大军已在山谷中屯兵二十余天，非但毫无撤兵的迹象，反倒天天加固营寨，摆明是要与我军长期对峙，直到我等无功而返，撤离大军为止。因此，主动出击势在必行，否则我等便只能与之相持，不得寸进。只是敌军营寨地势颇高，且十分坚固，易守难攻，而我等此番多为战骑，不擅攻坚。是以，末将一时之间也想不出破敌之法。”
说完话后，赵云俊朗的脸颊上罕见地浮现出几分难色，显得甚为难堪，一筹莫展。
诚然，若说冲锋陷阵，赵云绝对是当仁不让。纵然面前是刀山火海，他也敢领军冲锋厮杀，丝毫不皱眉头。奈何眼前却是营寨高垒，周围全是崇山峻岭、悬崖峭壁，战骑根本没有用武之地，贸然冲上前去，不过是送死而已，根本奈何不得敌军营寨，甚至连靠近营寨都难。
李利微微颔首，扭头看向身旁的法正，轻声问道：“孝直可有良策破敌？”
法正微眯着眼睛望向张卫大寨，思量着道：“主公见谅。我军初到此地，对张卫军战力和兵力还不甚了解，是以微臣时下不敢贸然献策，以免误己误军。鉴于目前形势，微臣建议出兵试探一番，佯作强攻营寨，看看张卫等敌将如何应对，而后再行商议破敌之策。不知主公意下如何？”
李利稍作思索后轻轻点头，当即对黄忠下令道：“汉升率领一万秦弓营、三千步军出城佯攻营寨，马岱领五千战骑随后压阵，孝直与我同去阵前观战，就近察看地形。子龙留守城池，不可丝毫懈怠。”
“诺！”黄忠、赵云、法正和马岱四人躬身领命，当即离开城楼。
待众将相继离去，马腾走到李利身边，心绪难平地低声道：“文昌为何不让老夫随行，莫非当真以为老夫不中用了么？”
“岳父切莫多想，我绝无此意。”
眼见马腾如此较真，李利稍感诧异，当即歉意笑道：“此番云萝随我同来扶风郡，其目的就是看望岳父。你们父女有些日子没见面了，如若岳父随我出征，岂不让云萝白跑一趟？何况，此次婉儿和邹静她们十余名女眷也一同前来，人生地不熟的，我军务在身自然无暇他顾，只能劳烦还需岳父多多照应才是。此外，岳父也看到了，我军将领颇多，理应让他们多多历练，如此将来方可大用。因此，您还是尽快返回郡守府，免得郡府后院被云萝她们弄得一团糟。呵呵呵！”
“呃！这样啊”马腾闻声错愕，回头看看一众将领离去的背影，也觉得这些将领甚为不凡，一个个气宇轩昂，俨然都是骁勇善战的大将之才。就连与自己年龄相当的黄忠，也是气势逼人，并且还是新任五虎大将，显然拥有不逊于马超的超强实力。
一念至此，马腾突然觉得与这些将领相比，自己当真老了，冲锋陷阵的事还真是轮不到自己头上，或许太守之职才是最适合自己的。
“也罢，老夫这便回去”
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